“哦？”
“陛下已经下旨，全宫上下斋戒十日，陛下明日也将亲自去甘泉宫祭天，这已是众人皆知。奴婢虽入宫时日尚浅，但也略知君无戏言的道理。现下若陛下新封一位夫人，如此失信于天于民，又怎么还能祈求苍天风调雨顺呢？”
我所言句句在理，颇识大体，一时他也反驳不得，倒显得自己思虑不周，只道：“等朕祭天回来，你可得欢欢喜喜地才好。”
“陛下恕罪，恐怕届时奴婢还是不能遵旨。”
“你不愿陪伴朕？”
我心下亦是害怕，在这寒冷的冬日里，脊背竟渗出了汗珠子来，方才不知哪里来的勇气，竟就这般脱口，可一言既出，也得顺着杆子爬上去才是，便沉了口气，道：“皑如山上雪，皎若云间月。奴婢出身卑微没什么见识，只略读过几句诗书，最羡慕的便是卓文君所说‘愿得一心人，白首不相离’，希望有朝一日能如嬴弄玉一般，与心爱的夫君一醉到白头。若陛下只是一介侍卫，奴婢愿意相伴一生。只是陛下乃天下之主，必不会成为奴婢心目中的箫史。况且上林苑的花儿已经太多，陛下又何必惦记一朵微不足道的梅花呢？”
（意为：爱情应该像山上的雪一般纯洁，像云间月亮一样光明。）
我鼓起勇气说了这一番话，他却半晌无言，只躬身将我扶起，将伞递了过来。我一愣，便知他不会因自己方才的无礼处置自己，接过伞道了声“谢陛下恩典”，便兀自挪步离开。
身后却传来他那一惯雄厚的声音：“北方有佳人兮，绝世兮而独立。一顾兮倾人城，再顾兮倾人国。宁不知兮倾城与倾国，佳人兮难再得。任上林苑繁花似锦，朕独爱梅之清丽脱俗，朕答应不负你便是了！”
我脚步一沉，却忍住没有回首，只疾步撑伞去了。
锦瑟秀琴早先回到远条馆中，便将此事禀报了飞燕，又见我自个儿撑伞回来，恐怕也都猜了七八分，对我愈加不敢怠慢。我冷眼瞧着，只觉脸上写满“羞”字。
晚膳时分，中常侍刘德胜亲自送了丝绢过来交予我，上乃陛下亲笔书《凤求凰》：“有一美人兮，见之不忘。一日不见兮，思之如狂。凤飞翱翔兮，四海求凰。无奈佳人兮，不在东墙。将琴代语兮，聊写衷肠。何日见许兮，慰我彷徨。愿言配德兮，携手相将。不得于飞兮，使我沦亡。”
落款处亦有“阳朔元年赠合德”几个字。
（意为：有位美丽的女子，我见了她的容貌，就此难以忘怀，一日不见她，心中牵念得像是要发狂一般。我就像那在空中回旋高飞的凤鸟，在天下各处寻觅著凰鸟，可惜那美人，不在东墙邻近。我以琴声替代心中情语，姑且描写我内心的情意。何时能允诺婚事，慰藉我往返徘徊，不知如何是好的心情。希望我的德行可以与你相配，携手同在一起。无法与你比翼偕飞，百年好合，这样的伤情结果，令我沦陷于情愁而欲丧亡。）
我如何不明白这是刘骜借司马相如的《凤求凰》来表明心迹，见他如此用心，心下亦是一暖，随手取了丝绢写下“努力加餐勿念妾”七字，又取下飞燕给的九弯素纹平银手镯，恭敬的行了礼，轻放于刘德胜手中道：“有劳舍人将丝绢交给陛下，让陛下安心祭天便是。”
中常侍乃永巷内官之首，视两千石俸禄，比美人与少上造，刘德胜又伺候刘骜多年，得赐皇家“刘”姓，身份自是尊贵。我心下也知不便劳烦，这才以手镯相赠。
“合德姑娘快且起身，奴才可受不下合德姑娘如此大礼，真是折煞奴才了。”
“舍人休要客气，让您漏夜赶来，也是奴婢的不是。”他的态度，便是刘骜的态度，我心里欢喜，却还是谨守着礼数。说着，便又要行礼。
刘德胜自是赶忙拦着，道：“罢了罢了，合德姑娘快进膳罢，奴才还要向陛下复命。”
我亦不再拦，只亲自将他送出门去。
沅有芷兮澧有兰，思公子兮未敢言。我信手写了几个字，一夜好眠。
翌日，刘骜的车队，便浩浩荡荡的离开了未央宫。
几日后，远条馆青瓷敛口扁圆腹提梁团五纹香炉静静的伏在书案上，肩部刻划的两条阴弦纹内刻划有水波纹、云气纹、卷草纹、凸弦纹五种纹路。丝丝缕缕氤氲的沉水香气，沿着炉壁镂的圆孔袅袅散出。刘骜临走时缩减了后宫用度，妃嫔份例中许多诸如鎏金炉子这样奢华的摆件，都被少府换成了朴素些的青瓷。
“贵人回宫……”飞燕给皇后请安归来，我正卧在榻上看书。
“妹妹看什么呢？”
我将竹简一放，笑道：“不过是《道德经》。”
飞燕快步上前，拿起书案上的竹简看了看，示意宫人们退下，道：“你一向滴水不漏，今儿个怎么糊涂了。大汉自孝武皇帝以来便罢黜百家，独独推崇儒学，后世帝王无不如此，你竟在宫中堂而皇之地诵读老子之学！”
我拿起竹简往青铜吊环方炉边靠了靠，木炭燃的嘶嘶的响声，不消烤火，只凑近听听便觉得暖和些了，便缓缓道：“看的久了，手都有些冷呢。尊崇儒学乃治国之本，自有陛下操心，我们只是一介女子，能从《老子》里学些生存之道，也是好的。”
飞燕这才觉得身子稍稍松快些，缓步坐了下来。
“怎么姐姐只去椒房殿请了个安，脸色便这样差？”我见飞燕气色不甚红润，便搁下了竹简。
飞燕亦往火光处挪了挪，轻叹口气，道：“如今我是愈来愈不敢往椒房殿去了。”
“可是方才皇后难为姐姐了？”
“皇后娘娘母仪天下，乃永巷之主，我又是皇后举荐给陛下的，皇后怎会容不下我。只是后宫个个儿都是多事儿的主，指桑骂槐，让人好生不舒坦！”飞燕说着，发梢亦随着身子微微颤着，像平静的湖面突然拂过丢进一个小石子，声音不大，但总归让人不痛快。
我沉默了一会子，方道：“老子曰，‘古之善为道者，微妙玄通，深不可识，夫唯不可识，故强为之容，豫兮若冬涉川，犹兮若畏四邻，俨兮其若客。’为渊驱鱼为丛驱雀并非上策，趁陛下祭天这个空当儿与姐姐作对之人，心思必然浅薄，难道姐姐还会为郑姬之徒挂心么？”
“只恨父亲软弱，不帮咱们出口恶气。”一提到童年的旧事，飞燕总是气不打一处来。
“从前我也只觉父亲胆小怕事，长大方知父亲苦心。我们也是听了父亲的话，一直隐忍着，这才有了如今的出头之日，父亲能短短几年成为公主府的家令，想来也是有些学问在里头。”
“原以为只有我爱念旧，怎么你竟也念旧起来了。”
“不是念旧，是有些害怕。”
“怕什么？那郑姬早已嫁做人妇，我们也入了宫，已是后会无期了。”想着昔年旧事到底物是人非，飞燕便宽慰些了。
“罢了。今日是谁为难姐姐？”我话锋一转。在公主府中，舞姬间嫉妒争斗尚且如此，如今处于这高墙之内，三千佳丽围绕一人打转，想要遗世独立又谈何容易，可这番话，即便让飞燕知晓，也只是徒增一个人的恐慌。
“马婧娥仗着自己位分高，又有协理永巷之权，言语间夹枪带棒，姜长使、周五官亦跟着附和。”飞燕怏怏道。
我对宫内嫔妃等级还不甚了解，只道：“马婧娥在陛下面前可还得脸么？”
“听说她是陛下为太子时的孺子，父亲位居礼官大夫，是个掌管太常礼仪的散职。陛下念她入宫已久，让她帮衬着皇后娘娘协理永巷琐事。只是性子急了些，不像是个好相与的。”
我皱了皱眉：“宫里其他的妃嫔，你也细说与我听听。”
“皇后娘娘端庄持重不必多说。秦婕妤是大皇子的母亲，帮皇后协理后宫，也是这飞翔殿的主位夫人，好说话的很。王美人是大司马的嫡女，太后的亲侄女。班美人通晓政史，贤德大度，一向得人敬重。顾八子也是陛下为太子时的老人，是长公主的生母。后宫女子众多，不是一时半刻说得清的，你问这些做什么？”
我莞尔一笑，道：“知己知彼，才能百战不殆。”
飞燕在火炉边暖的久了，仿佛觉得有股热气从手里沿着身子跐溜钻到心窝里去了，好生烦闷：“如今我是没有这样好的心思，不能与安世哥哥携手，还有什么好追逐，只盼能平静度日，了此残生罢了。”
明晃晃的素银碗中浮晃着一抹淡碧，却没有轻烟散着温热。我闻言，直盯着茶碗惆怅半晌，良久才挪了挪，道：“这杯茶已倒了许久，任凭放在火炉边暖着，也终是要凉的。”
“若是把茶碗放到木炭之上呢？”
我也不语，只起身端起茶碗，用炭钳夹起置于火炉之上。不消一刻，袅袅热气便舞起了鱼肠，方道：“姐姐只见到了茶水暖了，却忘了素银的茶碗被火一灼便会滚热，欲饮这碗茶，便要忍受锥心之痛，待痛的受不住了才打翻茶碗，茶溅了满地，徒增伤感，结果却还是一样的。姐姐骤然得宠难免成为众矢之的，任凭做的如何周全，总不能一丝错缝儿也不让人拿住，安世哥哥已成过去，你却得善自珍重才是。”
飞燕定定望着，不再反驳，只是叹气。
我唤了秀琴进来收拾茶碗，哪知秀琴一个不留神，茶碗翻滚着落了地，清脆的声音在寂静的宫里显得格外刺耳。
“姐姐没伤着吧！”见茶水溅到飞燕足边，我心里也是一紧。
飞燕从皇后宫里回来，心下本就委屈，又听了我的一番告诫，心里也为庆安世和自己的命运憋着一口气，趁秀琴打翻茶碗，便将方才的一股子烦闷全都倒了出来，声音也不禁提高了几分，怒道：“你是怎么做事的？”
“奴婢该死奴婢该死。”秀琴亦是伏在地上，不敢抬头。
“姐姐没伤着便好。”我长舒了口气道，又瞥了秀琴一眼，心下亦明白她也是无辜的很，便又道，“贵人没有怪你，快下去罢。”
秀琴这才如获大赦，赶忙退下了。
此时，锦瑟却匆匆走了进来：“启禀贵人，披香殿的敛素求见。”
