上官澜一早就到了茶庄，茶庄门口到还算得上干净整洁，只是一进到铺子里面，上官心里马上感觉到很不舒服。装茶叶的竹篓，全都覆着一层灰尘，看来生意真是非常不好，偌大的厅堂里面除了伙计，没有一个顾客。
上官澜心里暗暗自责，总是向父母伸手要钱，从来没有考虑过家中银钱来之不易。转了一圈，没有一个人上前搭话，七八个伙计围在一起正在闲话家常。刚要发问，路掌柜从后面仓房走了出来，一见上官澜，赶紧喝斥伙计：“少爷来了，怎么还闲聊不干活。”
伙计们赶紧上前问安，上官澜点点头，问路掌柜：“看来生意真是清淡。这茶叶上都沾满灰尘啊？”
路掌柜赶紧陪笑着开口说道：“少爷有所不知，我们家是去楚国自己采购，然后托了关家再运回来，关家航运生意不好，我们的茶叶运回来的时间拖得过长，关家的运费又高，在价格和品质上自然就差了，好几天都不来一份主顾，所以才沾满灰尘。楚国的柳氏航运在白河码头批发茶叶，自家产的茶叶，又是自家的船，价格便宜很多，所以其他茶庄都去他家买货。”
“那柳氏航运就停在白河码头不走吗？我去看看。”
“少爷，不行啊，我和老爷说过几次这件事情，老爷都不同意，关家和我们几十年的交情，现在关家生意不比从前，老爷说宁可没有生意也不能没了朋友。”
“如果再这样下去，我们的生意也会被关家拖垮，到时候就会一起破产，现在是我做主，路掌柜，你随我去一趟白河码头，去看看柳氏航运的货物。”
“少爷，前段时间我就已经去过了，柳氏航运在白河边买了两块地，盖了成片的仓房，茶叶，丝绸，还有日用品，然后坐地批发。只要买的多，不是商贾他们也售卖，所以一些城中百姓和附近州城的百姓都结对去买。而且，他们上交的税赋比其他商家还多了一成，所以皇上几次褒奖，这也是关家虽然气恼但也无计可施的原因。我看在这样下去，关家必垮无疑。所以我也劝了老爷几次，还是先保住自身。跟了老爷几十年，我也希望上官家生意兴隆，可是老爷现在铁了心，我是真没有办法啊！”
上官澜有些疑惑：“路掌柜，那柳氏是什么来历，怎么几年时间就把生意做得如此风生水起，竟然盖过了关家？”
“据锦衣楼的情报说，柳家的掌柜是一个五十几岁的老者，风度翩翩，好似一位饱学的儒士。具体是哪里人，怎么起家，没有人知道。也查不出来。有人传言，楚国汇丰钱庄的老板苏明轩和柳氏的掌柜是至亲，也许柳氏的钱是汇丰资助的。”
“汇丰钱庄我倒知道一些，在我国一些大的州郡都有分号，汇兑很方便，收费也低，我们在游历的时候去过一两家，看来楚国人很会做生意。”
“是啊，这柳氏才用了不到两年的时间，以两条货船起家经营，现在风头竟然盖过了关家，还有汇丰钱庄，听说最开始只是被良玉钱庄挤得无法生存的小钱庄联合起来，以苏明轩为龙头的小钱庄。”
“路掌柜，您从业几十年了，经验丰富，依您说还有什么办法？”
“老爷的性子您也知道，他认准的事情，恐怕我们都无法改变，要我说少爷干脆去一趟楚国，去陆羽茶楼取取经，然后打探一下柳氏，还有我们的绸缎庄现下也不如金凤的生意好，这些源头都在楚国，没准到了楚国就会想出办法。听说柳氏批发的茶叶都是陆羽茶楼介绍的，所以在价格上首先就打压我们不少。”
“那陆羽茶楼有这么大能力？”
“陆羽茶楼的大掌柜是楚国商行的会长，楚国皇帝钦封，哪个商家敢不买他面子。只是此人神龙见首不见尾，见他一面非常难，少爷去了可以碰碰运气。兴许有缘能够得见一面，只要此人肯帮忙，我们的危机就能化解。”
“那好，我现在就回去找家父商量，去一趟楚国。”
上官澜返回家中，见上官鸿刚要出忙。赶紧拦住说道：“父亲，孩儿有事和您商量，您先别着急出门。”
上官鸿一脸焦急：“澜儿，有什么事情我们回来再说，你关伯父找我有事情帮忙，已经两次派人来催了。”
“父亲，那就在这里说吧，我要去一趟楚国，去看看陆羽茶庄，找那个会长想想办法。家中的情况我已经知道了，您和关伯父虽是挚友，可我们都要自顾不暇了，怎么还能顾及他人。”
“澜儿，做人不可如此，我们当年有危机，你关伯父一再相帮，一文钱利息都没要，现在他有难，我们岂能坐视不管。为父同意你去楚国，我先去关伯父家，顺带和碧飞说一下，明日你坐他们的客船去。”
“不用了我收拾一下，坐柳氏的航船去。”
“现在为父着急，你自己看着办吧，我先走了，多带一些银两。”说完，上官鸿急匆匆走了。
上官澜先去和母亲道别，收拾好包袱，走出家门。想着这一走恐怕要两三个月，脑海中浮现出君鹏飞的盈盈笑脸。决定先去碧玉斋看看，碰碰运气。
没到饭点，客人不是很多。小二看到上官澜，赶紧上前招呼：“上官公子，怎么就您一个人来了。上二楼还是三楼用餐？”
“我今日不用餐，不用招呼我了，你去忙吧。”
上官澜上了三楼，酒保正在擦拭杯子，看到上官澜赶紧放心被子过来招呼：“上官公子，您这么早就来喝酒，要点什么酒？”
“给我取纸笔，留个言，等君公子来了帮我给他，还有告诉四皇子和慕容公子，我要到楚国去上两三个月，事情紧急，就不和他们道别了。”
松河，白河码头这两年由于柳氏航运的资助，占地面积大了很多，客运和货运也已分开使用，比以往还要繁华，两河沿岸州城的百姓到京城来游玩购物的日渐增多。京城众商家提起柳氏航运无不交口称赞。
上官澜上了客船，心里不由得对柳氏航运大赞，怪不得关家会败在他们手上。这船造的太漂亮了，双桅杆上挂着红色镶黑边得柳字旗迎风飘摆，气势宏大。整船船客估计容量达四五百人，船上高档雅间，普通间，观景台、餐厅等应有尽有，好似水上客栈。还可以随时观看免费歌舞，看来漫漫旅途不会寂寞了。
十天之后，客船停靠在了隆州码头。上官澜的父亲经常来楚国，曾对他说过坐船到楚国需要半月的时间，但柳氏航运的船才用了十天时间，而且一路上遇到码头就会停靠，这船的速度真是令人称奇。如果有一天用在军事上，岂不是要称霸三国。
隆州城的繁华程度丝毫不比齐国京城差，看来楚国皇帝也算得上政绩卓著的好皇帝了。进了城，上官澜就直奔梨花酒楼。在船上结识的楚人告诉他梨花酒楼的美酒佳肴在楚国首屈一指，旁边就是飞凤客栈，服务一流。本来他想直接去陆羽茶楼，但是那人告诉他，陆羽茶楼生意太好，一般生客恐怕要等上一两个时辰才有空位，因为陆羽茶楼的熟客可凭借茶楼独家赠与的山茶花玉符随时就餐饮茶，不用排队等候。隆州及其附近州城的达官显贵都以拥有山茶花玉符为荣耀，自然请客吃饭，谈天说地都以陆羽茶楼为首选了。
梨花酒楼看来生意很不错，上官澜在小二的指引下进了二楼雅间。听了介绍以后点了两个当地的名菜，要了一坛梨花白。刚喝了一杯酒，小二就进来说道：“这位公子，和您商量一下，我们今天客人多，您能不能移架一楼，有几位贵公子是我们的熟客，没有地方用餐了。”
上官澜一听不高兴了：“怎么，是不是觉得本公子付不起银两，长这么大，到哪里吃饭本公子都要进雅间的，你同别人商量去吧。”
小二陪笑道：“公子，小人没有别的意思，哪几位爷人多，您就一个人，确实没有地方了。”
上官澜怒道：“我一个人就可以欺负吗，这就是你们楚人的待客之道吗？”
小二没有办法，只好下楼，正好碰上尹寒哲过来。看到小二正在给几个等候的客人陪笑，便走了过来，问道：“小乙，怎么回事？”
小二赶紧说清原由，尹寒哲抱拳施礼对客人说道：“几位公子稍侯，我马上给几位安排。”几人一看第一公子发话，哪有不从的道理，点头应允。
尹寒哲上楼，一看上官澜正在独自饮酒，抱拳施礼后笑道：“公子，打扰了。”上官澜一看来人英俊潇洒、玉树临风，顿生好感，起身抱拳还礼。
“请问兄台有何贵干？”
“哦，也没有什么大事，区区不才，正是这酒楼的掌柜尹寒哲，今日客满，如果兄台不嫌弃，可否到我后院屋中就餐，刚才小二不会说话，多有得罪，还望兄台海涵。”
上官澜不好再推辞，应声答应。小二上来端了酒菜，跟着尹寒哲到了后院。二人坐下，尹寒哲问道：“请问兄台高姓大名，听兄台口音，应是齐国人氏，请问兄台到楚国是游玩还是公干。”
“尹兄客气了，上官澜，齐国京城人，刚刚接管家中生意，特地到楚国来找寻一些商机。”
尹寒哲一听，微微变色：“兄台就是齐国第一公子上官澜吗？”
“呵呵，那些都是虚名而已，我看尹兄才不负楚国第一公子的称谓。上官澜见到尹兄，才知何为人中龙凤。”
尹寒哲心中暗想，幸亏上官澜不知道芸儿的真面目，这上官澜的确是风度翩翩，堪配芸儿，顿时一股酸意涌上心头。
