创造性思维往往与顿悟现象有关。从20世纪90年代开始，顿悟问题解决研究引起了认知心理学家的极大兴趣，研究者对顿悟问题解决机制进行了更为深入地探讨。如诺布里奇（Knoblich，1999）和奥尔森（Ohlsson，2004）等人对此的研究有许多争论，如表征转换理论、限制理论、选择性加工理论等，这些论争说明了顿悟现象是十分复杂的。中国学者张庆林及其课题组提出了顿悟认知机制的新设想，他们认为顿悟是原型启发的结果，实验中的顿悟研究应该主要探究原型事件中所隐含的关键启发信息的激活。对顿悟问题的解决具有启发作用的原型事件，一旦被问题解决者注意，或者出现于问题解决者的心理视野，就被激活起来。原型激活并不一定能顿悟，因为原型本身涵盖了很多的信息；只有原型中的“关键启发信息”被激活，才有助于顿悟问题的解决。解决顿悟问题的认知加工，需要使用工作记忆中的认知资源。根据科学家对广州大学心理系146名本科生实施的一项实验表明，认知容量能够容纳和加工信息的数量，受到信息的结构、信息的呈现方式、长时记忆知识网络的前组织化、认知容量个别差异等因素的制约，工作记忆在接收、保持、加工信息过程中，如果容量超载，就会影响加工的效率或使加工无法完成。不同的认知负荷程度对于类比推理问题解决的影响，是不同的。认知负荷的大小会明显影响工作记忆资源分配的策略。在低负荷任务条件下，长时间隔组的正确率都高于短时间隔组，但在高负荷条件下，长时间隔者成绩低于短时间隔组。由此可以认为，在顿悟问题解决过程中，存在一个“酝酿效应”，也就是说存在一个无意识的加工过程。
创新思维中的“激活”是一个非常复杂的心理加工过程，它需要长期的资源积累，不仅与认知资源的消耗有关，激活的状态和效率也与个体本身的认知差异因素有关，包括认知状态如疲劳、药物影响、情感特点、动机等，还包括个体在认知资源上存在的差异。一些研究表明，人脑在详细描述问题时所需要的信息量，与人脑能有意识地加工的信息量之间，能差6个数量级别，也就是说，人脑处理过的信息量，比应当处理的要少百万倍。这是因为，人总是有选择性地处理信息。而那些没有被意识加工过的信息，有可能在无意识状态下被处理过，是间接的信息，被下意识地处理。信息不会消失，也不会简单地被扔掉。V.德鲁齐宁认为：“从人脑的意识能力来说，意识只是下意识的无边大海中的细小岛屿，它的实际能力至今无从评估。但意识的作用极为巨大，它组织、引导、分析并在某种程度上控制人脑的意识活动，而且迫使我们有秩序、有目的地活动。”“下意识和意识的信息加工的辩证统一，是人脑的一种形态的、结构的特性。”因此，灵感或创新的思维其实并不神秘，它只不过是无数无意识状态下经过人脑思维模式过滤过的信息，在遇到恰当的时机和条件下，以某种特别的方式迸发出的思维火花。这种意识加工信息和巨量无意识过滤信息之间的差距，是由于人脑的记忆容量有限，对于巨量的信息自动地进行抑制，而通过大量无意识的脑活动来进行处理，人一般不会自觉地意识到。直觉与顿悟浓缩了思维的模式发生跃迁的过程，是一种特殊的思维形式，其发生时整个思维的过程并没有中断，无论如何神秘，它们仍然是对客观事物及其规律的把握，只不过是极度压缩了这种与外部事物认识的同构过程。
创新思维或者顿悟现象，并不总与梦境有关。罗杰·彭罗斯说，他没有凯库勒那样的运气，做梦从来就没有灵感，但他发现为黑洞奇性作证明的数学定理，却也是通过长期的冥思苦想之后豁然而得。当时，他正和一位朋友在街上步行交谈，当穿过人行横道时，交谈中断了一会儿，就在此时他感觉到脑中产生了一个想法。在接下来的时间里，他们继续交谈，但彭罗斯坚信自己的脑中这个想法很重要，回到办公室以后他想起了这个想法并且欣喜万分，它后来为时间空间奇点不可避免、黑洞的图像必须成立做了论据。彭罗斯总结创新灵感产生有三个阶段：
一是瞬间的想法提供了某个“捕获面”，过后花了一段时间才把该证明想法以完全严格的方式写出，但是这个想法的捕获面是关键，如果那天不是在街上行走，也许就没有这个捕获的想法。
二是灵感来临时，美学的标准具有重大价值。想法是否可以成立，和它是否具有美学品质有关。彭罗斯当时坚信，瞬间灵感是正确的。
三是灵感具有全局的特征。也许，有些人的创新灵感并不完全是这样的一种过程，不过这个例子还是生动地表明意识创新与灵感来临的某些特点。
4.外挂的“云世界”
几千年来，人类的大脑加工信息、思考问题、记忆事物的能力，并没有发生根本性的变化，脑的生理结构并没有什么大的改变。从个体的角度看，我们能说今天我们的大脑比古代人要聪明吗？恐怕不能。古人虽然知道的不如我们今天多，但其思考问题的深度和广度，在某些方面甚至令今人自叹不如。今天考古发现的一些神奇的建筑、一些古代文献和艺术品，达到了极其高明的程度。古代的思想家大师在抽象思维方面比今人也毫不逊色。
根本的区别可能只有一点：现代人接触到的知识信息，比古代人丰富了几个数量等级，特别是有了计算机以后，在传播信息、加工信息、记忆事物的能力方面，古代人无法与现代人相比。由此带来了思维活动中的思维方法的不同，以及思维模式在效率上的区别。当计算机发展到了互联网络时代，到了“云计算”时代，人类的大脑功能已经发生了翻天覆地的质变。飞速发展的互联网络和云计算，已经成为现代人脑的外挂的、物化的思维模式。这种外在的物化的思维模式，我们可以称之为人脑外挂的“云世界”。
如果说，人脑比电脑高明，可能一般人都不会反对。人脑的思维机制极为复杂，消耗能量极为节俭。但是就数据、概念等存储能力而言，就计算速度而言，计算机已经远远走在了人脑的前头，并且有着一个美好的前景。
当前，电子计算机的运算速度达到了惊人的数量级。比如，中国国防科技大学2009年10月研制的超级计算机“天河一号”（天河-1A），被评为（截止2011年5月）世界上运算最快的超级计算机，它现在安放在天津滨海新区国家超级计算天津中心，其重量160吨，相当于19个“神舟”飞船，占地700平方米，其运算速度已经达到每秒2570万亿次，为世界上运算速度最快的电子计算机。它计算一天，够家用电脑计算800年。它的存储量相当于4个藏书量为2700万册的中国国家图书馆。此前排名第一的美国橡树岭国家实验室的“美洲虎”超级计算机，速度达到每秒1750万亿次。“天河一号”主要采用了美国公司的处理器，但其内部的互联技术由中国研究人员研发。互联技术主要涉及处理器之间的信息流动，对于超级计算机的整体性能起到关键作用。当然，中美之间的技术差距还是明显的。进入超级计算机全球500强的队伍中，美国有274台，中国只有41台。在最快计算速度方面美国人显然也不甘于落后。据美国科学新闻网站2011年3月23日报道，美国新型超级计算机“泰坦”（Titan）由克雷研究公司制造，已由美国能源部定制，其运算速度可以达到每秒2万万亿次，是“天河一号”的8倍。“泰坦”可能还不是2012年唯一问世的超级计算机，IBM计划也推出同样速度的机器“红杉”（Sequoia）。
当然，在蓬勃发展的互联网面前，单台计算机的能力已经显得不那么重要了。20世纪后20年发展起来的全球互联网技术，使得全球信息在理论上可以无障碍地全都联结起来，尤其是搜索引擎可以方便地把整个互联网信息一网打尽。当网络技术使得电脑可以不要硬盘来储存海量信息，当人们可以随时随地从网络上找到自己想要的任何信息时，一种新兴社会现象出现了，那就是“云计算”。
云计算（cloud computing），是一种基于互联网的计算新方式，通过互联网上的服务，为个人和组织用户提供按需即取的计算。由于资源是在互联网上，而在电脑流程图中，互联网常以一个云状图案来表示，因此可以形象地类比为“云”，“云”同时也是对底层基础设施的一种抽象概念。人们利用大脑中的信息资源，通过记忆和检索机制，从思维的模式中提取概念的、图形的、音像的等信息，进行信息的加工和储存。而云计算的资源是动态、易扩展且虚拟化的，通过互联网来无穷地提供。终端用户不需要了解“云”中基础设施的细节，不必具有相应的专业知识，也无需直接进行控制，只关注自己真正需要什么样的资源，以及如何通过网络来得到相应的服务。云计算所面对的整个互联网信息世界，笔者称之为“云世界”（cloud world），它是现代社会人脑的自动化延伸，是大脑思维模式的“外挂”。
今天，如何建设和利用好“云世界”，是技术发展的新课题。面对海量的信息世界，目前人们用网络搜索系统来解决问题、寻求答案。然而，网络毕竟与大脑不同，其功能本质上还是机械的，而非智能化的。互联网业界有一则笑话说，一位女士在网络上开出的交友条件是“有车、帅……”，经过网络检索搜寻，找到的结果是“中国象棋”。信息检索系统能避免信息海洋，但有可能出现检索了“中国象棋”这样的例子。因此，发展“精准搜索”，实际上就是智能搜索，已经成为今天网络技术发展的一个重要方向。
