1871年1月28日，普军攻陷巴黎。2月，出任“国防政府”首脑的梯也尔，同普鲁士签订屈辱的停战协定，激起了巴黎工人和群众的反对。3月18日巴黎工人举行武装起义，声势浩大的工人队伍吓跑了梯也尔，很快占领了市政厅大楼，将一面鲜艳的红旗插上大厦顶端。
3月28日，20万人聚集在巴黎市政厅前宽敞的广场上，欢呼巴黎公社正式成立。
公社成立之后发布的第一道法令，就是撤销原来的常备军，改由国民自卫军来代替。所有适合服役的公民，都编入这支人民武装队伍。这样，就废除了资产阶级反动政府赖以生存的军队。接着，公社成立了10个委员会，统一行使巴黎的立法、司法和行政权力，用以代替原来的议会和政府设立的各种机构。
巴黎公社的成立，给统治阶级以沉重的打击，以梯也尔为代表的反动阶级，怎能容忍人民政权的存在。处在新生状态下的巴黎公社将面监严峻的考验。
梯也尔逃窜到离巴黎18公里处的凡尔赛时，手下的残兵败将才两三万人，根本无力同巴黎的起义力量对抗。巴黎公社成立后，他不惜与俾斯麦勾结，跟普鲁士侵略者一起来扼杀公社。俾斯麦释放了在色当等地投降的10万名法军俘虏，还允许梯也尔的的军队通过普军阵地，从北面进入巴黎。
在凡尔赛的军事进攻面前，公社的英雄们英勇战斗，给敌人以沉重打击。但由于指挥不统一，战略上有错误，战斗很快转入劣势。1871年5月20日午后1点开始，凡尔赛军队向巴黎发动总攻。从西南向巴黎进攻的敌人达13万人，调来的大炮有700门。这样，在巴黎城郊每一公里的攻击线上，平均摆下了60门攻城大炮和25门野战炮。
公社防守巴黎外围的兵力非常单薄。由于战线很长，兵力分散，伤亡得不到补充。这时，西南线的全部兵力不过18000人，即平均每个战士要抵抗七八个敌人。西南的重要门户之一圣克鲁门一带，几乎派不出部队防守。
尽管如此，发动总攻的这天，凡尔赛军队还是不敢冲进城内一步。直到第二天中午，由于一个奸细的内应，他们才闯进圣克鲁门，冲入巴黎城区。
激烈的巷战开始了。巴黎公社的勇士们利用街垒，顽强地抗击敌人。在隆隆的炮声和密集的枪声中，巴黎城内的街垒，像雨后春笋般地生长出来。500多个街垒，成为埋葬敌人的500多座坟墓。这些街垒那是用铺路石、地沥青、大树、沙袋和木桶等构成的。
普鲁士军队松开西北的封锁线，让大批凡尔赛士兵冲进圣乌昂门。圣乌昂门离战略要点蒙马特尔高地仅一公里，于是高地立即受到敌军西北和西南两方面的夹攻。
敌一个军团在进到离高地500米处时，受到街垒战士的阻挡。50名公社战士凭借一座街垒和两门速射霰弹炮，进行了顽强的抵抗。炮弹和子弹打完了，战士们就投掷石块和地沥青。结果，30名战士壮烈牺牲，20名坚决不投降的重伤战士被敌军全部抢杀。
守卫高地的公社战士不过三四百人，敌人却用两万人来进攻。猛烈的炮火几乎把高地轰得翻了个儿。除少数战士突出重围外，其他的全部牺牲。这个通常只需要几分钟就能上去的山冈，敌人却足足花了三个小时才把它占领。
敌人在高地附近抓住了42个男人、3个妇女和4个孩子。敌人为了祭祀两个半月前被人民处决的勒康特和另一名军官的阴魂，命令他们脱下帽子，在两个反动分子被枪决的墙脚前跪下忏悔。
一个抱着孩子的妇女，突然大声对其他被抓的人说：“光荣的公社社员们，咱们谁也不能跪下！让这些畜生看看咱们是能够站着死的！”
她走到人群前面，把孩子放下，让他挺直站着，神色严峻地对孩子说：“听着，举起右手，跟妈妈喊公社万岁！”然后愤怒地指着敌人骂道：“坏蛋，畜生，公社社员宁死不跪，开枪吧，公社万岁！”
孩子举起小手，用清脆的童声喊着：“公社万岁！”
敌人的枪声响了。勇敢的妇女和她的孩子倒在血泊之中。站在她后面的公社社员走上前去，向托着枪瞄准他们的刽子手们发出命令：“开枪吧，我们不怕死！公社万岁！”
蒙马特尔高地失守后，敌军迅速向南推进，直向公社的心脏市政厅扑来。
留在市政厅里的十几位公社委员，决定放弃市政厅，各自回到所在的区去指挥作战。公社军事代表沉痛地说：“我提议：每个公社委员必须系上自己的绶带到街上去战斗。我们曾经系着绶带，在这幢大楼门前检阅自己的队伍，同他们一起欢呼公社的成立；今天，也应该系着绶带和他们一起为保卫公社而战斗，直至献出自己的生命！”
这个提议被通过了。半小时后，市政厅顶端的红旗慢慢地降了下来。降旗的一名战士把红旗紧紧裹在身上，表示要保卫它到最后一分钟。
敌人的包围圈越缩越小。到5月26日，公社战士仅据守着全市20个区中东北的三四个区。就在这样危急的时刻，凡尔赛军队又穿过普军在巴黎东北的封锁线，进入市内堵截和屠杀公社战士。
公社最后的军事指挥部设立在市区东面离城墙不到500米的一条街上。离指挥部很近的一块高地——拉雪兹神甫墓地，成为阻挡敌人进攻的前冲。
27日下午4时，5000名敌人向不到200名公社勇士据守着的墓地疯狂扑来。掩护公墓的一座街垒很快就陷落了。榴弹在墓地上到处爆炸，埋在地下的棺木和陈腐的尸体被翻到了地面。勇士们的炮弹早已打完，他们以大炮为掩体，用步枪射击敌人。
傍晚时分，公墓的大门被炸开，敌人冲进了公墓。战士们以坟墓前巨大的石碑为掩体，继续抗击敌人。敌人逼近时，就在坟墓间同他们展开白刃战。身负重伤的战士勇猛地抱住敌人，一起滚进被炸开的坟穴里。最后的一批战士，在一堵墙前惨遭杀害。
深夜，在滂沱大雨中亮起了刺眼的火把。敌人的大批骑兵。押着1200名被俘的公社社员来到墓地。随着速射霰弹炮吐出的阵阵火焰，这些公社战士一批批、一排排地倒在牺牲不久的战友们身旁。第二天，又有147名公社战士被押到公墓的围墙旁杀害。所有战士在临刑前呼喊的是同一个口号：“公社万岁！”
后来，巴黎人民建造了一座纪念碑，上面刻着这次大屠杀场景的大型浮雕。这就是着名的“公社社员墙”。
公社的最后一座街垒陷落了。一名公社勇士独自扞卫着这座街垒达一刻钟之久，还曾三次把敌人插在离他不远的一面军旗旗杆打断。公社的最后一颗炮弹也发射出去了。两名战士在炮膛里装填了双倍的炸药。随着一响震慑敌人心胆的巨大爆炸声，巴黎公社发出了最后的怒吼！
从5月21日至28日，巴黎公社的优秀儿女为了保卫自己的胜利成果，同强大的敌人血战了整整一个星期。这就是举世闻名的“5月流血周”！在国内外反革命的共同镇压下，巴黎公社革命运动失败了。公社战士在斗争的实践中以血的代价换得的经验教训，为后来无产阶级革命提供了有益的借鉴，成为国际共产主义运动的宝贵财富。
巴黎公社是世界历史上第一次无产阶级革命的英勇尝试。它是无产阶级推翻资产阶级统治、建立无产阶级专政的第一次学习，是无产阶级社会主义革命的序曲，也是对资本主义的第一次严重的打击。巴黎公社的出现，宣告了资本主义衰落时期的开始。
