在《水浒传》里，潘金莲是在武松设计宴请四家邻居时被当众杀死的。武松告状不准，带着几个土兵来到家里。“那妇人已知告状不准，放下心，不怕他，大着胆看他怎的。”（第二十六回）根本没有引起警惕，结果丧了性命。在这里，潘金莲可以说是死于她自己的疏忽大意，以及对小叔子复仇狂性格的缺乏了解。在《金瓶梅》里，因为穿插了整个西门庆与众妻妾的故事，所以潘金莲的结局势必也要改写。不过其改写后的结局却意味深长，透露了小说家对于人性的某种认识。
武松听说西门庆已死，潘金莲出了西门家，仍住在王婆那里，早晚还要嫁人，便心生一计，来到王婆那儿，表示要娶潘金莲。换了任何一个稍有头脑的女人，都不会不怀疑武松是否别有用心，比如月娘听说此事后便暗中跌脚：“往后死在他小叔子手里罢了！那汉子杀人不斩眼，岂肯干休！”然而潘金莲的反应却出人意料：
那妇人便帘内听见武松言语，要娶他看管迎儿；又见武松在外，出落得长大，身材胖了，比昔时又会说话儿，旧心不改，心下暗道：“这段姻缘，还落在他家手里。”就等不得王婆叫，他自己出来，向武松道了万福，说道：“即是叔叔还要奴家去看管迎儿，招女婿成家，可知好哩。”（第八十七回）
结果就在她搬回武家的当晚，被武松杀死在武大郎的灵前。
对于《金瓶梅》对《水浒传》的这个改动，很多人认为不合情理，因为潘金莲不会这么傻，明知与武松有杀兄之仇，还会答应嫁给他。如夏志清就曾指出：“但我们不能对第三部分太认真；如果她同她早期的性格一致，她就该设法逃开而不会快活地踏进武松为她所设下的陷阱。”
可是我们看潘金莲的早期性格，无论是在《水浒传》抑是在《金瓶梅》中，都是那种为情欲所控制而丧失理智的性格。尤其是她当初对武松的态度，更能表现出她的这种性格。《金瓶梅》里写道，潘金莲初见武松，心里便寻思道：“一母所生的兄弟，又这般长大，人物壮健，奴若嫁得这个，胡乱也罢了……谁想这段姻缘却在这里。”(第一回)其后百般勾引武松不成，反碰了一鼻子灰，照说她应该有所觉悟才是，可是当武松出差之前来向哥嫂告别时，潘金莲马上便忘了过去的自讨没趣，重又心思活络起来：“那妇人余情不断，见武松把将酒食来，心中自思：‘莫不这厮思想我了？不然，却又回来？那厮一定强我不过。我且慢慢问他。’妇人便上楼去，重匀粉面，再挽云鬟，换了些颜色衣服穿了，来到门前迎接武松。”(第二回)在这些描写中我们所看到的，正是一个为情欲所控制的女人。
在情欲的控制下，她的理智已不甚管用，她的自尊也早已被忘却。她当初对武松的这种态度，使我们很容易相信她最后仍受武松之骗，死在武松手里的必然性。是情欲使她昏了头，使她先是对小叔子有了非份之想，又轻易地忘掉了曾遭峻拒的羞辱，最后又忘掉了切身的危险，终于付出了生命的代价，完成了她那生于情欲而又死于情欲的一生。小说家在一首哀悼她的诗中，便略带调侃地表达了对她死因的看法：“谁知武二持刀杀，只道西门绑腿顽。”所以我们同意孙述宇的分析：“潘金莲也要死的，而且作者还依着《水浒》，让武松来杀她；但她之所以落入武松手里，一方面固然是命运的捉弄，另一方面也是由于她的情欲最后还是胜过了她的机智。这样的结局比原来的深刻得太多了。”
对于《金瓶梅》对《水浒传》的这一改动，人们自可以见仁见智；但对我们来说重要的是，这一改动反映了小说家对于人性的洞察，也就是对于人们的情欲容易胜过他们的理智这一点的洞察。我们知道，小说家对《水浒传》的另外一处重要改动，也正是让西门庆死在潘金莲的身上，而不是死在武松的刀下。这说明在小说家的心目中，对于人类的情欲的深度有着一种强烈的印象，同时也有着一种想要一测其深度的强烈的好奇。大概正是出于这一原因，小说家才让西门庆与潘金莲都死于自己的情欲吧？
人类的理智原本逃不开情感等等的束缚，这就是所谓的“人性的枷锁”。情欲的力量之强大，足以使受它控制的人们暂时忘却死亡的危险。也许正因为看到了这一点，所以在中国古代小说家们的心目中，情欲总是与死亡有着天然的联系。他们总是认为，当一个人耽于情欲的时候，他也就离开死亡不远了。情欲与死亡的联系是各种各样的，“奸近杀”是一种，“淘虚了身子”又是一种，像潘金莲那样忘了仇恨而与仇人结合则又是一种。无论是哪一种情况，人们受情欲的控制而失去了理智，则大体上是一致无二的。显而易见，在关于潘金莲结局的上述改动中，正蕴含着小说家对于人性的这一看法。不论我们是否同意小说家的这种看法，我们已对他的表现方式产生了强烈的印象。
不过话又要说回来，潘金莲固然是让情欲战胜了理智，但她的想法却也并非全无道理。她的失败在很大程度上，只是因为其对手是武松这样一个特定的人物。武松的复仇狂性格，使得潘金莲注定不能达到目的；但是假如换了一个男人，则也许结果会完全不同。
这使我们想起了《水浒传》里王英的情形。王英的妻子扈三娘，原是梁山泊的俘虏，被李逵杀了全家，宋江把她赏了王英。王英本是一个“色胆能拚不顾身”的好色之徒，更贪图扈三娘是“天然美貌海棠花”，这使他在成亲时根本没有想过，也许扈三娘会先拿他开刀，以报与梁山好汉的灭家之仇，而王英原本也早经证明不是她的对手。然而最终他却没有遇到任何危险，在与仇人结合的赌博中一掷获胜。
因此我们又有什么理由怀疑，换了一个心性与武松稍稍不同的男人，潘金莲就一定不能顺遂所愿，用情欲之雨浇灭复仇之焰呢？这些都是题外的话，但我们只是想借此说明，类似潘金莲这种情欲战胜理智的情况，其实并不一定必然导致死亡的后果。这从另一个侧面，反映了人性的复杂和人生的多相。
