一、他们的皇帝是一个昏君
万阙内宫张灯结彩，艳色的灯笼与红绸从宫门一直绵延到西南的角楼上，角楼上的灯笼亮得晃眼，里面的灯花一一爆开，遥遥望去，仿佛千里之外的赤色圆月。
宫廊上还残留着大婚过后的彩纸屑，北边的小宫殿里匆匆忙忙地出来一行宫人，踩在纸屑上窸窣作响，像是低入尘埃的呻吟。
为首的两个宫女，提着两个灯笼。
惨白的——灵灯。
她们身后跟着四个身形稍壮的太监，抬着一具裹着白布的尸身。
风穿过回廊吹起白布一角，露出枯槁如朽木的手，也吹熄了领头宫女手中的灯笼。那小宫女提着灯笼的手猛地一哆嗦：“姑姑，我怕……”
但旁边的老宫女却似乎是司空见惯，从怀里掏出了火折子，面不改色地又把灯笼燃起。
“怕什么？学着些，以后宫中死的女人不会少。”
她提着手中的白色灵灯，指了指远处的大红灯笼，又道：“再说了，今儿是贵妃娘娘进宫的大喜日子。咱们没有中宫主位，贵妃娘娘就是这后宫的主子，主子大婚的喜气还压不住这点儿妖孽？”
小宫女提着灯笼沉默了许久，到了回廊的转角处，望着贵妃大婚的常仪殿，才又说道：“可是今天大婚，陛下也没有临幸常仪殿，贵妃娘娘她是不是真的能……”
所有人都陷入了沉默。老宫女知道小宫女没有问下去的话是什么，这也正是她内心所害怕的。
贵妃一入宫就不受宠，贵妃是不是能抵挡住妖魅的诱惑？
还是会像她今天收殓的这个宫妃一样，为了得到更好的容貌、更多的荣宠，而与妖魅做交易，白白断送性命？
人从来都知道他们不是这片土地上的唯一主宰，除了人还有妖魅精怪。那些匍匐于人类脚下的生灵，一旦经历了岁月的洗礼，就会成为力量巨大的妖。
虽然妖的力量要比人大得多，却因为没有办法控制力量而寿命极短，成为妖精后大多只能活二十多年，所以千百年来妖与人都保持着分庭抗礼的均衡局势。
妖精大多在漠北深处的沙漠与西南的密林中，人多的地方通常很少有妖，但这几年万阙的都城却出现了妖的踪迹。
万阙后宫中有妖魅的传闻也不是一天两天了。
但他们的陛下李承云，却是个昏君。
每次谈起后宫中可能有妖的传闻，李承云都会含着酒气说一句：“妖？如果有长得好看的妖，就多送些进宫来。”
万阙帝李承云自登基起，就沉溺于酒色不理朝政。朝臣们见劝诫没有用，就想着从民间和周边属国选取贤良女子，充入后宫，试图让后宫嫔妃劝诫李承云。
当然，这种荒诞的方法一点用都没有，而更像是一个噩梦。
无数秀女被抬进宫门，但真正受宠幸的却屈指可数，更多的则是——数载不得君王面。
深宫中绝望的女子是最容易被蛊惑的，经常有人见到郁郁不得宠的小宫妃忽然变得艳光四射。但是这种艳容只会保持几天，几天后宫妃就会迅速衰老，直至死亡。
有人说，正是因为妖精自己活不长久，所以她们对宫妃施展的幻术也维持不了多久。
虽然每年都有宫妃这样离奇死亡，但是从来没有人见过宫中的妖精，所以对外都宣称这些宫妃是暴毙而亡。
小宫女似乎刚进宫不久，对宫中的一切都有着无知无畏的好奇，她问：“今天陛下没去常仪殿，去了哪儿？”
老宫女不屑地指了指不远处的高楼：“能去哪儿？还不是又去了淑妃宫里，能让陛下神魂颠倒的不就只有那一位。”
淑妃的畅音楼是后宫中最高的建筑，远远望去直上云霄，金砖玉砌，无一不精。
淑妃出身贫寒，本是宫中的刺绣宫女。五年前，她因为一副好歌喉而受宠，从此扶摇直上，登顶为凰。
贵妃的常仪殿已经落下了宫前的灯笼，而畅音楼的烛火通彻如同白昼。歌声和琴音从楼上的雕花缝隙里传出来，繁花盛景，烹油烈火。
通往畅音楼的青石路上传来杂乱的脚步声。
小宫女望着那个青色长衫的身影，匆匆忙忙地往畅音楼赶。小宫女问：“那个姑娘是谁？好像今天在大婚典礼上看见过。”
老宫女扯着小宫女的手，加快了脚步说：“快走。”
小宫女不解其意，还慢下脚步问：“姑姑怎么了？”
“那是贵妃的妹妹，漠北的郡主。漠北民风彪悍，她怕是来质问陛下为何冷落她姐姐的？我们在这儿难不成看主子们的热闹，还是等着那漠北郡主撞见我们正抬着一具不明不白的尸首？”
小宫女吐了吐舌头，忙加快了脚步，一行人迅速地消失在了夜色里。
畅音楼外的卫白粥被门口的宫人拦住了去路。看着宫人一副趾高气扬的模样，卫白粥一遍又一遍地在内心告诫自己，她是来见万阙皇帝的，万阙皇帝是个昏君，所以她要格外有耐心。
出门在外，要忍耐，忍耐，再忍耐。
万阙帝李承云二十五岁，登基五年，穷奢极欲，乖张暴戾，畅音楼便是其中一个佐证。畅音楼足有十层楼高，画栋飞檐，富丽堂皇。这样一座高楼，却是李承云让匠人在一年之内建造起来的。当年他得到淑妃，听得淑妃旖旎一曲，便在杯盏间笑说：“此曲只应天上有，人间能得几回闻。”这一曲只应天上有，那便只有高耸入云的阁楼才能安放了。
帝王如同孩子般意气，想要的东西就一定要得到。一句笑语，就要耗资数万来实现。
李承云不理朝政，只知享乐，却还是有些老臣觉得这情有可原。因为李承云在登基前，经历了三王之乱。那场叛乱开始时，李承云才十五岁，在那场叛乱中李承云亲眼看见了自己的父母被叛军烧死在大殿中，李承云从一个皇子沦为流亡的乞儿。到三王之乱被平定，李承云被迎回宫，他在外已经流亡了五年。
同情李承云的人认为，他在流亡的那些年里，穷苦怕了，所以才会这么贪图享乐；而厌恶李承云的人则认为，李承云登基的这十年，已经足够弥补他当年的苦难，更何况他是个帝王，他肩负着整个国家的责任。
卫白粥恰好是持后一种观点的那一类人，所以她在听到宫人说“您还是早点回宫歇息吧，没看见陛下和我们娘娘兴致正高吗”时显得格外愤怒。
她压着火气又说了一遍：“但今日是陛下与贵妃娘娘的大喜日子，陛下却连常仪殿的门都没进，实在有悖礼仪。”
“到底您跟贵妃是外邦人，不懂咱们万阙的规矩。您看那中宫羲和殿还空着，什么大喜日子？贵妃？即使是皇贵妃又如何？在万阙都算是妾。”
在万阙都算是妾。
卫白粥本来还在心里默念着“世界如此美妙，不该如此暴躁”，但一听那宫人说的话，一股无法抑制的火气就冲了上来。
世界如此不美妙，就应该以暴制暴！
羞辱她卫白粥她可以忍，但若是羞辱她的姐姐卫翎，那便是触了她最大的忌讳。
“我们漠北是不及万阙礼法全，但也知道尊卑有序——于上，贵妃比淑妃尊；于下，我比你尊。难道让我站在门口仰你鼻息？”
“郡主，不是奴才不分尊卑，只是陛下此刻兴致正浓，不敢打扰。毕竟陛下才是这普天之下最尊贵的不是？”
“何人在此喧哗？”卫白粥话还没有说完，就听到一个慵懒的男声响起。
李承云在高楼中看了过来，透过昏黄的灯光，透过浓郁的酒气，看了过来。
万阙山水温婉，似乎天生就是孕育美人的一片土地。端着酒站在李承云旁的淑妃穿着繁复的玫色襦裙，像是灯火灿然中的稠艳霞光。而李承云，虽然被雕窗的阴影挡住了一部分脸，但仍能看得出他舒朗的眉目，宛若星辰。
但李承云的眉眼空有星辰轮廓，却没有星辰的明亮。
卫白粥看到了他眼里有兴奋，有癫狂，也有一点疲倦，而更多的是——暗淡无光。
像是个被抽去灵魂的酒客，空有好皮囊。
李承云看着被拦在门口的卫白粥，疑惑地望向淑妃。
卫白粥猜测李承云是问自己是谁。她不知是哪儿来的勇气，冲着高楼上高喊道：“陛下。我是漠北卫白粥，今日与您成亲的是我的姐姐。她不远万里从漠北而来，您却连见都没有见她。”
卫白粥忍着愤怒，用了尊称——您。
李承云低头饮了一口酒，听到“漠北”这两个字的时候，还是带着疑惑，复而又恍然大悟，他仿佛这才想起有和亲这回事一般。
卫白粥看着李承云跟身旁的宫女说了几句，那宫女随即从畅音楼上走了下来。
而李承云却丝毫没有动身的迹象，自己又斟满了酒，与淑妃互敬了一杯，开怀大笑。
那宫女急匆匆地跑到卫白粥面前，潦草地行了礼。
卫白粥着急地问：“陛下怎么说？”
“陛下让奴婢将他的原话转达，下面奴婢说的每一个字都是陛下的口谕。”
“你倒是说啊。”
刚刚拦着卫白粥的小太监不经意地翻了个嘲讽的白眼，说：“人家姑姑的意思是，您得跪着接旨。”
“什么？”初入万阙的卫白粥有些错愕，她不明白她为什么要给一个宫女下跪。
但还没等卫白粥想明白，小太监猛地推了她一把，她猝不及防地就跪在了台阶上。
畅音楼是新修的宫阁，门口的台阶还棱角分明。卫白粥猛地跪下去撞在了台阶的尖角上，青色的布裙上瞬间就渗出了一块血迹，疼得她倒吸了一口冷气。
但那宫女已经开口传旨，卫白粥不得不忍着。
“朕听闻漠北民风粗犷——”那传旨的宫女才说了一句，便忍不住笑了起来，卫白粥疑惑地抬头望着她，又被小太监呵斥了一句：“快低头，怎么敢直视圣颜！”
宫女敛了敛神色，继续说了下去：“朕听闻漠北民风粗犷，漠北女子更是常年奔袭于草场戈壁之中，所以大多肤糙貌丑。朕不见贵妃亦是不想扫了好兴致。不过今日见到小郡主倒是长得玲珑可爱，若是贵妃也同小郡主一般别致，朕倒是可以挑个日子去一趟常仪殿。”
宫女宣读口谕时带着若有似无的笑意，深夜的寒气透过青石砖侵袭到卫白粥的肌骨里，跌破的伤口和血迹，冻成了冰碴儿。
畅音楼上又响起了丝竹之音，淑妃婉转的歌声和李承云的笑声此刻变得无比刺耳。
卫白粥恼极了，即使在民风彪悍的漠北，她也有“劣女”之称。她本来不想把“劣”的一面展现出来的，但李承云实在不知好歹，将她逼得没了耐性。
她没等宫女念完所谓的“口谕”，就揉了揉腿，从地上站了起来，转身就走。
小太监嗓子尖厉，喊道：“哎哎哎，怎么走了呢？接旨呢！好好跪着。”
卫白粥扭过头问：“跪哪儿？”
“这……这台阶。”
小太监话音刚落，卫白粥转身一脚就将那级汉白玉的台阶踢碎了一个角。
小宫女和小太监看着那粉身碎骨的汉白玉块，害怕得往后退了一步。
但卫白粥是出了名的咄咄逼人的性子，她又往前走了一步问：“跪哪儿？”
小太监几乎是鼓起了最后一点勇气去维护皇家尊严，他颤颤巍巍地伸出手指了指上面一级台阶。
指尖刚伸出，“砰”的一声，那级台阶就在卫白粥的脚下碎成了无数玉块。
李承云显然被这动静吸引了，他在畅音楼上朗声笑了起来，道：“漠北女子真是奇力，比咱们养在兽笼里的大力士还有趣些，下次再看兽斗，就让郡主你去吧？”
卫白粥大笑了一声回：“陛下，我们漠北人凶狠，一旦打起来，恐怕不是常在脂粉堆里的人能看得了的。”
卫白粥嘲讽李承云是脂粉堆里的弱者，但李承云却一点也不恼。
他从高楼上，将杯子里的酒倾倒下来。
那酒液混着夜色的星辰、风中的寒霜和李承云若有似无的笑意，猝然洒落在地砖上，溅起水花。
“既然郡主不去，那就让贵妃去吧。”
卫白粥将手握得咯咯作响，却没再说什么，扭头便走了。
李承云在高楼上笑得极大声。
他知道自己是个昏君，所以他竭尽所能地行使昏君的特权。
二、翎儿，哥哥是为你好
卫白粥的姐姐——卫翎，曾是漠北草原上以一敌万的战神，如今却解甲披罗，成为万阙贵妃。
常仪殿里金碧辉煌，卧榻上是上好的红色绣被，卧榻的两侧摆了两盏万阙时兴的龙凤琉璃灯。
灯成对，人却成单。
“翎姐？”
床上的被褥对枕整齐地叠着，而漠北公主卫翎却在地上铺了一块花纹狂野的毛毡毯，席地而坐。
“白粥，快过来陪我坐坐。”
“翎姐，你怎么坐在地上？万阙天气又冷又湿，你别又着了凉。”
卫翎是标准的漠北女子长相，谈不上温柔貌美，却又是另一番英气爽朗。剑眉微扬，刀片般的眼睛散发着锐利寒光。卫翎穿着大喜的红色中衣，手上却涂着艳丽的孔雀蓝，像是蘸满了毒药的暗器。
她挑着眉笑了起来：“要么怎么说万阙人身子娇呢，那床软得我腰疼。要是我明早扶着腰起来，说不定别人还觉得我把那万阙皇帝睡了呢。还是咱们漠北的毛毡毯舒服，硬气。”
卫白粥脸一红，“扑哧”一声笑了出来：“翎姐，你又开这种玩笑……”
卫翎半坐起来，刚好到卫白粥的下巴，她一把搂过卫白粥抱在怀里，拿头顶了顶卫白粥的头说：“是呢，我们家白粥才十五岁，最听不得这些浑话的。但你现在不听，过两年嫁人了，听不懂你丈夫说什么可怎么办？”
卫白粥作势要从卫翎的怀里挣脱出来：“翎姐又笑我！成亲还早！至少还有五六年呢。”
“看来我们家白粥是还想再被翎姐我调戏五六年才够呢。”
卫翎抱着卫白粥开着“不成体统”的笑话，满眼都是对年幼妹妹的宠溺。
卫白粥看着卫翎笑得没心没肺，这才放下心来：“翎姐不难过了？”
“难过？为什么要难过，就因为万阙皇帝没来跟我睡觉？我高兴还来不及，我巴不得他过个十几二十年再想起我。你记得我在漠北曾跟你说过什么吗？”
“记得。”
卫白粥当然记得，那是卫翎与她哥哥北帝卫寒戈至今为止，最严重的一次争吵。
起初得知万阙来漠北请求和亲的时候，整个漠北皇族都很震惊。万阙、漠北雄踞南北，多年来也算是势均力敌，两国除了边境通商便再也没什么深入的来往。
万阙派了一支近百人的求亲队伍，但北帝卫寒戈似乎不在意，他说：“在我漠北，从牧羊女到长公主，没有女子适合和亲。”
说这话时，卫寒戈正与两个妹妹在漠北的草场上练箭。
卫翎的指甲染着艳丽的孔雀蓝，握着弓箭的手骨节分明，朝着万阙的方向空射了一箭。
她玩笑道：“万阙皇帝要是硬要娶我，我就一把箭将他射成一个刺猬，到时候白粥你就站在旁边给翎姐递箭，要足足递满一百支才行。”
卫白粥听到卫翎的玩笑话，忙摆手说：“那可不行，兴许你后来爱上他了呢？你若射死他，他半死不活的时候你才后悔了呢？”
“那我们白粥说该怎么办呢？”
“应该用刀。”
卫翎和卫寒戈听完，大声地笑了起来，将草原另一边的鸿雁都惊得飞了起来。
卫翎对卫寒戈说：“哥哥，你以后给白粥找夫婿的时候，可要小心了。千万不要把她许配给那些有才能的人，不然白粥一个不高兴，拿刀砍了他，咱们漠北就损失了一个人才。”
卫白粥脸一红，跺了跺脚，脚上的红锦小靴激起一阵烟尘：“哎呀！翎姐你又逗我，你再这样，以后你射万阙皇帝的时候，我就不给你递箭了！”
卫翎低下头刮了一下卫白粥的鼻子说：“白粥不给翎姐递箭的时候，肯定是翎姐射不动箭的时候。到那时，就由白粥替翎姐将这些箭射出去。”
三人只当这些是玩笑话，却没有想到，命运的风沙，早在一开始就注定了风暴的穴口。
历代和亲其实都是示弱的表现，漠北虽不是强国但也不弱，根本没有与万阙和亲的必要。而且北帝向来宠爱自己唯一的妹妹，从来舍不得卫翎离开自己太远，更别说远嫁了。
所以卫翎对和亲这一件事，毫不在意，有恃无恐。
但只过了两天，卫寒戈就改变了主意，答应将卫翎送往万阙。
知道消息后的卫翎急切地要见卫寒戈，但是卫寒戈却避而不见。
卫白粥清楚地记得，卫翎站在卫寒戈的帐篷外，手里握着弓箭，在帐篷门帘被掀动的那一刻射出了最锐利的箭。
箭深深地射进了帐篷的门框上，还带着未尽的箭鸣声。
而箭边，是刚掀起门帘的卫寒戈。
“翎儿，哥哥是为你好。”
“放屁！为我好，我怎么一点都不觉得好呢？”
卫寒戈没有继续解释，只是沉默不语地将门框上的箭拔了下来。
“卫寒戈，你知不知道万阙皇帝是个昏君？你知不知道把我嫁过去是什么处境？两天前你还说漠北没有一个女子需要远嫁，现在却要把我卖给一个昏君！”
卫白粥从没有见过那样歇斯底里的卫翎，双目通红，手背上都攥出了青筋。她像望着天敌一样望着卫寒戈，嘶哑地喊着：“为什么啊，卫寒戈你告诉我为什么啊？你卖了我，却连个原因都不告诉我？”
卫翎的绝望其实不是要嫁给陌生的皇帝，而是——自己哥哥的欺骗与背叛。
一场本不需要的和亲，一场没有原因的远嫁。
但从头至尾卫寒戈只说了一句话——“翎儿，哥哥是为你好。”
卫翎布满血丝的眼睛里，流出了一滴泪。
但卫白粥知道，卫寒戈一定是有他的理由的，不然他不会让自己陪卫翎来到万阙。
卫白粥不是以郡主的身份来陪嫁的，而是以护卫的身份来保护卫翎的。
三、因为——这是救翎姐唯一的办法
卫翎抱着卫白粥，喝了两壶酒，便昏昏地睡了过去。
卫白粥拿过卫翎手里的酒，喝了两口，然后扔到了一边。
“万阙连酒都这么淡，没意思。”
门外响起敲门声，是随嫁的侍女鹦哥。
卫白粥示意鹦哥不要出声，悄悄关上了门，朝着鹦哥的方向走了过去。
“公主睡下了？”
卫白粥点了点头，旋即问了另外一个问题：“查清楚了吗？我今天在畅音楼转角处看到的那个白灯笼是什么东西？”
“是冥灯。我晚间去西六宫查了查，发现那边一个叫作芍美人的宫妃，今天暴毙了。我不好打探太多，只听说那芍美人死时面容枯槁，看起来就像七八十岁的老妇。她的死因应该和传闻差不多。”
卫白粥早就知道了万阙后宫有妖孽的传闻，说是宫中有妖孽夺人寿命。但一来就碰到妖孽作祟，她确实是有些惊讶：“万阙宫中真的有妖孽？但什么妖孽竟能夺人寿命？”
“我们在漠北待久了，竟不知外面有这样的妖力。不过这件事与妖孽有关，很可能和北帝要您查的那件事有关。”
“是，否则我也不会故意跑去畅音楼受那般侮辱。”
卫白粥当然不会主动跑去求李承云来宠幸卫翎，她们漠北女子最是看不上李承云这种男子的。
她去畅音楼，不过是因为——那里妖气最盛。
普通的妖是没有妖气的，只有妖孽才会有那样咄咄逼人的妖气。
“郡主，那股妖气深不可测，不是我们表面看到的那样简单。如果往下调查，恐怕……”
卫白粥朝着月亮的方向轻轻地吹了个口哨：“我来之前，寒哥就跟我说了。这一趟——可能会死。”
鹦哥听到卫白粥轻描淡写地说出死字，忍不住打了个寒战。
卫白粥跟他们不一样，她像一把冷剑，不怕伤人，也丝毫不怕伤到自己。
卫白粥望着鹦哥微微惊惧的瞳孔，笑着说：“但必须调查，因为——这是救翎姐唯一的办法。”
卫白粥是理解卫寒戈的做法的。
要让翎姐长命百岁，必须要牺牲她几年甚至几十年的自由。
只是卫寒戈坚定地认为这样做是对的，而卫白粥却不知道这样做是否值得。
她望着常仪殿远方暗蓝色的天，想起和亲远行的那天。卫翎掀开马车窗户，回头望了一眼漠北的草原，她曾骑过的麟驹迎着风奔驰。
卫白粥小心翼翼地唤了一句：“翎姐？”
当时的卫翎眼神空洞，一字一句地说：“我，就要被送进笼子里了，但你不该失去自由，你应该留在漠北。”
卫翎生于漠北，也深爱着漠北，那里有她毕生所求的自由。
卫白粥鼻子一酸，她觉得又难过又感动——难过的是，卫翎可能这一辈子都要被困在后宫里；感动的是，卫翎知道自己失去了自由，却还是希望她的妹妹能获取自由。
虽然，卫白粥只是一个捡来的妹妹，一个与他们毫无血缘关系的妹妹。
卫白粥从记事的第一天开始就知道自己是个孤儿，是卫寒戈在戈壁上捡回来的。
卫白粥被抱回来的时候，是冬天，没有什么食物。卫寒戈本想将卫白粥送到牧民家，但卫翎一直坚信，这个孩子与众不同。她每日用米粥喂卫白粥，卫白粥竟也活了下来。
那时的卫翎捏着卫白粥白嫩嫩的小脸，开心地说：“我就知道你可以的！你靠吃粥活下来，就叫你白粥好了！”
虽然活了下来，但卫白粥的确和族里其他孩子不一样。卫白粥要比正常的孩子，甚至比正常的成年人吃得还要多。她的肚子像是一个无底洞，再多的食物也填不满。
而且，饿的感觉比痛感更令卫白粥害怕。
仿佛一饿，就会死掉一样。
卫翎曾开玩笑说：“我们白粥这么爱吃东西，以后要是有人拿食物来贿赂你，你这丫头是不是立刻就跟人走了啊？”
那时的卫白粥就知道，只有卫翎对她好。她用力地抱住卫翎说：“不，白粥不会跟别人走的，白粥要跟着翎姐。如果翎姐嫌白粥吃得多，白粥可以少吃一点，真的……可以少吃一点。”
卫白粥一无所有，卫翎是她唯一能抓住的温暖。
所以当卫寒戈将保护卫翎、调查万阙深宫秘密的任务交给卫白粥时，卫白粥毫不犹豫地应了下来。
为了守护卫翎，为了让卫翎长命百岁，让她做什么，她都义无反顾。
