王员外才到京城，就接到了任命他为南昌知府的旨意。王员外整理行装，便去江西到任。
到了江西省城，南昌府前任蘧太守已告老还乡，特地差人来禀说：“因年老多病，交盘[29]的事，明日打发少爷过来当面商议。”王太守应诺了。
早饭过后，蘧公子乘一顶小轿而来。只见他翩然俊雅，举止不凡。王太守道：“你父亲精神正旺，为何急流勇退了？”蘧公子道：“父亲一直有归田隐居的想法，如今也是得偿所愿了。”王太守道：“将来等你高中了，老先生正好做封翁享福。”蘧公子道：“晚生只愿父亲早归田里，得子孙尽孝侍奉，这是人生至乐之事。”
说到交代一事，王太守着实作难。蘧公子道：“老先生不必费心。我父亲在此数年，攒下的俸余约有二千余金。您若有什么不够用的，愿将这些钱送与您任意填补。”王太守见他说得大方爽快，满心欢喜。
酒席摆好，二人边吃边聊。蘧公子听王太守说的都是些俗气的话，便说起：“父亲在这里做官，没其他好处，只落得个讼简刑清。还记得前任按察使对父亲说：‘闻得贵府衙门里，有三样声息：吟诗声、下棋声、唱曲声。”’王太守大笑道：“这三样声息，却也有趣得紧。”蘧公子道：“将来您一番振作，只怕要换三样声息。”王太守道：“是哪三样？”蘧公子道：“是戥子声、算盘声、板子声。”王太守并不知这话是讽刺他，认真答道：“而今你我替朝廷办事，只怕也不得不如此认真。”
蘧公子十分大酒量，王太守也最好饮，彼此传杯换盏，直吃到日西时分。
过了几日，蘧太守果然送来银子，随后便带着公子、家眷，装着半船书画，回嘉兴去了。
王太守送到城外回来，果然钉了一把头号的库戥，把六房书办都传进来，问明了各项内的余利，不许欺隐，都派入官，三日五日一查验。他又叫把两根板子拿到内衙上秤，比较出一轻一重，都写了暗号在上面。出来坐堂之时，吩咐叫用大板，皂隶如果取那轻的，就知他得了钱了，就取那重板子打皂隶。这些衙役、百姓，一个个被他打得魂飞魄散。全城的人无一个不知道王太守的厉害，睡梦里也是怕的。因此，各上司访闻，都道是江西第一个能员。做到两年多些，各处都推荐了。
适值江西宁王反乱，各路戒严，朝廷就把王太守提拔为南赣道。王太守接旨后星速赴南赣到任。到任不久，出门查巡。那日，到了一个公馆，走进去抬头一看，正厅上悬着一块匾，匾上贴着红纸，上面四个大字是“骅骝开道”。王道台看见，吃了一惊。关了门吃饭时，忽见一阵大风，把那片红纸吹在地下，里面现出绿底金字，四个大字是“天府夔龙”。王道台心里不胜骇异，才晓得关圣帝君判断的话，直到今日才验。那所判“两日黄堂”，便就是南昌府的“昌”字。
第二年，宁王统兵，破了南赣官军。百姓四散奔逃。王道台也叫了一只小船黑夜逃走。走到大江中，遇着宁王百十只战船，几十个兵卒跳上船来，把王道台反剪了手，捉上大船。王道台吓得撒抖抖地颤，望见宁王坐在上面，不敢抬头。宁王走下来，亲手替他松了绑，说道：“我是奉太后密旨起兵，诛皇帝身边的奸臣。你既是江西的能员，降顺了我，少不得升授你的官爵。”王道台颤抖抖地叩头道：“情愿降顺！”王爷即赏与江西按察司之职。自此，随在宁王军中。听见左右的人说，宁王是第八个王子，方才悟了关帝君所判“琴瑟琵琶”，头上是八个“王”字，到此无一句不验了。
宁王闹了两年，不想被新建伯王守仁一阵杀败，束手就擒。那些伪官，杀的杀了，逃的逃了。王道台在衙门并不曾收拾得一件东西，只取了一个枕箱，里面几本残书和几两银子，换了青衣小帽，趁黑夜逃走。真乃是慌不择路！昏天黑地，一直走到了浙江乌镇地方。
那日住了船，王惠拿了几个钱上岸买东西吃。那点心店里都坐满了，王惠便和一个少年坐在一桌。他见那少年仿佛有些认得，却想不起，忍不住问道：“请教客人贵姓大名？”那少年道：“姓蘧名耽夫。”王惠道：“有位蘧老先生，曾做过南昌太守，可与你是一家？”那少年惊道：“便是我祖父。你怎么知道他？”王惠道：“这里不是说话处。”
当下结了账，两人相携着，到蘧公孙的船里坐下。王惠道：“当日在南昌相会的少爷，名景玉，想是令叔？”蘧公孙道：“这便是先父。”王惠惊道：“原来是你父亲，难怪面貌相似！”蘧公孙道：“祖父那年南昌辞官后，第二年我父亲就去世了。”王惠听罢流下泪来。蘧公孙道：“还不曾请教您贵姓仙乡。”王惠附耳低言道：“我便是后任的南昌知府王惠。”蘧公孙大惊道：“听说您已荣升南赣道，如何改装，独自到此？”王惠道：“只为宁王反叛，我只得挂印而逃。”蘧公孙道：“如今却将何往？”王惠道：“穷途流落，哪有定所？”但不曾把降顺宁王的话说出来。
蘧公孙道：“茫茫四海，盘缠缺少，如何使得？我这次是奉祖父之命，在杭州亲戚处讨取一桩银子。今且赠与老先生，当做路费。去寻一个僻静所在，安身为妙。”说罢，即取出二百两银子，递与王惠。王惠跪下称谢，又道：“我现在一无所有。只有一个枕箱，内有残书几本。此时潜踪在外，恐被人识认，惹起是非。不如拿来交给你，我轻身更好逃窜了。”蘧公孙应诺。彼此洒泪分手。王惠另觅了船入到太湖。自此更姓改名，出家为僧去了。
蘧公孙回到嘉兴，见了祖父，说起路上遇见王太守的事情。蘧太守道：“他虽犯罪朝廷，却与我是个故交。何不就将你讨来的银子，送他作盘缠？”公孙道：“已送他了。”蘧太守不胜欢喜道：“你真可谓你爹的好儿子！”
蘧公孙又将王太守枕箱内的书取出来，送与祖父看。蘧太守看了，内有一本是《高青邱[30]集诗话》，甚是精工。蘧太守道：“这本书，多少才人求见一面不能，天下并没有第二本。须是收藏好了，不可轻易被人看见。”蘧公孙听了，心里想道：“此书既是天下没有第二本，何不竟将它添了我的名字刊刻起来，做这一番大名？”主意已定，竟去刻印了几百部，遍送亲戚朋友。人人见了，赏玩不忍释手。自此，浙西各郡，都仰慕蘧公孙是个少年名士。
一日，门上人进来禀道：娄府两位表叔到了。这二位乃是娄中堂的公子。长子现任通政司大堂。这位三公子，讳琫，字玉亭，是个孝廉[31]；四公子讳瓒，字瑟亭，在监读书，是蘧太守的亲内侄。太守欢喜，亲自出迎。
二位娄公子道：“小侄们在京，闻知姑丈辞官归乡，无人不拜服高见。”蘧太守道：“我本来就不喜欢做官。在南昌任职多年，也不曾做得一些事，不如退休了好。不想到家一载，小儿亡故了，越觉得胸怀冰冷。细想来，只怕还是做官的报应。”娄三公子道：“幸得表侄已长成人，侍奉姑丈膝下。”蘧太守道：“你大哥做官可如意吗？”二位道：“通政司是个清淡衙门，家兄在那里绝没有什么想法，却是事也不多。所以小侄们在京师，觉得无聊，商议不如回老家为是。”
坐了一会儿，二位又被请在书房里。说起江西宁王反叛的事情，四公子道：“据小侄看来，宁王此番举动也与成祖差不多。只是成祖运气好，到而今称圣称神；宁王运气低，就落得个为贼为虏。”太守道：“以成败论人，固然是庸人之见。但本朝大事，你我做臣子的，说话须要谨慎！”四公子不敢再说了。原来这两位公子，因科举不顺，激成了一肚子牢骚不平，平日常说：“自从永乐篡位之后，明朝就不成个天下！”娄通政恐怕惹出事来，所以才劝他们回浙江。
当下又谈了一会闲话，两位问道：“表侄学业近来如何？可曾娶亲？”太守道：“我只得这一个孙子，自小娇养惯了。我见那些教书的先生，也不见有什么学问，一味装模作样，动不动就是打骂，所以不曾给他找老师。已替他捐了个监生，举业也不曾十分讲究。近来我倒常教他做几首诗，吟咏性情，要他知道乐天知命的道理，在我膝下承欢便了。”又说起公孙的婚事：“这里大户人家，也有央着来说的。我是个穷官，怕他们争着行财下礼，所以耽迟着。贤侄在湖州，若是有老亲旧戚人家，为我留意，贫穷些也不妨。”二位应诺了。
次早，两公子拜别了姑丈。坐着一只小船，看见两岸桑荫稠密，禽鸟飞鸣，两弟兄在船内道：“我们这几年京华尘土中，哪得见这样幽雅景致？”
到了一镇，看看天色晚了，两公子让船家泊了船歇息。次早，两弟兄上岸闲步。只见迎面走过一个人来，见了二位，纳头便拜下去，说道：“娄少老爷，认得我么？”
两公子慌忙扶起，道：“看着面熟，一时想不起。”那人道：“我便是给您家看祖坟的邹吉甫的儿子邹三。”两公子大惊道：“你为何在此处？”邹三道：“我有个姐姐，嫁在新市镇。我就跟了来的。我父母也在不远处姐姐家往着。他们时常想念二位少老爷的恩德。”
三公子向四公子道：“邹吉甫这老人家，我们也很想他。既在此不远，何不去到他家里看看？”四公子道：“最好。”
于是邹三引着路，带他们去自己姐姐家。
