且说当日朱武和陈达混进华阴县的队伍中往少华山下去，队伍走到山嘴，突然停住。朱武抬起头往前看去，却是副都头与李都头在那里说话，周围是一圈军士。
朱武竖起耳朵，只听那副都头阴声怪气道：“李都头，兄弟们大半夜不睡觉跟着你出来抓贼，总不能空手而回，若是这样，下次还有谁卖力气？”
李都头板着脸道：“王副都头，话不能这么说。这是知县相公的差遣，又不是我多事！你们要是觉得有什么过不去，自己去找知县！”
副都头冷笑一声，道：“李都头，当着明人不说暗话，玉泉院那个牛鼻子老道要是没给你什么好处，你能这么卖力的撺掇知县？”
李都头脸微微一红，道：“少说废话，玉泉院太虚子是你家亲戚，你不好意思收钱，就看着我眼红！”
眼看二人就要吵闹起来，旁边一个稍微有些老成的军士和稀泥，道：“过去的事说不清楚——说清楚也没什么用，还是看眼下要紧。”
李都头道：“眼下虽然走脱那两个匪首，没有功劳，但大伙终究是追了一夜，也有苦劳，回去知县未必没有奖赏，玉泉院的道长多少也得出点血劳军。”
王都头撇了撇嘴：“苦劳能有多少钱。”
李都头按压下火气：“你到底有什么主意，有就直说！没有就少阴阳怪气的。”
“这些马我看都肥，个顶个都是良马，一匹少说也得几十贯，不如……”说着那王副都头压低了声音，朱武离的远，听不清，只看到他做了一个割脖子的手势。
那李都头迟疑再三，摇头只是不允，又有七八个人上前一起劝说，边上有些兵丁也在那鼓噪。
李都头四下看了一眼，迟疑道：“咱们人太多，若是有人不识时务，走了嘴，上头追查下来只怕……只怕……”
那王副都头插嘴道：“都头，这些老兄弟们都是本乡人，知根知底，如果有人走了嘴……”他陡然拔出刀，语带威胁，先恶狠狠环视一圈，随后直勾勾的盯着李都头，道：“……挡了兄弟们财路，有的是办法给他一个‘意外落水’、‘家中失火’。”
别人还好，李都头先打了一个激灵。他是个外乡来的，不是本地人。这些兵油子做的都是刀头舔血的营生，整日沆瀣一气，看眼前架势他再不答应，只怕少不了给自己报一个“追击贼寇，英勇作战，中流箭身亡”的功劳。
李都头思前想后，只得答应，但他不想失了长官的威严，只故作沉思道：“说的是。只是斩草终须除根，白天若有个把人逃了出去，总是个麻烦事，不如等晚上他们睡下了，好一网打尽。”一来确有道理，二来那李都头有些武艺，王副都头和那些官兵不敢威逼过份，便纷纷答应了。
李都头命王副都头传了令，一众官兵在山腰寻了块树荫歇息，又让人去山下买吃食酒肉，只等天黑。
朱武与陈达趁四下没人留意，便装作放马的样子，牵马慢慢溜了出来。那些官兵半夜追敌至此，队伍早就乱成一气，不知哪些自己人追上来，哪些自己人没追，少了两个人也没发现。
陈达低声朱武说道：“好险！幸亏蒙混了过去。我们藏起来，等到半夜，趁他们去抢马的时候就可以偷偷溜下山了。”
朱武咂了一下嘴，道：“这帮牧马人因我们遭了秧，就这样一走了之不好吧？”
陈达愕然：“明明是那群官兵作恶，怎么叫因我们遭殃？”
朱武叹了一口气：“唉，终究和我们脱不了干系。”
“不这样又能如何？”
“好歹给他们个消息，叫他们也逃了性命去。”
“这……不是找不自在吗？他们要是知道了，十有八九会跟我们过不去。”
“无妨，我自有一番说辞。再者说，凭了我们两个的本事，只需小心提防，脱身不难。”朱武自信满满道。
等朱武和陈达再回到少华山上的平地时，已是正午。那些牧马人见有两个官兵去而复返，心下疑惑，便复聚拢起来。
杨春迎上前来行礼，朱武担心杨春迁怒他们引来官兵，只遮遮掩掩说自己与那李都头和王副都头有仇，看不过他们要来杀人夺马的行径，特来通告。
杨春听了先是大怒，又接着大惊。那些官兵在山腰堵了下山的路，人事先有了防备，怎么都能溜出去，但马却没法这么办。
陈达劝道：“留得青山在，不怕没柴烧，人命要紧。这些马匹乃身外之物，该舍便需舍。”
杨春垂泪道：“这些马是我们阖族上下几百余口的命根子，全族都指望这些马过活。要是保不住这些马，我们活着又有什么用，早晚也得饿死。”旁边有些牧马人也跟着哭起来。
朱武心中愧疚，道：“哭什么？如今只好与他们拼了便是。他们有刀，你们也有兵器。”他看了陈达一眼，又道：“路见不平，拔刀相助。我二人既然遇上这种事，自然全力帮你们。”
杨春道：“除了我之外，我们再无别人通晓技击。却是如何拼命？”
陈达虽是有些恼怒朱武自作主张要豁出性命去帮这群牧马人，但这丝怒意一闪就过去了。他心道：“就这么走了，确实不讲江湖义气。若是夜里混战起来，凭我手中的长枪，跑应该还是有办法，且给他们出些力。”他转而叹道：“罢了！拼死一个够本，拼死两个赚一个！”
朱武沉思半晌，道：“倒也未必没有胜机。虽然他们有百余人，我们只有不到四十人，而且只有三个能打的，但计策有时比刀枪更有用。我们以有心算无心，若是准备妥当，赢面颇大。只是打赢他们，势必要杀伤人命，和官府结仇，难以善后。”
“何难之有？大不了上山落草便是。那些官兵只会欺软怕硬，这华州但凡有百十号人的山头，他们都不敢惹，也不敢报告朝廷，生怕被朝廷责难。我族里还有百十青壮，只可惜今日没在这里，若是再能聚上几百号人，便去打华阴县也不是什么难事。我们族里整日受官府摊派勒索，早就议过几次落草的事了。”这杨春到底是年轻气盛，看上去没那么多顾虑。然而实际却有些复杂。
杨春家族世代牧马而生，主要势力有两房。长房的人技击的本领高过养马的本领，二房的人却恰恰相反，养马技艺精通，技击本领稀松。每当日子过不下去时，长房都力主落草，这样他们可以凭技击的的本事取得更大的权柄。二房的人自然更倾向于当顺民，因此每次官府逼迫时都主张委曲求全。
杨春是二房房头儿子，但技击本领却是族里最高的，平日和大房走的近，因此一直附和大房的人想要造反。所幸每次官府的逼迫都恰到好处，想些办法都能渡过去，因此才一直没有起事。也是怕杨春惹事，所以才被父亲远远打发到了少华山牧马，没想到终究还是躲不过去。
“既然如此，我们便干他娘的一场。”朱武难得吐了句粗话，“如今不比江湖厮杀，却是要行军打仗，贵在号令专一，我二人便听杨春兄弟指派，纵有刀山火海，皱一皱眉头便不是好汉。”
杨春脸上一红，连连摆手推托：“我是只知蛮力厮杀，这种事能有什么主意？若是让我号令，非全死在这不可，还不如各自逃了性命去。可惜我一个族兄不在，要是他在就好了。如今还请朱大哥提点全局。”
朱武原本就指挥号令之意，只是这话不能自己先提。陈达脑子没他活泛，一时没反应过来。朱武这才欲擒故纵，抢先让杨春发号施令。好在杨春有自知之明，仍要朱武为首。朱武做出一副犹豫模样，答应道：“当下不是客气的时候，今日只求同生共死，我便斗胆挑这个头。”
杨春听了，拜倒在地，道：“小弟不才，愿与朱兄、陈兄结为金兰兄弟，还求两位大哥答应。”
那时江湖之人，虽然也有见义忘利之辈，但大部分人哪怕是杀人不眨眼的恶汉，对结义之事都看的极重，所以杨春才出此言。
朱武知道杨春不放心他们两个，才要结义，便答应了。陈达自无不允之理。三人撮土为香，序了年齿，朱武最长，为大哥，其次陈达，为二哥，杨春最幼，为三弟。
朱武念道：“结拜犹如手足样，共福同难理应当。亲如同胞一母养，万古留得美名扬！”当下三人一齐叩首。
结义已罢，杨春问道：“大哥，要如何迎敌才好？”
“这几日月光正好，山上又是平地，官兵夜里定会骑马来攻。我们先在山嘴处多挖些陷马坑，再拉些绊马索，他们不知底细，必然人仰马翻，战力先去一成。然后我和二弟趁乱混进去，应能重伤十来个。这样十成里面先去了两成。”朱武一边说，一边伸出左手，屈起两根手指。
“挖陷马坑只怕来不及了，我们这三十人不到，挖到天黑又能挖几个。”杨春抬头看了看天色，忧心忡忡道。
“不用挖大坑，只挖小坑就行。我在洛阳得过一个好家什，挖小坑正合用。”陈达从随身的包袱里取出一个细长半圆状铲头，找了一根木棒接了：“这东西名叫洛阳铲，略转一转，就能在地上挖出一个三寸见方小坑，奔马的马蹄只要踩进去，非折不可。”
“这东西甚妙，可我们既然趁乱厮杀，为何要重伤，直接弄死不岂不省事？”陈达问道。
“战场人有人重伤惨叫，才好动摇敌人士气，也叫他们不知道我们有多少人。若是直接弄死，悄无声息，反倒收不到这个效果。敌人士气一挫，战力又去一成。官兵不知谷内有多少陷马坑，应会下马，准备步战。他们都是马军，下马步战实力再去一成。”朱武又屈起两根手指，握成一个拳头。
“如果步战，我方只有三个能战的，他们人多，再结成战阵，却又怎生破？”陈达问道。
“他们没被打疼之前，未必会结战阵，大半会一哄而上。我们虽然人少，但好在马多，可以用惊马冲撞他们，这是最关键的一步，也是决定今晚成败的一步！只要能成功，大事可成。”朱武说道。
“大哥这是好计策！我去年在草原贩马时见过大群惊马，的确无人敢挡。只要是挡路的，不管是帐篷、群狼，还是牲畜，全被踏为肉泥。”杨春道。
“若此计不成，还要如何？”陈达问道。
“我曾听老军言，战场上损失超过三成而不退的兵就算是精兵了，若是超过五成还不退，那便是天下强军。如果计策顺利，官兵已折损六成，如果还不退……”朱武看了朱武和陈达一眼，意味深长说道：“我兄弟三人硬拼，牵扯住他们，其余人分散逃走。”陈达和杨春互相看了一眼，各自点头。
诸事说罢，朱武望着众人，跳上一张桌子，举起拳头来，大叫一声：“人终有一死，但非今日！”众人见他说的条条有理，士气大振，也跟着振臂齐呼。
杨春便分派了族人去挖陷马坑和绊马索，因工具不够，还有人闲着，朱武便让去山涧搜集圆石，去山上搜集尖石，在山嘴处摞成数十堆。许多木棒都削圆了，用火把头烤硬，当做长矛。几个熟悉马性的老人商议一阵，备了一些火油等惊马之物，还有一些引马之物。这一通忙乱，一直到太阳落山，众人才弄好。眼见官兵就要到来，朱武赶紧招呼众人休息，养精蓄锐。
歇了有两盏茶的功夫，山嘴处放哨的三个半大小子上气不接下气跑过来，说官军已经开始集结。朱武和陈达看了一眼，提起刀枪去了。杨春虽然年轻，但也知战阵凶险，必不像朱武说的那般轻描淡写，当了族人的面，他不好表现的太担心，但此时看着二人背影，虽然结义只有半天时间，杨春仍是觉得鼻头酸酸，叫道：“大哥，二哥！多加小心！”
朱武也不转身，将手在空中挥了挥，继续向前。
不知此战如何，且见下文分解。
