路遥知马力，眼下各地方的秀女都齐聚在京城。由于我当年的选秀并未成功进行，加上已是先帝的晚年，由博尔济吉特氏一手操办，所以程序要比老祖宗流传下来的简单得多。
老祖宗定下的规矩，选秀分为初选，复选和殿选。
初选第一轮，每百人一组，以年龄为序，整齐站立，由太监逐个检查。高矮胖瘦者不要。
第二轮，太监逐个检查耳，目，口等十项，有一项不合格，不要。
第三轮，由内监检查声音，让她们朗读自己的姓氏，籍贯，年岁，凡稍强、弱、粗、拙、快、慢者不要。
复选第一轮，由内监测量她们的手和脚，手腕粗、细者不要。脚趾稍长或短，不要。
第二轮，由老年嬷嬷，将她们召入宫中密室。观其形体，抚其皮肤，稍有失者，不要。若非处子，则直接遣送回故里。
第三轮，留在宫中一月，观其性情，言辞等。最后只剩下五十人，进入殿选，有幸封为皇帝妃嫔。
光爷还算有心，在初选之时，便撂了叶赫那拉婉贞的牌子，可是杏贞，由于是皇上钦点，谁人也不敢多做些手脚和打算。若是殿选失仪，那便再好不过。若是有幸进入后宫，那我也要多几个心眼。
我在芸萱和春翠的陪同下，前去延辉阁，延晖阁位于御花园内西北处，北倚宫墙。明代初建时称清望阁，本朝改为现如今的名字。
此阁坐北面南，三开间，外观为上下两层，其内部两层之间有一暗层，黄琉璃瓦歇山顶。前檐明间开门，灯笼框隔扇门6扇，两次间为灯笼框槛窗。阁之上层回廊环绕，玲珑轻盈。
延晖阁高居于宫墙之内，与东部的堆秀山形成了左右均衡的格局。这是一处供登临远眺的建筑，登阁俯视，园中古柏成行，风光绮丽，北望景山，峻挺葱郁。
在冬季天气晴朗的日子，这里还可以看到西山的积雪。想当年，我差一点就要踏入此阁，进行秀女的殿选，想来世事无常，人算不如天算。
当年的静皇贵妃处心积虑，想在后宫一手遮天，让儿子在前朝呼风唤雨。岂料一招棋错，满盘皆输，不仅自己落得如处立锥之地，六爷虽封为亲王，但奕詝至今不让他进入军机处，只享亲王尊遇，却是在其位而不令谋其事。
我吩咐玉嫔和丽嫔打点延辉阁，这是本朝第一次选秀，一定要办的排排场场的。
阁内的大门全部打开，鎏金的龙椅摆在正中间。两侧置了两张规制稍小一些的椅子。原本选秀是由皇上和皇太后主持的。无奈本朝没有皇太后，在我的坚持下，奕詝才准许两宫皇贵太妃出席。
经历了之前的风波，这二人早已避世良久。加上前朝稳固，后宫的实权也被我牢牢地握在了手中，想必这二人就是想，也掀不起什么大风浪来。皇帝的选秀，也是侧面向万千大清子民展现皇族威严和风采的大好机会。我不想因为两宫皇贵太妃的缺失，而让这天下悠悠之口，茶余饭后谈资奕詝不孝。而作为皇后的我，自古以来是没有资格在殿选上出现的。
“奴才给皇后娘娘请安。”玉嫔看到了我，赶忙行礼问安。
“起来吧。”我看着张灯结彩的延辉阁，窗棂屋檐都擦得一尘不染。红色的漆柱配上黄色的丝绸段子，两侧摆放着的青花瓷花瓶摆件，衬托着皇室的风范。
“装点得很好。玉嫔很能干。自从有你帮着本宫协理六宫后，本宫觉得清闲不少。”我夸赞道。
“皇后娘娘谬赞了。娘娘不嫌奴才愚笨，将这等大事交由奴才。奴才必将把此事办的圆圆满满，让娘娘放心。”
“国库空虚，听闻对抗太平天国战事吃紧，娘娘既要办的体面，可是银子上又紧缩不少。奴才们可是绞尽脑汁才将这座延辉阁设计完工。这里面的辛酸，还望娘娘明鉴。”丽嫔走上前来，向我行了礼，说道。
“有劳妹妹了。皇上要求体面却不许内务府多发放银子，本宫也很是头疼。幸好有两位妹妹协助，集腋成裘。不过，妹妹谈到太平天国的事情，可曾记得康熙爷的祖训，后宫不得妄议朝政了？”
“奴才失仪，还望娘娘恕罪。”丽嫔赶忙跪下。玉嫔在一旁偷偷的笑着。
待到数日后，一众秀女已经筛选干净，剩下的50人在内务府的带领下，以先满次蒙后汉的规矩，五人一组进行殿选。
延辉阁上，奕詝正坐其中，东西两侧分别是静皇贵太妃和琳皇贵太妃。一众秀女在御花园一侧排队等候，熙熙攘攘。她们其中有的是旧相识，便三五成群，聊了起来。这一众秀女中，有几个是分外出众的。杏贞的相貌在这届秀女里已经是拔尖的，其次还有佟佳氏，索绰罗氏，徐佳氏，王佳氏。
“姐姐这身衣服料子很贵吧？”徐佳氏向索绰罗氏问道。徐佳氏的父亲是领催，而索绰罗氏的父亲是左都御史奎照。
“妹妹抬举姐姐了。这身衣服也不算名贵，是我的父亲聘请苏州十几位老师傅，赶制了一个月才做出来的，针脚怎么看还是粗糙些，和这宫里的东西啊，没法比。”
“切，一件衣服而已，就如此得意？若是将来有幸被皇上宠幸，随便赏赐点什么，还不跟个烟花柳巷的女子一般，上赶着贴上去？这衣服是苏州做的，看来穿衣服的人，也是有着秦淮河八大名妓的真传。”佟佳氏说。
“你这话什么意思？你说谁是秦华河名妓？”索绰罗氏说着，便要上手推搡她。
“诶，诶，诶，怎么，天子脚下还想打人不成？这还没册封娘娘呢，就如此蛮横，将来封个答应，常在什么的，还不上了天？况且这位姐姐，你父亲精心为你准备的面见圣上的衣服，你怎的就知道会被皇上选中呢？要知道咱们大清的皇后娘娘贤良淑德，皇上可不喜欢你这种泼妇。”
“你父亲是谁？可敢报上名来！”
“家父头等侍卫玉祥。”
“哈哈哈。”索绰罗氏笑道。“小小侍卫的女儿，也敢在本小姐面前造次！”
“你可知道这位是哪家的千金吗？”徐佳氏说：“这位的父亲可是左都御史。”
“正二品有什么了不起的？徐佳氏你帮着满人欺负汉人，你这条汉狗。”佟佳氏不依不饶。
“本小姐今天非得教训教训你这个丫头！”索绰罗氏说着，便挽起袖口要动手，徐佳氏帮忙按住佟佳氏，眼看就要厮打了起来。
“几位姐姐可否听妹妹一言？”此时，从众秀女中传出一个声音来。除了第一波前去殿选的秀女外，其余四十余人此时皆围成了一个圈，看着这场争端。待众人仔细一看，原来是杏贞。
“你是何人？本小姐在这里教训贱蹄子，你休得插手！”
“家父是山西归绥道惠征。”杏贞说道。
“归绥道？也不是什么高官。下五旗镶蓝旗出身的惠大人家千金，本小姐劝你还是不要多管闲事！”
此时，身后的王佳氏拉了拉杏贞的衣袖道：“这位姐姐，事不关己高高挂起，况且这位索绰罗姐姐出身名门，咱们得罪不起。”
杏贞转过身去微微一笑道：“有理走遍天下，无理寸步难行。今日之事说到底，不过是一位富家小姐的炫耀从而引起的满汉矛盾。我也是满人，但是我谨记老祖宗的训斥，满汉一家。索绰罗姐姐今日在御花园责罚佟佳氏，在场的秀女们自然不敢过问。此事虽小，但是来日若有幸承蒙皇恩，传到皇上或者皇后娘娘耳中，损了姐姐名门贵族的印象，岂非得不偿失了。再往近处想，若是一会儿惊动了圣驾，不能继续选秀是小，连累了御史大人是大。孰轻孰重，还望姐姐三思而后行！”
索绰罗氏想了片刻，道：“罢了。天子脚下，我不想平添事端。不过你们两个给我记住了，待到来日我中选成为小主，定要让你们好看。”
杏贞想要拉起佟佳氏的手，稍加安慰，岂料佟佳氏先开了口：“假装好人，谁要你管！后宫是战场，没有真姐妹。不要妄想你今天帮了我我就会感谢你！”
杏贞兀自站在那里，陷入了沉思。初入宫门的她仿佛明白了一个道理，紫禁城里没有姐妹。在这个吃人不吐骨头的紫禁城里，可以默默无闻的自保一辈子。但是若想往上爬，就要依附强大的力量。
殿选很快就结束了，有人撂了牌子赐香囊，有人赏了花。最后，皇上的后宫册封了几位新人，索绰罗氏封为婉贵人，杏贞封为兰贵人，徐佳氏封为玫常在，佟佳氏封为祺贵人，王佳氏封为吉常在。此外，还有容常在伊尔根觉罗氏，瑃贵人等，这大清的后宫，一下子便热闹了起来。
