来到京师，周学道已升做国子监司业[20]了。严贡生大着胆，写了个“眷姻晚生”的帖递进去。周司业接了帖心里疑惑：并没有这个亲戚。正在沉吟，下人又来报，范进求见。周司业便叫快请进来。
范进进来，口称恩师，叩谢不已。周司业开口就问：“你同乡有个什么姓严的贡生么？他方才拿姻家帖子来求见，我却不曾有这门亲戚。”范进道：“他是高要县人，同我那边的周老先生是亲戚。只不知与老师可是一家？”周司业道：“只是同姓而已。”即吩咐下人道：“你去向那严贡生说：‘衙门有公事，不便请见。’”
周司业然后与范举人叙旧。范进把母亲去世的事说了一遍。周司业不胜叹息，说道：“您学问深厚，虽然耽迟了几年，这次南宫[21]一定入选。况且我已把你的大名，常在当道大老面前荐扬，人人都想招你到门下。你若缺少费用，我还可相帮。”范进道：“门生终身皆仰赖老师栽培。”又说了许多话，留着吃了饭，相别去了。
会试已毕，范进果然中了进士。数年之后，钦点山东学道。任命之日，范学道即来叩见周司业。周司业道：“山东虽是我故乡，我却也没有什么事相烦。只记得在学馆授课的时候，乡下有个学生叫做荀玫，那时才得七岁，这又过了十多年，想也长大成人了。他若是还在应考，你留意看看，如果有一线之明，便提拔了他，也了我一番心愿。”范进听了，记在心里，去往山东到任。
考事行了大半年，才考到兖州府。直到发榜前一天，范学道才想起老师托的事情。慌忙对着名字、坐号，一个一个地细查。查遍了六百多卷子，并不见有个叫荀玫的，愁着眉道：“这荀玫是老师要提拔的人，查不着，不好意思的。”一个年老的幕客[22]牛布衣道：“是汶上县的？何不在已取中入学的十几卷内查一查，或许他文字好，前日已经取了。”范学道忙把已取的十几卷取来，对一对号簿，头一卷就是荀玫。这才喜逐颜开。
次早发出案来，传齐生童发落。先是生员。一等、二等、三等都发落过了。传进四等来，汶上县四等第一名上来是梅玖。范学道作色道：“做秀才的人，文章是本业，怎么荒谬到这样地步！取过戒尺来，照例责罚！”说着，一个役差已将他拖在凳上。梅玖急了，哀告道：“大老爷！看在我先生的面上，开恩吧！”学道问：“你先生是哪一个？”梅玖道：“现任国子监司业的周进先生，便是我的业师。”范学道道：“也罢，权且免打。像你做出这样文章，岂不有辱师门？此后须要洗心改过！”喝声：“赶将出去！”
传进新进儒童来。到汶上县，头一名点着荀玫，人丛里一个清秀少年上来接卷。学道道：“似你这少年才俊，不枉了老师一番栽培，此后用心读书，颇可上进。”荀玫跪下谢了。
荀玫才走出来，恰好遇着梅玖还站在辕门外。两人说着闲话，到了住处。
次日，二人一同回汶上县薛家集。此时荀老爹已经没了，只有母亲在堂。申祥甫也老了，拄着拐杖来贺喜，就同梅玖商议，集上凑份子替荀玫贺学，凑了二三十吊钱。荀家管待众人，就借这观音庵里摆酒。
那日早晨，梅玖、荀玫先到，和尚道：“恭喜荀小相公。”又指与二位道：“这里不是周大老爷的长生牌？”二人看时，一张供桌，香炉、烛台，供着周进的金字牌位。上写道：“赐进士出身，广东提学御史，今升国子监司业，周大老爷长生禄位。”两人见是老师的位，恭恭敬敬，同拜了几拜。又同和尚走到后边屋里周先生当年教书的地方。堂屋中间墙上，还是周先生写的对联，红纸贴久了都已发白了。梅玖指着向和尚道：“还是周大老爷的亲笔，你不该贴在这里。拿些水喷了，揭下来裱一裱，收着才是。”和尚应诺，连忙用水揭下。过了一会，申祥甫领着众人到齐了，吃了一日酒才散。
第二年，荀玫参加乡试，又取了第一。到省试，高高中了。匆匆进京会试，又中了第三名进士。
明朝的体统是，举人报中了进士，即刻在住处摆起坐席，所有差役都来参拜庆贺。这日正磕着头，听报说：“同年同乡王老爷来拜。”荀进士迎了出去。只见王惠须发皓白，走进门一把拉着手说道：“我同你是‘天作之合’，不比寻常同年弟兄。”两人就说起昔年这一梦。荀玫道：“小弟年幼，诸事全望指教。”王惠道：“你这住处太窄了，住着不方便。我在京里有自己买的房子，你不如搬到我那里去住。将来殿试，一切事都便宜些。”
次日，王惠就叫人来，把荀进士的行李，搬在自己家里同住。传胪[23]那日，荀玫殿在二甲，王惠殿在三甲，都授了工部主事。俸满，一齐转了员外。
一日，两位正在寓处闲坐。一个叫姓陈名礼字和甫的人来求见，自称善于乩仙神数。荀员外道：“何不唤他进来，问问功名的事？”
只见那陈和甫走了进来，花白胡须，约有五十多岁光景。王员外道：“不知我们终身官爵的事，可断得出来？”陈和甫道：“怎么断不出来？无不奇验。”两位便道：“我们要问一问升迁的事。”那陈礼道：“老爷请焚起香来。”
当下把沙盘、乩笔都取了来摆下。陈和甫先让二位老爷自己默默许愿。接着烧了一道降坛的符，请二位老爷两边扶着乩笔，又念了一遍咒语，烧了一道启请的符。只见那乩笔旋转如飞，写下一行道：“吾乃伏魔大帝，关圣帝君是也。”陈和甫吓得在下面磕头如捣蒜，说道：“今日二位老爷心诚，请得夫子降坛。这是二位老爷大福。须要十分诚敬，不可有一点怠慢！”二位也觉悚然，毛发皆竖。丢着乩笔，下来又拜了四拜，再上去扶。陈和甫道：“沙盘小，恐怕夫子指示言语多，写不下。且拿一副纸笔来，待我记下同看。”于是拿了一副纸笔，递与陈和甫在旁抄写。
那乩运笔如飞，写道：“羡尔功名夏后，一枝高折鲜红。大江烟浪杳无踪，两日黄堂坐拥[24]。只道骅骝[25]开道，原来天府夔龙[26]。琴瑟琵琶路上逢，一盏醇醪[27]心痛。”
王员外道：“只有头一句明白：‘功名夏后’，是‘夏后氏五十而贡’。我恰是五十岁登科的，这句验了。此下的话全然不解。”陈和甫道：“夫子是从不误人的。老爷收着，后日必有神验。况这诗上说‘天府夔龙’，想是老爷升任直到宰相之职。”王员外被他说破，也觉得心里欢喜。
说罢，荀员外下来拜了，求夫子判断。那乩笔半日不动。求得急了，运笔判下一个“服”字。陈和甫把沙抹平了求判，又判了一个“服”字。一连平了三回沙，判了三个“服”字，再不动了。陈和甫道：“想是夫子龙驾，已经回天了。”又焚了一道退送的符，将乩笔、香炉、沙盘撤去。二位官府封了五钱银子，陈和甫拜谢去了。
到晚，荀家家人挂着一身的孝，飞跑进来禀道：“家里老太太，已于前月二十一日归天。”荀员外听了这话，哭倒在地。王员外扶了半日，救醒转来，就要到堂上递呈丁忧[28]。王员外道：“现今马上就要考选科、道，你我的资格，都是有指望的。若是报明了丁忧回家去，再迟三年，如何了得？不如且将这事瞒下，候考选过了再说。快吩咐来的家人，把孝服赶紧换了。这事不许通知外面人知道，明早我自有道理。”
次日清早，请了吏部掌案的金东崖来商议。金东崖道：“做官的人隐瞒丧事是行不得的。只可以说是能员，要留部在任守制，这个须是大人们保举，我们无从用力。”荀员外便悄悄去求周司业、范通政两位老师保举。两位都回复说，自己官小，没资格说情。荀员外只得递呈丁忧。王员外道：“我看你也不擅长处理这种烦剧的事，索性我也告一个假，同你回去。丧葬之费也由我替你出，这事才好。”荀员外道：“怎能因为我的事误了您的考选？”王员外道：“考选在明年，还赶得上。”荀员外拗不过，只得听他告了假，一同来家替太夫人治丧。
一连开了七日吊，司、道、府、县，都来吊唁。此事哄动薛家集，百十里路外的人，男男女女都来看荀老爷家的丧事。整整闹了两个月，丧事已毕。
王员外共借了上千两的银子与荀家，告辞回京。荀员外送出境外，谢了又谢。
