在新千年到来之时，我用两个月的时间，写出了著名少先队教育家段镇的传记《解放孩子》，而采访却用了将近10年之久！
1991年1月，我轻松愉快地来到上海，出席段镇少先队教育思想研讨会。当时，我没有任何写作计划，只是抱着对段镇的敬仰与兴趣而来。会议期间，参加了上海闵行区华坪小学的“小队长招待会”之后，强烈的创作欲望在我心中熊熊地燃烧起来。
坦率地说，深深震撼我的并非段镇的献身精神，而是由于他的教育思想与实践给孩子带来的解放。从那一张张洋溢着幸福的小脸，从那一双双闪耀着智慧的眼睛，我看到教育创造的奇迹。于是，我决定创作两部长篇作品，一是儿童小说《金猴小队》，二是为段镇写一部传记。
《金猴小队》很快就完成了，并改成8集电视剧在中央电视台播出，还获几项大奖。实际上，《金猴小队》不过是段镇思想长河中的一朵浪花而已，更完整更辉煌的就应是他的传记，可传记却迟迟难以动笔。我专门来段镇家住了10天，获得极其丰富的素材。如果像我以前写的《孩子，抬起头》那样，写成一部教育小说，早可以问世了，但我总觉得会可惜了如此珍贵的历史。这期间，发生了中日少年《夏令营中的较量》引起的教育大论争，我身为作者被卷在漩涡中心，去做了一系列课题研究。不过，我一直在采访段镇，采访一切与他有重要关系的人，尤其是地下工作期间的战友们，如胡德华、吴芸红、祝敏、王业康、施德铨、颜学琴等人。我最终决定，老老实实写一部传记，那怕“糙”一点，也要“糙而不俗”，即宁肯损失许多文学性的描写，也要将段镇的最有生命力的思想留给他钟情一生的少先队，把他的真实而传奇的经历讲给广大热心教育的读者。这便是《解放孩子》一书的由来。
细心的读者会发现，本书在写具体的少先队活动方面着墨并不太多，而重心在揭示段镇一系列教育思想的形成与要义。这正是作者的本意。在作者看来，奇妙的队活动固然魅力无穷，但制高点仍是教育思想。早在20世纪初，意大利教育家蒙台梭利夫人提出了“发现儿童”和“解放儿童”。一个世纪过去了，人类这一伟大使命并未真正完成。我之所以固执地选用《解放孩子》为书名，既是因为这表达了段镇教育思想与实践的核心，又渴望在新的世纪彻底完成这一神圣责任。我很赞成教育家陶行知关于解放儿童的伟大主张。他提出：解放儿童的头脑，使其从道德、成见、幻想中解放出来；解放儿童的双手，使其从“这也不许动，那也不许动”束缚中解放出来；解放儿童的嘴巴，使其有提问的自由，从“不许多说话”中解放出来；解放儿童的空间，使其接触大自然、大社会，从鸟笼似的学校解放出来；解放儿童的时间，不过紧安排，从过分的考试制度下解放出来。
每个时代都有自己的高峰，而真正的思想高峰无不是在继承前人的基础上耸立起来的。写完《解放孩子》，我的第一个直觉是：任何一个少先队工作者，都值得读一读它。这并非因为我的文笔如何，也不因为段镇的身份怎样，只因为这段历史是不能忘记的，这段探索是不可忽视的。从一定意义上说，段镇和他的同事们的执著追求，已经为新一代少先队工作者留下了一个个路标。
大文豪歌德说过，作家是庄稼的收获者，而更应当感谢的是培育庄稼的人。我写完《解放孩子》一书的感受正是如此。段镇用半个多世纪的心血，培育了姹紫嫣红果满枝的少先队百果园，而我不过是将丰硕的果实采摘下来奉献给大家品尝。
在这里，我首先诚挚地感谢段镇老师的慷慨无私。他不但提供了包括日记、通信在内的大批珍贵资料，还热情、耐心地接受了我近10年的无数次采访。他的夫人李蕙芳老师甚至应邀北上，专门接受作者的采访，就连当年恋爱时穿的旗袍颜色写错了也纠正过来，力求事实准确无误。
对本书写作贡献突出的人员名单中，还应特别提到的是刘元璋、沈功玲、邱从实、赵国强。刘元璋老师提供的材料，使50年初期少先队岁月栩栩如生，并蕴含了丰富而温馨的教育思想。如果没有他的相助，会使本书的红篇失去不少光彩的。赵国强作为现任的共青团上海市委少年部长，他主编的《建队五十年上海少先队大事记》，对作者理清史实脉络功不可没。作者在邱从实家居住和采访的日子，对“自愿组队”这一重大改革的了解及思考获益甚大。沈功玲是段镇最主要的合作者，也是本书中的重要人物之一，她的特殊贡献在于对本书的总体把握，其深刻的见解使段镇的形象更真实、更完整、更和谐。段镇、李蕙芳、沈功玲、温航等人逐字逐句审读了本书初稿，并提出若干具体而非常必要的修改意见，避免了一些可能发生的失误。
作为中国青少年研究中心的研究人员，完成《解放孩子》的写作任务，得到中心的经费资助和多方支持。团中央书记处书记赵勇、青研中心主任郗杰英、团上海市委书记薛潮及上海市少工委和《少先队研究》杂志社的各位同志，均给予作者以鼓励和支持。
由于特殊的原因，书稿交到北京出版社的时间较晚。令人感动的是，责任编辑徐莉萍侠肝义胆，勇挑重担，牺牲许多休息时间，全力以赴做好编辑工作。在出版社领导和有关部门的支持下，使本书如期在2000年六一儿童节前出版，并向第四次全国少先队代表大会献礼。
在本书问世的时候，我谨以红领巾的敬礼，衷心感谢各位领导和朋友的鼎力相助。或许可以说，我是少先队事业培养的作家。从《英雄少年赖宁》到写全国十佳队员苏进、杜瑶瑶，从《金猴小队》到《夏令营中的较量》，从《孩子，抬起头》到《解放孩子》，不都是少先队生活给我的灵感与激情吗？
为少先队工作的岗位都是魔椅，谁坐上它都会返老还童。不信，您可以试试，而本书可能成为您的向导。
