栖田支队〔由第65师团(师团代号“专”，司令部于徐州)调出〕
支队长，独立步兵第58大队长大佐栖田节
飞行第44战队(侦察，协同第11军)
战队长中佐福泽丈夫<1>
毫无疑问，此次“よ”号作战对整个11军而言，充满了挑战性。它不仅危机四伏，困难重重，而且对手早已严阵以待。不少像岩永旺这样的将军，预料横山勇将会承受不起这样的重负。甚至有些对日本帝国和天皇怀有深厚责任感的指挥官，已向派遣军总司令部和日本军部提出对横山勇非常不利的建议。但是这些上级机关本着“疑人不用，用人不疑”的原则，对这些闲言碎语保持缄默态度。
其实，那些小瞧横山勇的人全错了。他们根本不了解横山勇作为军事指挥家的阴险、狡诈和耐心。
明眼人一下就看出，派遣军总司令部下达的那些作战命令和作战要领，虽然清楚和圆满，但非常不具体。实际上，具体的战略布置和战术应用还是要作战部队自己构想和实施。
正因为如此，所以担负主攻部队任务的岩永旺一下船到达住处就等待横山勇的会晤，以便商讨和拟定具体方案的方方面面。但横山勇似乎并没有要召见他的意思，而是想等第二天在会上一并谈清。岩永旺着急了，觉得这位司令官太迟钝了，便不顾三七二十一，直闯横山勇的寓所，将他的想法和盘托出。
他们俩面对面，盘腿坐在软垫上。岩永旺急不可耐地发言，滔滔不绝，口若悬河，一口气讲了3个多小时。
横山勇认真地倾听，专注地盯着岩永旺的嘴和脸，除此之外就没有任何表情，没有任何反应，直到岩永旺说完，他都没有插一言。
最后，待到岩永旺慷慨地掏出了肚里的全部货色，等着横山勇评价时，横山勇却只是客气地道了番谢意，然后礼貌地把他送出了大门。
愤怒的岩永旺陷入了极大的困惑之中，这是个什么样的人物啊？他得出这么一种感觉：横山勇要么是大智大勇，要么是蠢笨如牛。要知道他究竟属于哪一种，也只有看明天的作战会上，他向大家摊什么牌了。
没想到，横山勇不显山、不露水，在作战会上简洁明了地公布了自己的四阶段作战方案：
“第一阶段，第3师团、第13师团及佐佐木支队、栖田支队、宫胁支队于暖水街一线全面发动进攻，击破国军第79军防线，占领暖水街的西南地区；另以第116师团与第68师团向安乡方面前进，第116师团占领安乡、津市、澧县，第68师团占领南县及滨湖地带通往常德、汉寿间各要点；又以古贺支队占领渔洋关，佯攻江防军，户田支队于华容方面实行机动策应作战。
“第二阶段，以消灭第73军、74军为目标，第3师团、13师团和佐佐木支队，由石门方面进攻常德西南地区，第116师团由津(市)、澧(县)方面直攻常德，第68师团向常德以东汉寿一带进攻。
“第三阶段，在常德以南击退第九战区长沙方面增援部队。
“第四阶段，撤退至石门、王家厂一带击退追击部队，恢复战前态势。此外，以第39师团防守荆门、益阳、宜昌一带，以阻止中国策应部队的进击。”
公布完后，横山勇要求各部队指挥官集中1天时间演习，然后返回各自防地，在10月下旬分别开进到指定位置。进攻时间为11月2日。
完了。就这么简单。
表面看，这个作战方案并没有什么惊人之处。横山勇似乎也没有要造成惊人之举的主观愿望，各部队跟着他的指挥准确无误地执行就行了。但岩永旺认为没那么简单，也不应该那么简单。虽然他和其他师团长一样，一下子没看出这个部署的奥妙和名堂，可他凭感觉知道这内里的东西颇值一番玩味。
岩永旺回到住处，把五万分之一军用地图铺在地板上，然后他脱掉鞋子，手握红蓝铅笔，光脚爬上去，对照作战方案画简箭头。
画着画着，他一拳砸在地图上惊叫起来：
“啊！真是了不起啊，大手笔，简直是天才的构想之作！”
守在门外的卫兵以为师团长出了什么岔子，忙端枪冲进来。
岩永旺激动地叫道：“快！快把参谋长山田大佐请来！”
原来，岩永旺终于发现了横山勇的神机妙算。
作战分为四个阶段，第一阶段，横山勇是有意采取与鄂西会战时完全相同的阵势，即沿长江岸边一线排开，以此造成中国军队以为日军要发动钳形攻势，歼灭他们第一线部队的错觉，认为日军是要报鄂西之战的一箭之仇。这样，国军为避开遭歼灭的攻势，必向鄂西方向退缩，同时，置大量机动部队于石门地区或鄂西山区，以图反包围。这正是国军自以为得意的计策，但这次就正好反入了日军的圈套。第二阶段，横山勇发动初步进攻，除第68师团向南面三仙湖方向进攻外，其余各师团和支队全都向西南斜插攻击，力图在石门以北歼灭中国军队的主力。
这一招也很毒辣，不仅造成日军向鄂西进攻的虚假态势，更重要的是吸引常德附近的国军北上。这样，即使日军不能在石门以北歼灭国军的机动兵团，也能将其北调，并将之向西压迫在鄂西山区内，插上双翅也不能救援常德。第三阶段，日军除第39师团继续向鄂西压迫国军外，其余师团迅速挥师南下，以迅雷不及掩耳之势，一举攻占常德。横山勇考虑得也很周密，第13师团、第3师团、佐佐木支队向南大迂回，扫清常德西北、西南外围国军，并将国军援兵阻击于常德外围，而第68师团穿越洞庭湖水域后，也向常德东北、东南迂回，扫清外围中国军队，并将南来国军援兵屏蔽于外围。这样，就绝对保证第116师团攻占常德的成功。常德肯定是十只手指捏田螺——跑不掉了，因为常德此时已经是座孤城。
“妙！妙！”岩永旺赞不绝口地对赶来的山田大佐说，“横山勇司令官的这着棋，在中国的孙子兵法里，叫做调虎离山计！”
自此，岩永旺对横山勇肃然起敬，认为他并非等闲之辈。胜败乃兵家常事，一个高明的军事指挥家，不仅要勇于承认自己的败，而且要善于利用自己的败，来达到自己的胜。这便是岩永旺心目中的横山勇的过人之处。
势如破竹
果然，国民党军事委员会中了横山勇的奸计。从最高元首蒋介石，到第六、九战区长官孙连仲、薛岳，在会战开始时，全都错误地判断了日军的进攻企图，不仅打乱了原来保持的相对比较正确的作战部署，而且乖乖地被横山勇捏着鼻子走，把大量精锐兵团调往远离常德的西北方向。
也许事隔几十年后，再回头来看国军在这次会战中的失误，更为清楚。以下是笔者在南京中国第二历史档案馆查阅到的几封蒋介石有关常德会战的亲笔电报：
蒋介石致孙连仲等密电(1943年11月7—19日)
1.致孙连仲等阳电(11月7日)
即刻限到。恩施孙代长官、太平街王总司令敬久：密。着第十集团军王敬久部，即刻集中主力，击破向暖水街方向突进之敌，并将部署及实施情形具报。中○手启。阳酉。令一元。
2.致孙连仲等巧电(11月18日)
即刻到。恩施孙代长官、桃源王总司令缵绪、慈利王副总司令耀武：密。(一)该区当面渡犯之敌，将因补给困难，攻势挫减。王副总司令耀武，指挥第74、第100两军，务于太浮山、慈利一带，将敌击破，期收决战之胜利。(二)对第100军之使用，务俟该军全力到达战场后，选定有利时机，向其最痛苦方面予以有效之打击。(三)第44军，除以一部于澧、津以南地区，与敌周旋外，务集中主力，协力第74军太浮山以北地区之作战为要。中○。戌23午。令一元巳。
蒋介石致薛岳等密电(1943年11—12月)
1.致薛岳篠电(11月17日)
即刻到。长沙薛长官：密。据施军长戌删电称：奉长官薛电话，着本军以一个师开常德、德山市等情。查常德方面，已有57师担任守备，该军无一师开德山市之必要。除分电施军长仍遵前令，全部开桃源集结外，特电知
照。中○。戌篠午。令。(1102)已。即。
限即到。益阳探交第100军施军长：戌删叁一电悉。密。常德方面，已有57师守备，该军无一师开德山市之必要，仰全部遵照前令，仍向桃源集结。除分电薛长官外，希遵照，并将到达日期具报。中○。戌篠午。令(1102)已。即。
根据蒋介石的这些密令，第六战区代理司令长官孙连仲仍以鄂西会战的态势部署兵力，宜都至南县沿长江南岸防线，为第10集团军和第29集团军守卫，两军结合部约在公安至澧县之间。开战之后，置重兵于鄂西，石门地区的机动部队也向北移动，企图侧击向鄂西进攻之敌。而常德，仅有余程万一师人马，连调动国军最精锐的第100军的1个师前往增援，都被蒋介石否决。
重庆方面忽视常德为此次日军进攻的目标，据陈纳德将军的《我与中国》回忆：“11月15日，重庆情报仍然报道着敌人的蠢动是一种‘演习’，且确言敌人实无力占领常德云。”<4>
就连国军最出色的将军薛岳，当时也以为日军此次进犯，系声东击西，先向滨湖各县佯攻，尔后以主力向湘北长沙进犯，故尔按兵不动，静观动态。<5>
失误既已铸成，那么中国守军调往鄂西的重兵，就难逃横山勇第一阶段强大攻势围歼的厄运。
1943年11月2日下午5时，日军第3、13、68、39、116师团，及从第34、58、40、65师团、第17旅团抽调出来的佐佐木、古贺、户田、栖田、宫胁支队，第3飞行师团主力第44战队，毒瓦斯辎重战车队和熊剑东“黄卫军”，共计10余万兵力的大军，在黄昏的落日余晖里，静静地等待从集结的阵地发起攻击。
然而，给各线部队发布攻击指令的不是横山勇，也不是他的参谋长小圆江邦雄，而是一个名为彭叫驴子的湘西土匪。
彭叫驴子满脸横肉，穿着皮夹袄，侧坐在一头瘦小的驴背上，“吧唧吧唧”地抽烟锅。他见时辰已到，便对守在一旁的日军参谋说：
“我指的路，每条道口都有折断的树枝为标记，皇军进攻，开路开路吧！”
日军参谋报告给横山勇。
于是，10万大军铺天盖地冲杀过来。
黄声远先生在《壮志千秋》里记载：“(常德会战)由于敌我双方作战计划所决定，第一阶段的战斗，确呈现了一面倒的姿态。更由于敌人有周逆佛海介绍的著匪彭叫驴子指示进路，我方不能凭借天险，给予敌人以有效的打击。彭叫驴子曾出入常德一带，他明白哪一处是羊肠小道，哪一段水道可以徒涉，什么地方有一将当关之势，什么地方有湖沼山林障碍。敌人因熟悉地形有了运用森林战术、河川战术、湖沼战术的便利，我军即失去地形上的优势，而被奇袭、切断、包围，不得不蒙受重大的牺牲。”
11月6日，日军第3师团、第13师团和佐佐木支队、栖田支队、宫胁支队计23个步兵大队，配以50多门山野炮，猛扑到暖水街，张开血盆大口，准备吃掉在这里被他们捕捉到的国军第10集团军。
暖水街位于湖北清江至湖南澧水之间的山岳边缘，驻守在此的第10集团军王敬久总司令，利用有利地形，将45个步兵营布防在以暖水街为中心的南北约90公里的山岳地区，凭借阵地工事，对日军进行还击。
11月6日至7日两天内，战斗集中在暖水街、乾溪滩、马踏溪等地进行，由于守军顽强抵抗，日军虽多次发起攻击，始终未能突破防线。7日下午9时，第六战区代理司令长官孙连仲给王敬久发来电文强调：“查暖水街、乾溪滩、马踏溪间三角地带，为战区战略要地，得失关系至巨，该集团军所属官兵如能在该地固守3日，着重奖赏，仰即激励各部，务须达成任务为要。”王敬久奉命后，随即调整部署，命令第79军暂编第6师固守暖水街，第66军的185师确保乾溪滩，第79军的第98师死守马踏溪，并抽调第79军的第194师，驻马踏溪附近准备机动。
