舍人既说差不多该排到他们去换符契，季他们便又耐住性子等了两天。这一日早上吃过饭，静坐无事，几人正打算出门逛去，忽然舍人小跑过来通知城守今日要审验他们的符契，城守门下人正在大堂等候。听如此说，几人忙收拾东西，又整理仪容，随舍人来到堂上。堂上果然站着一个身穿厚袍衣的青年女子。季他们和这女子互相见礼，略寒暄几句，女子便领着他们出门，往城守府去。
季他们刚到时，便远远瞧过城守府一眼。此时走近城守府，见门口仍立着两强壮男子。走进门去，门里是一个四方庭院，庭院两边是厢房，对面一排三间的轩敞大屋。绕过这排屋子，后面有一道围墙，墙内又是一个四方庭院，正对面是一间开阔大堂。女子领着他们来到第二道门，门下即有人进去通报。一时这通报人出来，请季他们入堂。
季他们入堂坐下，随即有人奉上茶水来。季见堂屋以整木做屋梁柱，四壁为土制，墙壁平整，涂以白色，此时阳光射入室内，整个屋内明亮异常。地上有一大火盆，想就是那舍人说的日夜燃薪的火盆了。堂内上座两侧，各放置有一个小几，几上别无它物。
坐了一时，门口出现人影，季他们转头望去，只见一行五人鱼贯而入。领头为一中年女子，中等身量，头发尽皆盘起，头上束一玉冠，身穿黄色厚袍，双目有神。她身后，跟着一行四人，两男两女，两女各怀抱一细布小包裹。
这便是郑城守了。
季他们起身迎接。待城守走至上位以后，季等人向其拱手行礼，城守回礼，其身后四人也随之见礼。坐定后，城守道：“因近来事务繁忙，劳各位久等了。”季道不敢：“郑城市集繁荣，人民安乐，商旅云集，街道整齐有序，此皆耐城守之功。”
城守微微一笑，道：“我听说各位是从北部伏牛山上下来？”季道是，便将尼能族情况大致介绍一番。城守又道：“上邑符契我门下人已经核验过，请示贵族符节再次验过。”季便捧出符节，城守身后一女子接过，仔细与其手中木质复刻版核过，又递与城守看过，方将尼能符节送还给季。
“符节等查验无误。几位可否告知去吕良城之目的？”
季便将早已说过数遍的话再次重复一次，同时奉上了玉环和玉佩。城守接过，仔细看过后还给了季，问道：“当初你在山中遇到羽昆时，她多大？”
“当时我十七岁，她说她十六岁。”
“当时她从姜寨返回经过贵族，是她独自一人还是另有同行人员？”
“有人同行。”
“这同行人是谁？”城守又问。
甫一见面城守便连番发问，实令季措手不及。他不由看着城守，城守目光平静，脸上五官线条微带笑意，季却忽然想道：此人内心实大异于其面上笑容。
季一时不知该如何回答，城守也不催促，慢慢饮着茶水。
眼见堂上气氛陷入尴尬，易叔正要解围，季忽然开口道：“同行者，据说为姜寨王城二长老次子，名姜环者，余下皆为姜环之随从。”易叔不防季突然将实情吐露，脸上不由露出一丝诧异和着急。
“这姜环及其随行人员随同羽昆一起进了伏牛山？”仿佛没注意到易叔脸上的神色，城守语调平静，问道。
“是的。”
“你们进山去寻找，同样也没有发现他们？”
“是的。”
“你们同姜寨早有来往？”
“我族常与他们进行换物。”
“那么，你能否再告诉我你们要寻找吕良的目的？”
“我们不是要寻找吕良城。我们以为只有到吕良，才能知道羽昆是否安全回来。”季不由反驳道。这城守直呼羽昆之名，情急之下，季也忘记了羽昆的尊称。
季的反驳有些不合适，但是城守并未表示不满，只是接着问道：“确认羽昆的安危之后呢？”
“确认她安全后我们即返回我族。”季决意振作气势，目光炯炯地看着城守。
城守微微一笑：“如此，你们不用远赴吕良了，我即可告知你结果。”季一愣。城守接着道：“羽昆没有回到吕良城。”
季明白她的意思了。一种说不明白的情绪霎时涌上心头，就在这翻腾的情绪中，季艰难问道：“那你们族里，确认她的安危了吗？她有没有经过你这里？”
城守看着他，脸上露出一抹温和地笑意，道：“我们在寻找她。她没有经过我这里。”
其实季应该再争取换符契，可是城守的意思如此明显，他感觉自己再找不到任何理由任何言语。此时城守又道：“我族感谢贵族不远万里来告知羽昆消息，一路风餐露宿，奔波辛劳，此情我族铭感于心。各位若不嫌弃，请于客舍多住几日，以全我族感激之情。”
季勉强道：“城守不必客气。我们已逗留多日，离家也将近两月，消息既已带到，我们今日便返回了。”
“诸位归家心切，原本我不该阻拦，只是今日启程太过匆忙，还请各位于客舍再休息一晚，明日从容动身。”城守道。
季的心情恶劣到了极点，只勉强支撑，道：“既如此，那我们便再叨扰城守一日了。”
说完，城守身后一日起身走出，季等人起身，城守送至堂外，互相拱手道别。
从城守府出来，若不是前面还有城守门下人，易叔当时就要叫出来。他忍住心中疑问，一直等回到客舍房间才开口。
“这是怎么回事情？你当时为何要说出姜寨人？”一关上门，易叔责问道。
季没有回答，只道：“收拾收拾东西，明天一早就动身。”
“就如此回去了吗？如果不找到那羽昆，象，”季看了他一眼，易叔回望门口，放低了声音：“如果不找到那羽昆，象该怎么办？”
“羽昆没有出现。”季道。
“你怎知她没有出现？没准那城守是糊弄你呢！”
“不管她是不是糊弄我，她都不会让我们换符契。”
“她怎么会不换呢？那羽昆是她们族长二女，身份如此贵重，如不放我们过去通知吕良，那羽昆若出了事，她担得起责任吗？！”易叔苦口婆心，深深后悔在城守府没有由他来应对城守。
一直没有开口的序劝道：“叔，你别着急。在堂上我看那城守的意思，她一开始可能就不打算给我们换符契。”
“她为何不换？她没有理由不换！事关其族长二女之安危，她如何敢不换不让我们过去通告其族长？”
“也许，她们族内已经知晓此事。如今距离羽昆他们出事这么久了，说不定这消息早已传到羌族。因此我们是到吕良告知她们还是在此处就告知城守，对羌族而言，差别都不大。再者，我们毕竟是外族，又是首次交往，郑城守不愿放我们过去也情有可原。”序分析道。
季坐在一旁，默默听着易叔与序反复分析。序的分析虽然在理，但是季心中仍然无法释怀。易叔指责他当时应对错误，出来后他何尝没有揣度过另一种可能？说到底，他不得不承认，事情变化成这样，确实是他的问题更大。
