有诗云：长安狴犴何其多，天狱地牢廿六座。欲问兄因何事来，掩面呻吟草中卧。
长安监狱遍地，种类不一，有廷尉诏狱，郡县邸狱，还有圈养女囚干活的掖廷、暴室，处罚宫刑人犯的蚕室，关押将领及属员的北军狱及居室，居于地下的虎穴等，大的监狱守卫森严，狴犴镇门，令人不寒而栗，小的监狱白日如暮，阴气沉沉，常闻哀嚎之声。
刘彻自皇后自绝、太子逃亡后，每日坐卧不安，想到亲生儿子竟然举兵谋反，心生无限愤恨，又有钩弋夫人、苏文一干人等添油加醋，更是心意难平。可如今太子太子一脉已逃的逃、死的死、下狱的下狱，大树已倾、鸟兽四散，心里又感觉又痛又悔。“那是朕的亲儿子啊，他心地纯良，怎么会突然谋反？”这种念头一天要在心中重复数遍。
又有宗正刘长乐密奏皇后遗言仅提及皇曾孙，没有只言片语为自己辩解，更让人觉得巫蛊之事扑朔迷离，奈何圣意如箭，怎能说改就还、说更便更？
“别嚎了，别嚎了，还让不让人睡觉了！”郡邸狱阴湿的木牢里，一个矮粗的妇人终于忍不住同室婴儿断断续续的哭嚎，从身下随便抓了一把麦秸朝婴儿砸去，麦秸飘在婴儿脸上，婴儿的哭声更大了，其他几人或无动于衷，或骂那女人。
那妇人气的直拍地，道：“小祖宗，你命短就罢了，让我们多活两天吧！”婴儿像听懂了一样，竟然渐渐的安静下来。那妇人一看，这个据说是皇曾孙的婴儿，才来两天已经面黄肌瘦，满头痱子，眼窝深陷，完全脱了形，襁褓也糊了好多泥，屎尿沾满水云纹肚兜，屁股一片通红，天气暑热，骚气难闻，只有一个手脖子上的铜镜，看起来十分精致。
“哎，你是造了什么孽。”妇人不忍心，用自己的烂袖子给婴儿擦了擦头上的汗，又抓了几把干麦秸垫在他屁股下面，自言自语道：“咱都死的体面点。”
这时，突然有狱卒过来喊：“都起来都起来，到二道门口排队！”
妇人听了，面如死灰：“看来今天是真要死了……”
“死什么死，还轮不到你死，是新来的廷尉监要检视犯人，你们都给我打起精神来，今天不杀人！”狱卒狠狠道。
良久，在一群狱吏簇拥下，一个身材短小消瘦的官人缓缓而来，边走边皱眉听着旁边的狱吏念名册和属籍。只见他头戴獬豸冠，腰佩紫授，悬着虎头鞶囊，甚是威风，再看他面相，须髯疏朗，面目慈和，望之大有如沐春风之感。
“这些囚徒，多是些小门小户，受巫蛊之事牵连而来，朝廷对他们的刑罚还没有定论，务要善待。”廷尉监缓缓说道。
“当然，当然，廷尉监所言极是。”左右都附和道。
那些囚徒听了，都搀扶着跪下，纷纷道：“谢廷尉监，谢廷尉监。”
这人就是新来的廷尉监丙吉。丙吉弯腰叫他们起来之时，突然看到队伍最后一个矮胖妇人抱着一个极瘦小的婴孩，浑身邋遢，双眼茫然，忙走上前查看，左右也都紧紧趋身跟着。
“这是你的孩子？怎么饿成这样！”丙吉看到婴孩面黄肌瘦，那妇人却很粗壮，忍不住怒道。
矮胖妇人听了，心想这新来的官人看着面善，好好逢迎说不定能过点好日子。便跪下低声下气道：“回廷尉监，这不是民女的孩子，民女还是黄花闺女呢，民女叫付则，家里穷的揭不开锅，大舅在少傅石德家给我谋了个粗使丫鬟的活计，才吃了半年饱饭，就被抓起来了，民女是冤枉的啊！”妇人顺势哭了起来。
丙吉听了，不再看她，转向狱丞道：“这到底是谁的孩子？”
狱丞听了，支支吾吾不知所云。这时，跟在丙吉后面的一名小吏道：“我们廷尉监最是公允的大善人，有什么事但说无妨。”
狱丞听了，才低头向丙吉耳语道：“这婴孩是刘据的孙子，前几天，苏公公传旨将刘据的嫡亲杀了，他不知道刘据还有个小孙子，因此落下了，我们正不知怎么办才好！廷尉监大人，真不是我们有意包庇，确是疏忽，因为籍录上没有他。”
丙吉听了，不觉大惊，卫太子竟然还有后人在此！在他第一次为廷尉监时，曾与太子有过几次照面，太子忠恕仁厚，令人如沐春风，如今惨遭小人设计，据说已经全家死难，千古奇冤，无出于此！就连德誉天下的卫皇后也被逼身亡，悲矣！憾矣！忿矣！
“一派胡言，先太子阖族灭，怎么可能还有婴孩在此，这必是哪个囚徒的私子，田尊……”丙吉朝着身后的贴身小吏道：“把这孩子先带到外处商议。如有敢言此婴孩为卫太子后人者，一律杖责二十！你们几个管事的都过来。付则，你也随来。”
狱吏们不明就里，只得连连磕头。
郡邸狱并无专门官邸，只有一排陋室供狱吏狱卒们休息。在狱丞的引领下，一行人到了一间相对宽敞安静的空屋，里面陈设简陋，无甚家什。
“不管是谁家孩子，这么小就沦落为囚徒，着实让人可怜。”丙吉不避污秽，从付则手中轻轻接过婴孩，满眼爱怜的盯着婴孩道：“你们把这摆点几案床铺，弄点干净的被褥，郡邸狱在长安二十六座监狱里关押人数最多最杂，审案任务太重，只要廷尉大人没有特殊吩咐，本官以后每天都会来这里看看。还有，牢房阴湿，这婴孩就放在我这个房间里养着，谁也不许无故惊扰。你们可否了解，狱中有没有有奶水的妇人？”
“有，有。”一个狱吏看出了廷尉监的心思，堆笑道：“一个是淮阳人赵征卿，一个是渭城人胡组，本来都在各自主家奶着孩子，奈何牵连而来，她们都老实的狠，要不，我叫她们现在过来？”
“好，烦请跑一趟。”廷尉监欣喜万分，却又不露声色，这一下就解决了婴孩的哺育事。
没多久，两个妇人过来进见，虽衣衫破旧，却也算模样周正。廷尉监就与二人详细交代了一番。二人感恩戴德，忙忙应承下来。
原来二人都是富贵人家的奶娘，本以为谋了好差事，没想到却来到这不见天日的地方。今日被官老爷相中，不必做苦役，还可以开小灶，仍旧每日奶孩子便可，能不欢喜？再看这孩子，也着实可怜，两人本就是带孩子的，人慈心善，更是对着孩子露出怜爱之色。
廷尉监忙唤出所有人，只留二人和婴孩在室内，二人会意。由于饮食不当，赵征卿这几天没什么奶水，胡组就先解衣喂养婴孩，婴孩饿极了，抓挠了半天，拼命吮吸，胡组也因为饥饱不均，奶水不多，虽然有些疼，但把婴孩当成了自己的孩子，默默忍着。吃奶的这会，付则跟着狱卒从伙房里弄了一盆水。婴孩吃饱了，赵征卿轻轻接过来，竖着趴在自己肩膀上，轻轻拍了一会，一个饱嗝让久未笑过的三个妇人会心一笑。付则粗俗，想用一块烂布帮婴孩揩揩身体，早有田尊从袖中摸出一块干净的棉帕。
“水嫌凉，热天更不能用凉水激，再去找伙夫烧点热水来。”丙吉怪付则道。付则无奈，只得又去换水。
胡组把襁褓解开，婴孩露出濡湿的肚兜，肚兜上赫然绣着一个四爪金龙，针脚细密，栩栩如生，大有腾空飞升之太。丙吉忙道：“这肚兜脏了，给我吧，我叫人找一个新的来，还有这个铜镜，狱中人员混杂，容易丢失，也给我吧。”廷尉监轻轻取了，仔细放在怀中。
就这样，婴孩有了一个“家”。丙吉一面将自己的薪奉拿出来供养婴孩和两位乳母，一面仔细调阅入狱太子家人记录，又叫田尊循着记录秘密查访。同时，又借着查案的由头，私下拜访宗正刘德，刘德细数了刘据一脉族谱关系，言及还有一个尚未入籍的孙子。
“哎，可叹可叹，这么小的婴孩也夭亡了。”丙吉做出哀伤的表情道。
“对啊，皇后还送了一个护身符给他，也不中用啊。”刘德摸不清丙吉此行的真实用途，忍着内心凄然的想法。
“哦？我们乡里长辈也都会给新生婴儿送护身符，不过是些桃木剑之类的罢了。下官没见过世面，想必宫中的护身符一定非常寻常吧。”丙吉强忍着内心的激动，面无表情道。
刘德本是忠厚之人，心机浅薄，便道：“宫中的护身符大多都是精雕细琢的和阗美玉，但皇后送的，是一快身毒宝镜，据说上面有西方圣人，佩者可得平安，老夫也未曾一见。”
“哦，看来真是稀罕物。宗正大人，今日多有叨扰，待这些案子了解了，再向大人讨教这为人处世之道。”丙吉谦恭的起身告辞。
“丙大人宽厚仁爱，才干出众，日后必定飞黄腾达，望日后能宽省的宽省，能保全的保全。”刘德突然起身道。
丙吉吃了一惊，思虑一下道：“承蒙大人抬爱，下官定竭尽所能，不负天恩浩荡！”
外面风起云涌，局势变幻莫测。先是太子的众门客、随同起兵者逐一被审理，皆被处死。又有少傅石德、想坐观成败的任安、将太子放走的田任等一批秩五百石以上的官员被腰斩。一些人摸不透圣意，对所谓太子一党严加拷问，肆意罗织罪名扩大波及范围，以为甚有功。还有一些人趁机栽赃陷害，无所不用其极。这样一来，长安城内外几万臣民被株连，大门大户能得保全者不过十之三四，那些本来依附于大户人家的仆从、农夫和小商小贩就渐渐断了生计，纷纷举家外逃。又常有黑鸦成群，竞相啄食死囚尸首，还有野狗将死尸刨出啃食，昔日浩浩京城竟有了地狱之相。
丙吉治下的郡邸狱倒成了避风所在，没有一个被巫蛊之事牵连的囚徒被斩杀，甚至没有人被狱吏刁难苛责。丙吉更是千方百计买粮买肉，每日坚持探视婴孩，对婴孩饱暖体贴入微，病了就请狱医诊治，狱中没有的药就从药铺采买，婴孩渐渐有了生机。
夜暗极则鱼肚白出。
一日，壶关县掌管教化的三老令狐茂抱着必死的决心上书道：“臣闻父者犹天，母者犹地，子犹万物也。故天平地安，阴阳和调，物乃茂成；父慈母爱，室家之中子乃孝顺。阴阳不和，则万物夭伤；父子不和，则室家丧亡。故父不父则子不子，君不君则臣不臣，虽有粟，吾岂得而食诸！昔者虞舜，孝之至也，而不中于瞽叟；孝已被谤，伯奇放流，骨肉至亲，父子相疑。何者？积毁之所生也。由是观之，子无不孝，而父有不察，今皇太子为汉适嗣，承万世之业，体祖宗之重，亲则皇帝之宗子也。
江充，布衣之人，闾阎之隶臣耳，陛下显而用之，衔至尊之命以迫蹴皇太子，造饰奸诈，群邪错谬，是以亲戚之路隔塞而不通。太子进则不得上见，退则困于乱臣，独冤结而亡告，不忍忿忿之心，起而杀充，恐惧逋逃，子盗父兵以救难自免耳，臣窃以为无邪心。《诗》曰：‘营营青蝇，止于籓；恺悌君子，无信谗言；谗言罔极，交乱四国。’往者江充谗杀赵太子，天下莫不闻，其罪固宜。陛下不省察，深过太子，发盛怒，举大兵而求之，三公自将，智者不敢言，辩士不敢说，臣窃痛之。臣闻子胥尽忠而忘其号，比干尽仁而遗其身，忠臣竭诚不顾鈇钺之诛以陈其愚，志在匡君安社稷也。《诗》云：‘取彼谮人，投畀豺虎。’唯陛下宽心慰意，少察所亲，毋患太子之非，亟罢甲兵，无令太子久亡。臣不胜，出一旦之命，待罪建章阙下。”
刘彻读后，思子之心更甚。“苍天，若是据儿被抓回来，只要认个错，我就原谅他，继续让他做太子！”每日早晚，刘彻都会如此闭目祷告。
也许是刘彻的祷告被上苍听到了，没过多久，就有了太子的消息，但不是回来认错了。刘彻听到的是：“太子逃到湖县，外出和农人卖履，被当地官兵发现行踪，官兵追到时，藏到灶屋里面，太子奋力拒捕，竟然上吊而死，灶屋不知怎的失了火，太子和皇孙都被烧的面目全非。”
刘彻一下呆住了，暗红色的鲜血慢慢从嘴角渗出。他强收着眼泪，刻意不去想太子，可是太子的身形依然在他面前晃来晃去，一会是小孩子，一会是大人。一会奶声奶气道：“父皇，你趴下，我要骑大马。”一会面目严肃道：“父皇，儿臣以为应多赏寡罚，轻徭薄赋。”一会又在火中哀嚎道：“父皇，好疼，儿臣好疼！”自那以后，刘彻至死都没有再笑过。
刘彻再看汉家天下，真可谓国本动摇、民不聊生，悔恨至极。没过多久，又有高祖寝陵郎田千秋冒死上书道：“臣闻子弄父兵，罪当笞；天子之子过误杀人，当何罢哉！臣尝梦见一白头翁教臣言。”
田千秋不过是一个看守高陵的不入流小官，但他的上书正得其时，又深深戳中了刘彻心意。刘彻觉得时机已到，便下召令廷尉重查巫蛊之事，廷尉也深知刘彻的意思，如今既有人挑了头，就再也不怕什么了，连打带杀，速速便查明江充一干人等的勾当。又有内谒者令郭穰看到苏文必死无疑，便想趁机立功，密奏天子，丞相刘屈氂及夫人与贰师将军李广利结成一伙，还在家设坛，共祷天子早死，以立昌邑刘髀王为帝。刘彻早有预感昌邑王蠢蠢欲动，便又令廷尉暗中细查，郭穰之言果真属实。
当奏书呈上案头时，刘彻看了又看。他看到太子站在诏书上责问他：“父皇，您为何宁愿信江充这样的小人也不信我？您是不是真的要废我？您为什么逼母后自杀？您知道刘屈氂用兵有多狠毒吗？”
刘彻心里默念道“都怪朕，都怪朕，不过朕从来没有真正打算废你太子之位，只是想剪除些你继位后的外戚势力，也没有让皇后自杀的意思，哪知事竟至此，你我父子竟然阴阳相隔！为父忠奸不分，以为刘屈氂忠厚、江充耿直、李广利骁勇、苏文谨慎，为父错了，为父是昏君！据儿，为父替你报仇了！”想罢，便阴沉者脸道：“传旨，江充险恶至极，其人已死，诛其全族！苏文侍朕多年，口蜜腹剑，最善栽赃陷害，直接焚死！刘屈氂夫妇以巫蛊之术诅咒朕，罪大恶极，男腰斩东市，女枭首华阳街。李广利怀有二心，念起军功甚高，又在外带兵，将其妻儿下狱，即刻召回，回来妻儿可免死，不回来妻儿俱赐死。在湖地逼太子而死者，一律腰斩。另外，着奉常在湖地营建思子宫和归来望思台，为太子招魂。”刘彻强收着泪说出最后一句话。
天心如云真难测，昨日还刀兵相向，今日又体恤有加。风头正劲不知收敛的，死了；背后放箭阴险狡诈的，死了；隔岸观火坐等成败的，死了；落井下石穷凶极恶的，死了。一切都逃不过天子的一句话。真可谓“获罪于天，无所祷也。”
