6。伪装的先锋
在丹所学习的东西大陆历史中，关于西大陆的诺亚人王朝有比较详尽的记载。不过丹更专注于神话传说的研究和整理，对于新月王国的历史只有一个基本概念，对每个公国的了解也不算深入。
柯蒂斯公国是新月王朝领土中最靠东边的一个，面积不算太大，不过物产很丰富，也算得上富庶。唯一的遗憾是他们因为太靠东边了，通往大陆平原的陆地通道属于另外几个公国，而他们觉得这是一个发过路财的好机会。走海运的成本高，但也比白白地交上四五道税金好。
尽管这些林林总总的缺憾让柯蒂斯公国的财富积累慢了一些，但是菲奥卡皮斯亲王仍然是一个有钱的王族。尽管只是一座夏宫，他依旧将它修建得气势雄伟，就像王庭所在地一样。
丹跟着福德船长走过那条商业街，就进入了夏宫占有的领地，尖锐的铁刺围栏圈出了范围，穿着银色铠甲的卫兵拿着长枪巡逻。
在看到他们以后，两个卫兵上前来询问。
福德船长以一种矜持而尊贵的态度从身上掏出一个圆形的徽章，他只晃了那么一下，快得让丹都没有看清楚。
但是另给卫兵立刻撞了一下靴后跟，挺直敬礼。“请跟我来，阁下，”其中一个卫兵微微地侧过身体，做了一个邀请的姿势。
福德船长点点头，又向丹低声说道：“现在开始别说话，小鱼干，一句话也别说。”
他们一路向前，走过铁刺围栏，进入了一片栽种着常绿植物的前庭，穿过两组卫兵的岗亭，最后才看到城堡包着铜皮的大门，上面雕刻着菲奥卡皮斯亲王的族徽：一只从海面跃起的海豚。
巡逻的卫兵跟内卫做了个交接，于是大门缓缓打开，海豚暂时变成了两半。
作为东大陆一个普通家庭出身的哈里兰，丹并没有太多的机会见到贵族和大富豪，而现在这两者合一呈现在他面前，让他感觉心跳加快，眼睛都不够用了。
他想个乡巴佬一样打量那些光滑的青石地板，镂刻海洋图案的立柱，墙上悬挂的手工彩编挂毯，玉石瓶中插着的各种鲜花，又注视着穿彩色纱裙的女仆们，以及她们手上端着的瓷器和银器，他仰望大厅中高高的穹顶，又环视那些五彩玻璃拼出神话故事的窗户，盯着大厅尽头的王座，那周围垂着天鹅绒布幔，还有旗帜和流苏，中央装饰着一个金色的海豚雕塑。
甚至因为太专注而一不小心撞上了福德船长——他在大厅中央停下了，等待另外一位接待的人。
“哈哈，”对于丹的莽撞，福德船长却没有生气，“这反应就当做是对亲王的恭维好了。”
丹的脸有些发烫，他局促地站在大厅中央，似乎连路过的仆人都在看着他发笑。很快，一个穿着丝绸长衫的诺亚中年男子从侧门走进来，他脸上带着模式化的微笑，头发规规矩矩地梳向脑后。
“纳瑟尔阁下，”他快步来到福德船长跟前，向他微微欠身，“真高兴又见到您，殿下在鸟语回廊等您。”
“多谢，总管先生。”
那个那人又向多纳问好，最后把目光落在丹身上。
“您多带了一位客人，阁下，”他的语气有些探究，“以前您告诉殿下可以信任的人是多纳先生。”
“啊，”福德船长做出一副“哎呦我居然忘记身后还有个小不点儿”的表情，“请允许我向您介绍丹，嗯，丹?提提先生，他是一位了不起的学者，这次有些事情我们需要提提先生的帮助，所以我也带上了他。”
虽然福德船长莫名其妙地奉承了哈里兰一通，可丹能肯定他绝对忘记了自己中间那个名字，而且是故意这么称呼他的！丹在心中暗暗地表示不满，却又不得不摆出镇定的表情。
那位总管也向丹问了好：“真难得，提提先生，我们这里很少见到哈里兰，你们的皮肤果然拥有漂亮的金色。”
丹结结巴巴地向他表示感谢。
“那么就请跟我来吧，”总管又压低声音对福德船长挤了挤眼睛，“您这次耽搁的时间有点长哦，阁下，也许殿下的脾气不会那么好。”
“对您的提醒我感激不尽。”福德船长微笑着说，“不过这次的探险有些好玩的东西，我想您一定喜欢……”
他们熟络地交谈着，往大厅的侧门走去。丹看了精灵一眼，而后者仿佛看懂了他的疑惑。“他会告诉你的，”多纳轻声对丹说，“他带你到这里，连我也没有想到。”
丹就这么带着满腹的疑惑跟着前面的人在这座巨大的堡垒七弯八拐，最后从一条甬道来到一个阳光充足的庭院。庭院的中心种满了花草，用小巧的石砖砌出了蜿蜒的小道，但是在上方却张着一张细密的大网。
一个瘦高个子的诺亚男性站在网下，胳膊上停着一只黄爪隼，他正从仆人端着的盘子里拿起肉条喂给那只鸟。在他周围的树枝上，还停着其他一些小型猛禽。
“我以为这地方只会有黄鹂或者夜莺呢！”丹偷偷地对多纳说。
“殿下，”总管回报道，“纳瑟尔阁下到了。”
菲奥卡皮斯亲王转过身来，他大约六十来岁，长着一张瘦削狭长的脸，头发稀疏，但眉毛却很茂密油黑，留着灰白色的胡须，带着一副严肃的神情。
“纳瑟尔，你已经有五个月没有出现在我眼前了。”他将隼交给了男仆，摘下皮手套，朝他们走过来，他移动的方式就像他的脚上绑着沙袋一样。
“日安，殿下，”福德船长用无可挑剔的姿势向这个老人行礼，“等待的时间越长，诺伊女神赠与您的回报就越丰厚。”
“听起来你似乎给我带回来了好消息。”亲王看着他身后的两个人，精灵面无表情地颔首致意——这个种族特有的冷漠已经被接受了，但哈里兰站在旁边却更加显眼。
“看起来你带来了新的随从。”
“提提先生掌握的知识会让您更清楚我的计划。”
“很好……”
亲王在庭院中的一处圆桌旁坐下来，然后示意其他人坐想下首。
“我希望我给你特别通行证好用，纳瑟尔。”
“当然，殿下。”福德船长恭敬地说，“能得到您的特许成为先锋船船长是我的荣幸。因为您的特许，我们在海上的航行能得到很多额外的补给。”
原来是这样……丹算是明白了——
先锋船是东西大陆都有的一种制度，就是某个具有政权背景的资助者，给自己信任的船长颁发一种保证书，让他们去开辟新航路，而中途遇到的开销和造成的损失都可以找资助者解决。而先锋船的船长则需要对资助者效忠，保证将新航路提供给资助者，甚至动用武力维护资助者的权益。这也是很早以前东西大陆的人都想要寻找原大陆的踪迹而兴起的，只不过快要两千年了，依然没有发现通往原大陆的航线，到后来越来越多的因素使得先锋船寻找航路的目的变得复杂。
福德船长是凶残可恶的海盗“血字脸”，而“纳瑟尔”船长是菲奥卡皮斯亲王的先锋船船长。从管家的称呼里听得出他或许还获得了爵位。
丹很想知道，亲王是否知道他所任命的人具有双重身份。但即便知道，或许也并没有那么在意，因为就柯蒂斯公国的现状来说，太需要新的海上航路，在陆地通道不太顺畅的情况下，海运是公国对外贸易的血脉。说不定比起劫掠，“纳瑟尔”船长接私活更会让亲王不满的。
“说说诺伊女神让你给我带了什么好消息回来？”亲王切入了正题，“这几月****的棉农丰产，他们纺的线能让一半西大陆的人在冬天穿上结实的外衣，可惜我们只运了不到三分之一出去，这些棉线积累几年之后就会被虫统统蛀掉。你知道这意味着什么吗？”
“是的，殿下，意味着您和公国的人民迫切需要一条新的航线，无论是通往北边，还是通往东边。”
“你可以给我一个满意的答案吗？”
福德船长保持着微笑：“我想要说的是，殿下，在你手中现在有十五条安全的航路，不过在半个月前，已经只剩下了十四条，并且我觉得，说不定还会更少。”
亲王的脸好像变得更长了。
福德船长将他们在亡灵海域所碰到的事情告诉了亲王，他说到船只消失——它们大多被认为是在风暴中遭遇不幸，但福德船长说它们被海底的巨兽拖走。他隐瞒了一部分真相，包括变异怪物的来历和他保存的尸首，更只字不提海妖的所作所为。
丹在旁边听着，猜测他是否也这么对德比先生解释的，又如何让他相信这个借口。
“所以，殿下，这未知的威胁使得原本的航路不再安全，虽然具体的消息不一定会被商会的人知道得一清二楚，但是随着失踪的船越来越多，早晚那些航线的运输能力都会下降，海上的通道会越来越窄的。”
“你很笃定吗，纳瑟尔？”
“这次的巨兽很难对付，并不是深海霸王章鱼一样的东西，它或许来自于更加远古的力量……比如破坏神。”福德船长指了指丹，“我船上一位来自东大陆的学者跟我一起目睹了一艘船怎么消失的，他和多纳的综合判断让我相信这种力量会导致我预测的结果。如果您愿意，他们现在就可以给您详细说明。”
“不，那已经够糟糕的了。”亲王的脸色阴郁，越来越不满，“纳瑟尔，我给你的任命并不是为了只是来告诉我坏消息。”
“当然如此，殿下，但是坏消息并不是绝对的，就好像洪水泛滥的时候两岸的农田会遭殃，但是水退下去以后的淤泥却是第二年最好的肥料。”
“说下去……”
福德船长请求总管为他拿来了一副西大陆和附近海域的全图，然后亡灵海域附近几条高危的航线都标注出来。“其实这一片海域如果不能行船，反而使得雷萨公国的海岸线便得很重要，因为如果将这片海域化为公海，其实反而使得您的出海口增加了，北上和向东航行都会很便利。”
亲王冷笑道：“是啊，听起来倒的确是很棒的点子，可是你好像忘记了我们和雷萨公国的半敌对状态已经持续了十年了，他们一直拒绝我们的商船借道他们的领海，而这也是我委任你的原因。”
“感谢您的信任和慷慨，”福德船长完全没有脸红，“您说的是过去十年到现在的状态，而我觉得，已经到了一个时机，可以让那片海完全属于您。”
亲王的手指弹动了一下：“你知道我们一直没有开战——”
“因为势均力敌，可现在航路的减少不止影响您。”他将手指移到西大陆西南角的位置，“还有一个公国也会很难受，他们和您一样需要那片海域作为公海，所以如果您要选在这个时候开战，他们也许会成为您的同盟。”
亲王的脸上却显露出游移不定的表情：“你说的是‘万兽之城’，那是乌鸦王的领地……他可从来不把嘴里的食物分给别人。”
“他会的，殿下……如果有人告诉他现在的情况。”
亲王盯着他：“听起来你自愿承担这项重任了，纳瑟尔先生？”
福德船长站起来，向他鞠躬：“的确，殿下，我很乐意。如果是在航路没有发生意外的情况下，我并不敢冒然夸下这个海口，然而现在我相信有些事情已经改变了。”
菲奥卡皮斯亲王沉默了片刻，他的目光移向侍弄着猛禽的男仆，慢慢地说道：“你知道吗，纳瑟尔，虽然我从来不曾修剪鸟的翅膀，但是因为有那张网，它们没办法飞到更远的地方去。不过我很清楚，猛禽需要一个更宽广的空间。”
“您只需要一个适当的时间放它们出去，殿下。”
“是的，不再喂食，让它们自己捕猎，吃点儿新鲜东西。”
丹在夜幕降临的时候回到了“人鱼号”上，拿着菲奥卡皮斯亲王所赐予的美味佳肴。他送到船长室里，很期待能分一杯羹，但福德船长和多纳都没有开口示意。他们俩从走出城堡开始就没说话，特别是精灵，他的脸色从未这么难看，原本白皙的皮肤就像是在泛青。丹刚刚将装着蜜馅鸡肉的提篮放下，他就要求他离开，并且关上门。
哈里兰犹豫地看了福德船长一眼，后者向外面抬抬下巴：“去给我找一瓶朗姆酒，要密封戳完好无损的，那些小混蛋们偷偷喝过的我可受不了。”
丹连忙跑到了第三层甲板下面，在酒格中仔细挑选船长需要的那瓶，然后用最快的速度赶回去。
但是还没有敲门，他就从雕花玻璃外看到了里面晃动的人影，船长和大副的争吵即便是紧闭的门窗都能听见。
“我以为你还有一点理智！”多纳的声音尖锐，“去那个地方？去找那只乌鸦？你知道会遇到什么！”
但福德船长的声音却出乎意料地低沉，那语气跟平时比起来判若两人。“三十年了，多纳，”他清晰而又缓慢地说道，“你知道我需要什么，你知道。”
“可你也知道，那里为什么被叫做‘万兽之城’。”
“瓦尔腾堡！”福德船长加大了音量，“它的名字叫做瓦尔腾堡！”
丹在心理默念这个词，似乎在某本书上看过，但又记得不那么清楚。
房间里暂时安静了一会儿，然后多纳开口了：“你回不去的，纳瑟尔，过去是个幽灵，已经缠着你太久了，它会吸干你的一切。你在为它献祭，最后只能追寻一个泡影。”
“那么精灵们对于基里奥斯的仇恨也是一个泡影吗？”
丹听到这个话都忍不住心中猛地一紧：这种质问对于精灵来说，实在太过于伤人。精灵种族对破坏神的复仇已经深入骨髓，那是他们淡然生命中唯一的执念。
可多纳却并没有暴怒，反而长长地叹了口气：“我以为对于诺亚来说，三十年已经足够漫长。”
“仇恨不会被时间稀释沉淀，作为精灵，你应该更清楚这一点。你们甚至可以永生，却依然不可能忘记国王之死。”
“我知道……但是你走得太快了，纳瑟尔，即便是有‘海妖’，有菲奥卡皮斯亲王，你依然没有办法重新得到那里！”
“也许你的对的，多纳，但现在局势变了。幽灵海域是我们的机会……”
“纳瑟尔！”精灵几乎是震怒了，“不要变成怪物！”
“你看见我的脸时，我就已经是个怪物了！”
丹还没有来得及躲避，门就被拉开了，满脸怒气的精灵冲了出来，他的脸色吓人，更恐怖的是，原本如瓷器一般的皮肤上浮现出树根一样的深绿色纹路。他看也没有看丹一眼，径直冲到船头去了。
丹紧紧地抱着朗姆酒，站在门边看看里面。福德船长坐在桌子上，低着头，手上捏着一张软皮，他刚刚扯下来的。他金色的头发有些凌乱，似乎被狠狠地揉过。他抬起头来的时候，丹看到他脸上可怖的伤痕，蓝眼睛里满是戾气。
他跳下桌子，快步地走到丹面前，一把夺走他怀里的酒瓶子。
“滚！”他低声说。
丹连回应都不敢，转身逃进了下一层甲板。
现在那些放风去港口的海盗们都还没有回来，哈姆斯也没有。按照海妖号上的传统，他们可以到午夜轮班的时候才出现，现在除了那些守在瞭望岗上零星的几个人意外，整条船空旷得让人心惊胆战。
但这样也好，不会再有人知道船长和大副这场激烈的争吵。
丹坐在台阶上，看到白夫人和栗子小姐从角落里出来，喵喵地叫着爬上他的膝盖，然后蹭他的脖子和脸，各自找了一个舒服的位置蜷缩起来。大概是在这温度降低了的夜晚，她们等了好久也没有找到一个可靠的暖壶。
丹心中的惶恐因为这两位女士亲昵的举动稍稍减轻了，他平静下来，抚摸她们柔滑的皮毛，回忆刚才听到的话。福德船长的秘密比他以为的还要多，他不敢保证是不是还有更令人震惊的。
他努力搜索记忆力里关于那个地名的信息：瓦尔腾堡。在菲奥卡皮斯亲王面前，他隐约看到福德船长的手指指着西大陆的那个地方。如果没有记错，那是个处于大陆西南端的公国，面积不大，位置也不好，但它似乎出产铁器。丰富的矿藏和出色的冶炼技术让那里长期出产武器和配件。作为一个土地并不肥沃的公国来说，的确需要更多的海路来进行对外贸易，进口粮食。
但是从那两个人的争吵中，似乎福德船长对于瓦尔腾堡的兴趣并非为了菲奥卡皮斯亲王的委托，而有更加私人的原因。似乎他就来自那里……跟他的脸有关系吗？精灵为什么在盛怒中要叫他的假名？那个假名难道不是随便起的吗？
丹有些后悔在东大陆的学院里念书时忽略了西大陆当代历史的研究。
“嘿，”一个清脆的声音从背后传来，“你怎么坐在这儿？”
丹回过头，看见哈姆斯走下来，手里提着一个大大的口袋。她的脸红扑扑的，身上带着蜜酒的香味，看上去度过了非常愉快的一天。丹连忙朝旁边挪了一下，让开路，栗子小姐和白夫人都抬起头来向她打招呼。
“晚上好。”哈姆斯在丹身边坐下，将栗子小姐抱到自己的膝盖上，然后在口袋里摸了一会儿，拿出两根香肠分别喂给她们。
“今天玩得很不错吧？”丹羡慕地说，“你买了不少东西。”
“全是酒和土产，”哈姆斯拍了拍那个大口袋，“每一次上岸的机会都很珍贵，想一想接下来可能有三个月都得啃咸鱼和饼干，我就忍不住要要去大吃大喝，直到撑不下为止。”
“可能我没机会了。”丹叹了口气，“跟着船长去觐见亲王殿下的时候，好像我们要去‘万兽之城’。”
哈姆斯愣了一下：“马上？”
“不，船长还没有说起航时间，但他的确接受了任务，”丹迟疑了一下，“那个地方，是不是跟船长有点关系啊？”
“你说‘万兽之城’？”哈姆斯摸摸栗子小姐的耳朵，“我也不太清楚，不过船长的故乡的确是在那附近吧，我以前倒是听他提到一些风俗什么的……哦，对了，叫做‘白刃祭’，是为了歌颂刺客英雄莫利萨拉。不过特兰狄加却不怎么喜欢那里。”
“看得出来，”丹又叹了口气，“大副先生并不太高兴，他们两个……吵架了，而且有点激烈。我一点儿也不想听见的，但是我是船长室的助手。”
“不用担心，”哈姆斯拍拍丹的手臂，“他们不会真闹翻的，也不是第一次吵架了。”
“可是多纳先生看起来非常生气，他的脸上出现了斑纹……”丹用手比划了两下。
“是吗？”哈姆斯的耳朵动了动，“那看起来他这次的火气比较大，会花一点儿时间才能消气，但是我肯定他最后一定会听从船长的命令。”
“为什么？我是说……他作为精灵，为什么会给一个诺亚当大副呢？而且……还是在一艘有双重身份的海盗船上。”丹说出来以后稍微有些后悔，“对不起，我不是那个意思。”
哈姆斯爽朗地笑起来：“别傻了，我们的确是海盗，这没什么不能说的！你也不用担心，船长和特兰狄会和好的，特兰狄加是个软心肠的人，更何况船长是他养大的，就像他的孩子……”
丹愣住了，觉得简直听到了一个恐怖故事，更糟糕的是，他还想听得更多。
