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生活有时候太残酷，太现实。仅仅几个月，士心艰于应付急剧恶化的病，疲于应对不期而至的退学，没有按照承诺给家里寄钱，兰兰就辍学了。
他怪母亲太草率，怪士莲私心重，怪父亲没担当，怪兰兰欠考虑，怪来怪去他只能怪自己没能坚持给家里寄钱，没有兑现对家人和妹妹的承诺。
早知如此，他宁愿没做后来那些检查，不但消耗了所有的收入，也把自己推入了万劫不复的境地。倘若没做腹腔探查，如果不知道肠子成了那样，也许他还有机会，省下的钱也能勉强维持兰兰的学业
一切都只是如果，横亘眼前的现实是，他丢掉了学业，兰兰辍学打工。
离开北京是医生说的话总不请自来在他耳边回荡：“你剩下的时间最多只有两年，最多只有两年……”
也许因为挣扎太久，累了，倦了，他不惧怕死亡，他只是克制不了荡漾在心里的委屈。母亲似乎从没想过质疑儿子的退学，只会用饱蘸埋怨的目光看儿子，有时会说一两句并不好听的话，那种眼神和那些话让他有如万箭钻心。
退学回家将近一个月，除了大清早和父亲一起去扫街，他基本上憋在小屋足不出户。跟着父亲花两三个钟头扫完长街，他已没力气再做别的事，只能呆在小屋，他不能让家人发现他生病的蛛丝马迹。
士心几乎夜夜失眠，只得躺着看书。母亲时不时推门进来，关掉灯，叹着气出去，他在黑暗中捧着书，心比漫漫冬夜还要暗沉。
这天晚上，肚子疼得难以忍受，他悄悄寻了个葡萄糖瓶子，灌满热水抱怀里缓解疼痛，躺着看书。肚子痛如刀搅，他平躺着，将葡萄糖瓶压在肚皮上，热力让腹痛略微缓解。
母亲突然推门进来，士心来不及藏起瓶子，慌乱之下瓶子掉地上碎了。
他赶紧爬起来，出去找了笤帚来清扫碎玻璃。
“天还没冷，怎么抱上瓶子了？你啊，去了趟北京，娇气了。”母亲坐到床沿上，这是一个月来她头一回主动跟儿子说话。
士心低头扫碎玻璃：“北京热，回来有点不适应，抱个瓶暖暖。”
母亲“嗯”了一声，说道：“看得出来，这些天你急。妈也急。妈想骂你，又舍不得，妈知道你心里不好受。从小到大，你很懂事，妈也很放心。谁成想会变成这样？哎……”母亲叹了口气，话入正题，“家里的情况我不说你也知道。士莲没毕业，萍萍要上学，要不是实在没法，妈怎么舍得让兰兰去洗碗？她才十六，换别家孩子，兴许还赖在娘怀里当娃娃哩！命啊！这是她的命，咱家的命。”
士心望着母亲，满心内疚。这些天他沉浸在痛苦中，其实，父母的痛不比他轻。
“妈，对不起，给你和爸丢脸了，让你们操心了。”
母亲叹口气，说道：“尕娃，妈没法不怪你，你把我跟你爸的希望摔得碎碎的。”
士心坐在母亲身旁，听她说话。
“话说回来，风风雨雨二十年，咱家啥事没遇到过？没有过不去的坎。你不上学了，就得考虑不上学的事儿。家里情况你知道，连兰兰都出去干活了，你看看她那手，一道一道全是血口子。口子在她手上，也在妈的心上啊！我心里比谁都疼，可我有啥法儿呢？”
“妈，我明白。”
“明白就好。你回来一个月了，成天闷家里也不是事儿，出去找点活干吧。今年你没寄钱回来，士莲的学费东借西凑才交上，要是宽裕点儿，兰兰也不会……”
“妈，你放心。这几天我就出去干活。士莲和萍萍……我供她们念书……”
话没说完，眼泪却冒了出来。
母亲不说话了，用粗糙的手擦擦他脸上的泪。
士心抓住母亲的手，说：“妈，我……退学……”
母亲看看他，起身出去了，顺手关了灯：“早点睡，电费贵，白天再看书。”
士心没再开灯，这一夜又没合眼。
几天后他发现藏在床下纸箱里的止痛片不见了。翻箱倒柜找了半天，只在母亲平常放药的抽屉里找到一袋未拆封的镇痛片。肚子疼，他却怕穿帮，不敢拆那袋药片，只得忍过一夜。
第二天大清早扫完街回来，他躺进被窝睡了会回笼觉，母亲拿着笤帚进来收拾小屋，一边往床底下扫，一边说道：“哦，忘了个事。我看你床底下好多药片，都没过期哩，我拿去卖给药店了。那么多药，放过期就糟蹋了。”
士心有点晕，却不敢多说，只得嗯了一声。
“多好的大学啊！干部待遇，公费医疗，开的药吃不完还能换钱哩！街角那药店的人可真精明，止疼片明明一块五一袋，我卖他们就给六毛，还说因为认得我，不然不收哩……”
说者或许无心，士心还是听出了些许埋怨。
母亲质朴得有些气人，她居然把士心备战备荒的止痛片变卖了。
士心想不出能有什么办法压制疼痛，忍了两天，他熬不住了，生怕被母亲看出端倪，所以决定跟母亲撒个谎。
“妈，王老师给我介绍了个工作，我去瞧瞧。有零钱不？我坐车去。”
母亲眼睛一亮，立刻摸出两块钱，连问两遍：“够不？两块够吗？”
“够！除了坐车，还能吃碗面哩。”
“省着点。”母亲叮嘱道。两块钱是她扫街半天的工资。
士心揣着两块钱出门，去药店买了袋去痛片，有点迫不及待地在柜台跟前撕开，干吞了两颗，在售货员惊讶的目光中将剩下的要藏进贴身衣兜，拉开门出了药店。
他不敢立刻回家，漫无目地在街头转了半天。
西宁是个不大的城市，南北两山夹着狭长的城区，方圆只有五十平方公里。
河湟谷地气候算不得好，街道狭窄拥挤，经年累月的西北风将高高低低的建筑吹得像饱经风霜的老人，这是一座旧旧的城市，飘着旧旧的回忆。
士心熟悉这里的每一条街道，每个角落几乎都留下过他的足印和回忆，走过每条大街小巷，他都能轻易回想起曾在那里卖过报纸，卖过煮玉米，卖过冰棍，卖过手帕袜子，卖过他能卖的一切东西。
他熟悉水井巷里肆意飘散出来的烤肉味，熟悉莫家街酿皮儿麻辣烫的霸道香味，熟悉西大街三棵康熙年间的古榆树遮天蔽日的浓阴，熟悉巷道里拉着小车收破烂的铃铛声，熟悉街头各式各样的吆喝声。
“洋芋，焦疤儿的热洋芋……”
“酸奶……个人家做下的酸奶儿……”
他在这座狭小拥挤的城市里长大，听着那些吆喝声并且也吆喝着长大。少年时日子苦，却没有烦恼，是笑呵呵苦大的；现在，他清闲了，走在街上却被惆怅装得满满当当。
他不知道该走向哪里，不知道在这个城市里如何熬过剩下的日子。
“你剩下的时间最多只有两年，两年……”
两年，稍纵即逝；两年，希望渺茫，两年，他能为家里做些什么？
清贫的家什么都给不了他，濒临绝境，除了清贫的家，他还能依靠谁？又有谁能挽救他年轻的生命？他不怨清贫，但他终于明白，清贫是件多么绝望悲哀的事。
走在初冬的风里，他有点冷。
熟悉的街道，熟悉的建筑，熟悉的高原暖阳。
天桥上卧着个蓬头垢面的乞丐，翻着雪白眼珠望士心，咧嘴笑了。
士心认得他，那是刚到省城那会邻家的孩子，据说考大学那年被人顶替，后来疯了，从此游荡街头，有一回发病亲手掐死了他爹，士心和妹妹们目睹了令人胆寒的场景。那年轻人后来彻底成了疯丐，以前士心收摊回家碰到了会给他一毛钱或者买点东西，冬天买个馒头，夏天买根五分钱的冰棒。
疯子认得他，朝他伸出手。
他口袋里只剩下几毛钱，还得留着买止疼药。他看看疯子，抱歉地笑笑，转身要走。
“阿爸，饿！”疯子喊道。
他以前常给疯子买东西，疯子从未如此喊他，他是真的饿坏了。
士心想了想，转身身去，将几毛钱塞给疯子：“拿好，别叫人抢了，去莫家街买馍馍。”
疯子咧嘴笑，一骨碌坐起来，捏着钱跑了。暖暖的高原晨阳照着疯子蓬头垢面的背影，他的裤子破了，露出半个白花花的屁股，惹得路人驻足看，笑得欢畅。
他继续漫无目的地走，不知不觉到了姥姥家楼下。
十二年前的冬天，一家人从山村来到省城，就在姥姥家楼下的小店里吃的饭。那天买了三碗面，摆在桌子中央，除了母亲抱怀里的萍萍，全家六个人头碰头吃了到省城的第一顿饭，那顿哨子面的味道至今还在士心的记忆里飘荡。
他走到杨文萍摆摊的地方，那个和他一起长大的女孩在这里摆了好些年茶水摊，现在小摊不见了踪迹。他上次回家时杨文萍说要嫁人，也许真的嫁了。他很想看看俏皮的文萍，想跟她说说话，茶水摊却不见了，杨文萍也不见了，他身上还穿着文萍送他的衬衫。
士心有些失落，其实他很早就明白杨文萍的心思，如果没去上大学，又或者她跟他一同念书到高三毕业，他们或许会成为幸福的一对儿。贫穷改变了一切，一切只是如果。
西大街副食店门口排着长队，人们正抢购大白菜。时已初冬，家里需要买白菜腌酸菜，还得储备些土豆萝卜过冬，两三百块钱够一家人吃几个月，但眼下纵使这样一笔数目不大的钱也成了家里的负担，母亲至今没储备冬菜。
每年秋后，母亲一定会忙着张罗一家人过冬的生计。一斤白菜几分钱，七八百斤白菜加上数目等同的洋芋，家里就能安然度过冬天。如果不是这场旷日持久的病，他可以买冬菜，现在却只能望着排队买菜的人，咬咬牙回家。
士心刚进门，母亲便问起寻工作的事，他不得不用谎话遮掩先前的谎话：“没定，过几天才能知道能不能去。”他得先稳住母亲。
“八成没戏了，可惜了两块钱。”母亲叹道，“坐车去的？两块花完了？”
“花了，吃了碗面。”
“家里有馍馍，”母亲显然有些埋怨，“哎……别急，再跑跑，慢慢找。”母亲已经接受了他退学回来的现实，开始着手让他参与家里的生计规划，“这回要命了，咱们这片要拆迁，通知刚下来，年底搬迁，还得找房子过渡。”
士心问道：“怎么说拆就拆？谈好了吗？”
“谈什么谈？房管局的开发公司，公家单位，说啥就是啥，没得谈。”
这两间件平房是一家人辛苦十年买下的，到手才三年。来省城后一家人四处借房住，受尽白眼，三年前偶然的机会，母亲用十年里攒下的九千块买了这两间房，一家人从此算是在省城有了自己的窝。这笔巨大开销加剧了后来家里的拮据，若没买房，家里不至于捉襟见肘。
现在房子要拆，一家人又将居无定所。
“拆就拆吧，可只给六千块补偿。”母亲说。
“六千？咱九千买的，如今可不止这价。”
“谁说不是？可人家是房产局开的公司，公家单位，说啥是啥，胳膊拧得过大腿吗？”
“不长不要，给咱安顿住的就行。”
母亲叹了口气：“哎……我想着，六千就六千，好歹这房子咱住三年，就当交了房租。可房产局通知说了，不安置住房，回迁时候咱得买他们的楼，要不买，补偿一分不给。”
“强买强卖，公家单位就能为所欲为了？”
“大家都这么说，可有啥办法？还没拆，再看吧！这帮吃人的狼，不是娘养的！”
