金陵城，皇宫中，周剑韬左手拿着一只鸽子，看着手中的纸条，笑说：“浪人抓住朱棣了，真是好呀。”周剑接过纸条，看后哈哈笑说：“十万两银票就要了朱棣的命，还真是值了。”周剑韬笑说：“是呀，浪人虽然狡猾，可是没有想到我们会耍诈，现在朱棣已死，我们自是不会把其他的银票给他们了。”叔侄俩说到高兴处，哈哈大笑。
周剑道：“叔叔现在就去禀告陛下吧，说不定陛下会重重有赏。”周剑韬一脸喜色，说：“这是必然的，朱棣可是陛下的心腹之患，陛下嘴上一直说舍不得朱棣，其实是害怕朝中有人是朱棣的内线，因此才那么说的。现在朱棣死了，陛下放宽了心，与风中莺双休双飞，我们叔侄俩可就要大展身手，好好地捞一把了。”
周剑笑说：“孩儿恭贺叔叔早日掌握大权，一人之下，万人之上。”周剑韬一声尖啸传出老远。忽然远处又有鸽子飞来，周剑韬喜道：“是路上川报喜的鸽子，看不看都一样。”刚刚的飞鸽传书乃是他们自己人报喜。
周剑点点头，还是翻身而起，抓住鸽子，拿出腿上的信拆开，看毕惊道：“叔叔，你看，怪事……”周剑韬连忙夺过纸条，看毕怒道：“好狡猾的浪人，这是在向我们要银票了，什么叫‘十万两已花完，若无后援，朱棣只怕是难以擒获’？分明是敲诈。”周剑道：“看来浪人只是把朱棣抓住，并没有杀死，我们只要在给他们一些钱，朱棣定会性命不保。”周剑韬恨恨道：“也好，再给他们五万好了。”
周剑点点头，正准备下去吩咐，又有鸽子飞来，周剑接过，拿出信来一看，惊道：“一百二十万两？朱棣好阔绰的出手。”周剑韬惊道：“什么一百二十万两？”周剑递过信给周剑韬，说：“叔叔请看。”
周剑韬接过看毕，右手紧握，内力使信纸化成粉末，怒道：“好一个不讲信用的浪人，看来他们是指望不住了，我现就去秘密禀报陛下，你在这里准备一下，我们明天就赶往北平，亲自出手，势必杀了朱棣。”
周剑惊道：“叔叔慢点，我们去北平？北平毕竟是朱棣的地盘，我们此去是不是有危险？”周剑韬怒道：“怕什么，那里有宋忠的三万大军，我们去后直接替代了他，还怕朱棣不束手就擒？”周剑心想也是，说：“叔叔去吧，我这就准备。”周剑韬哼了一声，大步走向皇宫。
不一会儿，来到朱允炆的书房，周剑韬奏道：“陛下，浪人临阵翻脸，被燕王的一百二十万两银子收买。”朱允炆点点头，叹道：“我就知道浪人难成大事，看来此事还要周公公你亲自出马。”
周剑韬道：“奴才正有此意，明天就与我侄子一起到开平去，领导宋忠的三万士兵杀了燕王。”朱允炆叹道：“探子回报，宋忠早已身首异处，三万兵马尽归四叔，因此你此去可谓是危险重重，你要小心了。”
周剑韬大惊，暗道：“宋忠害了我了，真是没用的东西，有三万士兵保护，竟也被朱棣杀了。”道：“没了宋忠的三万士兵，奴才只怕是难以胜过燕王。”
朱允炆微笑说：“周公公莫急，我会让蒋小文带着五万五千人马随你去，你是统帅，蒋小文是将军，至于周教头，他就是副将，你们三人遇事可一定要多多商量，不可鲁莽行事，务必要把四叔扼杀在摇篮之中。”周剑韬心道：“五万五千士兵还敌不过朱棣三万？”当下又没了顾虑，躬身道：“陛下放心，我不会让燕王活着走出北平。”
朱允炆点点头，说：“好，朕就等着周公公凯旋归来。”
周剑韬谢恩。朱允炆道：“来人，拟旨。”小太监跑来磨墨，朱允炆道：“朕特封周剑韬为统帅，绞杀北平匪类，希望四叔多多配合。”圣旨写好，朱允炆递给周剑韬，周剑韬又谢恩。朱允炆微微笑说：“周公公下去吧。”周剑韬低首退去。
风中莺笑说：“北平不过三万士兵，怎能敌得过五万五千王师？陛下可以高枕无忧了。”朱允炆叹道：“一天不闻四叔的死讯，我就难以安睡。”风中莺娇笑说：“陛下难道在我的胸膛之上也不能安睡？那你以前说的话不是欺骗臣妾吗？”朱允炆连忙笑说：“莺妃何以如此细心？好好……是朕失言了。”风中莺娇笑一下，倒在朱允炆的怀中。
朱允炆嬉笑说：“要不要等朕看完奏折再？”风中莺系着朱允炆的脖子，摇头道：“不行，天天都有看不完奏折，谁来陪我？”朱允炆哈哈大笑，说：“好，以后少看一些奏折，让大臣们少来一些奏折。”风中莺点头称好。
朱棣只是受了一些惊吓，回到王府休息几天已好了。可是杜晓菲与柳龙呈伤到了筋骨，休息了五六天，还是躺在床上，不能下地走动。朱棣看完一天的折子，缓缓起身，先来到杜晓菲的屋中，和杜晓菲闲聊一会儿，要杜晓菲好好休息。然后又到柳龙呈的房中，柳凤祥，白露浓，花蝴蝶都在，见到朱棣，连忙行礼。
朱棣要他们不要多礼，缓缓走到柳龙呈床边，看着脸色苍白的柳龙呈，说：“都是我的失误决策害了柳兄，真是对不起。”
柳凤祥急道：“王爷千万不要如此说，那夜我们不顾王爷安危，王爷不见怪，我们已是满心欢喜了。”
朱棣阻止道：“柳家妹子言重了，我们亲若手足，如此说是见外了，柳兄的伤……哎……这些真是庸医。”
柳凤祥道：“也不能怪这些大夫，弟弟伤及肺腑，不仅需要药石的治疗，还需要内力治疗，现在已见好转，再有两日，弟弟就可以醒过来了。”朱棣道：“如此我就放心不少。”
白、花、柳三女看着柳龙呈，泪水都在眼窝打转。白露浓暗道：“醒来是一回事，伤势要好最少需要两个月。”朱棣哪里知道，他以为醒来之后伤势就会好的。四人说了一会儿话，朱棣正准备走，忽然门外有人来报，说有急事。
朱棣连忙走到屋外，说：“有何急事？快快说来。”来人看一眼柳凤祥等人，没有言语。朱棣道：“这都是自己人，你难道不知？快说。”
来人递过一封信，说：“十万火急，我家主人要我亲自交与您。”朱棣道：“好了，你下去休息。”来人道声是，在一丫鬟的带领下退去。
朱棣拆开信，一见之下，大惊失色，不自觉的退了几步，扶着门框才算站稳。柳凤祥见势不对，上前道：“王爷，什么事？”朱棣递过信，柳凤祥疑惑了一下，还是接过，看毕，惊呼一声，白露浓与花蝴蝶也来看了信。朱棣一脸茫然，苦笑说：“允炆还是要对我出手了，哈哈……”边笑边摇摇晃晃的走向屋外。
柳凤祥暗叹一声，说：“终于发生了，还好此次来的是周剑韬叔侄及小将蒋小文。”白露浓道：“我们怎么办，不能丢下王爷不管吧，我看全是周剑韬叔侄的阴谋，否则陛下怎么会要他们带兵？”柳凤祥点头道：“有理，为我护法，我要为弟弟疗伤，让他尽快好转。”白露浓道好。
朱棣来到徐薇儿身边，递过信，徐薇儿见朱棣脸色不对，连忙看过，惊道：“怎么会这样？依这上面说的，周剑韬他们已快到长安了。”朱棣点点头，说：“我去找人通知胡先生与孙先生，要他们好好守住开平，那里可是北平的门户，千万不能有失。”徐薇儿点点头，说：“我们不能坐以待毙，要不要大举义旗？”
朱棣叹道：“那是最后的棋，先不急。”徐薇儿道声好，朱棣站在院中，大声道：“来人。”一守门的士兵快步跑进来，朱棣道：“把这封书信拿给开平的孙先生与胡先生看，就说我说的，开平不能有失。”士兵道声是，把信揣入怀中，跑着离开。
徐薇儿道：“就怕周剑韬拿有圣旨，两位先生不敢阻拦。”
朱棣一怔，说：“可不是吗？难道真是天要亡我？”徐薇儿走到朱棣身边，说：“还没到最后关头，谁胜谁负还不一定，我们现在唯一的机会就是取得全北平城百姓的拥戴，这样才能打退周剑韬他们的五万五千士兵。”
朱棣坐下，说：“好，现在就出去放风声，就说允炆以‘莫须有’的罪名加害于我，派出阉人周剑韬做统帅，有违先王之道。”朱元璋严禁太监参政，此番朱棣正好借机起义。徐薇儿道：“依我之见，还是直接叫回两位先生，守住北平才是最重要的，若是让周剑韬攻破了开平，开平的士兵全是枉死了，我们北平只怕也难守住，还不如集中力量守护一处。”朱棣道：“也好，三个孩子呢？”
徐薇儿道：“在后花园中。”
朱棣点点头，说：“你去找他们，多陪陪他们，我去办事了。”徐薇儿眼泪打转，说：“嗯。”徐薇儿心里知道，若真是反了朝廷，不是胜利，就是全家死亡，这样不仅会害死很多人，也会留下骂名。可是如不反，待周剑韬他们来以后，全家还是得死，真是进退维谷。
朱棣安排好一切后，来到杜晓菲的房间，看着刚刚稍有起色的杜晓菲，说：“杜兄的伤怎么样了？”杜晓菲道：“多则半个月，就可以痊愈。”
朱棣点头道：“好，刚刚收到消息，朝廷已经派兵前来，陛下这次可是动真格的了，周剑韬叔侄与小将蒋小文帅兵五万五。此时只怕已在长安，不几日就会到达北平。”杜晓菲大惊失色，豁然站起，说：“我这就去守开平，开平不失，北平就会安全。”
朱棣摇摇头道：“不用了，我已下令撤回北平之兵，全力保卫北平。”杜晓菲一皱眉，说：“开平不守，岂不是把北平的门户让给周剑韬他们吗？”
朱棣道：“人手不够，再说开平的两万士兵也难以挡住朝廷的五万五千大军，最后还不是枉死？不如我们全力守住北平的好。”
杜晓菲还是觉得不妥，说：“那要是北平也守不住怎么办？我愿意带领一万士兵死守开平，王爷你看？”朱棣点点头，说：“可是你的伤？”杜晓菲道：“没事，周剑韬他们不是还有很多天才能到这里吗？”朱棣点点头，说：“也好，你就去把胡先生换回来，留一万士兵在开平，有你与孙先生阻敌。”
杜晓菲道声是，辞别朱棣，快马来到开平。幸好胡、孙两人还未拔营，杜晓菲把朱棣的意思一说，孙南云道：“我也感到奇怪，王爷怎么会把开平这么重要的地方拱手相让，现在杜护卫来了，我也就安心了。”
杜晓菲道：“一万士兵虽不是很多，可是只要我们严守各个关口，周剑韬他们休想丛开平过去。”胡夫启道声好，说：“我就把另外一万士兵带回北平好了，两位尽力，若是不行，还是早早撤回北平城中，城中有百姓的帮忙，区区五万五千士兵不足一提。”杜晓菲叹道：“开平若失，北平尚能保住？”
胡夫启道：“杜护卫多虑了，开平虽是南下的必经、也是咽喉之地，却不是北上的唯一途径，我走了。”孙南云抱拳道：“胡兄请。”胡夫启抱拳道声告辞，翻身上马，走在前面，后面的一万士兵浩浩荡荡向北平开去。
杜晓菲道：“孙先生，现在该怎么办？守开平真的不需要吗？”孙南云道：“从地图上看，开平确实是北平的咽喉，可是事实并非如此，开平南面有一条大沟壑，甚少有人知道，那里也可以通人，若是周剑韬精明，自会从哪里走一招险棋，出其不意的攻打到北平城下。”杜晓菲惊道：“果真如此，我们何不在那条沟壑设防？打他们一个措手不及？”
孙南云摇头道：“又何止这一条路？开平北面有山，叫做观灯山，山路虽是崎岖，亦可通人，可是我们哪有人手去守？再说周剑韬不见得会走那两路，我们又何必浪费兵力？”杜晓菲惊奇道：“王爷知道这两条路吗？”
孙南云道：“自是知道，王爷在此二十几年，对这里的一草一木，了若指掌，之所以放弃开平，就是因为守住开平也无用，死守北平才是上策，再说以王爷在民间的声望，若是北平被围，定会有人帮忙，到时北平之围一解，王爷就可以登高一呼，拥戴者自是不少，不需多日，王爷自会一统天下。”
杜晓菲心想：“王爷为了我的一句话，竟把一万士兵交到我的手上，而且这一万士兵守在开平将是多余的，王爷之恩，何以为报？”叹道：“我们现在就回王府吧。”孙南云笑说：“不急在一时，既然我们留下了，就在这里布置一番，好叫周剑韬知道，这开平不是白白送给他的。”杜晓菲笑说：“好。”孙、杜两人领着五百士兵在开平布置了一个多时辰，最后满意的一笑，领着一万士兵也向北平开去。
北平城中的百姓奔走相告，说：“皇帝要杀燕王，而且是派阉人前来，燕王乃是有功之臣，怎能死在阉人手中，大家一定要严守北平城，不要让阉人伤害燕王。”
十几日下来，北平城中的壮丁纷纷前来王府报到，说要参军保卫北平，百姓也纷纷拿起锄头等工具，誓要守住北平。
今日，朱棣亲自来到街上，与百姓见面，说：“若是朝中大将前来要我朱棣的命，我朱棣自是不敢有所反抗，可如今来的是阉人，说明陛下定是受了阉人的蒙蔽，因此本王要留着有用之身亲自去问问陛下，到底是怎么回事。在此，多谢各位城中百姓对我的支持，待打退周剑韬后，我朱棣定会负荆请罪，祈求陛下的谅解。”
一长者道：“燕王你乃是仁义之人，陛下少不更事，多受奸人挑衅，你怎能自绑去金陵？待我们打退周剑韬后，陛下若是从此不再为难王爷，我们也都还在北平继续安居。若是陛下对王爷不依不饶，我们愿意跟随王爷打到京师，亲自问问陛下到底是怎么回事？”朱棣抱拳道：“多谢，北平是我们的家，不容有失，我朱棣就算是死，也要守住北平。”百姓大呼：“支持燕王……”杜晓菲听着百姓的呼喊，暗想有百姓的支持，王爷定能度过难关。
柳龙呈伤势见好，与柳、白、花三女在王府。柳龙呈道：“看来大势所趋，王爷是准备大举义旗了。”
柳凤祥点点头，说：“大概是上街作动员大会去了，我们怎么办？”白露浓道：“王爷只有仅仅四万人马，周剑韬来了五万五，只怕是敌不过。”
柳龙呈摇头道：“这一点差距倒不是问题，只是王爷要是胜了周剑韬，陛下定会派大批人马前来，到时候说不定老将耿炳文会挂帅，那可就麻烦了。”
花蝴蝶紧紧握着柳龙呈的手，说：“这么说，王爷已经打算反了？我们还是走吧，这不仁不义的罪名我们可不能白白的跟他一起受。”
柳凤祥道：“这都是小事，就怕陛下会迁怒我们的父母，到那时我们可真是欲哭无泪了。”柳龙呈惊道：“是呀，父亲母亲在金陵，天子脚下，只怕是危险的很。”柳凤祥点点头，花蝴蝶哭道：“这可怎么办？我爹爹妈妈年岁已迈。”
柳龙呈劝道：“莫急，陛下还没有到杀戮我们亲人的地步，现在毕竟是王爷处于下风，陛下胜券在握，他又何必难为我们长辈？”
白露浓点点头，说：“不错，陛下一向以仁义为先，料想不会为难伯父伯母，只是我们现在处于两难之间。此时若是丢下王爷及北平城不管，显得不义，可要是留下来帮助王爷，又是不忠，这可如何是好？”
柳龙呈道：“古来忠义难两全，再说周剑韬叔侄俩坏到了骨子里，我觉得我们不能袖手旁观，再说王爷现在是自保，还没有说要反朝廷，我们又何必着急？如果王爷真的大举义旗，我们那时再考虑要去要留也不迟。”
