到了南狁，遇到了几个小部落疯狂阻击，回到边关，众人衣服盔甲，已经破破烂烂了，冷翠谷又多了几处伤口，不过都不严重，左肩还挂着那段红绫，全军还剩下不到两千来人，杨老将军不在队伍中了。陈长赋就明白出事了，忙问冷翠谷。冷翠谷就把一路之上的事说了，陈大帅一听就火了，就要领兵去质问南狁王庭，冷翠谷拦住他：“陈帅且慢，此事还是从长计议，我等就真么去了，就算是私自动兵，挑起边衅了，到时候不好交代。”
“将在外君命有所不受。我去，你不用担心，何况是他们主动滋事。”陈长赋就要出兵。
冷翠谷急忙拦住：“大帅，不可如此，如今北地势强，我们刚交好北猃，此时还不能得罪南狁，像前番冷大将军那般大战，朝廷短时间负担不起啊。您是边关大将，封疆大吏，需为朝廷考虑啊，我是送亲正使，我亲自上表朝廷，质问南狁大王，我们与北猃结亲，局势对我们有利，正好分裂所谓的北国联盟，也算对阵亡的兄弟们有个交代。”
“唉，也罢，是老夫心急了，少将军何时回长都？”
“越快越好，今晚在您这休整一晚，明天一早动身，迟则生变。”
这返程没了车驾碍事，可比去时快多了，不肖几日就回到长都城，到了城下，城门已经关闭了，人马扎在城外，第二天一早，整束妆容，把脸洗了洗，头发重新扎起来，穿着那身破损的甲胄，也没回府，也没到礼部，正好是大朝日，群臣都上殿了，他带了两个人直奔皇宫，把守宫门的黄门官，一看是冷翠谷回来，不敢得罪，一级一级报上去，众臣听说冷翠谷回来了，当即大殿接见，冷翠谷一上殿，冷秋泉就站起来了，他知道冷翠谷身上这身盔甲，是自己送的，如今如此狼狈，看来路上出事了，不由得担忧起来，但大殿不是寒暄的地方，旋即又坐下。其他三位辅臣也很惊讶，纷纷看向冷翠谷。
洛臣道问道：“冷将军，这是发生何事，为何落得如此狼狈？可是路上出了什么事？难不成和亲有了变故？公主呢？”
面对洛臣道一连串的问题，冷翠谷调整了一下思绪，平复心情，恭敬的回答：“禀回报爷和诸位大人，和亲成功，末将亲自把公主送到北猃王帐，见到了北猃大汗脱古托王，这是脱古托王亲笔国书。”
说着把国书拿出来，双手呈上，宫人拿过来先送到洛臣道面前，洛臣道急忙拿过来，打开看了一遍，上面有鸿胪寺译知做的翻译，看完大喜过望，又送到太傅哪里，几位辅臣看完了都长舒一口气。
“冷将军，可是路上遇到什么变故？”策纪长看了看冷翠谷，觉得有些不对。
冷翠谷就把往返途中几次遇到南狁部落阻击，和伤亡情况简单进行了讲述，听完这些，朝臣震惊，好不容易摆平了一个北猃，如今其他戎狄又开始折腾，岁贡也没少给他们啊，真是贪而无厌。
牧汉经一拍桌子说了四个字：“欺人太甚！“其他几位也是面露愠色。
冷翠谷连忙把自己的想法一说，冷秋泉不住的点头，十分欣慰。几位辅臣和百官商议，决定再次遣使下书，质问南狁王庭，同时边关各州，各防线增兵十万。最后冷秋泉站起来，冷冷地说：“明年南狁和戎钱减半。”
百官都是一惊，这是要明目张胆的挑衅南狁啊。
就听冷秋泉随后又说道：“把这一半送到北猃去。”众人这才明白他的心思，但还是觉得有些弄险，但明白冷秋泉这回是动了真火啊。其他辅臣也没有说什么，等于是默许了。
片刻之后，冷翠谷掏出一封信：“启禀太后，末将这里有一封公主家书，是公主写给生母的，请太后转送。“
宫人接过书信，郑氏命人送去给公主母亲，随后：“冷将军辛苦了，哀家已命人送去，以慰其母思念之情。“
洛臣道见冷翠谷没什么事了，呵呵一笑：“冷将军一路辛苦，且先下去休息吧，明日依旧大朝，明日上殿领赏受封吧。“
冷翠谷退朝回家，早有人接到通知，其夫人亲自把他接回家，两人也是成婚不久，正是新婚燕尔的时候，听说丈夫回来了，高兴极了，亲自伺候他洗漱吃饭，数日奔袭，冷翠谷十分劳累，吃完饭就睡了。沈氏本来陪着丈夫睡觉，可她非常兴奋，怎么也睡不着，盯着丈夫的脸，发现丈夫越来越有男子汉气概，原来冷翠谷书生气比较重，面貌清秀，这一趟出远门回来，清瘦了不少，但是脸上棱角更加清晰，更加俊朗，让她百看不厌，要不怎么都说“小别胜新婚“呢！
实在累了，他就起身，从床尾下地，给丈夫收拾盔甲，就发现盔甲上血迹斑斑，知道丈夫这一路死里逃生啊，更加心疼，就看见护甲也都坏了，看来恐怕不能要了，收拾之中就发现左肩上系着一块红布，仔细分辨就发现这是一块绣花的红绫，这位沈氏夫人虽说是将门之后，但是知书达理，而且擅长女红，精通绣法，看了看绣工就知道，这不是民间绣法。随着就开始各种胡乱猜想，是不是丈夫跟哪位宫人相好了？送公主出嫁，这么长时间，难不成跟公主日久生情？要不就是哪位贵族家中的女眷？会不会是北方蛮夷的哪位贵族女子……
就这样坐着，桌子上放着这块红绫，一会儿惊，一会儿喜，一会儿哀怨，一会儿伤感，就这样胡思乱想半天，天黑了还不知道，丫鬟敲门问她吃饭时才回过神来，轻轻的开门出去。
没一会儿，冷翠谷就醒了，穿好衣服，天黑了点着灯，就看见自己的盔甲叠好放在桌子上，就知道是妻子放的，又看见这块红绫展开放在最上面，一时感慨万千，又一想唯独这红绫铺开了放在这，就知道妻子聪明伶俐，可能想偏了。
一摸茶壶还是热的，知道妻子刚刚出去不久，倒了杯茶喝着，这时候，沈氏轻轻推门进来，看见丈夫已经起来了，但是脸色不好，又看看桌子上那一堆东西，以为丈夫生气了，后面丫鬟捧着饭菜进来，打发丫鬟出去关好门，沈氏放好饭菜就赶紧赔罪：“夫君，我……”
话还没说出口，就被冷翠谷截住：“这是屏瑶公主的。”沈氏虽有些震惊，长出一口气，不知是为公主远离而安心，还是为这块红绫的主人是公主而欣喜。
随后冷翠谷就握着妻子的手，把前请叙述一遍，郑氏听的心惊肉跳，后来眼圈还红红的，明白丈夫是个英雄，而且还是非常爱自己的，又欣喜不已，冷翠谷把妻子拥在怀里，二人依偎一会儿，就听门外有人禀报：“启禀将军，门外右相府管家来请，相爷请将军过府饮宴。”
“让他稍等片刻，我即刻就到。”
有对沈氏夫人说：“叔父有请，我去一趟，你先吃饭，我晚些回来。”
沈氏哪能不依，对丈夫百依百顺，找出一件棉袍，给丈夫披上：“夜里冷，穿暖和些，妾恭候夫君回来。”
冷秋泉一见侄子来了，亲自把他接近屋里，仔细看了看冷翠谷的脸，拍了拍他的肩膀，哈哈大笑：“好，哈哈哈，好啊，黑了不少，结实了不少，更像个男子汉了。哈哈哈！”
随后，两人一边吃酒，一边讲述来往经历，各自感慨，又商量了半天，叔侄两个分别，各自回府安歇。
冷翠谷回家，沈氏还没休息，趴在桌子上睡着了，饭菜原封不动地放在桌子上，冷翠谷让人重新做了点吃的，叫醒了妻子，“怎么不吃饭啊？这样睡会着凉的。”
“夫君还没回来，妾怎能独自睡下！”沈氏睡眼惺忪，揉了揉眼睛，看见桌上的热饭菜，又问：“夫君在叔父那里没吃饱吗？我让他们再做几个菜，再给夫君拿些酒来吧。”说着就要往外走。冷翠谷拉住她：“好了，这些够我们两个吃了，别再让他们麻烦了，刚才吃了些酒，再吃些饭菜就好了。”说完夫妻二人吃了晚饭，之后上榻安歇。
沈氏正睡得香甜，朦胧中就见屋里灯火闪烁，睁眼一看就见长妇冷翠谷背身独坐在桌前，手里拿着一张纸，看来是一封信，沈氏从来不干预丈夫公事，又看见丈夫另一只手握着那一幅红绫，知道这恐怕是那屏瑶公主的信吧。也没声张，就这么静静的看着丈夫。
沈氏猜得没错，这封信正是公主屏瑶留给冷翠谷的，公主一共送了两封信，一封托冷翠谷送进皇宫给她的生母，另一封信事给他的。冷翠谷知道这件事必须要有个终结，于是趁着妻子睡熟了，自己悄悄拆开了那封信，但是，信上只有四个字“望君珍重”。
短短四个字，充满了多少无奈和哀怨，恐怕只有写信的人自己知道。
冷翠谷无奈的呵呵一笑，似是嘲笑这造化弄人，也似在感叹有缘无份。回头看了看妻子，沈氏正在熟睡，心一横，不再犹豫，把信连带信封一起放在灯上烧了，吹了灯，独坐了一会，回到床榻，继续去睡。突然间沈氏紧紧地抱住了他，能感觉到自己左袖已经湿了，他苦笑一声，刚才的事妻子都看见了，右手搂住妻子，拍着他的后背，夫妻二人谁也没说话，就这样慢慢陷入了沉睡。
第二天一早，冷翠谷醒来，发现妻子已经起来了，不在屋里，可能是去准备饭食了，桌子上也没有那幅金丝红绫，猜想是妻子已经处理掉了，有些遗憾，转念一想，自己本来就要断个干净，扔掉或许更好。
可是一早上都不见妻子身影，有些不解，问府里从人，也不知道，后来追问半天才知道，夫人一大早就带着丫鬟坐车走了，冷翠谷心想难道妻子生气回娘家了？但还得上朝，没时间去追究了，自己吃完了早饭就去上朝了。
大殿之上，封他羽林军副将，临泉县公，钦赐盔铠甲胄，百官同贺。
下朝后回到家中，得知妻子已经回来，询问得知，原来是一早就回了娘家，但并不是因为生气，其父沈南苍有一位好友，最擅长修复盔甲兵刃，他就是会去询问能不能修复他的盔甲去了，
她派人回来过一趟，取走盔甲，但是错过了，盔甲正在修复，回来一看新的盔甲已经放在屋里，知道丈夫受到加封：
“妾真是太傻了，夫君立了大功，朝廷必然赏赐新的铠甲，不然叔父也会送的，还找人修它作甚，不过，这是相公第一副铠甲，想必十分珍惜，修好以后，放起来，也好留个念想，将来……
说到这，沈氏竟然脸红了，“将来也好给孩儿们看看父亲的功绩。”
冷翠谷哈哈一笑：”哈哈哈哈，夫人说的是，这副铠甲是我当上羽林军校尉都参军后叔父所赠，当然十分重要，夫人辛苦了，那……“
他想问红菱的事，又一想，算了，已经过去了，要他无用，就算了吧。
数日之后，冷翠谷刚回家，就被沈氏拉进屋里，就见桌子上摆着一个箱子，沈氏打开箱子，赫然就见自己那件盔甲平平整整的放在箱子里。展开一看，上面的诸多伤痕已经修好了：“夫人辛苦了，这是哪位大师的手笔，日后要为我介绍，我要好好谢谢他。“
正要放回去，箱子底正放着那条红绫，脸色一沉，他自己也说不上来是高兴还是生气：“这是？”
沈氏知道他要问，连忙拿起那条红绫回答：“即是公主赏赐，怎能脏兮兮的放着，这红绫最是难洗，妾也是回家请教了母亲，才得了个法子。夫君你看跟原来一样吗？”
“夫人你不生气吗？”
“妾哪有那么小心眼儿，公主送就送她的，这红绫如今是妾送的，妾自问不输于那公主，还能打翻了醋坛子不成，夫君以后就绑在盔甲上，你可不要摘啊，妾还要为夫君绣更多花样？”说着就又把红绫绑在了盔甲左肩。
冷翠谷拗她不过，只好听她的，一想，武将盔甲样式各异，多一块红绫也不碍事，就挂着吧，从此每日都系着一块红绫，沈氏也真绣了好多的红绫。开始也有人问他是怎么回事，跟公主那点事不能与人说，他也不好意思说是夫人非让他绑的，就说觉得好辨识，就让夫人绣了一块帕子。开始也就有人问问，后来有几位将领也开始绑一块红绣帕，这逐渐形成一种潮流，羽林军所有的将领都带了块红帕子，竟然还有人开始比较花纹绣法，最后连余槐荫都在左肩挂了快红布，不过他的是深红色，也没有任何的花绣，从此羽林军的所有军兵都在甲胄左肩都有一块红布，称为“挂红”，羽林军又被叫做“锦绣卫士”。
时光匆匆而过，转眼数年时光，整个大景都在缓慢有序的运行着，皇帝到了亲政的年龄，黄门侍郎崔素等人在皇帝的保护下，活了一条命，几个人远离朝堂，靠着多年搜刮的财富，买下大批田产庄园，手下大量佃农，每个人雇佣了上千打手，如同私军，还做起了生意，名为商人，实际上还是暗地里为皇帝搜罗美食。
皇帝成年以后，更加肥壮，有四百多斤，走路都得让人搀扶，五官都快缩到肉里面去了，可是个头却不高，恐怕是这一身肉坠的，远远看去就是一个大肉墩子。他长大之后更胜乃父，可以说是穷奢极欲。从不理朝政，甚至连他爹往内藏库存钱的本事都没学会，虽然小时候胆小如鼠，但是后来明白什么是皇帝，胆子越来越大，没钱花就让大臣想办法，甚至用生命威胁，让他们落个弑君的罪名。
后来又增加了好色的毛病，十六岁开始，一次选秀，明里暗里，后宫人数比他爹三次扩充后宫还多，这主要还是归功于“三害“，他们在民间打着为皇帝选妃的旗号，强抢民女，无论是长妇少女，女婢丫鬟，是否婚配全都抢来，甚至娼妓优伶也全都往宫里送，他们自然也的了不少好处，皇帝大朝都不上了，花天酒地，美食美女，好不自在，到后来补养如他，竟然有先衰之兆，也只能一直靠药物撑着身体，郭玉清又送来海外奇药，稍见好转，不过是预支身体罢了。
郑氏早就不再临朝了，落得个清闲，可每日闲暇无事，闷闷不乐。西域送来名品暹罗狸花猫，甚是可爱，每日里逗猫遛鸟，赏花喂鱼度日。
朝堂上依旧是四大辅臣领政，眼看皇帝越来越昏庸，谁也没提要废除四臣辅政的规制，御史大夫陈出疆曾提出让皇帝自行决策政务，闹了不少滑稽，哄堂大笑，陈出疆也被人众臣指责，自觉时机不成熟，况且宗室在朝势力也不小了，后来也不提了。但是太傅牧汉经以年老体弱为由，每逢初一十五上朝，其他时间不再处理政务，但是他的亲信依然身居高位。
昏君奸臣遇到一起，注定要天下大乱。
这些年，北地混战，小部落逐渐被大部落吞并，兄成了四个大的汗国，北猃南狁，虖勺、豕白和俾沱合盟，西北的猨翼被赶到了极西之地，传言那里是戈壁荒漠，几乎没有水源。各族会盟，国书发到了大景，请大皇帝派人到南狁王庭参与会盟，作为公正之人。百官商议之后，觉得北方各族可能有不安分了，但是必须派人去，最终还是决定让老王爷策纪长出使，这些年对北方的各项事务基本上都是他在处理，宗室也包揽了这方面的事。策纪长只好再次出使北地番邦。
这次一走就是半年，重新订立盟约，各部势力日渐强盛，要求的更多了，使团商量后，虽然据理力争，但是成效不显著，强势威逼之下，也只能代为答应，策纪长一路上惴惴不安，哪里知道，回朝后才是一场杀身大祸。
