第12章 痛失四子

第二天一早天已大晴了。经过雨水一天一夜地冲刷，整个街市仿佛冷清了很多，立秋好像提前了。大大小小几十家商铺门口贴着封条，其余商铺虽已营业，却低调无声，异常冷清。一位身量清瘦精神矍铄的长者站在街市中间，感慨道：“唉，这汶水街市上再无李家了﹗可惜啊﹗可怜﹗”此时农庄里，李墩五和孩子们来到院子，乡下的天总是格外的晴朗，大家这才发现，院子里种了好些蔬菜，绿油油的一片很是养眼，角落里圈着半大的鸡鸭，院墙外几棵柳树和榆树，这时节早已郁郁葱葱了，院子虽不大，但收拾得干干净净，井井有条。站在这自然之中，让人感觉难得的惬意舒畅。李墩五心想着只要一家人平安合乐，就算一辈子住在这般农舍又何妨，只是平常的愿望如今也变成了奢侈。又考虑弟媳一家情况，问过弟媳意见，便修书一封注明地址即刻送往弟媳娘家林府，好在林府路途不远，第二天那林府就着人来接了。大家劝慰一番，仔细告了别。看着弟媳一家上了马车渐渐离去，李墩五这才放了心，心里想着“福祸相倚”四个字，启贤无子，若有，恐已俱遇害，今三女尚存，岂非幸哉？又住了几日，李墩五回到家附近，紧挨原宅的东北方向，唤作李家庄，此处有一户农院，和普通人家并无二致，却是李家所有，早前供给些农户使用，后来人都搬走了，长时间无人居住，房屋早已年久失修，院子里也长了许多杂草，若不是暂住到马老汉家里，李墩五一时还真想不起来还有这么个去处。拿定了主意，便开始收拾。修缮房屋，清理院子，浣洗抹尘，里里外外全要收拾，周围邻居和马老汉一家都来帮忙，只两三日就收拾妥当，整个院子焕然一新，就等着一家人搬过来了。选了个晴好的天儿，李墩五携家人上车，还是那辆驴车，这回驾车的是马老汉的二儿子，那媳妇不舍道：“你们不用着急走，耐心在这多住几天吧。”一边挽留一边将一个竹篮放到车上，篮子里装的都是自家种的蔬菜吃食。柱子也来道别：“绍腾，要不你们别走了，你教我写的字我还没写好呢。”腾儿在车上立起身，从怀里掏出两本邹邹巴巴的书，说道：“柱子哥，这个送给你，幸亏我平日里喜欢把它们揣在怀里，只可惜那日被雨淋湿了。只要你每日好好写字，一定能写好。”柱子双手接过书本，说到：“我一定好好写。”李墩五拱手弯腰，对那老汉一家万分感谢道：“如此恩情没齿难忘，李同伦在此谢过。”马老汉急忙上前扶起，说到：“二老爷快别这样，老太爷在世的时候就没少接济我们家，我们做的这些真的算不得什么。”大家告了别，车子缓缓离开。马老汉挥着手，万分不舍地喊了一句：“倘若遇到难处，记得还来马家庄找我马老汉﹗”说着呜呜哭了起来。那媳妇赶忙劝慰道：“爹，快别哭了。”马老汉一边抹泪一边说到：“多好的一个家，怎么说败就败了﹗六少爷年纪还这么小，就要受这样的苦﹗往后的苦日子还长着呢，这么好个孩子，可就毁了﹗”说着又呜呜哭起来。一家人到了农院，屋里屋外收拾妥当，房屋院子虽小，好歹也是新家。又有街坊邻居送来柴米锅碗被褥，一家人只盼着新生活的到来。为了养家，李墩五决定出门做工。堂堂李家当家二老爷迫于生计，却要低头求人，怎奈生活所迫，不得已为之。街市上谁人不知李同伦的大名，写字算账、盘点管理、迎来送往，哪样不信手拈来，再加上李家做生意素来诚信，各方商客争相往来，李家人就是活字招牌，各商铺巴不得能请到他呢。李墩五选了一家古玩瓷器店，店掌柜万般欢迎，店里职位任李墩五来挑，李墩五哪里肯挑，只愿做个跑堂，那掌柜也不拘束，对李墩五尊敬客气。一时说好，只等第二天上工。可惜计划虽好，却不及变化之快。待到第二天，那店铺却拒绝李墩五入店，掌柜也只是不停拱手行礼，嘴上念叨着：“实在对不住，请见谅。”随后便关了店门。其他商铺皆是如此，看见李墩五就像看见瘟神一样，唯恐避之不及。李墩五不明白为何一夜之间大家的态度变化那么大，不曾想街坊邻居竟也有意躲着自己一家，不知为哪般？一连几日，李墩五问了大小街市几百家店铺，就连那扛大包的苦力也问了，竟无一处敢用他。李墩五知道事情没那么简单，却也无法。时间一长，家里吃饭都成问题。幸好二奶奶娘家王府大哥又贴补了一阵，但这终归不是长法。渐渐地家里已揭不开锅了，兄弟几个正是长身体的年纪，天天喊饿，尤其是老五绍湘，这孩子原本就身量胖些，都说越胖越不禁饿，果然如此。“湘儿，干吗抢你弟弟的半块地瓜？快还给他。”二奶奶王氏说道。“娘，我饿。”“你兄弟都饿，要是都抢你的，你愿意吗？”“我不愿意。”“就是，己所不欲勿施于人，记住了？”王氏温和地说着。腾儿却说：“娘，就让五哥吃吧，我年纪小，吃不了那么多。”“你这孩子，数你最傻。”王氏轻轻点一下腾儿的额头。绍湘说了句：“谢谢六弟。”径自吃去了。王氏看着这群日渐瘦弱的孩子，心疼地直掉泪。又过了俩月，孩子们越发精瘦了，那绍湘竟饿得开始说胡话了，明明早就饿得没有了力气，却又有时候忽地跑去大街上，像是魔怔了一般。这天下午，老大绍淮跟着父亲一起出门找活计，剩下兄弟几个都在家歇着，突然那绍湘又发疯似的往外跑，边跑边喊着：“吃的﹗吃的﹗”老二绍鸿急忙追了出去，其他人跟在后面。只见那绍湘一路穿过了几条巷子，直奔那街市跑去。绍鸿担心弟弟，边跑边喊：“绍湘快停下﹗”那绍湘哪里还听得见，直跑到那街市的十字路口，这时一辆马车飞奔而来，拐角处躲闪不及，眼看着就要撞上绍湘，那绍鸿急吼一声：“绍湘小心﹗”扑身上前，一把推开绍湘，自己却被马车掀翻在地，那马受了惊，一脚踏在绍鸿胸口，绍鸿一口鲜血喷涌而出，登时没了气息。那绍湘昏在路边，不知是死是活。可怜那绍鸿不过十六、七岁的年纪，花样年华竟这样陨了﹗那驾车的不知是谁家的车夫，四下观望见只有这两个半大的少年，并无家人在场，便慌忙驾了马车扬长而去。老三绍泽和老四绍浦先赶了过来，王氏领着腾儿随后赶到，众人看见如此惨状，伏地痛哭，周围围了许多人，无不可怜落泪，李墩五和老大绍淮也闻讯赶了过来，一家人痛哭不止，王氏一时伤心过度竟昏了过去。众人帮衬着把人抬回家里，又请了大夫，那大夫号了脉，嘱咐王氏要静养，李墩五忙问绍湘情形，那大夫说道：“这孩子神情混乱，眼珠暗淡，内脏早已衰竭，救不活了，唉﹗”一摆手离开了。李墩五全身如雷击一般，忙扶住桌子坐了下来。第二日天没亮，绍湘便没了气息。接连失去两个儿子，李墩五一夜间头发半白，那王氏哭天喊地，日日抹泪，本就体弱，如今更是雪上加霜。这年的中秋过得好不凄凉，到了年关更是难过。本以为转过年天气暖和了会好一点，谁知突来的寒气冻坏了许多庄稼，农户的日子都不好过，李家更是艰难，就连街市上的商铺都冷清了许多。李墩五只找到些临时的活计，难以糊口，春分不到，老三老四兄弟俩就饿得倒了气儿，到清明上，俩兄弟竟活活饿死了，真是人间悲剧，直教人欲哭无泪﹗李墩五瘦削的脸上难掩悲戚，凹陷的双眼布满血丝，早已失去了往日的神采，王氏更是哭得眼睛起了蒙，身体也越来越差了，老大绍淮已是将近二十的年纪，身材已是长成，只是高有余量不足，瘦瘦高高的也没多少力气，可怜那腾儿年纪最小，虽有祖宗庇佑勉强算是活了下来，只是一番饥饿困顿，显得更加瘦小羸弱了。