帝国，宣礼塔。
在宣礼塔顶部的祭坛上，一个身穿白色长袍的身影正盘腿坐在金色四翼鸟图案的正中央。她棕色的卷发在风中轻轻飘拂，高空的凉风从宽阔的长袍领口灌入，让她白皙的皮肤下的肌肉微微紧绷。
是海伦，她正坐在宣礼塔顶端。她本指望这里的冷空气可以缓和一些她大脑中的焦虑，但却发现这里除了让自己的内心变得像面前的天空般空虚外一无所获。
海伦近日纠结的事实在太多了，但最让她纠结的还是对安德莉亚的处理问题。虽然司礼舰已经做出决议，但她并不想把安德莉亚关进监狱——她自认为已经给了安德莉亚充足的考虑余地，甚至已经答应了安德莉亚只要她愿意当众承认错误，就能收回司礼会对她的判决，但安德莉亚依然不依不挠，发誓要与她和司礼会抗争到底。她无奈，继续让步，答应安德莉亚不需要让她面对她的人民，只要她当着司礼会的面承认错误，就能免除司礼会的判决，但安德莉亚依然拒绝服从，甚至对她破口大骂。
海伦开始觉得安德莉亚是存心和自己作对，这大概已经超出政治斗争的范畴了，安德莉亚已经和她在不知不觉中结下了私人恩怨，但海伦一直想不清楚自己是哪里得罪了安德莉亚。不过她倒也不愿意主动去询问安德莉亚的想法——尤其是当安德莉亚还在监狱里的时候。海伦甚至一度怀疑安德莉亚本来就想进监狱，但她始终想不通这样能给安德莉亚带来什么好处；不过于海伦而言，她并不反对借着这个机会来好好教训一下安德莉亚，希望能把她那天真幼稚的思想转变过来：大多数情况下，信仰并不能解决一切问题。
海伦又想起那天晚上的事。那天晚上刚好是千栩琳和南宫凌霞等人从宣礼塔中逃走的时候，她当时正在与安德莉亚争辩帝国舰队的管辖权。那天晚上，安德莉亚声泪俱下地哀求她不要再执迷不悟，但她只觉得安德莉亚是在无理取闹，但即便是现在看来，海伦也依然坚持自己的决定：帝国舰队必须掌握在她的手里，不能是除了自己的以外的任何人。
自从“冥神使”袭击以来，帝国已经在内耗中花费了太多时间和精力，千栩琳和洛弥娅的离开又在帝国中产生了不小的影响。更气人的是，在她们尝试追击千栩琳、马上就要得手时，安德莉亚竟然主动破坏了战舰的引力透镜核，这差点酿成一场自帝国建国以来史无前例的悲剧，幸好当时经验丰富的舒维依舰长眼疾手快，才在战舰坠地前几秒把速度减到了安全值以内，不然现在帝国的档案馆中就要多一幅她的遗像了。
海伦苦笑一声，低下头揉了揉眼睛，随即又抬起头看向帝国的天空，现在两个国家的舰队把天空塞得满满当当，在远处的帝国皇宫上空，“神圣审判”级旗舰还在慢慢安装新的“冥穹”。这又要花费不少时间，她已经下定决心，一旦“冥穹”安装到位，她就立刻率领舰队亲自去讨伐“第二神域”，把那片给她和帝国带来太多麻烦的雪山彻底铲平。至于千栩琳和洛弥娅，她目前还没有想好该怎么处理，但她隐约感到千栩琳和洛弥娅的存在会对她的统治带来非常巨大的威胁。
她咽了咽口水，横下一条心：要不，干脆就一了百了，把他们顺便除掉？不行，这样做肯定不太好，千栩琳是旧圣域祭司，这么做难免让她心里发怵，自己好歹也是祭司，不可能做出这么离谱的事。但……但她在担心什么？“冥穹”的威力足以把帝国首都这么大的城市瞬间夷为平地，只要对着那片雪山多开几次，然后秘密派一些人去清查现场，也许可以……不留痕迹地除掉？
海伦身上冒出一层冷汗。她都为自己的想法而震惊。
“我在想，要不要趁现在把你除掉。”
一个声音突然毫无征兆地从她身后冒出。海伦吓得全身一颤，本能地喊叫，但就在她张嘴的瞬间，一股冰冷、粘稠的液体就突然从她身后席卷过来，像触手一样勒住了她的脖子。她又转身去摸放在地上的匕首，但下一秒她的手腕就都被一股黑色液体牢牢固定在了原地。而就在她仓促地起身时，她的脚踝也被一股力量死死压在了地上，疼得她倒吸一口凉气。
不紧不慢的脚步随即从她身后传来，当那个身影出现在她因窒息而模糊的视线中时，她震惊的差点昏过去：
是道奇。
道奇依旧穿着那身破旧的禁卫军制服，但身影似乎有些不真实，在强烈的阳光下显得若隐若现。道奇的脸上挂着阴险的狞笑，在海伦的注视下，他摘下帽子，微微鞠了个躬。
“早上好，司礼官大人。”
道奇声音中压抑着嘲讽和不屑。“让我猜猜，你既不是来这里做晨礼，也不是来祭祀，那准是一个人在这里寻清闲呢？”
没等海伦说话，道奇就从鼻子里发出一阵蔑视的冷笑。
“我想你一定很惊讶会在这里看到我吧？在我的葬身之地——还记得吗，这个平台曾经是我坠入死亡阴影的地方，但我不记得你也有权力登上这里……还是说，当你担任了帝国司礼官后你就能正大光明地来到这里了？”
海伦脖子上的压力骤然增加了，强烈的窒息感让她两眼发黑，求生的本能是她拼命挣扎起来，但即使是她尽自己最大的力量挣扎，也无法摆脱道奇的控制。她此时就像玩具一样任人摆布，而身边的道奇则对她充满了危险的敌意。
“我真想就这样掐死你，你这个遭人唾弃的败类……”道奇的声音逐渐低了下去，但海伦脖子上的压力更进一步，她甚至能清楚地听见自己的骨头在压力下发出可怕的摩擦声。“你把信仰抛在脑后，眼里全都是那微不足道的权力和你所谓的荣誉……可笑的家伙，我真怀疑我的仇恨是否值得发泄在你这个蝼蚁般的渎神者身上，让你在世界上多活一秒都是我这个冥仆的罪过。”
“你……已经死了……”海伦从被勒紧的喉咙里尽全力发出声音，“你……怎么会……来到这里……”
道奇的挑了挑嘴角，伸开双手，继续说：“瞧啊，我这不是正好好站在你面前吗？你以为我死了？确实如此，但只可惜我还不能彻底离开这个世界。冥神让我重生，让我为祂服务，也给了我这个机会——来做我生前唯一留有遗憾的事。”
毫无征兆的，海伦脖子上的压力松了许多，但还没等她大口呼吸，她就突然被一股强大的拉力向前拽去。几秒后，她的双脚离开了地面：她被拽到了平台外面。
高空呼啸的寒风让她全身发抖。离开了安全的平台，她瞬间感受到了高度的存在：眼前一览无余的帝国城市让她头晕目眩，她的肢体在空中徒劳地挥舞着，但她身上为数不多的支撑：束缚她手腕的液体触手又突然松开了，现在她全身只剩下脖子上一条绞索般的触手。身体的重量顿时全部压在了她的脖子上，但随之而来的窒息感反而让她踏实些，她尝试用双手抓握住那根绞索，但当她的手碰到那股液体时就像碰到空气般毫无阻碍地穿了过去。她发出含糊不清的呜咽，全身在高空中颤抖着，唯一的希望便是让自己赶紧回到平台上……
一股强大的拉力把她向上拽去。当她的身体摔在平台上时，尽管她全身都在发抖，但心里总算踏实了。
随之而来的才是窒息给她的大脑带来的胀痛。她捂着脖子剧烈咳嗽起来，手脚软得撑不起身体。
“看你懦弱的样子让我觉得可笑。”道奇围着她边踱步边说道，“只可惜我还不能让你现在就离开这个世界，因为留着你还有用……哦，还有一件事——”
海伦的头突然被拽住转向道奇，疼得她发出一阵无声的惨叫。“还有一件事，那就是刚才我在皇宫和宣礼塔中没有找到安德莉亚。”
海伦缺氧的大脑还没恢复神志，但听到安德莉亚的名字让她心里猛地一沉。
“我给你十秒钟说出她的位置。不然，我们楼下见——我想你应该知道最快的下楼方式。”
“她……她……”海伦的脖子依然被勒着，她每说一个字都要耗尽肺里的氧气。“她……在监狱……”
“什么？！”
道奇怒吼一声，紧接着海伦只感到天旋地转，她被掐着脖子抡着翻了个跟头，接着狠狠摔在了地上。还没等她从眩晕中恢复过来，又是一股强大的冲击击中了她的腹部。她这次彻底被击飞出去，在平台上翻滚了数圈后停在了平台边缘。
海伦感到嗓子眼一甜，吐出一口鲜血。
“等……等等！”海伦用余光道奇正迈着仇恨的步伐冲过来，连忙趁着自己还能顺畅呼吸时辩解。“你不知道她做了什么……”
“听着，肮脏的败类，”道奇放慢了脚步，声音就像诅咒般低吟，“我不在乎她做了什么，我只知道你把她关进了监狱，对吗？”
海伦本能地摇头，但求生欲又让她拼命点头。
道奇耸了耸肩，两眼微闭。刹那间，海伦知道自己又要受罪了。
一股黑色液体拽着她的脚踝把她从地上拽起，但她并没有像刚才那样被连摔好几个跟头，而是全身被包裹在一层黑色的液膜中。紧接着，她的身上开始受到强烈的压力，她的骨头在嘎吱作响，内脏被挤成一团，肺里的空气被强行挤了出去，双腿被迫蜷缩起来，遭受着几乎要让她骨头折断的压力向内收缩。她只觉得自己被道奇用仇恨死死握在手里，全身每一寸皮肤上都承受着巨大的压力……
但道奇突然松开了。海伦从空中摔了下来，落地时她全身每一个关节都在隐隐作痛。她躺在地上，痛苦地呼吸着，已经说不出话。
“呵。”道奇转身走向平台边缘，踏入半空时他脚下凭空出现一团黑色液体托住了他。“废话不想和你说太多。我今天来只做两件事：一是传递千栩琳的意思，二是来找安德莉亚。”
“首先，我很荣幸地代替祭司大人通知你：你被剥夺祭司身份了，海伦，你没有权力继续拥有权力你的助祭。法涅俄斯现在属于千栩琳了。”
“法涅俄斯？”海伦也不知道自己是什么支撑着自己站起来并和眼前这个已经死去的人辩论，但她强撑着自己的身体发出微弱的声音：“我还以为，她已经……”
“看来千栩琳的决定是正确的。你连你助祭的性命都能随手抛弃，更没有资格继续担任祭司。”道奇说罢，又冷哼一声：“哼，我能找到你，就一定会监视你。我再说一遍，你没有资格继续担任祭司，以后没有资格再以祭司身份自居。”
“凭……凭什么……”
道奇没说话，只是侧身露出一个睥睨的眼神，海伦瞬间感到从头顶凉到脚底。
“就凭你把安德莉亚关进监狱，海伦。我现在要去办点正事，至于这些玩意——”
道奇抬头看向天空中排列整齐的舰队，又望了望远方的旗舰，“这些东西是帝国的财产，我继续履行我生前担任帝国军人时许下的誓言，不会损害帝国的权益——直到你用这些舰队做出一些非常不好的事之前；而且我想，你我都清楚‘不好的事’是指什么吧？”
海伦半跪在地上，没说话。
“料你也没那个胆。”道奇冷笑道，“但如果你想挑战一下‘冥神使’，我也不介意，我会在你们的必经之路上随时恭候。帝国舰队虽然是帝国的财产，但我现在已不再为帝国服务，更何况——现在的帝国，已经不是我认识的那个国家了。”
说完，只听道奇爆发出一阵高亢的冷笑。他的身影疾速向上飞去，与此同时天空的云层中骤然显现出一个庞然大物，两艘舰队边缘的北海共和国战舰被突然出现的虚空拦腰斩断，空中闪现出两团夺目的焰花。
海伦看着道奇的身影变成一个黑点，直到升入云层，那团漆黑的庞然大物也随之消失在了云层之后。此时她才感到双腿发软，跌跌撞撞地后退了几步，但就在她马上要跌倒时，突然被一股来自身后的力量撞出了平台：那是一股残留在空中的黑色液体。
海伦惊慌地大叫起来，但更让她感到惊慌的是那团液体开始紧紧包裹她的身体。她身上的袍子被轻而易举地撕碎了，寒冷的空气像刀片一样划过她的身体，在她细嫩的皮肤上留下刺痛。但这阵刺痛在不断减轻：她下落的速度在逐渐减慢，看起来道奇并不打算让她摔死在地上，但这样下去她肯定会摔得全身骨折……虽然也许道奇只是想让他更加痛苦，但她已经做好了赴死的准备，在不受控制的翻滚中，她看见了天空中匆忙变换队形的舰队……
不会，也不可能有人能阻止这支舰队，这一切都是她的幻觉，道奇已经死了，自己现在马上就要从梦中醒来。
除非，除非……
几十秒后，全身一丝不挂的海伦一头摔入了议政大厅。这个时候议政大厅一般没什么人，但碰巧今天是司礼会和帝国议会召开周常会议的时候，议政大厅被数个部门的代表挤得满满当当。当海伦从落地的眩晕中逐渐清醒时，她发现至少有二百人的目光都集中在自己身上，而台前的议会会长更是吃惊的嘴巴都合不拢。
海伦绝望地闭上了眼睛。
