抗日战争到了1941年出现了转机。日本侵略者见一时之间难以征服中国，就开始将战场转移到别的地方。
1941年12月7日，日本出动飞机偷袭美国海军基地珍珠港，击沉击伤美国主力舰8艘、战斗机230架。太平洋战争爆发，英美对日宣战。日本节节胜利，在半年的时间里就先后攻占了香港、新加坡、菲律宾、印度尼西亚等地，控制了几乎整个东南亚。
军总参谋长小林浅三郎递交的投降书。1942年，美军开始了对日本的反击战，逐渐掌握了战争的主动权。1944年，日本四面受敌，陷入被动。但日本并不甘心失败，从1944年6月开始，日本发动了对中国的一系列猛攻，企图迫使蒋介石政府投降，以解燃眉之急。
就在这时，美军开始大规模进攻东南亚的日本占领区，并对日本本土进行轰炸；1945年4月，八路军、新四军等抗日武装从敌后对日军发动了攻击，争取到了战略上的主动权，7月，国民政府军事委员会宣布全面反攻。8月6日，美国空军在日本广岛投下了第一颗原子弹，造成了40万人伤亡。8月8日，苏联军队进入中国东北，击溃了日本关东军。8月9日，美国空军在日本长崎投下了第二颗原子弹，伤亡10万多人。8月10日，朱德连发七道命令，命八路军及所属部队向全国各地进发，迫使日军投降。
在这种情况下，日本政府被迫于10日下午通过瑞士正式向中国转达投降请求。消息传到中国后，举国振奋。人们四处燃放炮竹，狂欢庆祝。重庆的市民们骑着车敲锣打鼓，绕城相告。在上海，人们自发地上街游行，欢呼中华民族的解放和胜利。抗日根据地接到消息后，迅速组织宣传队奔赴农村，传播胜利的消息。晚上，人们用木头棍扎成火炬，游行欢庆。
8月14日，日本最高首脑会议在日本皇宫防空室里举行，讨论无条件投降的诏书问题。8月15日，日本天皇正式播发《停战诏书》，宣布无条件投降。9月2日，在美国密苏里号军舰上举行了日本投降签字仪式。中国代表在投降书上签字，接受投降。9月9日，中日双方在南京举行受降典礼。历时八年的抗日战争终于胜利结束了。
