历朝历代的皇子们有着各个不同的个性。为夺皇位，为一己之私利而策划了密室，杀戮于沙场者大有人在；但也有虽未亲皇位，而安邦定国做出重大贡献者。完颜宗干就是颇具代表性的一位。
完颜宗干，本名斡本，是金朝开国皇帝太祖完颜阿骨打的庶长子。一生处在金朝立国和初步发展的时期，身经太祖、太宗、熙宗三朝。太祖时，他以副都统身份协助父亲统一各部，进行灭辽战争；太宗时，以国论勃极烈身份辅政，采用汉制，进行改革；熙宗时，以太师身份铲除异党，巩固王权，后来积劳成疾，重病缠身，仍随熙宗，以备顾问，真是鞠躬尽瘁，为金朝的建立和巩固贡献了一生。
（1）虽系庶尘，地位殊异
宗干出生于女真完颜部，父亲是后来当了金朝开国皇帝的完颜阿骨打。生于辽大安十年（1094年）左右。当他来到人世的时候，女真社会正从分散趋向统一，由部落制走向奴隶制；与此同时，毗邻的辽朝处于道宗、天祚时期；北宋处于哲宗、徽宗时期，两个王朝都走到了穷途末路。女真这时名义上虽受两朝节制，实则逐步独立起来。如此特殊的历史时代为他提供了广阔的历史舞台。
宗干的父亲太祖有皇后四人，妃子二人，娘子一人。他是第二个皇后光懿皇后裴满氏所生。裴满部在唐朝已存在，金立国前就已依附于世祖，这一家族的人有的当皇后，有的授大将，地位较高。而这位裴满氏，在皇后中的地位也不低，因为她拥有一个庶长子，特别是后来嫡长子——太子早逝，她实际上与正宫皇后差不多。宗干有这样一位母亲，对他以后的成长和走上政治舞台是十分有利的。
在我国封建社会里皇子有嫡庶之分，皇帝正宫所生为嫡子，其他妻子所生为庶子。宗干非正宫所生属庶子。他的兄弟很多，仅《金史·宗室表》所列就多达十六人，其中他与异母兄太子宗峻，异母弟副元帅宗望、大将宗弼等较有名气。他位于表首，庶子中属最长，封建社会长兄如父，地位非同一般，特别是年轻的太子天会二年（1124年）过世后，他实际上就处在皇太子的地位上，地位更高。
（2）新朝初立，勋劳卓著
《金史》卷七十六的赞语称宗干“经始之功多矣”。此言不谬。如果把金朝的缔造者看成一个领袖集团的话，那么他就是其中重要的一员，女真政权的建立自然有他的一份功劳。
女真政权确立时，他风华正茂，年轻有为，跟随父亲进行了一系列的反辽战争。辽朝末年，天祚帝内政不修，荒淫奢侈，暴虐掳掠，压迫外族。女真族与其他各族一样深受其害，表示强烈不满，至阿骨打时发起全面的反辽战争。史载宗干参加的最早一次战斗是宁江州（今吉林夫余县东石头城子）之战。那是在天庆四年（1114年），女真准备反辽的消息被辽人闻悉，辽便在边城于江州增加了驻军。阿骨打遣人探知此事，即派宗干率先头部队，直指宁江州。他身先士卒，填平壕沟，为后续部队铺平道路。辽派渤海军来战，其势甚猛，斜也、哲垤仓促迎战。阿骨打现此，以为“战不可轻举”，派宗干前往制止。他冒着如蝗的箭矢，飞马至二将前传达命令，避免了一场恶战，减少了损失，争取了战争的主动权。不幸在归途中，宗干却陷入辽军重围。阿骨打率军奋力抢救，免胄而战，士卒勇气倍增，辽军大奔，宗干脱险。随后战机成熟，女真发起进攻，大败辽兵，占领了宁江州。这次战斗，宗干以其执行父命，身先士卒，英勇奋战，不怕艰险，取得了胜利，赢得父亲的称赞。
宗干在此后的反辽战争中继续做出了不少贡献。收国元年（1115年），阿骨打建立金国正式登上皇帝宝座，是为金太祖。随即亲自率军进攻辽重镇黄龙府（今吉林农安县），至达鲁古城，辽守兵众多，多次攻坚，未能奏效。于是，宗干率疑兵诱走辽军主力。金军趁机而攻，辽军大溃，不久攻下了黄龙府。
宗干既善战能征，奋力厮杀，又审时度势，随机应变。天辅元年（1117年），金兵连年反辽，已感精力不足，宗干便劝说太祖在对辽用兵时要休息士卒，养精蓄锐，这就当时整个形势而言无疑是正确的。但当他获悉辽春州（疑为长春州，今吉林农安北）泰州（今吉林洮安县东北城四家子）方面防务虚弱，感到机不可失，时不可待，便毫不犹豫，改变主意，亲自率军前往，一举攻取了春州的金山县，后来又占领了泰州。他在前线战场上还改变以前一味攻战的形式，招抚名士仁杰，使得女因、脾室四部及渤海人不战而来降。正是这样及时修正自己的想法，保证了战略和战术的正确，他的建议也自然容易被父皇接受。天辅四年五月，金兵虽已深入辽境，克临潢府（今内蒙古巴林左旗东南波罗城），驻军浑河西，但天时地利人和方面都对金军不利，宗干等舶：“道路遥远，时值盛夏，军马疲乏，若得深入敌境，粮草不继，恐有后艰。”太祖欣然从之，乃班师。
天辅五年，父皇下诏“中外一统”，把过去的反辽战争发展为统一战争。宗干被授予内外诸军副都统，衔命进军辽境。不久又拜太傅与斜也、宗斡并领三省事，奉命与其他将领共同率军进攻幽燕等地。天辅六年正月，先后克高（今内蒙古赤峰市东北）、恩（今内蒙古赤峰市东南坤都河下游北岸）、回纥（今蒙古北杭爱省鄂尔浑河上游西岸哈剌巴尔哈孙）三城；取中京（今内蒙古宁城西大明城），下泽州（今山西晋城）。二月降北安州（今河北承德市西南）。三月追辽主于鸳鸯泺（今内蒙古集宁市东南黄旗海），降西京（今山西大同）。各路先后奏捷。在这次战役中，他及时判断形势，协调诸将共同作战。十一月，辽主在鸳鸯泺畋猎，宗翰请求斜也同时进军，而斜也犹豫不决。在此关键时刻，宗干力劝斜也从宗翰策，两军按期出兵，结果大败辽军。宗干自己也率军追袭辽主于五院司，辽主西走，对辽朝进行了沉重的打击。
（3）助叔治国，耿耿忠心
天辅七年（1123年）八月，太祖驾崩于西追天祚帝的军中。女真旧有“兄终弟及”之成命，于是宗干等率宗室群臣请太祖弟完颜晟正帝位，以赭袍被晟体，置玺于其怀。完颜晟就这样在宗干等人的直接支持下登上皇们，是为金太宗。
太宗即位后，宗干被授予国论勃极烈，在朝臣中位仅次于斜也，两人共同辅政。他劝太宗改革旧制，采用汉官制度。史称“议礼制，正官名，定服色，兴痒序设选举，治历明时，皆自宗干启。”又仿唐制，建尚书、中书、门下三省及以下诸司府寺，并用汉宫韩企先、刘彦宗等经领要津。自从太祖人燕“始用辽南北官僚制度”到这时经宗干倡导，政治制度的改革更进一步全面展开了。
政治改革，必须任用得人，才能收到好的结果。宗干这时重用了一批有识之士，特别是具有较高文化水平的汉族士大夫。他早年听说临潢有一个“以学行称”“博通经史”的张用直，便派人延至门下，待之如上宾，令其子从学。在官制改革的关键时刻，又重用世代贵显的韩企先，他是辽朝中书令韩知古的后代，“博通经史，知前代故事，或因或革，咸取折衷”，被任命为同中书门下平章事，知枢密院事，尚书左仆射兼侍中。著名的儒士韩防也当上了皇族宗子的老师。当时高丽（今朝鲜）虽通好，奉表称藩，但不肯进誓表，累使要约，皆不得要领。韩防奉命出使高丽，问题获得完满解决。返回后，宗干对他大加赞赏：“非卿谁能办此！”并对执事官讲“自今出疆之使皆宜择人。”宗干爱护人才的事甚多，下面两事也值一提。毛子廉曾任上京副留守，后被无故降职，派作燕京（今北京市）麴院都监，宗干知道后便责问宰相：“子廉有功，为何下迁！”宰相应付说：“以前也有这样的事。”宗干紧迫不放说：“朝中有个叫卢彦伦的，以少府监身份当了节度使。子廉之功十倍于卢，他在临潢治理十多年，吏民视之如同太阳，哪个能比得上他。为什么他不能当节度使反而下迁！”宰相理屈，只好任子廉为宁昌军节度使。儒士张通古，读书过目不忘，善属文，初建尚书省时任工部侍郎，兼六部事，素以才行称。尚书左丞高庆裔利用磨勘法排除异己，仕宦者多去，通古也被免职。宗干为之惋惜，派人传达要他自己朝奏不平，而通古以为“多士皆去，而己何心独求用哉！”以明士人洁志。宗干乃亲自上朝评理，最后除为中京副留守，并出使江南。由上可见，宗干对有识之士、有功之臣是极力褒奖和重用的，这就使得朝堂之上，人才济济，谋士如云，猛将如雨，为金朝政治开创了新的局面。他自己也因功勋卓著于天会十年被授予国论左勃极烈。
（4）支持皇侄，安邦定国
如果说宗干在太宗时正值青壮年时期已充分显示了政治才能的话，那么至熙宗时到了中年时期，治理朝政到了纯熟自然的程度，宗干的作用更加重要。
熙宗是在宗干的积极扶持下登位的。太宗晚年龙身欠安，皇位继承人明争暗斗。当时，宗干认为自己是太祖庶长子，嫡长子又早亡，按兄终弟及，复归其子的成命，当立。可是宗磐认为自己是太宗长子应为储嗣。而宗翰是国相撒改长子，也认为自己年长功高当承帝位。争论十分激烈，太宗无法定夺。后经完颜调解，按照“成命”，立太祖嫡孙完颜亶为皇位继承人。宗干立即改变态度赞成其事，因为他不仅是亶的伯父，而且是亶的继父、养父。亶父太祖长子胜果早亡，宗干纳亶母，待亶如己子。宗磐、宗翰眼看大势已定也只好认可。天会十三年（1135年）正月，太宗卒于明德宫，完颜亶即位，是为熙宗。不久，宗干与宗磐、宗翰并领三省事。
熙宗即位时年方十五，无法亲自处理军政大事。宗干迎难而上，主持内外大政，进行改革。对内废除过时的勃极烈制度，以汉宫制度代之，把权力集中到中央；对外主张废除伪齐，与宋和议，在占领的汉族地区坚持以汉人治汉人的施政原则。这些改革引起了宗磐、宗隽等保守贵族的不满和不安。宗磐与他本来在皇位继承上存在着矛盾，熙宗即位后，常因政见分歧争论得面红耳赤，熙宗为之排解，关系稍有缓和。宗翰死后，他们的冲突表面化。宗磐专横跋扈，越法骄恣，甚至在熙宗面前提刀要杀死宗干，被都点检萧仲恭制止。宗磐还坚持以河南、陕西地弃于宋；为了扩大集团势力，还使用各种办法，结党营私，反对改革。
对外方面，宗干坚决主张废除伪齐，与宋和解。天会十五年（1137年）十一月，熙宗下诏废除伪齐，设立行台尚书省，以汉人治之。但是，宗磐、挞懒等因得到宋朝贿赂，倡议以齐地与宋。宗磐当时势力强大，宗干斗争失利，熙宗振张通古使宋弃地议和。张通古回朝后，宗干从他那儿得知金宋议和后宋遂命罢戍的情况，认为在宋朝未调整好部署之前应该收复河南，但也能成功。天眷二年（1139年）初金宋和议成，将河南、陕西地与宋，宗干又暂时失利。
宗磐集团在经过长期阴谋策划之后，在内政外交两方面都取得了某些优势，胜利冲昏了头脑，竟然铤而走险，在天眷二年七月，策划武装暴乱。宗干与其弟宗弼及时发觉，联兵诛杀了暴乱的组织者，巩固了王权。不久，宗干升为太师，领三省事如故，晋封为梁宋国王，并获得“入朝不拜，策杖上殿”的特权，他足有疾，熙宗特准坐着奏事。此时他与弟宗弼掌握了更多的军政大权，保证了内外政策在改革的道路上继续实施。
对于南宋政策，宗干团结上下官员，取得一致意见，“（赵）构蒙再造之恩，不思报德，妄自主张，祈求无厌，今若不取，后恐难图。”在宗干的支持下，天眷三年（1140年）五月，熙宗命元帅府收复河南、陕西地。
宗干因长期的辛勤工作，积劳成疾。皇统元年（1141年）随熙宗至燕时，发病，熙宗亲自问候。自燕还至野狐岭（今河北万全县西北），病情加剧，熙宗又去探望，在病榻上谈论军国大事，说及伤心处，悲泣不已。一天，熙宗和皇后一同去看望，亲自给他喂食，到晚上才回宫。过了数日，宗干病逝。熙宗哭之甚恸，辍朝七日。大臣死辍朝自宗干始。至祭奠日，熙宗痛哭流涕，后来逢生日也不举乐。回到上京（今黑龙江阿城县南白城）又亲幸宗干故居，视殡事；灵柩抵京时，亲临哭之；及葬，亲临视之。熙宗如此痛心不已，说明宗干的死确实是金朝的一大损失。
如此连辅三朝而不阴图帝位之皇子，其忠心可鉴。这在中国历代皇子中，颇为鲜见。他给中国晦暗的宫廷政治，带来了一抹亮色。
