“原文”
四位老弟左右：
昨二十七日接信，快畅之至，以信多而处处详明也。
四弟七夕诗甚佳，已详批诗后。从此多作诗亦甚好，但须有志有恒，乃有成就耳。余于诗亦有工夫，恨当世无韩昌黎及苏、黄一辈人可与发吾狂言者。但人事太多，故不常作诗；用心思索，则无时敢忘之耳。
吾人只有进德、修业两事靠得住。进德，则孝弟仁义是也；修业，则诗文作字是也。此二者由我作主，得尺则我之尺也，得寸则我之寸也。今日进一分德，便算积了一升谷；明日修一分业，又算余了一文钱。德业并增，则家私日起。至于功名富贵，悉由命定，丝毫不能自主。昔某官有一门生为本省学政，托以两孙当面拜为门生。后其两孙岁考临场大病，科考丁艰，竟不入学。数年后两孙乃皆入，其长者仍得两榜①。此可见早迟之际，时刻皆有前定。尽其在我，听其在天，万不可稍生妄想。六弟天分较诸弟更高，今年受黜，未免愤怨。然及此正可困心横虑②，大加卧薪尝胆之功，切不可因愤废学。
九弟劝我治家之法，甚有道理。喜甚慰甚。自荆七遣去之后，家中亦甚整齐，问率五归家便知。《书》曰：“非知之艰，行之维艰。”九弟所言之理，亦我所深知者。但不能庄严威厉，使人望若神明耳。自此后，当以九弟言诸绅而刻刻警省。
季弟信天性笃厚，诚如四弟所云“乐何如之”。求我示读书之法及进德之道，另纸开示。余不具。
国藩手草
“注释”
①两榜：唐朝时期，进士会试分甲、乙两科，即称为“两榜”。到了清朝，会试即进士会试，乡试即举人试，分别为甲榜、乙榜，合称“两榜”。
②困心横虑：心意困苦，忧虑满胸。表示费尽心力。
“当代阐释”
惟进德修业两事靠得住
君子应有包融世间一切人和一切物的胸怀，有内以圣人道德为体、外以王者仁政为用的功业，然后才能对得起父母的生养，不愧为天地之间的一个人。因此君子所忧虑的是德行未修炼，学问不精通。
曾氏虽然是通过科举考试而获得官位进而得以升迁的，但他对箝制心智、残害性情的科举制度却贬损有加，他主张治学的目的应在于“修身、齐家、治国、平天下”，或叫作进德与修业。“进德，则孝弟仁义是也；修业，则诗文作字是也”。
他在给诸弟的信中说：“吾辈读书，只有两事：一者进德之事，讲求乎诚正修齐之道，以图无忝所生；一者修业之事，操习乎记诵词章之述，以图自卫其身。”一方面，他继承了先秦孔子、孟子、墨子的观点，认为读书是为了提高品德情操，增长知识才干，使自己成为“贤人”、“君子”以至“圣人”。一方面秉承宋朝朱熹之学说，主张读书要“明天理”。从孔子到朱熹，都反对为个人消遣和利禄名誉读书。但另一方面他又不拘于朱熹的“性命”、“道德”空谈，而继宋朝陈亮“经世致用”之说，认为读书大可报国为民，小可修业谋生，以自卫其身。
而且他所谓的靠得住，也是他对功名的一种客观认识，不汲汲于功名，因为其中包含的主客观因素很多，但可以“汲汲”于进德修业，因为此二者可以通过自己的努力而有所收获的，“此二者由我作主，得尺则我之尺也，得寸则我之寸也。今日进一分德，便算积了一升谷；明日修一分业，又算余了一文钱。德业并增，则家私日起。至于功名富贵，悉由命定，丝毫不能自主。”
所谓“达己者达人”，曾氏的进德修身的延伸便是既成就自己，也成就别人，如果我们周围都是为达人而先达己的君子，那么这个社会将会更快地发展，国家也定会越来越富强。
“文化常识”
科举制度
科举，是中国古代通过逐级考试的办法来选拔官吏的制度。中国的科举制度从隋代开始建立，直到清末才废除，历经一千三百多年。
在实行科举制之前，封建社会选拔官吏主要靠“察举”，就是从地方到中央逐级推荐选拔。这种制度只重门第，不重才学，被选拔推荐的大多数是地主，官僚家庭的子女，平民百姓很少有机会被推荐。所以，科举制代替察举制，这在当时是社会的一大进步，它为平民百姓提供了一个机会，出身贫贱的人只要有才学，都有可能通过考试去做官。当时的科举制，曾经选拔出不少才华横溢的人，如白居易，韩愈，苏轼，王安石等。
科举考试在不同的朝代有不同的考试程序。唐朝时，每年冬天由尚书省礼部主持科举考试，称为省试，再经复试，对及格者授予相应官职；宋朝又增加了殿试，由皇帝亲自对考试合格者策问，殿试第一名成为状元，第二名称为榜眼，第三名称为探花；到了明清时期，科举考试自下而上分为院试，乡试，会试，殿试几个阶段。其中，院试由各省提督学院主持，乡试由皇帝钦命的主考官在各省省城主持，乡试合格者通称为举人。会试则由礼部在京城主持。科举考试科目繁多。唐朝设有秀才科，明经科，进士科，童子科等。其中参加秀才科合格的称为秀才。而选拔官吏则主要通过进士科，所以进士及第是非常荣耀的，俗称“登龙门”。
科举考试的内容基本上是儒家经义。元朝就曾经规定试题必须在“四书”，“五经”内出。到了明代，科举考试以考八股文为主。八股文是一种非常死板的文体，限定论题，格式和字数，考生不能自由发表思想见解，也无法显露自己的才华，只要熟读“四书”，“五经”就能应付，这就使得天下千万学子弃书不读，都把精力放在学作八股文上，束缚了人才的培养，学问由此而衰，学风由此而坏。到了清代，科举考试制度已经到了穷途末路，清政府只好下令，于1906年废除。
