饮酒后，人的血液中酒精浓度会增高，从而出现中枢神经被麻痹，自制力降低，视力下降、视线变窄，注意力不集中，身体平衡感减弱等状况，导致驾驶人运动机能低下，操纵制动、加速、离合器踏板时反应迟钝、行动迟缓等现象。极易引发因转弯不够而飞出路外或撞到建筑物上、无视过路行人而将其撞伤、无视交通信号或不注意交叉路口而迎面相撞、转错方向盘而撞上迎面驶来的车辆等事故。
人们在饮酒后，神经系统会受到不同程度的影响。
首先，酒精会让人兴奋。酒精对人的大脑有短时间的刺激作用，很多人在饮酒后会精神亢奋，在这种状态下，超速驾车或玩命飚车在所难免。其次，酒精会让人的视觉能力变差。正常状态下，一般人的外围视界是180度，但在饮酒后，人的视觉角度会缩小，就加大了对周围景物的辨别难度。酒精还会分散驾驶者的凝视力和视线焦点，使其看不准目标。第三，酒精会使人反应迟钝，甚至行为失控。酒精是一种麻醉剂，对运动神经有抑制作用。
饮酒后，在酒精的作用下，很多驾驶者都会出现对信号灯反应慢、逆向行驶、突然转弯或乱转弯等现象，但机动车是一种速度快、惯性大的交通工具，它要求驾驶者在行车时，必须保持清醒的头脑，对于道路上瞬息万变的交通情况，要迅速作出判断，并采取恰当的技术措施以保证交通安全。
世界卫生组织的报告显示：当驾驶人血液中酒精含量达80毫克/100毫升水平时（约相当于饮用3瓶500毫升的啤酒或约一两半即80毫升的56度白酒），发生交通事故的机会是血液中不含酒精时的2.5倍；达100毫克/100毫升水平时（约相当于饮用3瓶半500毫升啤酒或二两即100毫升的56度白酒），发生交通事故的机会是血液中不含酒精时的4.7倍。由此可见，即使在少量饮酒的状态下，交通事故的危险度也可达到未饮酒状态的2倍左右。
