雄才大略汉高祖
刘邦，字季，秦朝泗水郡县（今江苏沛县）人，出生于前256年，卒于前195年。刘邦出身农民家庭，早工不辞而别，逃之夭夭。刘邦怕到骊山交不了差受责，索性决定把没逃走的也放了。他对劳工们说：“他业，便跟随他一块逃走。有一天晚上，刘邦喝了几杯酒，乘着酒兴继续赶路。夜色茫茫，径荒多棘。忽然，走在前面的人惊叫一声退了回来，向刘邦报告说：前面有一条大蛇挡住了去路！”刘邦醉眼朦胧，朗声大笑说：英雄豪气，所向披靡，何畏区区之蛇！说着刘邦猛地前行几步，刷地一剑，把蛇斩为两段。即刻，中间闪出一条道来。刘邦率众继续前行。又行了数里，刘邦酒劲上来，醉卧道旁而睡。后来，有人行至斩蛇之外，见一老妇痛哭流涕。
行人问道：“你为什么哭？”
老妇说：“我的儿子被人杀死了。”
行人又问：“是谁杀死的？”
老妇人说：“我儿本是白帝的儿子，化为蛇挡住赤帝之子的路，被赤帝的儿子杀死了（此处白帝被杀暗指秦朝当灭，赤帝斩蛇暗示汉朝当立）。”行人以为老妇人之言不实，欲笞之，但老妇人却转身不见了。行人来到刘邦面前，报告了他的所见所闻。刘邦听后大喜，随者对刘邦更加敬重。此后，刘邦参加了陈胜、吴广的起义，后又有刘、项之争，后又除去项羽，称霸中原，建立了一统汉基。
公元前206年10月，刘邦带领十万大军攻入秦都咸阳，接受秦王子婴投降之后，在樊哙、张良的劝说下，封闭了秦宫室的金银财宝，然后还军咸阳东郊的灞上（今陕西西安以东地带），等待项羽的到来。因为在刘邦、项羽灭秦出发前，楚怀王有言在先：“先人关者为王。”为此，项羽一听到刘邦的军队入关（指函谷关）已攻占咸阳的消息以后，心急如火，催军日夜兼程，攻入函谷关，进至戏地。戏地，又叫做鸿门，距刘邦住地灞上，只有40余里。项羽在鸿门安营扎寨后，便商议如何对付刘邦。恰在这时，刘邦的部下左司马曹无伤背着刘邦派人来对项羽说：“刘邦人关之后，欲谋称王，让秦王子婴做相，将宫府库中的一切金银财宝，都据为已有了。”项羽闻言大怒：“可恨刘邦，目无他人，我明天一早就要把他消灭掉！”项羽之言，被他的叔父项伯听见了。项伯不由大为吃惊。因为他有一好友张良在刘邦军中也要受害。当下，他便乘夜出营，单骑加鞭，来至灞上，把消息告诉张良，并让张良一起逃走，张良说：“沛公遇难，我一人私逃，这是不义。”说罢，便立即向刘邦报告。刘邦大惊失色，不知所措。张良说：“这事只好去对项伯说明情况，求项伯相救了。”于是，刘邦去见项伯说：“我入关后，秋毫无犯，封府库，安吏民，就是专等项将军到来。我所以派将守关，也是为了防止意外，怎敢反对项将军呢？望您代我去给项将军说明原由，明天一早，我还要亲自登门谢罪接驾。”
第二天一早，刘邦带领张良、樊哙等百余人来到鸿门。守军通报后，项羽即请相见。刘邦走人营门，只见项羽高坐帐中，左立项伯，右立范增，武士持戈载戟，一片杀气腾腾。
刘邦上前拜道：“不知将军驾到，有失远迎，望其恕罪。”
项羽说：“你派人守关，阻我人内，分明是别有用心！”
刘邦说：“我与将军一同灭秦，你战河北，我战河南。虽然我先入关，但日夜盼将军到，怎敢有拒将军之心？就连投降的秦王子婴，我也专等你来后再处理。望将军莫听小人谗言而与我刘邦生仇。”
项羽听后，朗声大笑说：“我原来并没有怀疑你，是你的手下曹无伤派人来向我告密的。”项羽言罢，便和刘邦握手言欢，让刘邦坐下喝酒。项羽的谋士范增，深知刘邦志远谋深，胸有城府，颇有天子之气。如果这次不将其乘机除掉，将后患无穷。酒宴上，范增多次示意项羽下令动手杀刘邦，但项羽非但不理，反而和刘邦一团火热，范增心中甚为着急。他便托辞出去，找到项羽的弟弟项庄：“君王好不晓事。刘邦自来送死，我几次示意，他就不忍杀之，此机一失，便不复来。你必须马上过去，以舞剑为名，将其杀死。”项庄听后，即飞速走至宴席上，先为刘邦敬酒，然后说：“君王与沛公对饮，军中无以为乐，我愿以舞剑为其助兴！”项羽说：“好！”项庄便舞起剑来，其剑锋每每靠近刘邦。张良知其不怀好意，便目视项伯。项伯知其意，便也拔剑与项庄对舞，乘此将刘邦保护起来。然后，张良走出宴厅，对等在帐外的樊哙说道：“项庄当席舞剑，看样子是想杀沛公。”樊哙道：“如此说来，情况已十万火急，请你让我进去救驾吧！”樊哙说着，立即左手持盾，右手持剑闯将进去。守兵出来阻挡，但樊哙力大无穷，他轻轻一推，便一个个仆倒地上，如人无人之境。项羽一看，此汉身高膀阔，怒发冲冠，横目立于大厅中央，便吃了一惊，问道：“你是什么人？”张良代答道：“这是沛公的参乘，姓樊名哙。”项羽哈哈大笑说：“好一个魁伟的壮士，快让他过来坐下喝酒！”左右闻命，便取过好酒一斗和一只生猪蹄子，递与樊哙。樊哙接过，用剑把猪蹄切开，一口酒，一块猪蹄地大吃大喝，顷刻把酒肉一扫而光。
项羽说：“壮士还能再喝吗？”
樊哙说：“臣死且不避，还怕喝酒吗？”
项羽道：“你想为谁而死。”
樊哙道：“秦王毒如虎狼，杀人如麻，惹得天下群起而攻之。怀王原已说好了的：先破秦进入咸阳的就可以称王。今沛公先入咸阳，封闭宫室，毫毛不取，仍还军灞上，等待项将军。对这样的有功之人，你只听小人谗言，不但不赏，反要加害，这与暴秦还有什么区别？为此，我特地冒死前来相救！”
一席话，说得项羽无言以对。乘此机会，张良目视刘邦，刘邦会意，过了一会，便以上厕所为由，带樊哙走出帐外，急速上马而去，逃离虎口。
刘邦是个善于用人的皇帝，这是他战胜项羽，统一天下的重要原因。
公元前202年2月刘邦即帝位。5月，他在洛阳宫内，大开宴席，遍邀群臣，一同会饮。酒至三巡，刘邦对众人说道：“诸位将军，诸位爱卿，咱们今天会聚一堂，庆贺胜利，希望诸位直言不讳，有啥说啥。你们说说看，我今之所以得天下，项羽之所以失天下，其原因是什么？”首先站起来回答的，是高起、王陵。他们说：“陛下平日待人，有时傲慢，不及项羽宽仁。但陛下每战而胜，获一城池，便做封赏，与天下同享其利，所以人人效命；项羽则不然，忌贤妒能，对有战功的人不赏，对有才能的人怀疑，有了利益自己独吞，使人心背向，乃失天下！”刘邦听后，微微一笑说：“爱卿只知其一，不知其二。论运筹帷幄，决胜千里，我不如张良；论镇服国家，安抚百姓。源源不断地运送粮草，我不如萧何；论统兵百万，战必胜，攻必取，我不如韩信。这三人系当今豪杰，我能把他们争求过来，委以重任，这是我所以能取得天下的真正原因。至于项羽，只有一个范增，尚不能用，所以才为我所灭。”
“明修栈道，暗渡陈仓”，就是讲刘邦用韩信，计出蜀地的故事。
那还是刘邦做汉王的时候。
且说鸿门宴后，项羽仍担心刘邦以楚怀王前约称王，便在范增的策划下，以楚怀王的名义，分封诸侯，将刘邦封为汉王，发遣蜀地，并派将士三万，名为护送，实为督其进蜀。刘邦入蜀途中，听取张良的意见，走一路，烧一路，将所过栈道统统烧尽，以示不再回归之意，消除了项羽将士的疑虑。刘邦就是在做汉王期间得到韩信的。韩信，淮阴县人，少时曾被逼辱从人胯下爬过，以此为人耻笑，史称“胯下之辱”。长大后，曾投项羽麾下，多次献策，不为所用。随后，他又投到刘邦手下。韩信来到刘邦帐下，由于半月之内没有召见，以为不用，便不辞而别。萧何听说后，如失珍宝，跨马急迫。这就是“萧何月下追韩信”的故事，不必细述。单说韩信被追回后，刘邦急忙召见，经过策略问答，拜其为大将。之后，韩信便为刘邦训练军队，排列阵势。经过数月训练，刘邦感到时机成熟，便欲出蜀东征。来时栈道已烧，如何出去呢？刘邦问计于韩信。韩信说：“明修栈道，暗渡陈仓。”刘邦鼓掌大笑说：“将军之言，正合我意。”于是，刘邦用韩信的计策，遂派了兵士数百人，假装去修栈道，尔后自与韩信率领三军将士，于公元前206年8月的一天，悄悄从小道出发东征，经故道（在今陕西县北）直达陈仓。
当时项羽部将章邯奉命堵住汉中，日夜派兵巡逻，生怕刘邦出蜀。他认为，刘邦出蜀，必须经过栈道。如今栈道被烧，刘邦纵有千军万马也不能通行。当巡兵报告说刘邦已派数百人修栈道时，章邯微微一笑说：“那么长的栈道，只派数百人，何年何月才能修完？刘邦真是笨得可笑！”又有人报说：“刘邦用韩信做了大将军。”章邯更为大笑说：“韩信是胯下之辈，也配做大将？可见刘邦手下已无将才。”到了8月中旬，当有人报告说刘邦军已达陈仓时，章邯才大吃一惊：“栈道并没有修好，难道汉军从空中飞出去不成？”待进一步弄清汉军确已达陈仓时，章邯才不得不引军去陈仓与汉军交战。交战结果，章邯军被韩信杀得大败。
陈平，阳武县（在今河南原阳县东）人，是辅助汉高祖刘邦建汉立基过程中的三杰之一。在其为刘邦所用的时候，还有一段发人深思的故事。
刘邦率军出蜀东征的第二年，也就是公元前205年3月，有一年青英俊的小伙子来到帐外，自称是沛公部将魏无知的好友，并自报家门楚都尉陈平。卫士进去报告魏无知，无知慌忙迎接，并为其设宴接风。席间，魏无知问道：“你不是在项羽手下做事吗？今为何来此？”陈平说：“我在项羽手下，虽然没有得宠为亲信，但也是过得去的。不料后来，当沛公攻打殷王司马印（此为项羽分封诸侯时封的一王）的时候，项王命我带兵前去救应，但那时殷王已投降了沛公。项羽得知司马印投汉，在我带兵返回时，却要加罪于我。为此，我只好封还金印，不辞而别，来投沛公。”无知道：“沛公宽宏大度，爱才如命，知人善任；远近豪杰。相继来投。今你弃暗投明，实为心明志远，有我魏无知的推荐，保你学有所用，才有所展。”第二天一早，魏无知入见刘邦，经过当面策略问答，刘邦很是高兴，当即任其为都尉，加参乘（古代官名，常在帝王左右）兼掌护军。陈平当即受命，再次拜谢而出。诸将听说陈平一来到就被封为这么大的官，心中很是不服，就连周勃、灌婴这些重臣，也生妒意，你一言，我一语，议论纷纷，埋怨刘邦对其心迹未明，便加重用，是不辨奸贤之举。这些话传到刘邦耳中，他置若罔闻，不予理睬。后来，一些人为了试验陈平，故意向其送金银行贿。陈平对此，从不拒退，有送则收，满不在乎。这一来，又被众将抓住了把柄，便推周勃、灌婴为代表对刘邦说：“陈平虽美如冠玉，只怕是空有外表，内无真才。听说他在家时，行为不规，常有欺兄盗嫂行为；今掌护军，又收礼受贿。陈平如此淫黩，实为不法乱臣，务请大王明察，且不要为其辞令所惑！”刘邦为让群臣都知道他爱才惜能的用人观点，便把魏无知召入帐内，当众责问道：“陈平欺兄盗嫂，贪财受贿，如此行为不端的人，你荐来何用？”魏无知从容而对日：“臣所推荐的，是陈平的才学；我王问的，是他的品行。今日楚汉相争，全仗计谋、才学。至于他有无欺兄盗嫂和贪金受贿之事，我认为不必详究；如果陈平确实无能，臣甘愿受责。”刘邦听罢。并不表态，只是微微一笑。随后，他又把陈平叫到面前，当众问道：“先生原在魏王手下，干了一段不干了；后投项羽手下，没多久又不干了；今你投到我的帐下，有人说你品行不端，贪金受贿，是不是想来捞一把一走了之？”陈平说：“魏王不用，所以我不干；项羽不信任我，所以我也不干。听说大王您爱才如宝，注重学识，我才甘心弃魏、楚，归服汉王。”接着，他对欺兄盗嫂的传闻不做辩解，任其所言；而对贪金受贿，却自认不讳，且慷慨陈词说：“我孑然一身，远道而来，若不受金，没有资金来源，纵有天大的本事，又怎么付诸实施呢？我今天投你，是想把一生所学贡献出来，你看能行，便可采纳；如认为无用，所收原金俱在，尽可归公处理，并甘愿听凭处理！”刘邦听后，很是叹服，更加重用，当众将其晋升为护军中尉。这样以后，他人再也不敢说什么了。其后，陈平在刘邦白登山解围，计除韩信和后来的除掉诸吕的过程中，发挥了重要作用，和周勃、灌婴齐名并传不朽。
为什么陈平对其欺兄盗嫂之说不予理会呢？他认为不值一辩，且也不易辩清，所以只好听之任之。其实，据史料记载，陈平和他嫂子的关系并不和睦，当时陈平家中贫困，只爱读书，不会干活。陈平的哥哥见陈平诚心好学，便遣使从师，情愿独自一人耕种持家。但陈平的嫂子却小肚鸡肠，常常讽言相讥。有一天，陈平回家，邻人见其面色丰腴，便说笑话逗陈平道：“你吃什么好的东西，长得这么丰满？”还未等陈平答话，他嫂子就说：“我家贫寒，他又啥都不干，有啥好吃的？无非吃些糠麸罢了。有这样的小叔子，还不如没有得好。”寥寥数语，尖酸刻薄，把个陈平说得面红耳赤，无地自容。恰在这时，他哥进来了，听后大怒，说这是诚心挑拨他兄弟之间的关系，非要把她休回娘家。陈平忙从中劝解，但他哥哥心坚意决，最后还是把他嫂子赶出了家门。从这一事实来看，所谓陈平的“欺兄盗嫂”之说，实属无中生有的不实之词。
笔者认为，刘邦用人的标准是否全面、正确，姑且不论，但就其视才如宝，爱能如命而言，不也是可称道的吗？经济上的问题，生活作风上的问题，最易毁掉一个人的声誉，孰不知一些嫉贤妒能之徒，又何尝不是常常以此为据，添枝加叶而有意把别人整垮呢。这倒是用人之君所应慎之又慎的。
季布和丁公，原来都是项羽手下的得力战将，在楚汉战争中，他们对汉王刘邦的态度不同。楚汉战争后，项羽自刎乌江，刘邦得国建汉，这二人又先后投奔刘邦帐下。此时此刻，刘邦又是什么态度呢？结果是一杀一用，其下场截然不同，很是发人深思。
且说公元前202年5月的一天，腾公婴进见高祖说：“今有楚将季布前来，愿事我皇。”高祖刘邦一听，便怒目圆睁，恨不得将其剁为肉泥。刘邦哪来的那么大的气呢？原来，高祖彭城之战败后，落荒而逃。当败至睢，看看追兵远去，刘邦正想要停下来稍作歇息，忽又见后边旗帜飘扬，夏侯婴大惊道：“楚兵又追上来了！”刘邦便又急忙坐上车子，向前飞奔，经过了解，后面追来的楚兵首将叫季布。刘邦走一程，季布追一程。眼看就要追上，刘邦心中很是着急，为了使车减重快行，刘邦一咬牙。忍痛将子女推至车下。随将夏侯婴一见，没敢怠慢，急忙将两个孩子扶上车去，但又被刘邦推下来。这样一推一扶反复多次，汉王发怒地说：“我等万分危急，难道还要为了两个孩子，就不要基业了吗？”夏侯婴涕泪交加道：“这是大王的亲生骨肉，怎能弃之不管！”刘邦更加生气，便拔剑欲杀夏侯婴。夏侯婴急忙闪开，见两个孩子又被刘邦踢下车来，便急催卫士用车推刘邦快走，自己则把两个孩子挟在腋下，一跃上马，随刘邦而去。季布见追不上，也只好领兵回去。抚今追昔，刘邦对季布怎能不恨？但腾王夏侯婴却不这样看，他对高祖说：“人臣各为其主。季布前为楚将，难道不应与项羽效力吗？不效才是不忠。今项羽已灭，季布北不投胡，南不投粤，而偏偏主动投于你的帐下，实属弃暗投明。望我皇深思！”刘邦一想，以为腾王言之有理，便吩咐准予进见。季布入朝，屈膝殿前，顿首请罪，高祖笑着说道：“过去的事，情有可原，朕不会计较的，我还要加封你为郎中（古时属于内充侍卫、外从征战一类的高级官员）。”季布谢恩而退。
接着，是楚将丁公来投。对丁公，刘邦却是又一种态度。也是在彭城之战刘邦败走中，楚将追之不放。看看又要追上。刘邦回头一看，见楚军首将是丁公，便哀求放其逃生。丁公一想，听人说刘邦是个很有志向的人，说不定前程远大，我何不放他逃生。卖个人情呢？想毕便不追赶，遂收兵回营。项羽被消灭之后，丁公以为当初有放其逃生的人情，今投之帐下，说不定会有许多好处。谁想刘邦一见丁公的面，不及问舌，便喝令左右卫士，将其推出斩首。丁公大声哭着喊道：“陛下忘了彭城败后是我孜你逃生的么？”高祖刘邦拍案怒责道：“你身为楚将，当时为何放我，说明你对主不忠。正为此事，我才要将你斩首！”至此，丁公也无话可说，只好闭目就死。刘邦杀丁公，是否以怨报德？不过，笔者认为，刘邦赏季布，杀丁公，却是他用人观点中的一个组成部分；究竟何对何错，此处不敢妄加评论。
这里讲的是汉高祖成就大业之后，在论功封赏之时，用猎人和猎狗的关系来比喻对建有不同功绩的，封赏中也应有所不同的故事。
汉高祖五年（公元前202年），刘邦消灭项羽，建立汉朝，大封功臣。刘邦认为丞相萧何功劳最大，特封为郧侯，食邑8000户，名列众将之首。对此，一些功臣很是不服。他们认为，楚、汉争夺天下五年，萧何安居关中，并没有什么特殊的功劳，为什么反将其封为酂侯，食邑最多？于是，他们联合起来，一起来到高祖面前质问道：“我们都是身穿铠甲，手执兵器，在前线拼搏奋杀，不顾生死；大小战斗，多的经历百余次，少的也有几十次。而萧何呢，只凭舞文弄墨，安坐议论，并没参加过什么战斗。但我皇这次封赏，却以他独隆，地位在我们之上，这是为什么呢？臣等不解，还请陛下明示。”刘邦并不正面回答，只是微微一笑问道：“众卿可知道打猎的故事么？猎人和猎狗在行猎中各起什么作用，你们知道吗？”众将一齐回答说知道。高祖道：“在行猎中，追杀野兽，靠的是猎狗的功劳（《史记》）作”功狗“然而发现野兽行踪足迹，进而指挥猎狗行动，则是猎人的功劳《史记》作”功人“大家试想，如果没有猎人的发现，猎狗不是空追么？”大家点头称是。高祖接着说道：“诸卿攻城克敌，拼命冲杀，其功劳只不过像猎狗一样，只能抓住和杀死几只野兽罢了；而萧何呢，却能及时发现敌人的踪迹，判定敌人的行动，设计挥军，其功劳不正像猎人一样吗？况且，在我起兵建立之中，萧何举旗相随，多至数十人。对这一点，哪位将军又能办得到呢？我所以重封萧何，其原因就在于此，还望诸将勿疑。”大家听后，便不敢再言。后来，在排列所封诸将名次的时候，又有一些人来至高祖面前说：“平阳侯曹参，攻城略地，功劳最大，应尊其首位。”高祖听后眉宇微蹙，设词欲答，忽有一官鄂千秋出班奏道：“平阳侯虽能攻城略地，只不过是一时的功劳；试想我主与楚相争，先后历经五年，损兵折将，屡屡失败，如不是有赖萧何居守关中，及时运粮解困，调兵遣将，陛下能屡屡转危为安吗？这才是盖世功绩。我以为，陛下江山，少一百个曹参，可能无妨；失一萧何，则汉业无成。”一席话，真使高祖称心如意，顿时眉开眼笑地对左右说：“鄂卿之论，很是公平。”随后，即命萧何列第一位，并赐其可剑履上殿，入朝不趋。
从此，人们便常常用“功人功狗”比喻谋臣、武将，而用“发踪指示”比喻幕后操纵指挥。
汉高祖刘邦，出身于农村一个普通农民家庭，从小好吃懒做，游荡成性，从不读诗书文章。在楚汉战争中。虽经文武大臣们给他推荐了几个读书人，也是必须经过实践，亲眼看到确有才学方受重用的。就刘邦本性而言，他是不喜欢读书人的。他常常用“我以布衣提三尺剑取得天下”为口头禅，轻视儒生。为此，当秦朝博士叔孙通投靠刘邦时，因他素知高祖不喜儒生，便改着短衣，装扮成武士，进见高祖，取得高祖欢心才被受封为博士的。
楚人陆贾，对刘邦轻视儒生很不以为然，便常常乘进见刘邦时，谈诗论书，引经据典，津津有味。每到此时，刘邦听后，心中十分讨厌。但又不便发作，便佯装熟睡，呼声充耳。有一次，正值高祖心中烦躁，陆贾来到面前，引经据典，滔滔不绝。高祖一听便恼，高声向陆贾怒骂：“我是在马上取得天下的，你整天谈诗论书有什么屁用？”陆贾并不惧怕。反而正色答到：“马上夺得天下，难道马上还能治天下么？据臣所了解，商汤、周武都是用武力夺取天下的，后来治理国家，却是以加强文化思想教育，才达到长治久安的。相反，秦朝统一六国取得天下之后，仍然任性好杀，更有焚书坑儒。草营人命，才引起民愤，群起丽攻之，最后导致灭亡。陛下不妨想想看，假如秦朝以武力夺取天下之后，施行仁义，效法周、汤，您又怎么能达到灭秦亡楚而取得皇帝的位子呢？”一席话，说得刘邦默言无语，慢慢低下头来，暗自生愧。他又想到，南粤赵佗，自中原大乱以来，多年称王，至今未能平服。前一段又听说赵佗想称皇帝，与刘邦抗衡。高祖心感不安，便派陆贾前去安抚。陆贾去南粤，一刀一枪未动，只凭三寸不烂之舌，陈述利害，晓之以理，使得一个蛮横猖獗的赵佗，五体投地，倍受感动，自愿称臣，遵奉汉约，并取出越中珍宝，价值千金，作为赆仪。这是何等的能耐？看来，武略文洽，还是有一定道理的。刘邦想到这里，慢慢抬起头来，很是抱歉地说：“爱卿说得极是。请你为朕办一件事好吗？”陆贾道：“陛下请讲。”刘邦道：“你可将秦是如何失天下，我是如何得天下，分条解释，并用周汤以来治、乱、兴、衰的经验教训加以证明，找出真切的原因，著成一书，使子孙们代代相传，引为借鉴。”陆贾奉命出朝，认真写作，辑成十二篇，尔后呈高祖过目。高祖看后，篇篇叫妙，并把该书命名为《新语》。从此，高祖刘邦对文治的作用加深了认识，也不像以前那样轻视儒生了。
且说高祖刘邦出征叛军陈豨得胜回朝之后，听说吕后已杀韩信，又惊又喜，惊的是吕后一个妇道人家，能把能征善战、智略过人的韩信杀掉，实在胆略过人，也为吕后擅自专权诛杀大臣而感到后怕；喜的是吕后为他轻而易举地除掉了一个心腹之患。为此，刘邦并没责备吕后，只是问道：“韩信死时，可留下话么？”吕后答道：“他说后悔当初没听蒯彻的话，才有今日杀身之祸。”刘邦听后，深知蒯彻既索有辩才，又智谋过人，很是个人才，如不早除，必为后患。随后。便派人四处捉拿蒯彻。
蒯彻被拿，押解至京城洛阳，由高祖亲自审理。刘邦问道：“淮阴侯造反，可是你调唆的么？”蒯彻从容答道：“是的。”
刘邦一听大怒：“不把你火烧油炸不解我心头之恨。来人，给我拉出去！”
蒯彻毫无惧色，昂首挺胸大叫：“冤枉！”
刘邦喝令武士：“慢！”又阀蒯彻：“你调唆韩信造反，罪比韩信还重。今日杀你，罪有应得，还有什么冤枉可叫？”
蒯彻道：“秦皇无道，乃失天下，各地英雄，群起而逐。秦朝灭亡，众豪杰你争我斗，相互残杀，以谋帝位。在这种情况下，胜者为王，败者为寇；谁有才能，谁有力量，谁先下手，帝位便可先得。古人云：跖之狗吠尧。这是说，狗咬帝尧，并非狗尊跖轻尧，只是因它不认识尧罢了。我认为，这道理就是各为其主。因为当时，我只认识韩信，不认识陛下。我为韩信着想又有什么不对呢？”高祖听了默然。蒯彻接着说：“今日您已得天下，四海之内，看起来是稍有平静。但是您应该想到，暗中也并不是没有反对你的。现在，我是被你拿住了，命人烹杀。试问陛下，您能把暗中反对您的人一个个都杀掉吗？同是反对您，单单杀我，不杀他们，我岂不是冤枉么？”
高祖听后，自觉言之有理，不禁微微笑道：“往日别人都说你能言善辩，我还不信；今日看来，的确长于辞令，是个人才，也罢，朕今天便赦你无罪。”言毕，便令卫士将其松绑，仍将其放回齐地去了。
前已述过，汉高祖刘邦自幼不读诗书，投身戎马，一直到他当了皇帝的时候，仍不喜儒生，厌恶高谈阔论。但是，他聪明大度，广交人才，在实践中锻炼得能略善谋，纳谏从善，知人善任。故有以后的入秦都定三章之约（即除秦苛法），命萧何修政令，命韩信申军法，命张苍定章程，命叔孙通制朝仪等。对几位重臣才学的评价。
且说刘邦在率兵亲征淮南王英布过程中。忽一飞箭，射中前胸。待回至京都，刘邦箭伤再次复发，逐日加重，一卧不起。至公元前195年3月中旬，高祖感到不支，自觉不久人世，便不想再进行治疗。一日，他把吕后召至榻前，密嘱后事。吕后虽早已与辟阳侯审食其勾搭成奸，长久私通，对高祖之死不以为然，但此时也不得不流下几滴泪来。尔后，吕后问高祖：“萧相国现也已偌大年纪。陛下想过没有，待您百年之后，相国若死，何人能接替他呢？”高祖道：“平阳侯曹参可以接替。”吕后又问：“平阳侯曹参观亦暮年，若是他死了之后呢？”高祖道：“高祖道：安国侯王陵即可，”高祖停了一下，继续说道：不过，王陵憨厚心直，方法简单，不宜单独为相，可以让曲逆侯陈平协助他。曲逆侯陈平虽然策多略广，很有智谋，但年轻少重，也难以独任。而绛侯周勃呢，质朴敦厚，德高望重，虽然没有什么文化，但我想能安定刘氏天下的一定是周勃，可以让他担任太尉。
这就是“周勃安刘”一语的来历。实践也正如高祖所说，周勃自秦末随刘邦起兵反秦，率军转战各地，以致汉朝建立后又随刘邦平定韩信、陈豨等异姓诸王叛乱中，直至后来平定诸吕之乱，都发挥了关键性的作用，实无愧“周勃安刘”之誉。
汉景帝平定七国之乱
刘启，汉文帝刘恒长子，出生于前188年，卒于前141年。前157年，文帝死后，刘启继位，是为景帝。
且说汉景帝刘启登上皇位之后，拜晁错为内史，引起了以丞相申屠嘉为首一批老臣的不满。这是为什么呢？因为晁错是西汉时期一个很有才华的政治家。汉文帝时被封为博士，兼太子家令。后来，他以《论贵粟疏》和《请立边民什伍法奏》而深受文帝嘉许，故于公元前165年9月，被提升为中大夫。景帝亦爱其才，故不仅晋官受赏，且屡参谋议，景帝无不听从，甚为得宠。这样以来，朝中文武便眼睛发红，就连丞相申屠嘉也不免产生嫉妒之意，恨不得一下将其置于死地。然而晁错却不听这一套，照样屡屡力排众议，独持我见，使得一些相嫉之臣更对其恨之人骨。可巧有一次，晁错因内史院门东出不便，便想开一南门。但南门出去之路，要绕过太上皇庙外的一道秃墙断壁，才能通至大道，很是不便。晁错未经请示，便将短墙推倒，修成直道。这一下，可让相嫉之臣抓住了把柄，申屠嘉便让人起草奏章，说其不把太上皇放在眼里，应以大逆不道严加治罪。谁知这消息很快传到晁错耳中，不由大惊失色，便在半夜三更赶紧去进见景帝，述说了开门事件，并主动要求皇帝治罪。然景帝却笑着说：“这有什么大惊小怪的！那本来就是一道秃墙断壁嘛！”
第二天，景帝早朝，申屠嘉等人便把早拟好的本章奏上。景帝展开看了看，便已明白，不但不怒，反而淡淡一笑说：“晁错所拆短墙，在太上皇的庙外，与庙无损，而且事先经过我允许才办的，没有什么可治罪的。”
申屠嘉偷鸡不成舍把米，丢人显眼，好不气恼。结果回至府中，吐血而死。
汉景帝和汉文帝一样，也是一个善于纳谏，爱惜人才的皇帝。但是，他因听信谗言，杀了晁错，却是一个重大失误。其过程，也是发人深思的。
刘邦和文帝都分封了一些诸侯。文帝时期，中央和各地诸侯之间的矛盾已经很深，一些诸侯不时起来谋反。由于文帝时期国力强盛，用人得当，结果，随反随平，没有造成大的叛乱。到了景帝时期，中央和诸侯王的矛盾更加尖锐，有的“不用汉法，自作法令”，有的“招致天下亡命”，阴谋叛乱。文帝时期，晁错曾多次提出吴王有谋反迹象，建议削弱其势力，而文帝因其是自家兄弟，于心不忍，吴王更是变本加厉。公元前154年，晁错再次上书建议削藩。晁错指出：“高帝封三庶孽，分天下半。今吴王不朝，於古法当诛。文帝不忍，德至厚，王当改过自薪，反益骄，诱天下亡人作乱。今削之亦反，不削亦反。削之，其反亟，祸小；不削，其反迟，祸大。”就是说，那些诸侯王迟早都会反叛中央的，晚削不如早削，斗争是不可避免的，并建议景帝御驾亲征。
晁错由于建议削藩，遭到一些人的反对。他的父亲听说后，专门从颍川（今河南禹县）赶到京城，见面的第一句话就说：“你莫非找死不成？”尔后又说：“你打击诸侯王，使皇亲和他的兄弟亲属韵关系都疏远了，你自己也要遭到怨恨，为什么要这样傻干？”晁错说：“不这样做，他们就会不服从皇帝，中央政权就不能巩固。”他父亲又说：“你这样做，刘家江山是安全了，咱们可就危险了，我不忍看到咱们全家遭到杀害！”尽管父亲反复陈其利害，而晁错却毫不动摇。他的父亲见劝说无效，遂饮药而死。临死前痛哭流涕地说：“我实不愿亲眼看到晁家惨遭被杀之祸。”
景帝接受了晁错的建议，正要准备全面削减诸侯王的封地，却又遭到了袁盎的离间。袁盎，原是吴王刘濞的丞相，以后混进汉廷。袁盎本人没啥真才实学，但在嫉贤妒能上，却很会玩弄权术。为此，晁错的平步青云当然使他恨之入骨，一贯和晁错像有不共戴天之仇。当他听说景帝准备接受晁错的建议削藩时，认为诛晁错的时机已到，便以吴王的“清君侧”为借口，暗中挑拨景帝说：“臣闻吴楚连谋，彼此书信来往，无非是高帝子弟，各有分土。偏偏出来个晁错，要搞什么削藩，这是有意削弱刘氏天下，而且来势汹汹，急于求成，心境很是不善。七国叛乱，就是由此而起。臣下还听七国使臣密告说，只要陛下杀掉晁错，恢复他们原来的封地，便不用一兵一卒，一刀一枪，七国就会自然退兵。”景帝听后低头不语。袁盎知其有所动摇，复又加火激道：“晁错不是还要陛下亲征吗？其心不善，更是暴露无遗了！”原来，晁错建议景帝亲征时，自告留守，景帝已有疑心；现在听了袁盎一席鬼话，更觉晁错实有歹心，很是不乐。于是对袁盎说：“如果七国实因晁错一人起兵，我宁可杀掉晁错，以谢天下！”就是这样，景帝设计杀了晁错。可惜晁错一片忠心，就这样为小人谗言所害。
然而景帝杀掉晁错之后，七国不仅没有退兵，反而加紧进攻。正好这时，谒者仆射邓公从前线回来汇报军情。景帝立即接见，第一句话便问：“我已经把晁错处死。吴楚可曾退兵？”邓公一听，大吃一惊，十分气愤地说：“吴王刘濞想反叛已有几十年了，因为对削去封地不满，便提出了清君侧，只不过是以杀晁错为借口；而他起兵谋反的本意并不在晁错啊！”接着，他又指出晁错削藩的实质，进一步提醒景帝说：“晁错提出减削诸侯封地，实是怕诸侯势力愈来愈大，陛下难以控制，这是强本弱末的重要措施，也是为陛下万世江山计，而今建议刚行，晁错便遭杀身之祸。您这样做，实际上是对内堵了忠臣直谏之口，对外倒使想谋反的诸侯高兴，像这样使亲者痛仇者快的事，陛下真不该办啊！”至此，景帝才如梦方醒，很是痛心地说：“爱卿说得很对，朕已经悔恨极了！”遂后，景帝便下了决心，调兵遣将，结果，只用了三个月的时间，便平定了七国之乱。
汉景帝平定七国之乱，对安定社会秩序，发展农业生产，保护西汉经济的繁荣，是有积极意义的。但以七国之乱的本质而言，则是刘氏家族内部权力之争，故笔者将这个故事归为皇帝生活篇可能牵强附会些，但也是不无道理的。
汉高祖刘邦，为强固刘氏天下，诛杀功臣，消灭了异姓王，又封了一批同姓王。这些同姓王，多是他的本家兄弟和侄孙。如七国祸乱之首，吴王刘濞，是刘邦的亲侄子；楚元王刘交则是刘邦的同父弟；刘戊是汉景帝的从兄，等等。他们从血缘关系上都是一统，但在权力之争上却各怀野心，互不相让，都想推翻朝廷，自己当皇帝。汉景帝正是为了巩固自己的皇位，才同意采纳晁错的意见，同意削藩的。后来，由于吴王刘濞所派奸细袁盎的离间，汉景帝对诸侯王刘濞等人姑息退让，答应了“清君侧”的条件，把晁错处死。就这样，西汉一个杰出的思想家、政治家竞不明不白地做了刘氏家族权力之争的牺牲品。
且说汉景帝杀了晁错之后，下了一道诏书，叫七国诸侯退兵。七国诸侯不仅没有退兵，反而气焰更加嚣张，特别是叛乱头子刘濞，开始以诛晁错为由起兵，现在亦公然撕下了伪装，拒绝接受朝廷的诏书，宣布自立为皇帝。致使景帝十分悔恨。景帝实在没有办法了。忽然，他想起汉文帝临终时的嘱托：“将来如果发生叛乱，可以让周亚夫掌握兵权，乱即可平。”随后，他立即拜周亚夫为大将，率兵东征。吴军刘濞和周亚夫所率兵将相遇在下邑（今安徽砀山西部）。吴军人数众多，攻势激烈，大有锐不可挡之势。而周亚夫很会用兵，坚守不战，避其锐气，另派骑兵插入敌后，神不知鬼不觉地断绝了吴军的粮道。吴军粮草断绝，士卒多饥死，军心大乱。吴军兵败后，刘濞只带了几千人，连夜溃逃。周亚夫乘胜追击，一举消灭了吴军的残余部队。剩下贼首刘濞，伺机逃过长江，企图走保江东，又为东越人所杀。楚王刘戊等人，也先后兵败自杀。当时，二十二个诸侯国中，只有七国叛乱。由于周亚夫胸有城府，先用计稳住不参加叛乱的十五国，集中精力对付七国，先灭其精锐部，后灭其余，故先后只用了三个月的时间，就把七国叛乱给平定了。从此，各诸侯国只能在自己的封地内征收租税，不敢再干预地方行政，使诸侯的势力大大削弱，汉朝的政权得到了进一步的巩固。
这篇虽不属故事，但属帝王历史上的重要一页，所以不能不述。
文景，就是指汉文帝刘恒和汉景帝刘启。“文景之治”，是指汉文帝和汉景帝统治年间，即公元前179年至公元前141年，先后共40年。这个时期，是西汉社会发展较快的时期，也是汉王朝的鼎盛时期，史称这个时期为“文景之治”。
在这个时期，文帝和景帝采取的措施很多，归纳起来有六个方面：一是奖励耕田。文、景帝告诫百官都要劝课农桑；文帝还亲耕籍田；生产有成绩的田地，称为“力田”，免除徭役。二是轻徭薄赋。文帝于公元前167年曾规定全免田租；公元前156年，即景帝元年仅收田租之半；徭役原规定15至56岁者，每年服役一月，文帝时期减为“三年一事”，即三年一个月；算赋也由每年120钱减为每年40钱。三是改“抑商”为“宽商”、“惠商”，以促进手工业、商业的发展。四是鼓励养马，其主要目的是加强武备，以迎击匈奴入侵之用。五是“入粟拜爵”，即人民可用粮食买爵位，也可以用粮食赎罪。通过这种措施，使国家粮食大增。六是减轻笞刑（即鞭打），后被史学家誉为“刑法大省”。
通过上述措施，便当时的社会经济获得了大发展，百姓生活有了改善。这正如史书所说：“非遇水旱之灾，民则家给人足”；国家也富强了，史载当时“都鄙廪庾皆满，而府库余货财，京师之钱累巨万，贯朽而不可校；太仓之粟，陈陈相因，充溢露积于外，至腐败而不可食。”社会和国家都出现了前所未有的富庶景象。
