历史已经伸出双手拥抱了巴顿将军。他的地位是牢固的,他在美国伟大的军事将领中将名列前茅……远在战争结束之前,巴顿就是一个传奇式的人物。他引人注目,妄自尊大,枪不离身,笃信宗教而又亵渎神灵。由于他首先是一个战士,因而容易冲动和发火;由于他在急躁的外表之下有一颗善良的心,所以易受感动而流泪。他是一个奇妙的火与冰的混合体。他在战斗中炽热勇猛而残酷无情,他对目标的追求坚定不移。他绝不是一个只知拼命的坦克指挥官,而是一个深谋远虑的军事家。
——《纽约时报》关于巴顿逝世的社论从留级生到优等生1885年11月11日,乔治·巴顿出生于南加利福尼亚州。他的曾祖父、祖父都是美军中著名战将,并为国捐躯,他的父亲曾在军队中为国效力。少年巴顿是在祖父辈的赫赫战功之中长大的。1904年6月,巴顿跟随父亲来到西点军校,开始了一种新的生活。第一年,巴顿把所有的精力都花在了队列上,这使他的队列考试名列全年级第二,而数学成绩则名落榜尾,学校决定让他留级。
重修一年级之后,巴顿到二年级晋升为下士学员,三年级升为军士长,他以自己的努力使“西点”战术系认为他是同届学员中的佼佼者。巴顿对军校的许多课程并不感兴趣。但他对每件事都竭尽全力去做,以求完美。巴顿良好的素养给同学留下了难忘的印象,他们认为“巴顿是一个杰出的学员,富有军人气质,热情洋溢,精力充沛,并且有坚毅的性格”。
“美军第一坦克手”
巴顿视战争为生命,1917年4月6日,美国参加第一次世界大战,巴顿随潘兴将军来到欧洲大陆。在欧洲战场上,巴顿初步认识到:坦克部队是一个具有发展前途和作用的新兵种,如果美国组建坦克部队,他一定第一个参加。很快,巴顿就受命组建和指挥一个坦克营。为了熟悉坦克,巴顿首先到法国坦克兵培训中心学习,而后与英军坦克兵认真探讨了坦克作战经验,从而对坦克的作战运用有了深刻认识,并将坦克的性能、坦克部队的组建、战术、训练等问题作了系统的归纳分析,写出了一份研究报告,这为美国坦克部队的创立奠定了理论基础。
1917年,在巴顿的领导下,美国装甲兵训练学校终于建立起来,为美军训练了第一批装甲兵人才。后来,巴顿受命组编成了一支坦克旅,这支坦克旅在进攻战中大踏步前进,勇立战功。由于巴顿功勋卓著,他连续三次晋升,直至上校。因而巴顿被誉为“美军第一坦克手”,成为美军中最早的坦克战专家。
重建铁骑
1920年,美国国会通过《国防法案》,该法案规定坦克兵不再作为独立的兵种存在。这使美国的装甲兵的实力一落千丈。第二次世界大战爆发后,德军的坦克部队横扫欧洲,充分显示了坦克的威力。危机到来之际,美军的高级决策人物想起了巴顿,机遇降临到巴顿头上了。1940年7月,55岁的巴顿再度出山,参与重建美军装甲部队的工作。
1940年7月4日,总参谋长马歇尔签署命令,决定组建一支两个师的装甲部队,巴顿奉命组建一个坦克旅,不久又晋升为准将,实现了重返装甲部队的夙愿。巴顿先是担任装甲部队的旅长,接着又是师长、军长。在为北非战役作准备时,为了使部队适应沙漠环境,巴顿把部队带到美国内地的一个荒漠地区进行训练。面对叫苦连天的士兵和军官,巴顿说:“高超的军事技术和适应能力可以有效地减少部队的伤亡,一品脱美国军人的汗水可以挽救美国人一加仑的鲜血。”
经过严格训练,这支装甲部队成了美军中无坚不摧的军队!1942年,巴顿率部在摩洛哥西海岸登陆,为盟军完成北非的战役部署创造了有利条件,也使部队接受了战火的检验。
横扫欧洲大陆
1944年6月,诺曼底登陆成功后,巴顿率领的装甲部队采取长途奔袭和快速机动战术,以超常的速度在欧洲平原上大步前进,穷追猛打,长驱直入,穿越法国和德国,最后到达捷克斯洛伐克。
在诺曼底登陆作战以及布列塔尼之战和法莱斯围歼战中,巴顿的第3集团军一路过关斩将,为解放法国立下汗马功劳。在塞纳河之战、洛林血战、阿登战役中巴顿尽显虎将神威。在跨越莱茵河、艾佛尔战役、法尔茨战役中,巴顿为最后歼灭法西斯军队作出了重要贡献。
在近乎疯狂的快速推进中,巴顿抓住一切战机,迅速果断地围歼敌军。在281天的战斗中,巴顿部队向前推进一千六百多千米,解放130座城镇和村落,歼敌一百四十余万。正如盟军总司令艾森豪威尔所指出的:“在巴顿面前,没有不可克服的困难和不可逾越的障碍。他就像古代神话中的大力神,从不会被战争的重负所压倒。在第二次世界大战的历次战役中,没有任何一位高级将领有过像巴顿那样神奇的经历和惊人的战绩。”