“原文”
沅弟左右：
十九日接弟十四日缄，交林哨官带回者，具悉一切。
肝气发时，不惟不和平，并不恐惧，确有此境。不特弟之盛年为然，即余渐衰老，亦常有勃不可遏之候。但强自禁制，降伏此心。释氏①所谓降龙伏虎。龙即相火也，虎即肝气也。多少英雄豪杰打此两关不过，亦不仅余与弟为然。要在稍稍遏抑②，不令过炽。降龙以养水，伏虎以养火。古圣所谓窒欲③，即降龙也；所谓惩忿④，即伏虎也。儒释之道不同，而其节制血气，未尝不同，总不使吾之嗜欲戕害吾之躯命而已。
至于倔强二字，却不可少。功业文章，皆须有此二字贯注其中，否则柔靡⑤不能成一事。孟子所谓至刚，孔子所谓贞固⑥，皆从倔强二字做出。吾兄弟皆禀母德居多，其好处亦正在倔强。若能去忿欲以养体，存倔强⑦以励志⑧，则日进无疆矣。
新编五营，想已成军。郴桂勇究竟何如？殊深悬系⑨。吾牙疼渐愈，可以告慰。刘馨室一信抄阅，顺问近好。
兄国藩手草
“注释”
①释氏：即指佛教。
②遏（è）抑：抑制，压制。
③窒欲：抑制欲望。
④惩忿：克制忿怒。
⑤柔靡：柔弱委靡。
⑥贞固：守持正道坚定不移。
⑦倔强：强硬直傲，不屈于人。
⑧励志：集中心思致力于某种事业。
⑨悬系：惦念。
“当代阐释”
男儿自立，须有倔强之气
“天行健，君子自强不息。”一个人的成功，在某种意义上，就是战胜自己的过程，一个不断自我超越的过程。没有这种自强的精神，人就有可能受到外界的诱惑而迷失自己的方向，就有可能经不住严峻的考验而丢掉自己的前途，现实这样的例子比比皆是。因此，一个人要成大事，就必须时刻坚持自强不息，不断完善自我。
曾氏反复强调的“倔强”就是一种自强不息的精神。欲成功业文章，均须倔强二字贯注其中。“孟子所谓至刚，孔子所谓贞固，皆从倔强二字做出”，可见这是从先贤哲人传继下来的一个至理。孔子也好，孟子也好，都是这个观点。再从曾国藩的家庭祖训来说：“吾兄弟皆禀母德居多，其好处亦正在倔强”。可见曾氏所倡导的倔强深受其家教影响。那么该如何达到倔强、自强的境界呢？最重要有两条：
第一，从自修处求强。凡国家要强盛，必须多用贤明臣将；家庭要兴旺，必须多出贤良子弟。一个人要自强，亦有两种方法，一种是靠斗智斗力得到的强盛，这是胜人处求强。比如李斯、曹操、董卓等就是这样。他们的智力均远远超出世人，也曾显赫一时，但失败起来也是很惨烈。另一种是于自修处求强，也就是要注重自己内心的修养，素质的提高，通过日积月累，形成高山仰止的道德品行，这是更高层次的强。人生最大的敌人是自己，能战胜自己的人，才是真正的强者。
第二，能自胜者谓强。强毅之气，决不可无，但强毅不等于刚愎，强毅在于自胜。例如，强制自己改正缺点，强制自己宽恕别人，强制自己多做善事，都是自己战胜自己的意思。如果有睡懒觉的恶习，就应锻炼自己早睡早起；如果不习惯端庄居敬，就应时常暗示自己端坐肃立；如果平日不喜劳作，就应强制自己勤劳处事。这样持之以恒地做下去，就叫做强毅，也才能增强自己的意志力，最终战胜自己。
“天助自助者”，人生就是如此。每个人都要奋斗，靠自己的本领打天下。有的人之所以成功，不仅仅是运气，主要还是自己争气。曾国藩的性格使得他养成了不求人的习惯，自己站直了腰，别人便把他当成了可以乘凉的大树。他的一生，从个人求自立，到使国家富强，一直贯穿着自强的思想。“倔强”也是他始终修冶的内功心法之一。
