韩愈（公元768～824年），字退之，号昌黎，故世称韩昌黎，谥号文公，故世称韩文公，唐朝邓州南阳（今河南孟州）人，后迁孟津，是“唐宋八大家”之首。晚年任吏部侍郎，又称韩吏部。与柳宗元同为“古文运动”的倡导者，与柳宗元并称“韩柳”，有“文章巨公”和“百代文宗”之名，提出“文以载道”和“文道结合”的主张，反对六朝以来骈偶之风。其代表作有《师说》、《马说》、《原道》、《进学解》等；有“文起八代之衰”的美称；著有《韩昌黎集》四十卷，《外集》十卷。
少年坎坷，逆境奋斗
韩愈出生于一个书香门第的家庭，父亲博学多才，很有点名气。可惜在韩愈三岁的时候其父就与世长辞了，从此，他由哥嫂抚养。其兄韩会，写得一手好文章，在长安为官时很受敬重。韩愈十岁那年，兄在朝廷遇到不幸，被赶出京城，降职到广东韶关一带做刺史，他也随兄长南迁到了广东。
哥哥、嫂嫂领着弟弟韩愈晓行夜宿，哥哥沿途给他讲了许多古人勤奋学习、忠心报国，英勇杀敌的故事，希望他早日长大成才，重振家业。韩愈从这些故事中了解到许多历史人物，如左丘明双眼失明后还写《左传》，屈原被流放照样著《离骚》，司马迁受宫刑还写《史记》，等等。哥嫂的期望和古人在逆境中奋斗成才的事迹，深深感染着韩愈，在这个少年的心里激起了层层波澜，激发了他的进取之心。南迁的旅途虽然很艰辛，可是沿途看到祖国大好河山，也是对其心灵的陶冶。那些山林、古寺、清晨、黄昏都成为他后来笔下的素材和描写对象。
数月后到了韶关，韩愈刚刚安定下来，正要集中精力读书的时候，厄运又降临了，这就是其兄的逝世。哥哥一死，孤儿寡妇举目无亲，嫂嫂只好带着韩愈返回故乡。
这不幸的遭遇磨炼了他的意志，他把对哥哥的思念埋在心底，刻苦自学，发奋读书。每天三更起床读书，无论吃饭、睡觉，手里都不离开书本。累了，把书本当枕头，吃饭没菜，就边看书边吃饭。他先后读了《论语》、《孟子》、《书经》、《诗经》、《礼记》和《春秋》等书，并且熟读了诸子百家的文章。
后来，韩愈在嫂嫂的鼓励下，来到洛阳求学。在那里，他租了两间茅屋居住，过着凄苦、清贫、俭朴的生活。为了博览群书，他“口不绝吟于文艺之文，手不停披于百家之篇”。起早睡晚，常常读书到深更半夜。就是寒冷的冬天，他也舍不得生火取暖。砚台的墨汁结冰了，他就用嘴呵呵气，使冰融化了再写；手冻僵了，他搓一搓发热后再写文章；读书读到口干舌燥，他就喝口青菜汤继续吟诵揣摩。韩愈苦读、背诵、深思，不断地记笔记，提炼纲要，记述历史事件的前因后果，注意研究并加以仔细分析，把前人写的文章吃透。
考进士第一，倡古文运动
韩愈二十四岁时，参加了进士考试，主考官是宰相陆贽，出的试题为“不迁怒不贰过”，大意为自己不高兴不要转移到别人身上，不犯两次同样的错误。韩愈看后，挥笔成章。可是，当主考官看了以后，却把试卷放在一边，他的第一次考试就这样落榜了。
贞元八年（公元792年），韩愈二十五岁，他又参加了进士考试，试题与上一年的一样，韩愈没有犹豫，一字不改地把去年的旧作写在卷面上。主考官陆贽看后，感到此卷似曾相识，他反复看了几遍，拍案叫绝，说道：“好文章！完全是古文风格，没有一点骈体文的味道，若不细看，差点埋没人才了。”
就这样，韩愈考中了进士，并名列榜首。除韩愈外，还有李观、李绛、崔群、欧阳詹、王涯、冯宿等，“皆天下之选”。
从此以后，韩愈更加积极地倡导古文运动，从事古文写作。无论是给皇帝上书，给亲友写信，还是写各种体裁的文章，他都是按先秦、两汉的古文要求精心撰写。韩愈的散文，感情充沛、雄奇奔放、明快流畅，有自己独特的艺术风格，在文坛上影响深远。他的《杂说》（伯乐相马）、《柳子厚墓志铭》、《师说》代表了韩文的风格。人们很喜爱他的文章，许多人向他请教，一时韩门弟子甚多。后来他又得到散文大家柳宗元的支持，古文业绩更加斐然。
步入仕途，政绩斐然
贞元十一年（公元795年）三月，韩愈离开京师，到地方为佐吏，先佐汴州，又佐徐州。直到贞元十八年（公元802年），韩愈才得国子监四门博士。次年十月，又与柳宗元、刘禹锡等同为监察御史。
韩愈以书生而得官，立即上书言事，却不料《御史台上论天旱人饥状》一奏，即得罪“当权者”，贬为连州阳山令。十年谋官，两月即贬。当“永贞革新”期间，韩愈正在贬所。永贞元年（公元805年）八月，宪宗即位，韩愈遇赦，移官江陵，为法曹参军。宪宗元和元年（公元806年）奉诏回长安，充国子博士。因避谤毁，求为分司东都，移官洛阳。又因“日与宦者为敌”，降职河南县令。
韩愈这几年的贬官生涯，对于他的思想和写作都有裨益。可惜贬官不久，又回长安。元和六年（公元811年），迁为尚书职方员外郎，坐论柳涧，调为国子博士。元和八年，迁比部郎中，史馆修撰。元和十二年，因附议裴度用兵淮西，被任为行军司马，功成之后，迁刑部侍郎。元和十四年（公元819年），正当宪宗妄图福田，迎接佛骨之时，他又上书直谏。《论佛骨表》一疏，引起宪宗震怒。一封朝奏，夕贬潮州。在贬官潮州刺史不到一年的时间里，他做了五件大事：一是播撒儒教礼仪，兴办教育乡学；二是进行税负改革，减轻农民负担；三是打击兼并地主，给予奴隶人身自由；四是兴修农田水利，造福一方百姓；五是驱除鳄鱼危害，疏浚水路交通。
因在潮州治政突出，升迁袁州（今江西宜春）刺史。任职袁州期间，韩愈政绩卓越，并且培养了当时江西省的第一个状元。现宜春秀江中有一个沙洲，名为状元洲，传说就是当年学子读书之处。宜春城中最高山头建有状元楼，宜春市区有昌黎路，都是为了纪念韩愈的特别功绩。
从元和十五年到长庆三年（公元820～823年），韩愈再奉调为京官，先后担任国子祭酒、兵部侍郎、京兆尹兼御史大夫，品级已是三品大员。期间，曾平息镇州之乱，担任京兆尹（长安最高行政长官）期间治理有方。值得一提的是，韩愈人生的最后几年，无论是行政治理还是执掌最高教育机构，抑或行军打仗，都是相当有效率，而且政绩斐然。
遇大颠和尚，愧以貌取人
韩愈来到潮州后，有一天出巡，在街上碰见一个和尚，面貌长得十分凶恶，特别是翻出口外的两个长牙，更是使人害怕。韩愈本来就是因为劝皇帝不要为迎接释迦牟尼的“佛骨”过分劳民伤财，才被贬到潮州来的，早已对和尚没有好感了，他想这绝非好人，回去要好好收拾他，敲掉他那长牙。
韩愈回到衙里，刚刚下轿，看门的人便拿来一个红包，说这是刚才有个和尚要送给老爷的。韩愈打开一看，里面非金非银，而是一对长牙，正好和那和尚的两只长牙一模一样。他想，我想敲掉他的牙齿，并没说出来，他怎么就知道了呢？
韩愈立即派人四处寻找那个和尚。见面交谈后，韩愈才知道，原来他就是很有名声的潮州灵山寺的大颠和尚，学问很深。韩愈自愧以貌取人，忙向他赔礼道歉。这以后，两人成了好朋友。
后人为纪念韩愈和大颠和尚的友谊，就在城里修了座庵，叫“叩齿庵”。
“文学成就”
韩愈的文章最受后人推崇，常与杜甫的诗相提并论。他的文章想象奇特，气势宏伟，追求散文的语言风格，有“文章巨公”和“百代文宗”之名。他提出了“文以载道”和“文道结合”的主张，文学上主张“辞必己出”，“惟陈言之务去”。
他的论说文《原道》、《师说》、《谏佛骨表》、《进学解》等，叙述文《张中丞传·后叙》，墓志铭《柳子厚墓志铭》，祭文《祭十二郎文》以及传奇小说《毛颖传》等都是公认的名篇，对后代散文起了很好的推动作用。
韩愈的诗也有独特的成就。他的诗吸收了杜甫诗中某些新的特点，把散文篇章结构用于诗歌写作，把少量的议论引进诗中，创造出“以议论为诗”、“以赋为诗”的独特风格。
韩愈还以爱护人才著称，诗人李贺、贾岛都受过他的赏识和教益。
“点评”
韩愈的散文气势充沛，纵横开阖，奇譬巧喻，形象鲜明，具有多样性的艺术特色。在文学创作方面，他认为道（即仁义）是目的和内容，文是手段和形式，强调文以载道，文道合一，以道为主。提倡学习先秦两汉古文，并博取兼资屈原、司马迁、司马相如、扬雄诸家作品。主张学古要在继承的基础上创新，坚持“词必己出”、“陈言务去”。重视作家的道德修养，提出养气论，“气盛则言之短长与声之高下者皆宜”（《答李翊书》）。他提出“不平则鸣”的论点，认为作者对现实的不平情绪是深化作品思想的原因。
在作品风格方面，他强调“奇”，以奇诡为善。韩愈被列为“唐宋散文八大家”之首，又将他与杜甫并提，有“杜诗韩文”之称。
