晋孝惠皇帝永兴二年（公元305年）
初，陈敏既克石冰，自谓勇略无敌，有割据江东之志。其父怒曰：“灭我门者，必此儿也！”遂以忧卒。敏以丧去职。司空越起敏为右将军、前锋都督。越为刘祐所败，敏请东归收兵，遂据历阳叛。吴王常侍甘卓，弃宫东归，至历阳，敏为子景娶卓女，使卓假称皇太弟令，拜敏扬州刺史。敏使弟恢及别将钱端等南略江州，弟斌东略诸郡，江州刺史应邈、扬州刺史刘机、丹杨太守王旷皆弃官走。
王八之乱，不仅招来北地胡人的叛乱，在后方腹地，人民群众的造反运动也是风起云涌。政治一黑暗，民族矛盾、阶级矛盾都会尖锐对立，民族要解放，人民要革命，经常是前后脚的事。
当初，巴氐人领袖李特、李流在益州割据，朝廷在荆州征兵镇压，结果导致荆州一带民变。义阳（今河南信阳）人张昌借民间宗教宣传鼓动，流民很快聚集起来，势力很快就扩展到长江流域。张昌一党的石冰先后攻陷扬州、江州，别将陈贞等攻陷了武陵、零陵、豫章、武昌、长沙，“于是荆、江、扬、豫、徐五州之境，多为昌所据”。
张昌后来被刘弘部将陶侃所破。一位基层官员（广陵度支）陈敏统众在寿春阻击石冰，陈敏与石冰大战数十合。石冰所众十倍于陈敏，但都是流民啸聚，陈敏指挥得当，所向皆捷，斩杀了石冰，平定扬、徐二州，朝廷以陈敏为广陵相。广陵郡辖境相当于今江苏、安徽交界的地区。
时势造英雄，陈敏既克石冰，遂有割据江东之志。逻辑和东汉末年一样，只要从乱民手中夺回的地盘，就是我的地盘。
陈敏说到做到，很快据有江东，他把那些回江南躲避祸乱的士族头面人物、所谓豪杰名士都请来，“咸加收礼”，以顾荣为右将军，贺循为丹杨内史，周玘为安丰太守，主导政局，任命官员，颇有割据自治的意味。但是陈敏“刑政无章，不为英俊所附；子弟凶暴，所在为患”。最后还是为江左实力派人物顾荣、周玘抛弃。陈敏忙活半天，等于为顾荣打扫了厅堂，顾荣则用这个厅堂招待了琅玡王司马睿和王导。
琅玡王司马睿（公元276—323年）是琅玡武王司马伷（平吴三大主力之一）之孙，琅玡恭王司马觐之子。琅玡和东海本是近邻，琅玡王司马睿和东海王司马越关系也不错。
琅玡王氏是当时的大氏族（见下表），八王之乱最末了，是东海王司马越主导朝廷政局，当时琅玡王氏的王衍跟随司马越，同族另支的王导（其祖为卧冰求鲤之王祥，开国太傅）本来也是司马越的从官，后来王家奉行不把鸡蛋放在一个篮子里的原则，让王导和琅玡王司马睿结成了组合。
琅玡王氏系表：
王雄\王浑\王戎\王方
王乂\王衍\王玄
王澄\王詹
王徽
王仁\王睿
王融\王祥
王览\王裁\王导
王基\王敦
司马睿“沉敏有度量”，王导“识量清远”，两个都是传说中具有远见的人，看到洛阳动不动就摆战场，所以就一直想找个清净的地盘。天时一乱，地利就很重要。
有王氏兄弟沟通配合，司马越先让司马睿都督徐州诸军事，留守下邳，两年后，又以琅玡王司马睿为安东将军，都督扬州江南诸军事，假节，镇建业。
当时，江南刚清除了陈敏，顾荣等虽然遥尊朝廷，但是绝不回洛阳听命，江南偌大地盘等于托管于这些江南籍的又在朝廷任过职务的士族手中。
司马睿年轻，名望不足，虽然也是王爷，但是司马家盛产这玩意儿，质量口碑都不好。刚空降到建业，吴人不附，估计号令不出王府。在王导的建议下，司马睿和王导主动和贺循、顾荣、纪瞻、卞壶、周玘、刘超、张闿（孙权大臣张昭的孙子）、孔衍等广泛进行交往，司马睿很快和江东的士族融合融洽在一起了。
王导给司马睿提出了十七字方针：“谦以接士，俭以足用，用清静为政，抚绥新旧。”
司马睿和王导是同年生，当时他们都刚三十岁，能压住躁气，在一个陌生的地盘上团结本土干部，打出一片天地，也算是不容易了。
