偶尔适量饮酒可能有助于睡眠，但长期或过量饮酒则可造成失眠。因为酒后睡眠的持续时间短暂，约3～4个小时便会消失。催眠效应消失后，会出现反跳性心率加快、呼吸急促等交感神经兴奋的症状，反而容易惊醒，甚至失眠。而且长期大量饮酒会增加机体对乙醇的耐受性，需不断增加饮酒量以达到短暂的催眠效果，随之而来的则是更严重的失眠。
喝酒过量时，睡眠会变浅而且易早醒，醒来之后头晕脑胀，嘴干舌燥，思绪或者一片空白，或者努力思索昨晚自己喝酒前后和喝酒过程中做了些什么事，怎么也无法继续入睡。根据研究显示，酒精具有大脑皮质的强烈抑制作用，可使快速动眼睡眠期减少，非快速动眼睡眠期则明显延长。若长期酗酒，则将使快速动眼期的深睡状态大量压抑。若一旦突然停止喝酒，常易发生戒断性症状，如震颤性谵妄现象，此时快速动眼睡眠期急剧增加，甚至达一夜有5小时以上明显的反弹，而于此期睡眠中的肌肉阵挛性抽动和行为异常症状也容易合并出现，饮酒者睡得不安稳。
此外，长期酗酒者因营养不良或摄取不均衡，容易造成营养元素缺乏，如维生素B1缺乏等，导致大脑内乳头体、穹隆等处的破坏，使其短期记忆力差、定向力欠佳、注意力不集中等，因而就算快速动眼睡眠期的比例可维持正常，但因记忆力差，使可记忆的梦境内容贫乏，不是梦见即时的刺激，诸如饥、渴之类的事，就是梦见久远前的无关紧要的事。
