一、R＆D的定义
在我国，R＆D通常被称为“研究与开发”、“研究与发展”、“研究与实验性发展”。不同机构对R＆D的概念的表述形式也不尽相同。联合国教科文组织的定义是：为了增加知识总量（包括人类、文化和社会知识），以及运用这些知识去创造新的应用而进行的系统的创造性工作。OECD的定义是：R＆D是一种有系统的创造性工作，其目的在于丰富人类文化和社会知识宝库，并运用这些知识去进行新的创造。《中国科学技术指标》的定义是：为了进行知识创造和知识应用而进行的系统的创造性工作，是人们发现和应用新知识的连续过程。
R＆D在实际应用中又有广义和狭义之分。广义的R＆D是指科学技术研究，即科学研究、技术研究、技术开发和创新，包括基础研究、应用研究、开发研究及技术产业化、商品化和社会化的各个环节和过程。狭义的R＆D是指企业的应用研究和开发研究。R＆D通常分为基础研究、应用研究和试验开发三个阶段。R＆D是生产知识产品的活动，具有探索性、创造性、不确定性和风险性、个体性、集体性和社会性（吴贯生，2000）。
二、一些度量问题
对于如何度量创新活动和技术进步，许多经济学家（如，PAVITT，1982；GRILICHES，1990）一直在争论，但是一直没有达成共识。从知识函数的概念来看，有两类指标需要确定。一类是技术的投入度量（如，R＆D经费、R＆D强度及从事R＆D活动人员），另一类是技术的产出度量（如，专利数、新产品发布数）。第一类指标的主要缺点是它们包括了公司或地区发明、创新及模仿的努力，此外它们没有考虑非正式的技术活动；虽然，专利和新产品发布代表了发明和创新过程的结果，但是使用专利作为经济活动的指标有很多不足之处，如很多发明并没有申请专利，公司、科研院所等机构的专利的最终经济价值差异很大，有些专利可能没有产生商业效益，而有些专利则带来成千上万元的回报。尽管将专利作为经济活动的指标有不足之处，但是把专利作为知识生产的结果还是频繁出现在文献中，如：JAFFE（1986，1989）；KELLY＆HAGEMAN（1999）。中国省级的专利数据可以在中国统计年鉴上查到，各市县的专利也可以在中华人民共和国知识产权局的网页上查到。故笔者用专利度量知识生产的产出。
