王历1649年秋，格雷厄姆王国的圣城。
与往年一样，城里的平民人家所有能劳动的男人，上到四五十岁的中年人，下到刚能挥的动镰刀的少年，几乎都整日埋在城外一望无际的麦田里为秋收忙碌。女人们则负责修补全家的棉衣，以度过即将到来的冬季，另外还要为归来的父子准备丰盛的晚餐。
商人们抓紧了橡树河封冻前最后的机会，用南大陆各地的秋日盛产填满货船，运往圣城，在这里赚取诱人的金币，或是交换所需的物资，再沿陆路匆匆赶往下一站。贵族们则在自己的小庄园里大摆筵席，召集亲友品尝美味的果蔬佳肴。
一切如常，甚至让人难以相信，在这个平静的秋日里会有什么大事发生。
亚伯拉罕站在霍金斯主殿上一座塔楼的露台上向远处眺望。
许久没有战事，便很难再看到十年前那样成队绕内城巡逻的骑兵团了。
身为皇子的他八岁时便开始阅读格雷厄姆通史，而那时他的同龄人多半都在街头巷尾疯疯癫癫地追逐打闹。
他自然知道，格雷厄姆建国千年以来，尽管与北大陆的特提亚王国之间有过不少争端，但两国之间还是合作多于对抗，还没听说过有什么大规模的冲突。但他也清楚，两国都在等一个机会，一个可以让自己实力远超对方的机会。
或许重启“连廊”可以起到关键的作用？
“也许有彼得那家伙在，真的能办到呢？”
亚伯拉罕自言自语道，不过他还是看不惯彼得那副趾高气扬的高傲架势，便干脆不去想了，转而将注意力放到眼前的景物。
城内与往日一样，依旧人头攒动，集市里的人群在红瓦的屋檐下流水一般地流淌着，一条河道从这片繁华的城区里穿过，将圣城分割为东西两部分，那便是依着橡树河最长支流的河道开凿出来的一条运河，沿河而下的商旅们的水上行程到此便告一段落。
再往近处，是彼得的荷恩大教堂，教堂通体洁白，基底像一整块稳固无比的大理石，顶部浑圆，阳光从圆顶中央的天窗照进大厅，实在让人想不通彼得为何执意要将自己的房间漆成暗红色。有霍金斯主殿作为对比，大教堂的确算不上高，但却十分雄伟，使人产生一种敬畏之感。
再穿过一条街道，就能看见禁军的身影了。高大的城墙将平民百姓的庸俗与他们分隔开来。
贵族们极少走出那扇大门，只有仆人每天进进出出，偶尔也会有从其他行省赶来的信使通过，骑着马带来各种各样的消息。
亚伯拉罕更是如此。他是格雷厄姆这一千多年历史里少有的不用为继承皇位而费心的皇子，因为国王只有他这么一个儿子。
亚伯拉罕刚出生时，国王曾规定，在他成年之前，除了礼拜之外，不允许他走出内城墙围成的这片天地。另外，他也从来没有想过要走出去，在这个雄伟的城堡里有他想要的一切。
直到他十岁那年，皇家禁卫长希尔将军退役，应国王陛下的请求，做了他的剑术导师。希尔坚持每天让亚伯拉罕带上钝剑，骑着马一同跑过教堂，跑过街区，跑过田野，最后来到圣城西边的河水上游。
那里见不到城里那种砖石结构的房屋，仅能看见几个零星散落在林间空地上的猎人木屋。沿着河水的流向望去，依然能遥遥望见圣城的主城墙。城墙上有一扇四层楼高的白色闸门，从未关过，那就是供船只穿行的通道。卫兵会逐一拦下货船，检查货物，盘问商旅。
那时，年幼的亚伯拉罕会和希尔将军在河边的草地上练剑。希尔交给他一招一式，他听得全神贯注，那柄沉重的钝剑在他的手中纵劈横扫，毫无笨拙之感。
两匹马就散开在一旁，或到河边饮水，或到其他地方去吃草，希尔从来不在意。将近正午，要赶回圣城时，它们就准时守在他们两人的身旁，等待着载他们回去。
就这样，日复一日，年复一年，希尔交给他如何骑马，如何用剑，教他为人处世，甚至简略地教他如何管理军队……
他下意识地朝城西望去，十年过去了，那条橡树河的支流已经被拓宽，河道两侧为了加固已经被垒上了冰冷的石砖，再也找不到当年的一丝痕迹。
“干什么呢，小伙儿？”甜美的声音从他的背后传来，略带些许挑逗的意味。
亚伯拉罕转过身，微笑地看着眼前这位少女。那条深蓝色的长裙穿在她的身上，将她那充满神秘的美感体现的恰到好处。她拥有一张恬美的脸庞，一颦一蹙尽显其稚嫩，举止端庄，也不失女性的优雅。
“奥利弗大人怎么把你放出来了？”亚伯拉罕走到少女的面前，笑着问道。
“我爸又出城了，海事大臣嘛，你懂的，圣城这边可没有海。”
“你又偷偷溜进来的？”
“谁让你的侍从一个都没发现我呢？”少女略带得意地说道。亚伯拉罕心中暗笑，明明是自己告诉侍从们，如果他们遇到她就当没看见，转身离开就好。
她踮起脚，轻轻推了一下他的肩膀，不好意思地笑了，“你还没回答我呢，你看什么呢？”
“过来，艾思米，我给你看样东西。”他说着拉住她纤细的手腕，大步走回露台旁。
“看到那条河了吗？”亚伯拉罕伸手指向那条蜿蜒地穿过圣城的运河。
她点了点头，抬眼瞥了一下他的脸庞，然后顺着他的手看向远方。
“看到河的西边，城墙那边的闸门了吗？”
她又点点头。
“假如有一天，对你来说很重要的人驾船从这扇门驶出，结果遭遇不测，再也没有回来……”他停顿了一下，眼中闪过一丝不易令人察觉的情感，转瞬即逝。“你会怎么做？”
她低下头，看着自己的鞋尖，似乎对这突兀的问题有些不知所措。
“对不起，艾思米，我的问题很蠢，我都不知道我在说什么，就当我没问过吧……”
“我会在岸边哭上一天一夜，然后卖掉我的所有家产，买一条船，开始我自己的旅程。”
“但是那个对你来说很重要的人就死于海上啊？”
“没错，所以只有当我直面他们的离开，才能真正拥有痛苦后的新生。”艾思米说着侧头看了看亚伯拉罕，“况且，我不会晕船呢。”
她笑了，他也笑了。
秋风撩动着她的发丝，很迷人。他的身影映在她蓝色的瞳孔里。
艾思米，如果是这样，那我便不用为你的未来而苦恼了。如果我不得不离开圣城，去往那个未知的世界，也希望你能像自己说的那样，好好活下去。
亚伯拉罕想着，心中有些许释然，接着张开了双臂，紧紧将艾思米抱在了怀中。
“我爱你，亲爱的。”
“我也爱你。”
这时，塔楼的下层传来了一连串的脚步声，接着，亚伯拉罕听到了侍从的喊声。
“殿下，国王陛下正在找您！”
“我这就去。”
“等等，亚伯！”艾思米说着，不知从哪找出一块葡萄大小，富有光泽的黑色岩石。
“带上这个。”她一边说，一边把黑色岩石塞到了亚伯拉罕的手里。
“这是什么东西，石头？”
“产自圣殿山的星空石，象征着永恒。”
……
“你确定？”
“千真万确，陛下！”面对国王的疑问，彼得给出了肯定的答复，“这是我通过主神的旨意亲眼所见，连廊那边的世界，连城堡都是黄金堆砌的！”
彼得刻意隐瞒了那些灰色生物的事。
国王吞了吞口水，沉吟片刻，转向了帕里斯，“帕里斯，你确定不会出现上次的那种情况吗？”
“在进入连廊之前，我也不敢妄下断言，陛下，那毕竟只是理论，但如果表决通过，我一定尽力而为。”
“各位都清楚现在的情况了吧。”国王说着，环视四周，这次会议桌旁的与会者明显比上次多了不少。“那么现在开始表决，以三分之二出席人数为界，同意向异界远征的，高举起你们的右手！”
亚伯拉罕就坐在国王的左边。听罢，他感觉自己的猜测很快就要得到证实了。
去连廊那边的异界夺取堆成山的黄金吗？
相比之下，他更希望能在连廊的那边遇见安然无恙的希尔将军，然后自豪地告诉他，自己已经成为了一名优秀的骑士。
想着，亚伯拉罕缓缓举起了那只握着星空石的手。
“陛下，全票通过。”坐在国王右边的彼得低声说道。
“凯瑟琳，立刻通知审判骑士团，抽组一支两百人左右的精锐部队，随时待命。”国王对着一位身着白色戎装的女骑士吩咐道，“各位，我们今晚就启程去康奈尔石林一探究竟，此事一定严加保密。”
……
