小樱重新开始接客之后，她遇袭的事情就变成了客人们热衷的另一个话题。
小樱其实并不太想提，但总是不能得罪客人。于是每次说起来，总是避开前半的血腥，只说壬生浪士组救下她的事。
有些人会跟她一样赞叹浪士组的英勇，但也会有人怀疑。
“真的吗？真的是那些壬生狼吗？我听说他们可不是什么好人。”
“就是呢。上次三浦先生还抱怨说他们借钱不还。”
小樱有些意外，“咦？有这种事吗？”
“是的。他们还打着筹款的幌子，挨家挨户强收保护费呢。”
“说什么他们为了保护大家日夜辛苦巡逻，收点钱也是应该的。真是够了，又没有人拜托他们去巡逻！”
“一群粗鲁的乡下人，还是从哪里来就回哪里去好了。京都治安再坏，也比不上他们每天挥着刀到处乱跑危险。”
小樱怔在那里。
她完全不敢想象大家说的会是实情，斋藤和冲田他们会公然去骚扰普通百姓强收保护费？就算斋藤曾经有过替人收账的前科，但他显然也自知不对，不然也不会想隐瞒了。而且那些人，那些会为了她一句感谢就热泪盈眶的人，真的会做这种事情吗？
但显然这些客人也没有撒谎的必要。
他们都是普通的商人，根本没有理由会去诋毁一群浪人。
……到底是怎么回事呢？
这个问题并没有困扰她多久。
过了几天的晚上，当她像往常一样打了招呼，轻轻拉开纸门进入房间之后，看到了她完全不想在这里见到的人。
大念佛会那天，和她一起坐在树枝上看狂言的那名白衣少年正坐在那里，脸上依然是温和的笑容，正侧过脸在跟旁边的人说话。
小樱怔在那里。
后面的艺妓轻唤了她一声，她才深吸了一口气，走进去，笑着向客人们行了礼。
除了冲田总司之外，还有另外四个人，她都没有见过。坐在主席的是一个三十来岁的男人，明明是浓眉大眼的长相，但不知为什么却给人一种阴鸷狠毒的感觉。他这个时候也正在听另一个男人说话，一面哈哈大笑，用手里的折扇敲打身侧的塌塌米。
他们是指名要邀请“吹雪小姐”的，所以小樱行完礼报上名字之后，很自然就向他身边走去。但还没等她走近，那个人便抬起手来阻止了她。
“不，吹雪小姐，请坐在那里。”他手里的折扇，正指向冲田总司身边。
小樱有点意外，但还是应了一声，乖乖走到冲田身边，行了礼，坐下来。
冲田打量她，微微皱起眉来，半晌才带着点不确定的意味，唤道：“小樱？”
被他认出来，小樱心中有些难受，他真是不该来这里，不该看到自己如此污秽的一面。
但身为一名艺妓，这种时候，她还是微笑着点点头：“冲田先生。”
“真的是你？你怎么会是……这里……”冲田依然皱眉看着她，似乎有很多问题要问，但最后却只是张着嘴，没再发出声音。
小樱依然微笑着，为他斟上一杯酒，轻轻道：“抱歉，之前我并不是有意想瞒着你。”
冲田还没说话，主席的男人又大笑起来，“哦？看起来我们的冲田先生碰上了熟人？刚刚还跟我们说是第一次来岛原喝酒？撒谎可不好哟。”
另外几个人也跟着哄笑起来。
冲田像是有几分不好意思，解释道：“的确是第一次来，我跟小樱姑娘是在别的地方认识的。”
那个男人侧过身子来，又用扇子遮了一下唇，像是要说悄悄，但声音却依然大得能让房间里的所有人都听见。“那么，今天看到艳名远播的吹雪小姐，感觉如何呢？是不是比你们之前见面的时候更加让人着迷呢？”
这句话的语气并不友善，小樱一时间也搞不明白这个人是要羞辱自己还是为了捉弄冲田。但今天晚上的事很显然是这个人故意安排的。
冲田愣了一下，又把目光移回到小樱身上来。
小樱便低下头，掩了唇轻笑了一声，“这位先生过奖了。”
“不，很美。”冲田笑了笑，道，“小樱你这样子……也很漂亮。真的。”
小樱没有应声，其它的男人们先笑起来。
冲田也就跟着笑了笑，为小樱介绍，坐在主席那个是壬生浪士组局长芹泽鸭。
他这么说的时候，旁边的人立刻便打断他，纠正：“是精忠浪士组。”
冲田皱起眉来，道：“大家难道不都是志同道合的同伴吗？新见先生又何必一直纠结……”
“既然如此，为什么不让近藤他们放弃壬生浪士组的名字呢？”那个叫新见的再一次打断冲田。
冲田也只好无奈地叹了口气，继续介绍，“这位是新见先生。野口先生，平山先生。”
小樱一一见了礼，其它的艺妓们这个时候也都已经就坐了。
芹泽又用折扇指着冲田笑道：“你们看看他，倒好像是在给自己的媳妇儿介绍一样。总司你想做吹雪小姐的旦那吗？”
冲田显然并不明白“旦那”的意思，重复了一次，“旦那？”
大家再一次哄笑起来。
小樱基本上也可以确定这些人的确只是在捉弄这个少年，便也轻轻笑着，试图岔开话题，“几位先生，不如我给大家唱支歌助兴吧？还是你们想先看一段舞蹈？”
“不急不急。”芹泽摆了摆手，“我们既然来了，当然是要看的，但首先，要让我们的冲田先生知道什么是人间极乐呀。”
“诶？”小樱有点不解。
芹泽又倾过身子来，道：“这样，吹雪小姐你先亲他两口？”
小樱一怔。
艺妓之所以叫做艺妓，正是因为她们首先出卖的是自己的技艺，而不是自己的身体。她们也会陪客人过夜，但那自有一套艺妓们的规矩，绝对不是能够这样轻易随便的。
其它的艺妓们也各自皱起眉来。
冲田自己更是吓了一跳，皱眉道：“芹泽先生，你就不要再拿我寻开心了。”
芹泽没理会他，走过来蹲在冲田身边，用折扇挑起他的下巴，继续向小樱说话，“你看，这样干净清澈的一双眼睛，在这世间怎么走得下去呢？近藤总是把他当小孩一样藏着护着，从来不让他看一点脏东西，他甚至连我这样的人也全心信赖着呐。这怎么行呢？”
“芹泽先生……”冲田有些气恼起来，伸手拨开了他的折扇。
小樱则微微低下头来，道：“抱歉，您的要求，可不在我们的服务范畴……”
“有什么关系呢？大不了我加你钱。”芹泽笑了一声打断她的话，“你们艺妓不就是服侍男人的吗？这种方式和那种方式，又有什么区别？而且，这样干净的孩子……吹雪小姐不想亲手弄脏他么？”
“先生，抱歉，不能这样的……”
“去吧，去告诉他，真正的男人和女人应该怎么样。去让他看看他眼里那个单纯可爱的小女孩平常是怎么样服侍男人的。”芹泽怪声怪气地这么说着，一面伸手将小樱推向冲田。
他用了很大的力气，小樱根本没办法反抗，直接就跌在冲田身上。
“客人你不能这样，我们是正经艺……”旁边一位艺妓试图阻止芹泽，反被他顺手推得摔在一边。
坐在门口那名艺妓眼见情况不对，便直接开门跑了出去。
冲田伸手扶住小樱，一面站起来，向着芹泽沉下了脸，“芹泽先生，够了，请不要再胡闹了。”
“胡闹？我怎么会是在胡闹？”芹泽笑道，“我只是带你出来开开眼。你觉得我在欺负她吗？是的，我是在。但这就是现在的世道！你们每天把话说得那么漂亮。看看你喜欢的姑娘，她是个艺妓，每天会被我这样的人欺负，你救得了她吗？没有钱你连见都见不到她！怎么救？”
他越说越快，末了几乎是在嘶吼，表情越发凶狠狰狞：“拜托你们醒一醒，每天坐在那里念经一样把大义挂在嘴边，每天像小孩逛街一样出来走一圈，怎么可能真的救得了日本！我受够你们这种可笑的家家酒了！”
冲田将小樱护在身后，叹了口气，轻轻道：“抱歉，芹泽先生要说救国的大道理，我是不太明白。但是，如果芹泽先生觉得我们现在做得不对，那你认为我们又应该怎么样呢？”
他这样一问，芹泽反而静下来。半晌之后才重重哼了一声，将身边的桌子一脚踢翻，然后一甩袖子就向外走去。
其它几个人连忙跟上去。
先前跑出去的艺妓已经领了老板娘和几个负责保卫的男人来，但看他们这样气势汹汹冲出去，一时倒也没有人敢拦。
冲田这时才放开小樱，向她行了礼，道：“真是抱歉，让你碰到这种事。”
小樱还没说话，老板娘已开口问道：“这到底怎么回事？”
有个口快的艺妓将刚才的情况说了遍，冲田又向老板娘赔了礼：“真是非常抱歉。”
看刚刚那几个凶神恶煞的样子，老板娘还以为今天这里一定有大麻烦，见冲田温和有礼，才松口气，问：“那这位先生，现在打算怎么样呢？”
冲田看了看这一片混乱的房间，皱了一下眉。
老板娘又问：“要不要给您换一个房间？”
“不，不用了。”冲田连忙摆了摆手，道，“我也要回去了。”
他一面说着，一面往自己怀里摸了摸，然后怔在那里，涨红了脸，道：“那个……钱……我明天送过来可以么？”
芹泽他们其实并不是第一次来，之前虽然也有些粗鲁的举动，但出手也算阔绰。老板娘知道他们是什么人，平常的恶行也素有耳闻，今天闹成这样，她本来觉得不用赔给他们就已经算好了。冲田看着温和，毕竟也是跟他们一伙的，这时听到他说要送钱，连忙赔着笑道：“不用那么麻烦了。就当是之前你们救了我家吹雪小姐的谢礼吧。”
“那怎么行呢。还是您把账结一下，我明天送过来吧。”
冲田这么坚持，老板娘也就没再客套，反正钱她是不会嫌多的。
小樱送冲田到门口，冲田站在那里看了她很久，欲言又止，最后只是笑了笑，再次鞠了个躬，道：“抱歉。”
小樱连忙道：“冲田先生你不用跟我道歉，这没有什么。”
冲田却皱起眉来，“这种事经常会有吗？”
“不，我只是说……”小樱试图解释，却发现怎么说都容易让他误会，最后只是轻轻笑了笑，道，“没关系，我很好，你不用为我担心。”
冲田便没再多话，也笑了笑，“那我走了。”
“再见。”
目送冲田远去，小樱才转回店里来。
老板娘迎上来接着她，紧张地问：“你有没有怎么样？”
小樱摇了摇头，跟在老板娘后面的艺妓拍拍胸口长吁一口气，“吓死我了。这些人真是可怕，说动手就动手。”
“上次小百合也被他们吓得够呛。”
“那个叫冲田的看起来还不错，怎么会跟他们混在一起呢？”
小樱听着他们的议论，没有插嘴。
她现总算明白为什么大家对壬生浪士组的评价差别会这么大。
原来他们根本就有两派人两个局长。芹泽这些是一派，近藤土方他们是另一派。所以上次她去浪士组屯所的时候，他们说起冲田跟芹泽出去，才会脸色不好。
她想着芹泽最后说的那些话，不由皱起了眉，他们以后会怎么样呢？
老板娘打量着她的神色，试探着轻轻问了声：“枫之间还有一批客人想见你，你是现在去呢？还是先休息一会？”
小樱自嘲地笑了一声。
她哪里还有空去想别人以后会怎么样？
她自己以后到底会怎么样还不知道呢。
第二天冲田果然送了钱来。
老板娘很意外。壬生浪士组恶名在外，敲诈勒索的事没少干，前几天还有人抱怨他们欠钱不还，所以虽然她昨天没多跟冲田推辞，其实心里希望也不大。本来想反正也没伤人，只是酒食损失也不大，就当去财免灾了。
这时冲田真的如约而来，她也不敢怠慢，连忙请了进去好生招待着。
冲田把前一晚上的钱结清了，迟疑一下才问：“我可以见见小樱姑娘么？”
他似乎还是很介意芹泽那句“没有钱你连见都见不到她”，问这句话的时候，并没什么底气。
老板娘笑了笑，又让人去把小樱请过来。现在是上午，本来也不是艺妓们赚钱的时间，她也不想得罪浪士组的人，何况有人对小樱着迷，怎么也是好事。
反正是在店里，里里外外有人看着，也不怕他们能怎么样。
小樱头一天晚上喝多了，才刚起来不久，头还晕晕的，听到是要见冲田，也没有刻意再妆扮，穿了件日常的米色小碎花衣服就过来了。
才刚进门，老板娘的脸色就沉下来。
她也是艺妓出身，向来要求手下的姑娘们时时刻刻精致漂亮，见不得她们有一点随意邋遢，更何况小樱连头发都没梳好，松松挽在脑后。
老板娘重重一声咳嗽，小樱才突然意识到这一点，惊呼了一声，转身就要回去，冲田却先笑了起来，“小樱。”
小樱站在那里，回头看了一眼。
冲田也站起来，“见到你这样真好。”
小樱抿了抿唇，低头行了个礼。“抱歉，让冲田先生见笑了。”
“不，我说真的，很可爱。”
冲田这么说了，老板娘也就没再说什么，毕竟客人的意见最重要，而且现在也的确不是什么正式的场合。她向小樱点了点头，道：“冲田先生特意过来了，你陪他喝杯茶吧。”
小樱点头应了声，在冲田身边坐下来。
佣人端上了茶和点心，小樱替冲田倒了一杯茶。
是平常做惯的事，抬起手，挽着袖子，掐着分寸，露出一小截莹白如玉的手臂，勾着男人的目光，让人心荡神迷。
其实昨天芹泽说得并没错，艺妓虽然说得似乎比那些妓女清高，但毕竟还也只是在服侍男人而已。
她受到的训练就是这样的。一支歌一场舞，一个眼神一个微笑……她的一举一动，都只是为了吸引客人而已。
但当她注意到冲田的目光的确落在她的袖子里面的时候，却突然窘迫起来，匆匆放下茶杯，收回了手，几乎连茶水都要溅出来。
老板娘看着她，轻轻叹了口气，起身离开了。
小樱垂着头，微微红了脸，抿紧了唇不知道应该要说什么。
冲田也有些不好意思，匆忙地移开了目光，轻咳了一声，“那个，其实我是想代芹泽先生跟你说声抱歉。”
小樱笑了笑，道：“我说过没有什么，冲田先生不用放在心上。”
“芹泽先生……其实不是坏人。”冲田叹了口气，才缓缓接下去，“他只是性格太急躁了。”
虽然明白自己不该多嘴，但对方是冲田，小樱还是忍不住轻轻道：“恐吓平民，敲诈商家，这可不是一句性格急躁就可以说得过去的。”
冲田沉默下来。
小樱抬起眼看着他，皱了眉，“你们其实早就知道？”
冲田勉强笑了笑，并没有说话。
小樱怔了一下，心里突然有一种被欺骗的感觉，像是什么东西突然崩塌了一样。亏她这些天一直在帮他们说好话，但……她真蠢。
小樱咬了咬牙，扭过头去不想再理他，但静了半晌之后，还是忍不住问：“你们为什么就这样放任他们胡作非为？近藤先生不也是局长么？就一点都不能管束他们？你们知不知道，只要有一次恶行就会将你们辛苦保护京都几个月的名誉全部毁掉啊。”
冲田被她问得皱起眉来，为难地一摊手，“我也不知道应该怎么办啊。我们当时一起进京的有两百多人，但是留下来的，就只有近藤先生芹泽先生我们这么几个了。好不容易又聚集了这么多伙伴，难道还要互相厮杀吗？”
小樱闭了嘴。
冲田叹了口气，端起茶杯来喝了一口才缓缓道：“我是跟着近藤先生和土方先生一起来京都的。我从小在近藤家的道馆里学剑，他们就好像我的大哥一样。我打心眼里敬佩他们，不论他们做什么，我都愿意跟随他们。但是……”他说到这里，自嘲地笑了声，“他们也真的只把我当成小弟，觉得我永远只是在道场里跑来跑去的那个小孩吧。”
他突然说起往事，小樱也没有打断他，一面静静听着，一面也给自己倒了杯茶。
冲田道：“我没读多少书，也不像山南先生那样能说会道，年纪又小，所以他们很多事都不太跟我商量。但现在大家的处境和焦虑，我也不是一点都看不出来。我们来京都这么久了，不论是上面的大人，还是普通的百姓，都没有真正承认过我们。大家都看不起我们，从来都没有正经的任务和差事，出勤几次也不过是看守后门和驱逐路上的乞丐。所以芹泽先生说，你们每天去巡逻有什么用？但是，如果不巡逻，我们又应该做什么呢？”
“大家离乡背井带着理想和抱负来京都，一心想做一番大事业。但是到了之后却得不到赏识，没有俸禄，吃力不讨好，走在街上被人戳着背脊骂，不知道以后会怎么样……”冲田又笑了笑，但明明应该明朗的笑容，却像蒙了层雾，“就算这样，近藤先生每次看到我，还是乐呵呵地说，不用担心，没问题的。我们一定会成功的。看到他那样，我很难受。还不如索性像芹泽先生一样直来直去简单粗暴地发脾气呢。”
小樱不知道如何接话，索性也就继续沉默，她想，也许冲田也只是想找个人听他说说这些而已。毕竟这些话大概他也不能对浪士组的同伴们说出口。
冲田也意识到自己把气氛搞得太沉重了，一面拿起点心来吃，一面叹了口气，转移了话题，“总之我就是不喜欢近藤先生他们一直把我当小孩啦。”
这句话本身就十分孩子气，小樱不由得笑起来。
冲田又道：“近藤先生他们就算了，队里其它人也一样。连阿一这小子也是。他之前送你回来的，明明知道你住在这里也知道你是艺妓的事，却什么也不告诉我。明明他才是比较年轻的那个吧……”
他话没说完，小樱已经被口里的茶呛住，咳嗽起来。
冲田伸手过来拍拍她的背，“怎么了？”
小樱好不容易止住咳嗽，转过头来看着身边的少年，“你刚刚说什么？斋藤先生比你小？”
“小了两岁呢。”冲田很肯定地点了点头。
小樱想起那个人的脸来，一时不知应该说他少年老成呢，还是该说冲田这张嫩脸太具欺骗性。
冲田又补充：“不要看我这样，我可是天然理心流试卫馆的塾长哦。”
“塾长……是教人练剑的么？”小樱问。
冲田点了点头，“小樱对剑术有兴趣么？”
小樱也点了点头，然后低头看了一眼自己的小指，轻轻道：“但斋藤先生说我不应该握剑……”
“为什么？”冲田不解地打断她，“女人也未必不能学剑啊。我姐姐就很厉害呢。”
小樱知道他是误会了，却不知道应该怎么跟他解释。毕竟她和斋藤的事也并不是什么可以四处宣扬的。
冲田又道：“学剑有什么不好？至少能够保护自己啊。如果有人欺负你的话，就能够直接打回去了。就像我姐姐那……”他说着想起自己被姐姐追着打的时候，突然觉得似乎也不是什么很好的事情，便轻咳了一声，住了嘴。
小樱噗哧笑出声来。道：“冲田先生的姐姐，一定是一位不让须眉的巾帼英雄吧。”
冲田又咳了一声，“不说那个了。如果小樱想学剑术的话，我可以教你啊。”
“诶？可以吗？”小樱一怔。
冲田很郑重地一点头。“如果你担心老板娘不让你学，我去帮你说吧。”
