方才送已薨逝仲兄的公女登上息国使一行的车马，陈侯杵臼回到宛丘城垣里路寝的殿内坐稳。
他对仲兄的公女没有什么偏见，毕竟是因为大兄仲兄先后薨逝，又无公子后嗣，才得以阴差阳错地继承了陈侯之位。
息国虽然不是什么大国，但好歹也是诸夏中的侯爵，只论等级与陈国同等，能作为君夫人，也并不辱没陈国公女的地位。
其姊美貌虽然较之不如，却能够许配给蔡侯献舞，蔡国比起息国就有地位得多，但那是公女君父尚在时之事了。
正在此时，却听得殿外一阵忙乱的趋步之声，使陈侯杵臼很是感到不悦，他吩咐左右近人道：“去看看是怎么回事。”
然而还未等左右应声，就有寺人来报：“君上，齐国上卿高氏奉新任齐侯之命，来国为齐侯聘娶公女。”
陈侯杵臼听到这个消息，心情既是欣喜又是矛盾，自己还未生女，这说的不是仲兄的公女又会是谁呢。
仲兄公女的美名已经传至了千里以外的大国，甚至齐侯还派遣上卿亲自来聘，这固然是件极有面子的好事。
然而问题在于仲兄的公女已经许配给息侯了，并且息国来迎娶的使者也已经出发。虽然齐侯比起息侯，地位当然是显耀得多，可是自己恐怕也不好公然毁约吧。
正当陈侯杵臼踌躇之时，左右近臣又汇报了一个关于这名新齐侯的消息：
“据齐上卿高氏来娶聘随行齐人所说，鲁侯率师三百乘伐齐，已经为齐侯所败，如今齐侯伐鲁也已取胜。”
“大约齐侯距陈千里之遥，还来不及听说先君公女已经被许配给息侯了罢。”
陈侯杵臼顿时又增添了一重烦恼，他没好气地道：“齐侯既然平服鲁国，又使上卿来国聘娶，已经是给了寡人颜面。”
“假使寡人拒绝，即便齐侯不追究，寡人的颜面又将置于何地呢？恐怕将为诸侯所笑。为之奈何？”
近臣小心翼翼地建议道：“君上暂未有公女，先君等公女也尽数许配在外了，不如选取公族之女代替先君公女送给齐侯？”
陈侯杵臼神色更为难看，他道：“齐侯遣上卿为使，难道就是为了聘公族之女为夫人吗？这样的办法，以后就不要再说了！”
经过陈侯杵臼的训斥，近臣们都讷讷半晌，相顾无言，只得退下。
不过经过这一提醒，陈侯杵臼倒想出了个好办法来，他心下暗暗思索：
不若先寻些借口拖延上卿高傒等几日，待仲兄公女已抵至息境，再对高卿等直言相告。
这样一来，就轮到齐使一行来做选择了，不过婚约已成事实，又有什么办法呢。自己彼时再用公族女作为补偿，想必齐侯也不会再有什么话可说。
计议已定，陈侯杵臼便命近臣道：“众卿便代寡人迎接齐使，告知他们寡人数日前不巧染疾，身体不适，巫医正替寡人医治，待疾病稍轻，再出见齐国上卿。”
他还特地吩咐诸人道：“齐使一切待遇都要以接待大国卿士为例，奉为贵宾，绝不许有怠慢之处。”
众卿听后也都心领神会，各自退下依计行事。
高傒素有智计，他当然知晓这是陈侯杵臼的推脱之语。先前陈侯还送息国使者出城，可不见丝毫有身染疾病的迹象。
不过高傒也早有准备，他遥望西南方，露出一丝笑容，随即与随同之人住入了替他准备好的宅邸。
在高傒所遥望的方向，允汲正身披甲胄，皱眉等待着撒出去的戎部骑士带回的具体消息。
允汲在千余戎部骑兵间选取的这两百甲骑，的确不愧为优中选优者。他们即便从未来过陈国，对附近地形也一无所知，同样能够保证在撒出去后仍能汇集一处。
只不过纵使有这样的一支精骑，允汲还是真切地感觉到了此次任务的困难之处。
陈国与蔡国间确实有着大道，息国使也多半是走这条路，但允汲毕竟只有二百余骑，想要彻底探明整条道路几乎是不可能的。
据允汲的消息，自己最远处的属下已经靠近蔡国疆域，这说明息国使一行的速度也很快，可能也已经快到达蔡国了。
“要不要进入蔡国呢？”允汲确实感到一些犹豫，先前高傒卿士就嘱咐他不要节外生枝，进入蔡国境无疑会增添被发现的可能。
允汲正犹疑间，一名戎部骑士纵马来报道：“骑兵允某已经探知，息国使还未至蔡国，如今正在陈蔡之间。”
允汲面上顿时涌起喜色，但他强自压抑，镇定道：“确定是息国使一行？不要把旗帜上的篆文认错了！”
“没有认错！属下之中亦有识得篆文者，虽然字形与齐篆不太一致，但经过反复确认，那旗帜上的确是息字。”
“息国使者有多少人马？”
“兵车十辆，甲士数十人，其余徒众上百，携了公女嫁妆等陪嫁诸物有十车。”
听了息国使随行人马，允汲仰天长笑，随即对左右道：“本以为息侯与君上同为侯爵，还有所重视，没想到竟然连羸弱的燕人都不比。”
“命戎骑汇集来此，本将带领二三子为撑犁孤涂请回阏氏，尽杀息国使。”
左右戎部骑士听闻之后，尽皆将手中角弓高高举起，发出一阵嚎叫，跟随允汲策马向目的地奔袭而去。
在行进之中，不时有零散的戎部骑士汇入骑军之间，或两三人，或成队者，不一而足，但声势却逐渐浩大起来。马蹄掀起踏落在原野间，像是重锤在夯击地面。
未过多时，息国使者一行便真切听到这一声声夯击声，那是成群结队的骑兵在向这里靠近。
息国使慌忙取出弓箭，站在兵车上，令兵车成队而行，防止敌人的冲击，但他却惊愕地发现，那是一支迥异于诸夏的军队。
他们身着甲胄，手持弓箭，策马奔驰，却能够稳稳地坐在马背上。
他们像流动的河水，能够轻易分化成两队，呈线状左右包抄而来，仅仅两百余骑却给人以人多势众之感。
随之而来的是密集的箭矢，之所以说是密集，因为它不仅像雨一样，一蓬蓬飞射而来，它们更是四面八方，恍若无处不在。
这些美金的箭矢的确没有诸夏的贯彻力，但它们仍然极为锐利。它们能够被扎甲阻碍，但扎甲仍有薄弱的区域。
朝面颈部而来的箭矢，轻易地就可以贯入脆弱的人体，使他们当即死亡。
息国使的意识中最后出现的，是一支迎面而来的箭，随即眼前只剩下了一片黑暗。
