御花园内万物复苏，最早的一丛矮迎春开的正灿，万春亭旁的玉兰树，也冒出了花骨朵。这一茬接一茬的春色，环环相扣，就算是在这宫墙之内，也能看尽春天的美好。
“皇上，这。。。奴才劝您还是别去了。若是西太后知道了，定会。。。”
御花园内，两个太监模样的人一前一后，朝着顺贞门走去，待仔细一看，原来是载淳和小乐子。先帝死后，载淳年幼，旁人终究觉得不放心，便让小乐子一直近身伺候。虽然载淳并没有与他一同长大的贴身小太监，但是小乐子毕竟伺候过先帝，载淳的衣食住行，倒也妥妥帖帖。
“你又与朕提起西太后！”载淳指着小乐子的鼻子说：“小心朕赏你板子。”
“皇上，您要微服出宫，奴才左右都要安排几十位御前侍卫随行的，若是您的龙体有恙，奴才就是有十个脑袋也不够砍的啊。”小乐子无奈的说。
“天子脚下，怎会如你说的这般不堪？你自己仔细着思量吧，若你告诉两宫太后，朕定赏你八十个板子。”载淳说。
“唉。”小乐子叹了口气，“这横竖都是死，还是多活一刻算一刻吧。万岁爷，您慢着点。”小乐子说着，加快脚步跟着载淳。
此时，阿鲁特氏刚巧从顺贞门进来。今日是我与慈禧向载淳摊牌的日子。慈禧所相中的富察氏，现如今已经在钟粹宫候着了，只等嘉嘉前来，让载淳亲自选一个可心的女子为皇后。
“哎呦！”只听嘉嘉一声叫。
载淳戴不惯太监的帽子，低着头看不清前面的路，却正好和嘉嘉撞了个正着。
“我的琉璃观音！”嘉嘉叫着，手中与身后婢女抬着的一个大木箱子，已然抛在了空中。
载淳见状，忙上前拱开了嘉嘉，一个箭步，便接住了木箱子，只剩下嘉嘉摔倒在了地上。
“还好没摔坏。”载淳得意地看着怀中的箱子，却忘了摔倒在地的嘉嘉。
“哎呦，嘉格格，您没伤着吧？”小乐子见状，赶忙上前把她扶了起来。
“啊呦。”嘉嘉站起身来，撑着自己的后腰，“你说呢！”她瞪了一眼小乐子。
“嗯~这个给你！”载淳说着，将手里的木箱子递给了嘉嘉。“一时心急，把你忘了。”
嘉嘉接过木箱子，放在地上，打开来看，一尊晶莹剔透的琉璃坐莲观音映入眼前。观音主色调为橘色，莲花，净瓶等又做了分色，很是漂亮。
“菩萨保佑，还好没摔坏。”嘉嘉细心的将这观音包好，放入了木盒子里。
载淳看着可笑，便打趣的问道：“姑娘稀罕这尊琉璃观音作甚呢？莫不是宫里要召姑子了？这么年轻漂亮的姑子，还真是头一回见。”
嘉嘉站起身来，撸了撸袖子，上前推了一把载淳，“喂，你说什么？这可是送给东太后娘娘的礼物。”
“皇。。。”小乐子看着直冒汗，却被载淳使了个眼色，让他不要说话。
“送给东太后？这么说来，你就是那位名不见经传的，阿布库氏了？”载淳笑着问。
“喂，小子，你说什么！”阿鲁特氏走上前去，用手驾着载淳的脖子，“是阿鲁特氏！阿鲁特氏！有没有听说过？什么阿布库，再浑说，小心我把你当布库打。”
知书达理的女人载淳见的多了，像慈禧这般豪横的女子，也不觉得稀奇。可眼前这位阿鲁特氏，刁蛮中带有一丝俏皮，情窦初开的载淳，对眼前这个特别的女子，产生了很大的兴趣。
“是！阿鲁特氏格格！”载淳说着，上前鞠躬行礼。
“真是的，和你这个小太监说了这么多，已经误了给两宫太后请安的时辰了。”阿鲁特氏说着，指着小乐子和载淳道：“你们两个，帮我抬着这个箱子去钟粹宫。”
“啊？”载淳显得有些吃惊。
“嘉格格，您这。。。”小乐子说。
“哦，我懂！”嘉嘉笑了笑，朝身后伸出手来，那婢女递给了她两块碎银子。
“这是请你们二位公公吃茶的。”嘉嘉说着，便塞进了载淳的怀里。“快点吧。你们的力气比女子大，脚程也快。我可不想让太后娘娘久等。”
小乐子还要说些什么，载淳却将那两块碎银子揣进了怀中。
“得嘞您得。”载淳上前扛起了木箱子，“您请。”
钟粹宫内，我和慈禧并排坐在寝殿窗子下的坐榻上，春翠给富察氏搬来一个圆凳。
“太后娘娘，养心殿找遍了，皇上不在。”此时，李莲英走了进来。
“其他太妃太嫔的宫里呢？”慈禧问道。
李莲英摇了摇头。
此时，小牛子也回到了钟粹宫里。
“太皇太后那边怎么说？”我问。
“回太后的话，皇上不在。”
“这孩子真是越来越放肆了！眼见到了亲政的年纪了，还如此的不知轻重！”慈禧说着，拍着坐榻中间的小方桌。
“西太后息怒！”以富察氏为首的所有人，纷纷跪了下来。
“妹妹何须发这么大的脾气？仔细着自己的身体，也便吓到了富察氏。皇儿已经不是小孩子了，他做事会有分寸的。”我说。
“姐姐，就是您一贯的宠着他，载淳现在都不听我的话了。”慈禧说。
我笑了笑，“妹妹这么说，倒成了哀家的不是了？你说你，自己的孩子不疼，还不许哀家疼一疼啊。”
“姐姐，妹妹不是这个意思。”慈禧说。
“不过与你玩笑，别放在心上。”
“嘉格格到！”此时，随着门外小佑子的传话，嘉嘉，婢女还有载淳和小乐子走进了寝殿。
“奴才给东太后娘娘请安，给西太后娘娘请安。”嘉嘉笑着走到了我们面前，行了跪拜大礼。此时，她身后的载淳低着头，没敢往前走。
“快起来，快起来。”我上前拉着她的手，继而转向慈禧。
“妹妹，这便是本宫常与你提起的表外甥女，阿鲁特氏嘉嘉。”我说着，捏了捏她的手，嘉嘉会意。
“奴才给西太后娘娘请安，再次恭祝娘娘万福金安，长乐无极。”嘉嘉说着，第二次行礼。
慈禧看了她一眼，无奈地点了点头。“免了，起来吧。”
“上一次春耕，哀家净顾着和嘉嘉闲话了，也没向妹妹正式地介绍一番，是哀家的不是。”我笑着说。
“姐姐严重了，不过是一个格格，日后做了皇儿的妃子，有的是时候相见。”慈禧说着，摘下了右手小拇指的鎏金掐丝镶孔雀石的护甲，递给了她。
“第一次见面，这是哀家的见面礼，赏你了。”
嘉嘉走上前来，微微屈膝，双手接过护甲，摆弄一番，戴在了小拇指上，却滑落了下来。她微微一笑，便套在了无名指上。
“奴才谢太后娘娘恩典。”嘉嘉说着，细细地端详着护甲，“这护甲虽生的精巧，可惜是鎏金的材质，奴才现在带，正合适宜。”
素来只有嫡皇太后和皇后才能享用纯金器，慈禧方才讽刺嘉嘉，现下都被嘉嘉还回去了。
而我极力推荐让嘉嘉入宫，私心也是有的。辛酉政变之后，形成了以两宫太后为首，恭亲王醇亲王为辅，集结近枝亲王的权利集团。瑞华为当年顾命八大臣里的中流砥柱，于情于理，他们都不希望载淳娶了自己仇人的外孙女。
同治初年，我已下旨，将郑亲王从之前的辅国公世袭，恢复了世袭罔替的亲王爵位，阿鲁特氏的父亲崇绮也被点为状元。我所做的这一切，虽不是为辛酉政变翻案，却也是想让郑亲王一脉早日走出当年的阴影，更是不要给我自己和身后的宗族带来更多的负面影响。所以此番载淳立后，我势在必得。
“嘉格格，这太后娘娘赏赐之物，您什么时候都要戴着的。”慈禧自是不屑与她逞口舌之快，倒是李莲英机灵，接过了话来。
我看着嘉嘉身后的几人，发现了小乐子的身影。
“小乐子！”我招呼道。
小乐子和载淳一同将木箱子放在了地上，他蹑手蹑脚的走了过来。
“给太后娘娘请安。”小乐子跪下行礼。
“哀家和西太后派人寻遍了后宫，都找不到皇帝的踪影，正巧你来了，皇上在哪儿？”我问。
“回禀太后，这。。。奴才。。。”小乐子结结巴巴的回着。
载淳见情况不妙，把帽子往下按了按，低着头便想要退出寝殿。可这一举动，却被慈禧逮了个正着。
“站住！”慈禧说着，放下手中的茶杯，站了起来，走到了载淳的身边。
“哎呦！”载淳叫着，只见慈禧的右手拧着他的耳朵，转了一个大圈。
“好个皇帝！竟学得穿起了太监的衣服来了。一会儿养心殿的那帮狗奴才，哀家定要好好惩治。”慈禧说着，将载淳往寝殿里拉。
嘉嘉看着慈禧的举动，显得有些吃惊。她没想到，方才被自己吆五喝六的小太监，竟然就是当今的天子。而富察氏在看到此情此景以后，唯唯诺诺地低下了头。
“妹妹。”我走上前去拍了拍慈禧的手，“孩子们和奴才们都在呢，切莫让皇帝丢了颜面。”
说着，我拉着载淳的手，朝着木榻上走来，慈禧也顺势松开了手。
“奴才给皇上请安。”一屋子的人纷纷跪了下来。
“都起来吧。”载淳嘟囔着嘴巴，坐在了榻上。
“都这么大个人了，也不知道照顾好自己，看这一身的灰尘。伺候你的奴才们怎得如此惫懒？”我说着，坐在了他的身边，掏出丝帕，掸着衣服上的灰尘。
“奴才死罪！”小乐子赶忙跪了下来。
“告诉皇额娘，怎么穿成了这个样子？”我问。
“回禀皇额娘，儿臣想要出宫。”载淳道。
“胡闹！出宫就带着这么一个小太监？万一有个闪失，谁来负责？”慈禧说着，瞪了一眼地上的小乐子，小乐子吓得赶忙低下了头。
我朝着慈禧压了压手，此时春翠沏上了一杯新茶，我接过来，递给了载淳。
“先喝口茶润润嗓子。”
“还是皇额娘心疼儿臣。”载淳接过茶杯，挑衅地朝着慈禧吐了吐舌头。
“你！”慈禧欲言又止，只得用手狠狠地攥着茶杯。
“若想出宫，大可以安排几十名御前侍卫伴驾，这样也安全些。”我说。
“儿臣在宫里便是前呼后拥的。如今想出宫看一看百姓们的生活，若被这起子奴才们跟着，沿途也定会被九门提督打点妥当，真正的民生，儿臣又怎能知晓？”载淳话毕，咕咚咕咚地喝着茶。
“慢点喝，怎得如此牛饮？”我嗔怪地擦拭着他嘴角的茶渍。
“咱们大清，康熙爷微服私访，乾隆爷几下江南。皇儿若想出宫体察民情，大可换上百姓的服饰，让小乐子和御前侍卫等人，也换上百姓的衣服，远远地跟着你便是。”我说。
“姐姐，您未免太纵着他了。”慈禧道。
“皇儿有一颗爱民如子的心，是好事，咱们应该鼓励。”我说。
“是。”慈禧低了低头。
“皇额娘，您说的是真的吗？”载淳兴奋地站了起来。
“那是自然。不过你要答应皇额娘，若以后想出宫去，要与皇额娘们事先禀明，并要你六叔为你打点妥当。你要时刻谨记，你是大清的皇帝，你的身家性命，不光是你自己的，还是这天下万千子民的。”
“儿臣谨遵皇额娘教诲。不过，母后那边。。。”载淳说着，用余光看了看慈禧。
我转过头来看着慈禧，慈禧无奈，“既然你皇额娘都允了，母后也准了。”
“儿臣谢皇额娘恩典，谢母后恩典。”载淳说着，行了个礼，便要出去。
“唉，去哪儿啊？”我叫住了他。
“出宫啊。”载淳道。
“今日，你还有一个重要的事情。”我说着，朝着慈禧微微一笑。
慈禧站起身来，走到了载淳的身边。“你看看，这两位是额娘们为你挑选的未来的皇后。这位是阿鲁特氏，你皇额娘的表外甥女。这位是富察氏，是孝贤纯皇后的嫡系后裔，也是个大家闺秀。”
慈禧说着，招呼着一旁的李莲英，紫陌端着一个小木盘走来，李莲英接过。那木盘里，摆着一柄纯金镶嵌红碧玺的如意。
“这碧玺是水晶之王，黄金是皇后御用的金属，如意代表“趁你心意”。皇帝的大婚与选秀不同。皇儿，你若看上了哪一个，便将这手中的如意交递到她的手中。”慈禧拿起如意，刻意的朝着富察氏的方向走了几步。
富察氏低着头不敢抬起来。嘉嘉看着眼前的情景，想着方才的言辞冲撞，也觉得很是尴尬，不免红了脸颊。
载淳自是知晓慈禧更加中意富察氏。可是载淳天生反骨，事事都喜欢与慈禧针锋相对。他拿过了慈禧手中的金如意，朝着富察氏走来。
慈禧的嘴角露出了一丝笑意，她没想到，富察氏的后位，来得如此轻松。
“你是富察氏？闺名叫什么？”载淳问。
“回皇上的话，奴才闺名慧儿。”富察氏说。
载淳用手托起她的下巴，“你可愿意？”
富察氏红了脸，虽然仰着头，眼皮却朝下看着，不敢直视载淳的眼睛。
“奴才一切都听皇上的。”富察氏小声的说。
“好！”载淳转过身来，“小乐子，传朕旨意，封富察氏为慧妃。”
慈禧和富察氏瞪大了眼睛看着载淳。她们本以为从载淳口中吐出的会是“皇后”二字，却不曾想是如此的出其不意。
“你是个很有趣的姑娘，可愿意做朕的皇后？”载淳说着，将手中的金如意递给了嘉嘉。
嘉嘉的眼珠转了一圈，嘴角微微一笑，挑了挑眉毛看着载淳。她接过了载淳手中的如意，捧在了手心里。
“既然皇上如此盛情，那奴才恭敬不如从命了。”嘉嘉朝着载淳眨了眨眼睛，便跪了下来。“奴才谢皇上恩典。”
富察氏倒也是个知书达理的女子，见到眼前此景，赶忙也跪了下来。
“奴才给皇后娘娘请安，恭贺皇后娘娘！”随着富察氏的话音，屋内的其余奴才也都跪了下来。
“起来吧。等到封后大典那日，少不得你的庆贺。”慈禧愤愤地丢给了富察氏一句话。
载淳能够册立阿鲁特氏为皇后，或许是与慈禧的天生反骨，或许是因为嘉嘉为我表外甥女的缘故，也或许她身上的那一种宫中女子所不具备的气质。无论如何，木已成舟。阿鲁特氏的上位，也为我百年以后钮祜禄家的荣光，上了一重保险的锁扣。
“妹妹，听说御花园里的玉兰花要开了，陪哀家去看看吧。”我伸出手来，春翠扶着我的胳膊，“让孩子们自己聊聊吧。有了这两位佳人为伴，皇儿近来怕是不会微服出巡了。”
“是。”慈禧微微低头，在李莲英的搀扶下，随着我走出了钟粹宫的大殿。
由于富察氏是妃子，所以要在皇后册封的前一天晚上与载淳圆房，这样第二日，才能率领后妃，恭迎皇后圣驾。
此次册封皇后，是载淳登基以来的大婚，所以嘉嘉作为嫡皇后，是要从大清门抬进宫的。而她，也是大清入关以来，第四位从大清门抬进来的皇后。
坤宁宫内张灯结彩，载淳坐在龙椅上，我与慈禧分别坐在东西两侧的宝座上。
我看着怀抱宝瓶的嘉嘉，她跨过了坤宁宫门槛上放着两个苹果的马鞍，不由得想起了昔日我由贞贵妃册立皇后的场景。只不过，台上的奕詝和太皇太后，早已换成了载淳和两宫太后。往事历历在目，不曾刻意留恋过往，当回忆起时，自己已是意中人。
