克利夫兰最大的炼油厂
当时的约翰·D.洛克菲勒有一句非常出名的创业名言，就是“打先锋的赚不到钱”，这句话一直是他的人生哲学和策略。是的，人生就像是一场马拉松比赛，最初跑在前面的不一定就是最终的胜利者。
那些有经验的参赛者总是耐心地等待时机，再迎头赶上，最终摘取冠军的头衔。约翰·D.洛克菲勒就深深懂得这一点。所以他对石油业一直采取观望的态度。在南北战争期间，约翰·D.洛克菲勒悄悄地躲在硝烟弥漫的战场背后，为洛克菲勒家族的基业忙碌着。
这时候，一个消息传来，可利镇到泰特斯维尔之间准备修建铁路，一旦铁路修建完，就可以通过铁路将石油从泰特斯维尔运到克利夫兰，而克利夫兰已有了新建成的东西铁路大动脉，运输石油肯定方便快捷，而且运输成本也会大大降低。约翰被这个消息所鼓舞，决定投资原油业。当他把这个决定告诉克拉克时，克拉克却极力反对，大喊约翰肯定是疯了。
约翰耐心地给他分析了当前的局面，说明原油的广阔前景，试图说服克拉克，但克拉克始终无动于衷。从目前的形势看，他丝毫不觉得暴跌的原油业有什么前途，认为洛克菲勒这个想法风险太大了。这一回，他觉得无论如何也不能同意这位小兄弟的主意了。洛克菲勒虽然内心很不满意克拉克如此胆小怕事、目光短浅，但这家公司毕竟是他们两个人共同创建的，投资原油业这么大的事不可能由他一个人说了算，这件事只好暂时放下了。
洛克菲勒并没有放弃关注石油业，他发现将原油精炼成煤油，利润更高，因为煤油是当时点灯照明的最好原料。如果将原油精炼后再进行出售，利润会比直接销售原油要高很多。当时，一桶原油的价格是35美分到55美分，而精炼后的石油在市场上可以卖到一加仑23美分到35美分（每桶大约31.5加仑），精炼石油的成本也不高，洛克菲勒认为在精炼石油业上投资应该是很稳妥、很合算的。
因为炼油业的风险小，也比较合算，精明的商人们也都意识到了这一点，一家又一家的炼油厂在美国东北部的各大城市兴起了。各铁路公司为了赚取运费，在每一个石油转运所必须经过的地方都铺设了铁路，这样更加有利于开采石油和精炼石油业的发展。
1863年，克利夫兰这座城市已经拥有了许多小型炼油厂。在这种环境的影响下，洛克菲勒想要办一家炼油厂的决心更加坚定了。
这一时期，南北战争已经进入到第二阶段，北方政府军已经取得了很大的胜利，但是南方军队的实力同样也很强大，谁将是最终的胜利者现在还很难确定。但是约翰·D.洛克菲勒已经迫不及待地想要进入石油业了。他考察了安德鲁斯的炼油厂，又听取了安德鲁斯对石油前景的分析，觉得他说得非常有道理，可以说，他们的想法是不谋而合的。
洛克菲勒决定和安德鲁斯联手经营一家炼油厂，但克拉克对炼油方面的事情毫无兴趣，他费了好大的劲儿才说服克拉克跟他一起投资炼油厂。
洛克菲勒和克拉克的投资数目占公司总资金的一半。这意味着洛克菲勒正式进入了石油业，当时他只有24岁。但此时的他并未直接参与经营，而是做一个后台老板，这或许是他一种特殊的“等待”方式。
1864年，也就是新公司成立的第二年，洛克菲勒开始亲自动手处理一些事情，把大部分的时间放在炼油业务上，长期待在位于克利夫兰西南的亚利加尼河支流堤岸的总部里。
这里离克利夫兰市中心大约有一英里半的路程，将此处作为炼油厂址，可谓眼光独特。工厂旁边就是伊利湖，不仅水路十分方便，而且还可以采用铁路运输，因为这里有克利夫兰最便捷的铁路运输，可以直接连接原料产地油城和克利夫兰市的西亚特兰大。
根据三个人的不同特点，负责的工作也有所不同。安德鲁斯比较擅长早期的石油工艺，所以由他来负责一切炼油技术工作。至于和石油区的生产商进行原油方面的交易则交给克拉克负责，此外，他还要管理工厂的一些日常事务。洛克菲勒因在财务和推销方面比较擅长，所以这方面的工作就由他来负责。
三个人完美的分工协作，加上良好的时机，所以公司的生意是非常红火的，不到一年，业务就超过了农产品生意。
1864年，内战正如火如荼地进行着，洛克菲勒迎来了他人生中的一件很重要的事：他向心仪已久的罗拉求婚了，而罗拉爽快地答应了。这时的罗拉，已经成为一位教师。受父亲的影响，对于废除黑奴制度这一点，她也投赞成票，但同时，她也笃信公理会教义。此时的罗拉和几年前相比更加妩媚动人，显示出一种成熟的美。她的学问和见识，她的沉静和开朗，都深深地吸引着年轻的洛克菲勒。两人在清楚地了解对方并经过仔细思考后决定一生在一起，之后便是忙碌而兴奋地准备结婚的日子。
1864年9月8日，洛克菲勒挽着他的新娘罗拉在教堂举行了神圣的婚礼。之后这对新婚夫妇选择了比较浪漫的形式来度过他们的蜜月。
他们租来了一辆黑色的梦幻马车沿河而下，到尼加拉瓜瀑布等地游山玩水，尽情享受。这段日子对于整天忙着做生意的洛克菲勒来说，无疑是最快乐、最轻松的，身边有爱妻陪伴着，周围大自然的清新空气让他暂时忘记了他的工作。但一回去，他就要立即投入到忙碌的工作中了。
与罗拉结婚，给洛克菲勒带来的不仅是一生的伴侣，而且因为岳父斯皮尔曼先生的声望和地位，使克利夫兰的财政界人士都对洛克菲勒另眼相看。这对他以后事业的发展，帮助很大。他结婚以后很快也进入克利夫兰的上层社会。妻子罗拉可以说是洛克菲勒一生的幸运女神。
那几年是洛克菲勒家族最热闹的时期，他们几个兄弟姐妹都相继成家立业，而且有了子女。他们的老父亲大比尔仍然继续他神秘的卖药生涯，经常外出，长子洛克菲勒则真正当上了一家之主。
新婚后，洛克菲勒和罗拉的日子愉快而忙碌，他们的生活圈子不大，除了洛克菲勒生意上的一些朋友外，就是和罗拉一起在教会认识的朋友。夫妇俩都热衷于教会服务工作，深受人们的喜欢。
洛克菲勒将大部分精力都用在了他兴旺发达的石油生意上，有时难免会冷落妻子罗拉。但罗拉能够理解和支持丈夫，有时洛克菲勒因为生意忙很晚才回家，罗拉不但不抱怨，而且立即为丈夫端茶热饭。
反而是洛克菲勒觉得将妻子一个人扔在家里，有些不忍心，便想出一个对自己罚款的方法来表达内疚之情。在他当年的分类账目上清楚地记着：“因回家晚，付给罗拉2美元……晚回家吃饭25美分……75美分……25美分……”这种感情补救的方法的确新奇和罕见。
前面我们提到的与洛克菲勒共同贩盐发财的弗拉格勒的办公室就在洛克菲勒的公司附近，两人交情很深，经常在下班以后，在月色下结伴回家。虽然从外表上看，两个人长相差别很大，弗拉格勒长得一表人才，而洛克菲勒看起来有些瘦弱，但他们有着共同的称霸商界的雄心。只要他们一谈到生意就很投机，都有一种相见恨晚的感觉。
一天傍晚，他们正漫步回家，弗拉格勒突然开口问洛克菲勒，他可不可以加入洛克菲勒的石油生意。
洛克菲勒当即就答应了，他的炼油厂对木桶的需求量很大，而弗拉格勒曾专门为他妻子的伯父制造酒桶，如果让他专门制造一些油桶，不是很好的合作吗？
想到这里，洛克菲勒对弗拉格勒说：“那么，你就帮我制造木桶吧，柽木应该是比较理想的原料，松木桶不但漏油，而且非常容易坏。”
弗拉格勒一听到洛克菲勒这么说，非常高兴，满口答应下来。
“如果订购的数量非常大，价格还能不能低一些呢？”洛克菲勒又问。
“完全没问题。”弗拉格勒回答说，“每只木桶的价格不会超过1美元。”
就这样，两个人在石油业上的合作就此开始了。洛克菲勒向弗拉格勒订购的第一批木桶很快就送到了炼油厂。这些木桶全都是用坚固的柽木制成的，外面还刷了一层漂亮的蓝色的油漆，要比原来的松木桶结实耐用。这种木桶后来也成为洛克菲勒交易的标记。在当时的市场上，这种木桶一只要卖到2.05美元，但弗拉格勒只卖给洛克菲勒0.96美元，比市场价格要低很多，这样也大大减少了炼油的成本。
运输工具改进了，煤油的销量也直线上升，公司的生意越来越好了。但这时，洛克菲勒和克拉克之间的矛盾也越来越突出了。
贸易公司和炼油厂的生意都很好，但因为目标不一致，三个老板之间经常会发生一些摩擦。洛克菲勒和安德鲁斯相处得还是不错的，只是和克拉克之间经常出现问题。洛克菲勒雄心勃勃，想要不断地扩大工厂，但是赚了钱的克拉克反倒保守了。看到了炼油厂的远大前景，洛克菲勒执意要朝着这个方向发展。
当时，战争还在继续，对石油的需求不是特别高，所以，当时炼油厂的生意所赚的钱要比经营农产品和战争中紧缺物资少。克拉克就建议在经营石油的同时还要继续经营农产品和战争紧缺物资。但是，炼油需要更多的资金，如果大量地经营农产品和战争紧缺物资，就会减少煤油的产量。对于这一点，洛克菲勒是无法接受的，他认为扩大石油业是当前最重要的，由此，他们之间开始出现了裂缝。随着时间的发展，两人的矛盾也越来越大了。或许也正是因为这个原因，炼油厂的生意也开始出现了大幅度下降，逐渐由盈利走向借债发展的困境。
洛克菲勒一直考虑要添置煤油设备，扩大生产。他总是催促克拉克多收购原油，只要是原油，只管往回购买。
但这时公司的资金已经完全不够了，这没有难倒洛克菲勒，他想出了一个办法，就是利用岳父的关系，再向银行贷款。克拉克在这一问题上却犹豫不决。因为当时公司已经负债10万美元了，如果再贷款，风险就太大了。现在洛克菲勒执意要这样做，他不能坐视不管了。
但洛克菲勒对于克拉克的反对根本不顾，依旧按照自己的想法进行。洛克菲勒在经营上一直提倡节俭，反对一切浪费现象。他认为节约是成功的捷径。在工厂，任何小事他都不放过。经过仔细计算后，他发现，如果水管、油桶等这些附属品自己来做，成本会大大地降低。因此，他不再向外人购买这些东西了（除弗拉格勒外），而是买来林地，伐木、锯木、造桶，所有的步骤都由自己来做，这样不但降低了更多的成本，还在无形中创造了很多其他的副业。很快，他的炼油厂就在克利夫兰众多的炼油厂中脱颖而出。
但是，洛克菲勒仍旧面临着一个严峻的问题，就是他意识到，如果自己想要取得更大的发展，就一定要摆脱克拉克的限制。他承认，克拉克是一个能干的合作伙伴，但是，他个性随便、直率，这一点洛克菲勒就看不惯，克拉克对神灵不敬的态度也让洛克菲勒非常恼火。
克拉克一直以老大的身份自居，总想一个人做主，这也让洛克菲勒非常不满。
到了1865年，洛克菲勒和克拉克之间的矛盾已经发展到不可调和的地步，克拉克越来越不满意洛克菲勒冒着极大的风险负债，而且还不满意洛克菲勒给顾客记账时太过仔细、刻板，而最终导致他们的合作关系破裂的还是克拉克的两个弟弟。
在公司投资炼油厂时，克拉克就把他的两个弟弟拉了进来。这兄弟俩都比较傲慢，虽然他们做生意还是有一套的，但他们非常贪心，总是想凭借一时的蒙骗占得便宜，对于这种极为短视的做法，洛克菲勒非常不满，而且他们还经常难为洛克菲勒，给附近的邻居惹麻烦，名声很坏。洛克菲勒认为，如果长此下去，公司迟早会在客户和银行中失去信用。有一天，这兄弟俩又因为生意上的事在办公室吵闹，对着洛克菲勒破口大骂，还骂洛克菲勒的父亲是个大骗子，语言粗鲁无礼。洛克菲勒被激怒了，他极力克制着自己，直到他们的叫骂停下来为止。他用手一指大门，冷冷地说了一句：
“你们这两个家伙马上给我滚蛋！”
第二天一大早，克拉克就把一份绝交书扔给了洛克菲勒。洛克菲勒望了克拉克一眼，没有表现出什么异常的神情，仿佛早就料到了会这样。2月1日，洛克菲勒将其他两个合伙人请到家里。最后，公司的三个合伙人——洛克菲勒、安德鲁斯、克拉克商量后决定：将公司公开拍卖，谁出价钱最高，谁就将得到炼油厂，另一个人则保留原有的那家经纪公司为个人所有。
1865年2月2日，拍卖开始进行。为了表明这次拍卖的公正性，他们特意请了一位律师来主持这场拍卖会。双方经过激烈的角逐，最后洛克菲勒以72500美元的代价竞得了炼油厂。
这个价格已经远远超过了这家炼油厂本身的价值，但对洛克菲勒一生的事业来说，这是一个重要的时刻。他后来曾回忆说：“那是我一生中最重要的一天。这一天决定了我一生的事业。虽然那时我深感事关重大，但我镇定自若。”
洛克菲勒最终拥有了这个克利夫兰最大的炼油厂，这一年，他26岁。一夜之间，他终于变身为一个真正的老板了。同时，他将总是为难自己的伙伴毫不留情地从自己的事业中抹掉了。但他也明白，工厂可以没有克拉克，但绝对不能没有吉拉德·安德鲁斯，因为他是当时美国最擅长从石油中提炼煤油的人。
正是基于这样的认识，吉拉德·安德鲁斯成为洛克菲勒-安德鲁斯公司仅有的两名股东之一，享有该公司5％的股份。
3月2日，洛克菲勒创办的自己人生中的第一个公司——克拉克-洛克菲勒公司也瓦解了。洛克菲勒又买进了该公司，完全独立经营管理两家公司。
虽然从克拉克手中买进两个公司需要一大笔资金，但经过这两次事件，洛克菲勒却给克利夫兰石油界的人士留下了深刻的印象，他的确很有实力。而对洛克菲勒来说，这才仅仅是一个开始。
质量是企业的生命
1865年时，更多的美国人开始认识到石油的重要性，特别是从中提炼出来的煤油是照明的最好材料。现在，如果没有石油，人们很难想象生活将会是什么样子。而此时，距离第一口油井的出现只有6年的时间。正是在这6年的时间里，石油成为工业和家庭生活中不可缺少的东西。而克利夫兰的精炼油通过五大湖水路不仅运往美国各地，而且运往欧洲。石油业的发展，也促进了克利夫兰城市的富裕和繁荣。
