相亲的那一天，钟爱早早地起了床，精心地梳洗打扮着。打扮完毕后，夲来就漂亮高挑、英气逼人的她，更显得妩媚动人了。她又换上一身合体的新衣服，等候刘公子和他父亲上门。
半个时辰过去了，她闲来无事，不由得拿起《宋史》看了起来。
谁知道从早上等到中午，刘公子和刘员外没有来。午饭后又等了一个时辰，她仍旧失望了，刘家父子还是没上自家门。钟爱猜到了其中的原因，她面无表情，继续一页接一页地看书。母亲怕她着急，安慰她说人家可能另外有急事，今天大概不来了。一直到了傍晚，还不见刘家父子的踪影。
钟家人没说什么，那张媒婆可沉不住气了。她保煤二十多年了，仗着自己伶牙俐齿、察言观色的本事，撮合了无数人家结亲。
钟刘两家都是京城的大商人，双方可以说是门当户对。刘公子才高八斗、相貌堂堂，钟爱也是知书达理、貌美如花，两个人真是才貌相当的一对壁人。如果连这样一门好亲事都说不成，她这铁嘴媒婆的牌子可就砸了。
第二天一大早，张媒婆就去刘家打听消息了。午饭后，她怏怏不乐地来了，一见面就叹了口气:“哎，府上和刘家的亲事也没指望了，你们可知道是因为什么？”
“莫非，刘家也嫌弃爱儿了？”
“不错，吏部赵侍郎的夫人，是刘员外夫人的表姐。几天前，她们姐妹俩见面后，谈起刘公子的终身大事。刘夫人告?她表姐，说有人为儿子介绍了钟家的女儿钟爱。
那赵夫人肯定是为了儿子瘸腿之事怀恨在心，对她表妹说了小姐您许多坏话。她先说小姐脾气暴燥，喜欢舞刀弄枪，常到街上去，仗着有些武艺，经常与别人动手，一个千金小姐，还没有缠脚，像什么样子！她又说小姐仗势欺人，无缘无故就打断了她儿子的腿。以后成了亲，小姐会变成母夜叉，刘公子会吃苦头的。这话纯粹是胡说八道啊，，谁不知道小姐心地善良、嫉恶如仇，怎么会仗势欺人！”
张媒婆说到这里，忍不住狠狠地骂了一句:“她还说小姐好管闲事，已经有好几个官宦子弟被小姐责打过，得罪了不少官宦人家，那些人怀恨在心，正在等待机会报复。如果她嫁过来，会给刘家惹来大祸的。
这些人势力极大，刘家那里惹得起他们！刘夫人就与丈夫和儿子商议，又让人四处打听，终于知道了小姐的事情。刘员外同意娶小姐过门，但他拗不过夫人啊！刘夫人虽然佩服小姐的侠义热心，但害怕她嫁过去后，给刘家带来灾难，就和儿子商量要另外找人家，并威胁刘公子说，如果他执意要娶小姐，就要与他断绝关系、赶出刘家。刘公子虽然喜欢小姐，但也不肯为了她离开父母、放弃那偌大的家产。
不过请夫人和小姐放心，他刘家是有眼不识金镶玉。就凭小姐的才气与人品，不愁找不到如意郎君。我手上的好人家多得很，一定帮小姐寻一门好亲事。”
接下来的一年里，张媒婆又为钟爱介绍了好几户人家的公子，但人家一听说的是钟爱，都表示姑娘相貌人品都不错，可就是脾气太大了，又爱管闭事，担心成亲后难以约束，给家里带来麻烦。
就这样过去了一年多，钟爱的终身大事还是没有着落。钟家二老很着急，他们想文质郴郴的读书人大多胆小怕事，不敢娶自己女儿。如果给她找个身经百战的将军，人家是习武之人，必定会欣赏女儿的人品武艺，或许能成就良缘！两个人商量好了，钟歧山就给二儿子钟勉写信，说了上述情况后，让他在军中为钟爱物色合适的年轻将官。
钟勉在北方边关军中入伍，因为作战勇敢、屡立战功被升为参将，每半年可以回京探亲一次，在家中呆半个月。妻子没有随军，在家中侍候公婆。
两个月后，钟勉回京探亲，进门后拜见了父母，又与妻儿和妹妹相见。一家人彼此问候完毕后，母亲提起钟爱的终身大事，问儿子在军中，为妹妹找到合适的人没有？钟勉的回答却出乎大家的意料。
他反对为妹妹找个年轻将官作丈夫。看着父母和妹妹疑惑的目光，钟勉耐心地解释着:“据我所知，一来那些将官们年轻得志，大多为脾气暴燥、骄纵蛮横之人，适合他们的妻子最好是温顺文静的女子，妹妹是个急性子、脾气又倔强、又成天舞刀弄枪的，与这些人在一起，必定是针尖对麦芒，吵架呕气是常有的事；
二来近几十年来国内外形势紧张、战争频繁，不是番芒国入侵、就是白莲教匪叛乱，军队里年轻将官战死或伤残的很多，他们的妻子或者年轻守寡、或者侍候伤肢断腿的丈夫，日子过得并不怎么好。如果妹妹找这样的人，要么夫妻两经常吵嘴动手，要么妹妹忍气吞声委屈一辈子，她是不会幸福的！”
钟爱不同意二哥的看法:“二哥，我知道你是为我好。你说得对，如果我是普通女子，嫁给年轻将官，可能会发生你说的那些事猜。但小妹并非普通女子，立志为国为民做一番事业。只恨苍天无眼，将我生成女儿之身，无法施展自己的抱负。
在小妹心目中，从军报国的都是英雄好汉，他们为了让百姓过上太平日子，战场征战、浴血拼杀，能与他们结为夫妻、我是非常乐意的。如果有这么一个丈夫，小妹会以他为荣的，夫妻间有什么矛盾，我愿意忍让一些。即使是战死沙场或肢体伤残了，我也愿意守节一辈子、或精心照顾为国而伤残的丈夫。只要他高兴，我愿意为他做任何事情！”钟爱慷慨激昂地说着，眼里己经沁出了泪水。
钟勉不以为然地说:“小妹，你这又是何必呢，明知道嫁给将官会受委屈，不会有好日子过，为什么还要勉强自己呢？你还是改改那急躁易怒、与人动手的毛病，找个知书达理的读书人吧！你快二十岁了，就收敛一下性子，别让爹娘为你操心了！”
钟爱听二哥说完后，忍不住反驳道:“二哥，你说得对！但不可能所有的将官都是这个样子，他们中间也有忠厚老实的善良之人。这些人因为自己的性格，可能不会有很好的前程。但只要他对我好，能理解我所做的一切，不管他长相如何、不管他官职高低，我都愿意嫁给他为妻，为他相夫教子、侍奉公婆！请二哥替我留意，找到这样的人后带到家里，由爹娘做主就是!”
钟勉仍然不赞同妹妹的想法:“小妹，你再考虑一下吧，老实之人多半认死理、迂腐而不知变通，你不一定会幸福的……”
“二哥，我已经想好了，这辈子就找这样的人了。你如果不帮我这个忙，小妹就削发为尼，免得父母为我嫁不出去而发愁了!”
钟歧山也同意女儿的看法:“勉儿，你妹妹说得对，适合她的只能是从军之人。你这次回到军中，如果能找到这样的人，就请他和你一起回京。两人见面同意后，为父做主与他二人完婚！”
他把儿子拉到外面:“如果军中有忠厚良善的合适之人，先让他和爱儿成亲，然后爹再想办法，让他离开军队，给他们夫妻俩开一个大店铺，平平安安地过一辈子。再老实的人，能衣食无忧地过日子，谁还愿意当兵，冒着生命危险，在战场上厮杀拼命呢！”
钟勉听完父亲的话后、恍然大悟，他答应回去后，在军中物色这样的人做自己的妹夫。
