三人纵马如波风似的急驰而出，黄宜只觉得山风过耳，身旁的树木不住往后倒退。黄宜骑术甚佳，冲到了最先前。他心中挂念着石丛蕊的安危，巴不得立刻就见到。
去往南方的大路上落满了马蹄印，驰出近五六十里地时，黄宜心中疑惑起来：“这些马蹄印是什么人留下的？和石姑娘有没有关系呢？别要追错了方向，南辕北辙，可就遭啦。”
黄宜心中打不定主意，勒住马。不多时，刘紫绮和李惠兰才赶上来。座下之马奔出五六十里地后，都口喷白气，马背上汗如雨下。再跑下去，马会累死。三人缓下来，正好让马歇歇气。
黄宜问道：“刘姑娘，石姑娘会不会不是走这条路？”
刘紫绮心中也起了疑惑，到底石丛蕊是不是走这条路，自己也没有十足的把握。刘紫绮道：“有可能不是。”
黄宜脸色微微一变。道：“你是故意引我们走错的？”
刘紫绮道：“你急什么？错就错了，有什么要紧。走错了，就当游山玩水。”
黄宜急得差点从马背上摔落下来，忙抓紧马缰，才又稳住。道：“游山玩水？我哪有这样的闲情逸致？”
李惠兰插进话来，啧啧说道：“哟！说得倒像个大忙人似的，也不害臊，我就没见你做了什么事？”
黄宜道：“哎！我人不忙，但是心忙吗？”
李惠兰笑道：“心忙？嘿嘿，你可真会编啊，我还是第一次听到有心忙这说法，挺新奇的。”
刘紫绮笑道：“黄宜，我就说你的脑袋本来不差，你看你这一用脑子，都能想出心忙这样新奇的用语来了。”
黄宜等两人笑声停止后。道：“石姑娘为了救我，才会给王老六砍伤的。如果不是她及时将我拉开，在万氏盐庄的时候，我恐怕已经死了。她是为了我才受伤的，她如今下落不明，要是再有什么三长两短，叫我于心何安？”黄宜眼眶一红，眼泪差点落了下来。
刘紫绮和李惠兰见他说得赤诚。心中都想：“黄宜倒是个重情重义的人。石姑娘为他挡了一刀，于他有恩，他因此念念不忘，也难怪他着急。”两人收起取笑之心。突然间两人的心中都突发异想：“为什么给他挡刀的是石丛蕊，而不是自己？如果是自己给他挡了那一刀，那他念念不忘的人就会是自己了。可是挡刀有什么好，说不定会死人的。”又想：“再说，当时那种情况下，尚无暇自救，如何能分身去挡刀？”
刘紫绮和李惠兰难得的沉默了下来。突然间，只听身后传来一阵杂沓的马蹄之声。一伙黑衣人纵马急驰而来，那伙人来得十分迅捷，黄宜、刘紫绮和李惠兰都让到了路边。心中暗想：“什么人？竟来得如此猛恶。”三人虽非好事之徒，但也不禁感到奇怪。
那伙黑衣人从三人的身旁急驰过去。奔出十来丈后，一个身穿花大褂的中年妇人纡马返回，走到黄宜等人的面前。中年妇人长得并不瘦，相貌倒也美。她勒住马。朝黄宜问道：“敢问小哥，你们可曾见到一个中年白衣文士吗？那人衣服洗得铮亮，像是要洗破了似的，下颌留一部短须，背上背着一个黄布包袱，包袱里都是画册。”
当黄宜听了她的问话之后，蓦地地里想起一个人来。心道：“她说的这个人和大街上买画的施常珍怎么那样相似呢？”黄宜道：“米有见到。”
那中年妇人道：“打扰了。”勒转马头，急驰而去。
黄宜心想：“她问的人很像施常珍。施常珍不过是个穷酸秀才，考试不第之后，四处买画为生，不像是武林中人，这些人问他做什么？这可奇了。”
刘紫绮问道：“黄宜，你说这伙人要干什么呢？”
黄宜将这番想法说了出来。刘紫绮和李惠兰也都纳闷。李惠兰道：“照你说来，施常珍没理由得罪这伙黑衣人的。”
刘紫绮道：“也有可能他们追问不是施常珍，而是另一个与施常珍长相相似的人。”
黄宜道：“我看他们要找的应该就是施常珍。我那天在宿迁城里见过施常珍的，他正在街边买画，我还从他那买了一副画。”
李惠兰道：“什么画？”
黄宜从包袱里拿出那副画来，慢慢展开卷轴，指点画中的那个苍莽汉子。说道：“据施常珍说来，这画中的人名叫黄巢，这首诗是他写的《不第后赋菊诗》。待到秋来九月八，我花开后百花杀。冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。他屡试不第后，起兵反唐，率军攻破了长安，应了诗中‘满城尽带黄金甲’的预言。后来被李存勖等率军围攻，他敌不过对方人多，撤离了长安。”
黄宜继续说道：“说起来，这人也算是一代豪杰。”
李惠兰道：“他起兵造反，是个反贼，怎能算豪杰？”
黄宜道：“可是我相信他起兵造反是有苦衷的。他原本是个读书人，只求科考中榜，只要能得到一官半职，吃得饱饭，他的理想便不致落空了。可是连这个基本愿望都没法实现，他的出路几乎已经被堵死了，我相信他定是伤心失望到了极致，才决定起兵反唐的。”
刘紫绮道：“他和你同样是姓黄，因有同宗之谊，难怪你偏袒于他，帮他说好话。”
黄宜道：“不错。我和他同样是姓黄，但我说这些话倒不是为了偏袒他。那天在宿迁城遇到施常珍之时，施常珍给我提到了黄巢的故事，可惜狂师叔催促，我没能得听完整，就离开了。”
刘紫绮道：“黄巢都过世很久了，他还为黄巢画画。可能他对黄巢崇仰得很，你是受到了他的熏染，也跟着崇仰起黄巢来了。”
黄宜道：“哎！崇仰倒不至于，黄巢起义反唐虽有苦衷，但他杀戮太重，并不足取。那天临别之时，施常珍对我说，他住在宿迁城北望辰书斋。他说我如果对黄巢的故事感兴趣，可去望辰书斋找他，他能一一解释。我本来是打算去春熙院先救出陈金花，然后去望辰书斋向他请教的。可当我和师叔赶到春熙院的时候，碰巧你们赶来，说陈金花已被盐帮的人转走。后来，我们一起出了宿迁城，去了南效万氏盐庄。哪想到石姑娘会突然失踪？我就一直没空去望辰书斋了。”
刘紫绮道：“反正这里离宿迁城还不远，你也可以再返回宿迁城，去望辰书斋找施常珍的。”
黄宜摇了摇头。道：“如今石姑娘下落不明，不找到她，我总觉得心里不安。又哪有什么心思去听施常珍的瞎掰？”
李惠兰道：“原来你心里明白得很，分得清楚哪头轻哪头重，这很不错的。”
黄宜道：“李姑娘，你就别安慰我了。我最开始是答应刘姑娘，和她找她父亲，后来又答应你，去寻找毒杀你父亲的凶手。然后我们说要救出陈金花，这些事情没一件做到过。哎！我不得不承认，我算不个很失败的人。”
李惠兰和刘紫绮都沉默下来，过得一会儿，李惠兰才叹了口气。道：“黄宜，你也别自责了。谋事在人，成事在天。只要你是认真去对付的，就算办不到，我们也不会怪你，我和刘姐姐不是那种不通情理的人。”
黄宜的心中涌起一阵温暖，他想自己行走江湖以来，可还没像样地办成过一件事。虽然他性格豁达，无半点急功近利之想，也总难免不会感到失败。李惠兰向来刁钻，这时竟一反常态，说话来安慰自己。黄宜感动不已，心中的自责之意，愧疚之情顿时舒缓了许多，眼泪差点便要掉出来。
正在这时，突听后方又传来一阵马蹄的响声。一伙身穿灰衣的大汉纵马奔来，从黄宜等人身旁经过之时，黄宜只见这伙人人人拿刀带剑，都是武林中人。
那伙人走过之后，一个满脸儒雅之色的中年男子折马返转。朝黄宜说道：“小兄弟，请问你们有没有看到一个身穿白衣、下颌留一部短须、身上背个黄布包袱的中年文士？”
黄宜心道：“这伙人也在寻找施常珍。”道：“没看到。”
那人抱了抱拳，转过马头走了。刘紫绮道：“又是打听施常珍的。奇怪？”
李惠兰道：“这事真让人莫名其妙，两伙人都在打听施常珍的下落。”
刘紫绮又道：“黄宜，据你说来，施常珍当真只是个很不起眼的买画秀才吗？”
黄宜道：“他穿着寒碜，一件白袍洗得像要破了似的，而且他的画摊之前几乎没人过问，这些都是我亲眼所见。”
刘紫绮道：“奇就奇在这里了，两伙人都在找他。一个穷酸秀才，何以能惊动这么多的人？这事肯定另有隐情。我们不妨赶去瞧瞧热闹。”
李惠兰道：“刘姐姐，这件事与我们没有关系呀，我看还是不要去凑热闹了。我们不如走别的路，一面寻访石姑娘，一面打听盐帮的消息，一面寻找青衣十八楼的人。”
刘紫绮道：“算了吧，你我都不会分身之术，哪能同时去做这么多事。倒不如去凑凑热闹，就当增长见识好了。”
李惠兰道：“我不想长什么见识。”
刘紫绮道：“惠兰妹子，说不定我们只把眼光盯在这几件事上，心思太过专注在这些事上，既放不开，还越陷越深，反而把自己弄得忧思满腹。与其这样，不如把这些忧心之事全部抛开，且去看看热闹再说。黄宜，你的意思呢？”
黄宜道：“也说得对，就去瞧瞧热闹。”
李惠兰顿了顿。道：“那我们走快些。”
三人绕过一个山坡，却见适才冲到前方的那伙灰衣人就在眼前。放眼望去，一条大江横阻于前。原来三人这么兜兜转转之后，竟然来到了长江边上。
江水浩渺，望去白茫茫的一大片，江水虽然平缓，但江面宽阔，却也无法通行。
三人绕开那伙灰衣人，在一排绿柳旁边勒住马。那伙灰衣人分成两排，静立江边，阵势齐整，简直比军队还更守纪律。竟然没一个人转头来看黄宜、刘紫绮和李惠兰。
三人为了不引起那伙灰衣人的注意，也不拿眼光去看那伙人。
过不多时，只见大江上游飘下一艘大船来。
那伙灰衣人中，为首那文秀的中年汉子朗声说道：“船家，请将船划过来，搭载我们一程。”
船头上一个纤夫说道：“我们船已有买家租啦，你们搭别的船。”
那人说道：“我们情愿多给钱，请老哥行个方便，搭载一程，不耽搁你做生意的。”
那纤夫与另外一个纤夫商量了几句。回道：“好，我们最远只到南海，再远可是不去的啦。”
文秀的中年人说道：“我们到不了南海，要不了多远，我们就下船的。”
那纤夫说了声好，唱个大诺，吩咐水手将舵转向，将三张大帆收起了，转向岸边行来。
不多时，大船靠岸泊着，那伙灰衣人付了钱，纷纷踏上大船。纤夫们转过舵，扬起大帆，正好顺风顺水，往下游飞速飘去。大船的影子越来越小，不一会儿，便只见到一点帆影，
黄宜道：“他们走了。”
刘紫绮的双眼却仍看着江面。忽道：“你看，那里来了一条小船，我们坐小船追下去。”
黄宜转眼看去，果然一条乌篷船慢慢向下游划来。道：“好啊！”招手大喊：“船家，请划过来，搭载我们一程，我们情愿多给钱。”
只听小船上一个声音说道：“我这船上已有客人了，不便多载，你们改搭别船。”
黄宜远远望见划船的是个青年汉子。道：“小哥，行个方便嘛。”
那划船青年说道：“不是我不肯行方便，实是船身过小，又搭有客人，请见谅则个。”
只听船舱中一个清脆的声音说道：“小哥，不妨也带上那三位客人吧。说不定他们有急事赶着去办。急人之难，那是做好事。别人有难，你去帮助别人，山不转水转，等你急难之时，人家才愿意帮你。”
那青年道：“既是女侠吩咐，我还能说什么？只是船身有点小，恐怕容纳不下。”
那声音道：“船小不怕，坐挤点也行。”
那青年道：“既是女侠为他们说情，我照办就是了。”青年转过风帆，摇着撸，向岸边划来。
