孟郊（公元751～814年），字东野，湖州武康（今浙江德清）人。唐代著名诗人。早年贫困，曾游两湖、广西，无所遇合，屡试不第。四十六岁中进士，五十岁为溧阳尉。元和初，任河南水陆转运从事，试协律郎，定居洛阳。有“诗囚”之称，现存诗歌五百多首，以短篇的五言古诗最多，没有一首律诗，代表作有《游子吟》。孟郊的诗深得韩愈推崇，时人誉为“孟诗韩笔”。孟郊又与贾岛齐名，有“郊寒岛瘦”之评。有《孟东野集》存世。
家境凄苦，仕途未达
孟郊一生在艰苦中成长，坚持操守，耿介不阿，以耕读自励。他在三十岁（公元780年）以前，一直在家乡下帷读书，奈何时运未济，而仕途未达。他在《叹命》诗中自嘲：“三十年来命，惟藏一卦中，题诗还怨《易》，问《易》蒙复蒙。本望文字达，今因文字穷。影孤别离月，衣破道路风。归去不自息，耕耘成楚农。”可知三十岁，仍在《蒙》卦中，穷困未申，唯耕读以待转机。
少时巧对，智挫钦差
孟郊出身微贱，但读书用功，方才出众。一年冬天，有个钦差大臣来到武康县了解民情。县太爷大摆宴席，为钦差大人接风。正当县太爷举杯说“请”，钦差大人点头应酬的辰光，身穿破烂绿色衣衫的孟郊走了进来。县太爷一见很不高兴，眼珠一瞪喝道：“去去去，来了小叫花子，真扫雅兴。”
孟郊气愤地顶了一句：“家贫人不平，离地三尺有神仙。”
“唷！小叫花子，你甭狮子开大口，我倒要考考你。我出个上联，你若对得出，就在这里吃饭。若是对不出，我就判你个私闯公堂，打断你的狗腿。”钦差大臣阴阳怪气地说。“请吧。”孟郊一点也不害怕。
这钦差大人自恃才高，又见对方是个小孩，便摇头晃脑地说：“小小青蛙穿绿衣。”
孟郊见这位钦差大臣身穿大红蟒袍，又见席桌上有一道烧螃蟹，略一沉思，对道：“大大螃蟹着红袍”。
钦差一听，气得浑身像筛糠，但是有话在先，一时又不好发作，便对县官说：“给这小儿一个偏席，赏他口饭，看我再和他对。”
这钦差三杯老酒落肚，又神气活现开了，他斜了一眼孟郊，又阴阳怪气地说：“小小猫儿寻食吃。”
孟郊看着像馋狗啃骨头似的钦差大臣，又看着拍马溜须的县太爷，心想，你们这帮贪官污吏，便回敬道：“大大老鼠偷皇粮。”
钦差大臣、县太爷一听吓得目瞪口呆，出了一身冷汗。原来他们吃的正是救灾的银子呢，只好做贼心虚了。
仕途艰难，作《登科后》
孟郊从三十岁到四十一岁，辗转于河阳、河南、长安、苏州之间，在长安认识韩愈。韩愈喜其诗之钩章棘句，务求奇险，与他的风格相近，称其诗为“雄骜”，在《荐士》诗中云：“横空盘硬语，妥帖力排奡。”并在《醉赠张秘书》中称孟郊诗具有“天葩吐奇芬”的才华。可惜孟郊取仕的途径，一直有如李白的《蜀道难》，仕途之难难似上青天。
唐德宗贞元七年（公元791年）秋，孟郊四十一岁，至湖州，取乡贡进士，遂往长安应试进士，可惜落榜。四十三岁再应试长安，又落第。从他的《再下第》诗：“一夕九起嗟，梦短不到家。两度长安陌，空将泪见花。”可知孟郊作为一介贫士，心境的失意与懊恼。
据清徐松《登科记考·卷十四》记载，孟郊于贞元十二年（公元796年）登进士第，时已四十一岁。唐人科举，进士科最难，明经科较易，因此唐人有谚云：“三十老明经，五十少进士。”意思是说：三十岁考上明经科，已算是年老，而五十岁登进士第，还算年轻。难怪孟郊四十六岁登上进士榜，高兴的心情，从他的《登科后》一诗来看，几乎把几十年为仕途的努力和艰辛，都一扫而空：“昔日龌龊不足夸，今日放荡思无涯。春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。”士子登第，人生一大快事。末两句便成隽语。春风得意，一日之间，都将长安花看尽，何等愉悦而近轻狂，成语“跑马观花”就源于此。
《游子吟》，千古流传
孟郊早年漂泊无依，一生贫困潦倒。但孟郊并不因登第后就立即改变生活困境，直到五十岁时才得到了一个溧阳（今江苏宜兴西）县尉的卑微之职，结束了长年的漂泊流离生活，便将母亲接来住。他著名的《游子吟》，便是赴任后所作的诗，用以感念母亲的培育，因此在诗题下自注：“迎母溧上作。”诗言：“慈母手中线，游子身上衣。临行密密缝，意恐迟迟归。谁言寸草心，报得三春晖？”
短短六句诗，对母爱的歌赞，至今犹脍炙人口。全文三联都对仗，唐人称为“小律”，也是六句的律诗。标题用《游子吟》，也属于乐府诗。诗中结句，用比兴手法，寸草心暗示子女孺慕父母之心如寸草那样有限，而母爱慈晖，恰似三春阳光，无所不在，诗中道出真挚的亲情。宋人苏轼《读孟郊诗》曾云：“诗从肺腑出，出辄愁肺腑。”诗以至情感人，这便是孟郊诗集最动人之处。
“郊岛”情结，韩愈诗友
“郊岛”为中唐诗人孟郊、贾岛的合称。孟郊比贾岛大二十八岁，是其前辈诗人。但他们都是遭际不遇，官职卑微，一生穷困，一生苦吟。
孟郊“一生空吟诗，不觉成白头”（《送卢郎中汀》）；贾岛“一日不作诗，心源如废井”《戏赠友人》，相传他“二句三年得，一吟双泪流”（魏泰《临汉隐居诗话》）。他们又都是韩愈的诗友。韩愈对他们的诗也都很赞赏，说孟郊诗“横空盘硬语，妥帖力排奡”（《荐士》），贾岛诗“奸穷怪变得，往往造平淡”（《送无本师归范阳》），但重视郊较过于岛。郊、岛二人偶有诗相投赠，在当时并不齐名。唐末张为《诗人主客图》列孟郊为“清奇僻苦主”，贾岛则为“清奇雅正”的升堂七人之一。宋代欧阳修始以两人并举，谓“孟郊、贾岛之徒，又得其悲愁郁堙之气”（《书梅圣俞稿后》）。二家诗“清奇”“悲愁”，造句刻炼，白描不用辞藻，是共同之处。但孟郊诗以五古为主，不作律诗；贾岛诗以五律为主，古体较少，孟郊对社会生活观察较广，感情较深，有关心国事民生的作品；贾岛则生活较窄，对世事较冷淡，一味枯寂幽峭，情调凄黯，是不同之处。潘德舆以为“郊岛并称，岛非郊匹，人谓寒瘦，郊并不寒也”（《养一斋诗话》），此论有代表性。
苦吟诗人，奇崛险怪
孟郊诗以字名集，称《孟东野诗集》。孟郊诗集，唐时尚无定本。只有韦縠《才调集》中选了孟郊的一首《古结爱》，诗云：
心心复心心，结爱务在深。一度欲离别，千回结衣襟；
结妾独守志，结君早归意。始知结衣裳，不如结心肠。
坐结行亦结，结尽百年月。
孟郊诗集，在北宋初叶，始有刻本。最早为汴吴镂刻本，五卷一百二十四篇。据《崇文总目》所载，北宋宋敏求蒐集孟郊遗稿，去其重复，得十卷，共五百一十一篇。并作分类：乐府、感兴、咏怀、游适、居处、行役、纪赠、怀寄、酬答、送别、咏物、杂题、哀伤、联句十四类。
孟郊诗以短篇的五古居多，孟诗多写自己的生活感受，诗句不蹈袭陈言，多白描手法而自所开创，不用典故，不雕章绘句，诗语出自肺腑，平易而不素淡，自然而不藻饰。但诗的内容，却由于生活的困顿，而冥思苦吟，务求奇险。他的诗一扫大历平庸靡弱的诗路，而与韩愈同开奇崛险怪的诗风，时人有“韩孟派诗”之说。又因其与贾岛以推敲、苦吟著称，孟郊在诗中喜用“苦”、“寒”、“饥”、“贫”、“老骨”、“老恨”等词，颇多苦语，故苏轼有“郊寒岛瘦”之评，后世遂以“苦吟诗人”称之。
“文学成就”
人们曾把孟郊与韩愈并称“韩孟诗派”，主要是因为他们都尚古好奇，多写古体诗。但孟郊所作，多为句式短截的五言古体，用语刻琢而不尚华丽，擅长寓奇特于古拙，如韩愈所谓“横空盘硬语，妥帖力排奡”（《荐士》）。而韩愈的七言古体最具特色，气势雄放而怪奇瑰丽。他们的诗都很有力度，但韩愈的力度是奔放的，孟郊的力度则是内敛的。他更多地学习了汉魏六朝五言古诗的传统。这并不是说孟郊只是一味模仿汉魏六朝诗风，在学习古代诗歌艺术的同时，他又有自己鲜明的特色。
他和贾岛齐名，皆以苦吟著称，唐人张为称他的诗“清奇僻苦主”，而苏轼则称“郊寒岛瘦”。后来论者把孟、贾二人并称为苦吟诗人的代表。
孟诗在艺术上不蹈袭陈言，或擅长用白描手法，不用典故辞藻，语言明白淡素，而又力避平庸浅易，或“钩章棘句，掐擢胃肾”（《墓志》），精思苦练，雕刻其险。如韩愈所说“规模背时利，文字觑天巧”（《答孟郊》），一扫大历以来的靡弱诗风。
其中，有的诗篇反映时代现实、揭露藩镇罪恶，如《征妇怨》、《感怀》、《杀气不在边》、《伤春》等；有的关心人民生活、愤慨贫富不平，如《织妇辞》、《寒地百姓吟》等；有的表现骨肉深情，如《游子吟》、《结爱》、《杏殇》等；有的刻画山水风景，如《石淙》、《寒溪》、《游终南山》等。虽然社会生活内容不同，都思深意远，造语新奇，体现了孟诗的特色。有些作品如《秋怀》等，则情调不免低沉：“出门即有碍，谁谓天地宽”（《赠崔纯亮》）一类诗句，虽反映了世途艰险，但也表现了当时的心情。
“点评”
孟郊一生困顿贫寒，性格耿介孤直，不谐流俗，虽有很强的功名心，却因不善变通而少所遇合。诗多不平之鸣，用字追求“瘦”、“硬”。他的诗多五言古体，大部分是抨击黑暗世俗、强烈表现自我悲慨和贫寒生活的诗作，如《长安旅情》。孟郊诗的另一个特点便是“寒”。所谓“寒”，就内容而言，多写贫寒穷愁之苦，如《秋怀》。也有不少篇章关注社会、反映下层民众生活。诗风质朴深挚，词意透辟。孟郊作诗以苦吟著称，注重造语炼字，追求构思的奇特超常。他的诗深得韩愈推崇，时人誉为“孟诗韩笔”。
