苏乐转头望去，只见几个人从寨内赶来。
他们都是昨日到过议事厅的少年，身穿黑色短褂，头上缠着汗巾，像是刚从校场中练武归来。
带头的人正是昨日那位高壮少年，此刻挺胸腆肚，神气得宛如一只大公鸡。
他径直赶到苏乐身前，扬起下巴，轻蔑地辱骂道：“没爹娘的野种，又想躲到哪里去？”
“去哪里你们管不着！”
小七立刻挡在好友身前。
高壮少年冷笑一声，对同伴使了个眼色。
其它几名少年会意，左右散开，将两人包围了起来。
小七见状怒道：“郝龙，你想做什么？不要以为加入了巡逻队，就可以在山寨里横行霸道！”
旁边一个少年阴阳怪气地接道：“沐小七，你看好了，这可是在寨门外面，关你屁事！”
“哈哈哈！”
这些人都大笑起来。
那位名叫郝龙的高大少年笑了几声，张狂道：“看在你姓沐的份上，老子今天不打你，快滚到一边去！”
沐姓在山寨中的地位很高，虽然小七家并不是嫡系，但他也不愿太过得罪。
“你！”
小七气得满脸通红，就想上去和他撕掳。
一只手轻轻地搭在小七肩膀上，阻止了他的动作。
苏乐低声对他说：“你先回去吧，这里我能应付。”
这次小七却不听话了，他犟着脖子，不愿离开。
郝龙冷笑道：“果然是个怂包，达叔真是死得不值！”
苏乐皱了皱眉，这几人身手都不错，郝龙尤其体壮力大，素来看自己不顺眼，今日借故生事，恐怕很难善了。
他咪起眼睛看向对方，淡淡地道：“你待怎地？”
郝龙狞笑道：“怎地？你这贱种不知好歹，竟敢当众抹少寨主的面子，今日便让你吃……”
他话还未及说完，苏乐突然向后退了一大步，顺势侧身。
在他身后那位少年毫无准备，苏乐这一退一转，两个人的脸几乎撞上，甚至可以感觉到对方鼻孔里呼出的热气。
正在这少年懵然之时，苏乐骈指成掌，狠狠地斜劈在他耳根子上。
——拂风掌第七式，云淡风轻！
此式原本用作佯攻，意在留力图变，让对手捉摸不透，像他这般蛮干，顿时什么余味都没有了，若是被沐老看到，非气得吹胡子不可。
然而此时却效果奇佳，那少年猝不及防之下生生挨了这一记，哼都没哼一声就瘫软倒地。
众人见他暴起发难，不由得瞠目结舌，他们以五敌一，自以为稳操胜券，压根没想到苏乐竟敢先对他们动手。
“你找死！”
郝龙怒气填胸，一把将挡在身前的小七推开，右拳直冲苏乐后脑。
苏乐听到身后动静，已经来不及回头观察，他急忙弯腰缩头，整个身体朝左边倾斜，同时左肘向侧后猛甩。
“呯”地一声闷响，郝龙的拳头击中苏乐头顶，却没能打正，擦着头皮向上弹起，紧接着苏乐扬起的肘尖便结结实实地顶在他的下巴上。
郝龙两眼翻白，仰头栽到在地上，身体不断抽搐。
下颚乃是人类生理结构上的薄弱之处，不仅邻近咽喉与颈动脉，更有通往脑干的主神经管，被击打后很容易导致眩晕甚至昏迷。
这时另外三个少年才反应过来，看到地上两人的惨状，不禁心中发寒，竟不敢上前。
其实苏乐也不好过，郝龙这一拳势大力沉，若不是他缩头得快，倒在地上的便是自己，饶是如此，此时头顶也感觉疼痛不已。
他强忍疼痛，向对面逼去，那三位少年胆气尽丧，虽然人数占优，却毫无斗志，苏乐每逼近一步，他们便后退一步。
“啊！”
小七突然蹿到他们身后大喝一声，这三人竟如惊弓之鸟，被吓得跳了起来，拔腿就逃。
“哈哈哈，一群兔子，跑得倒快！”
小七得意地大笑起来，往郝龙下身踹了几脚：“起来啊，刚才还豪横来着，怎么转眼就装死狗了？”
苏乐过去翻开郝龙的眼皮看了看，见只是暂时昏厥，并无大碍，便把他的头抬高，捏开嘴巴，以防他在昏迷中咬断了自己的舌头。
他抬头对小七说：“再踹，这厮以后讨不到媳妇，你怕是脱不了干系。”
小七瘪瘪嘴巴：“看他这副熊样，拿了鸟来也没有用，还不如趁早割了，进宫去侍候皇帝。”
两人哈哈大笑，苏乐道：“我得走了，你快点回去，以后小心些，不要和他们结仇。”
小七满不在乎地道：“你放心，我几个姐夫都在寨里，他们不敢过来讨打。”
此时郝龙和那少年已经苏醒，正在地上哼哼唧唧，只是身子发软，站不起来。
苏乐也不理睬他们，拎起包袱扬长而去……
莽山附近的坊市中，北坊是最大的一座，每次轮到开市时，总是人头攒动，热闹非凡。
今天不是北坊开市之日，街道上冷冷清清，行人稀少，店铺大多闭门盘点货物，偶尔有开张的，也不过是下雨打孩子，闲着也是闲着罢了。
“笃笃笃”，一阵敲门的声音将茂源铁铺的伙计从美梦从惊醒。
“谁呀？”
孙二狗把头从桌子上撑起，擦了擦嘴边的口水，望向店门处。
一个身穿灰色土棉布的少年站在门口，因为逆光的原因，看不清楚他的面容。
他没好气地说：“没看见门开着呢，自己进来吧！”
二狗只有十六、七岁，被扰了好梦，心中有些不爽，既然来人并未身着绫罗，便无须对他客气。
这位不速之客并不介意，迈过门槛走进店内：“小师傅，我想在你店里打把短刀，不知要收多少钱？”
孙二狗咂了下嘴巴，有气无力地道：“今日打铁师傅不在，没生炉子，你若立时要，只能去选现成的。”
虽然是笔小生意，但自认为北坊第一伙计的孙二狗，还是保持着高人一等的职业风范。
他懒洋洋地起身，把少年带到店内一处角落边。
“喏！”
二狗用手指了指架子上的一堆铁片：“铁皮的能切肉，只要十文钱，好钢打的最低三十五文。”
他瞟了少年一眼，发现他穿着虽然朴素，但面容清秀，举止间颇为利索。
孙二狗暗想：“你叫我“小”师傅，原来比我还小些，难道又是只羊牯？”
这“羊牯”正是苏乐，他下山后向北而行，正好路过坊市，心想自己孤身一人在外，最好还是买把利刃防身。
他听了伙计的话后，伸手从货架取下把“钢刀”，稍稍一看便皱起了眉头。
“小师傅，这刀快是快，但却脆了些，怕是砍不得硬物。”
以他眼光看来，这刀杂质甚多，只能算是用生铁制成，虽然锋利，受力却很容易折断。
“哦？”
孙二狗有些意外，仔细打量了少年几眼，心中嘀咕道：“这厮年纪不大，口气倒不小，且看你舍得花钱不。”
他脸上挤出一丝笑容，“这位客人好眼力！本店可是这北坊排头第一家的铁铺，就连清江府里的兵器店，都从俺们这里进货！”
他和苏乐唠叨了一阵，才道：“实不相瞒，好刀剑尽有，只是……”
孙二狗拿捏住话语，斜眼看向少年。
苏乐被他这副作派逗乐了，他晒然一笑道：“孙师傅放心，在下身边银子虽然不多，却舍得在兵器上花钱！”
刚才在攀谈中，少年已经得知这位伙计姓孙。
二狗听他这般说，便道：“你请稍等，待我去取来。”
他转身入了后堂，过了盏茶时分才走出来，手里捧着个长方形匣子。
他把匣子放在桌上打开，露出几把刀剑，都上过油，刀刃用油布裹着。
孙二狗得意地道：“客人请看，这几把刀剑可是本店的镇店之宝，轻易不肯拿出来的！”
“哦？”
见他吹嘘得逼真，苏乐不由信了几分，上前拿起一把短刀，撤去油布，细细地观看。
这刀长约一尺半，刀身纹理细密，刀脊笔直，已经开过刃。
苏乐提刀走到空旷处，随意挥舞了几下，觉得还算顺手，便转身问：“此刀售价几何？”
孙二狗赞道：“小兄弟果然是个识货的，这口宝刀原本是西平府的一位校尉所订，后来他随伏波将军出征西域未还，所以不曾提货，你诚心要，实价纹银十五两。”
苏乐回道：“三百文。”
孙二狗瞪大眼睛，不可思议地盯着苏乐：“你说什么？三百文？”
苏乐轻抚刀脊，笑吟吟地看着二狗道：“孙师傅，在下倒是诚心想买，只怕你未必是真心肯卖！”
孙二狗正要佯装发怒，被少年这么一说，又见他眼神锐利，没来由地就有三分心虚。
他移开目光，嘴里吱唔道：“你这客人好不讲理，我好心取出宝刀与你长眼，你却来戏耍俺！”
苏乐哈哈笑道：“好、好！我便和你讲讲道理。”
“铮”！
他曲指在刀身上一弹，朗声道：“你这刀不过是用草钢稍加锤炼而成，论材质远不及百锻钢，也敢称宝刀？”
古时冶炼技术落后，为了打造出品质精良的武器，铁匠们只能将刀胚置于铁砧上反复折叠锻打，一是剔除硫、磷等杂质，二是为了调整含炭量，同时使钢铁内部结构更加稳定和紧密，这就是所谓的百炼成钢。
只有经验丰富的匠师才能完美地控制住锻打的力度和火候，这样打造出来的钢铁被称为“百锻钢”，数量十分稀少，价格往往是同等重量生铁的成百上千倍。
