戏台上戏文正唱得热闹，水榭里的看客们看得是兴高采烈。忽然，水榭后面的回廊上涌出一群人来，十几个丫鬟仆妇簇拥着一个窈窕如画的青年女子牵着一个三四岁的小孩走了过来，只听丫鬟们一路通报：“大姑奶奶回来了。”
女子身姿绰约，盈盈如燕，老远就发出银铃一般的笑声。
众人都往后看，郑珺凤首先回过神来，从李太君身边出去，到水榭外边去接女子进来，脸上笑容灿烂：“姑奶奶来得正好，老太太刚才还在念叨呢。”
陈宁不知道这女子的身份，珍珠在后头小声解释：“这是大老爷的大小姐，大爷的堂姐，名字叫陈瑶，早年嫁到永宁侯吕家去了的。”
陈宁明白，兴国府他这一辈的兄弟姐妹里，兄弟有陈容、陈宝、陈宥、陈完；姐妹则有陈瑶、陈璎、陈珮、陈琼。
陈瑶的年纪在诸位兄弟姐妹间最大，是大姐，早已嫁人，今日回来，是陈宁第一次见。
陈瑶牵着小孩走进水榭女眷那席，径直走向李太君面前，笑呵呵地侧身作礼道福：“祖母好。”又教小孩：“快，给老祖宗磕头。”
小孩粉雕玉琢，奶声奶气地磕头：“老祖宗好，老祖宗长命百岁。”
“好、好、好……”李太君一把抱起小孩，笑得合不拢嘴：“哎哟，我的玲哥儿，真乖。”又转头对郑珺凤道：“沂姐儿呢，快引来和玲哥儿一起玩，他们两个小孩儿正好玩到一起。”
陈瑶的儿子吕玲四岁，郑珺凤的女儿陈沂三岁，年纪相当。
郑珺凤笑道：“她胆子小怕闹腾，由奶妈子带着在屋里呢。”
这时陈宥和陈完已经从陈宁那边的水榭跑了过来，嘴里高兴地喊：“玲哥儿呢、玲哥儿呢，快来和咱们一起玩。”
玲哥儿看见他们，也高兴地叫：“小舅舅、小舅舅。”
李太君见此，便放下玲哥儿，笑着让他们一起去玩，嘴里叮嘱陈宥、陈完：“你们好好带着外甥一起，不许调皮，不然小心娘老子揍你们。”陈宥和陈完满口答应：“祖母放心。”急着就要拉玲哥儿走。
陈宥和陈完辈分虽大，年纪却也只有六岁，三个小孩便由一群乳母丫鬟带着，往郑珺凤院里过去，要一起去找沂姐儿玩。
陈瑶一时见过母亲庄夫人、二婶郑夫人，然后陈璎、陈珮、陈琼、杨夕清都拥上来，大家“姐姐妹妹”的叫个不停。
今日苏姨妈家自己一家过节，她那里在京都的亲朋也有不少，苏朝云作为主人要待客，便没有过来。
陈容和陈宝刚刚在女眷这边给李太君敬酒，哄老太太开心没有走，这时自然来见。陈瑶先和陈容、郑珺凤夫妻见过，看见陈宝，便笑起来，对着李太君道：“好些日子不见宝兄弟，宝兄弟越发神俊了，老祖宗养得好——”
李太君笑呵呵地说：“他呀，少怄气我就享福了。”然后问陈瑶：“你姑爷呢，他怎么没来？”
原是今日端午，一般人都居家过节，陈瑶作为永宁侯家的媳妇，也当在家操持，也没提前听陈铉和庄夫人说她要回来。这家宴过半，陈瑶却一个人突然带着孩子回来了，丈夫也没跟着，里头怕是有什么事情，其他人都不好问，李太君已经是随心所欲的年纪，也就直接问陈瑶了。
陈瑶笑道：“前日侯府里在山东临清的铺子出了什么事，被公爹派去巡看去了。”
郑珺凤听了，问：“呀，铺子上有什么事这么急？也不好好过了节再走。”
陈瑶笑道：“不是什么大事，不过是公爹看他闲散，随意派个差事罢了。”
庄夫人这时道：“姑爷既已出门做事，你在家里就更当好好侍奉公婆，今日正逢节气，侯府里怕也是要好好操持的，你怎么就撇下那边回来了？”
众人听了这话，都是暗中眉头一皱。庄夫人话里的意思其实也是大家的疑惑，可只有她就这么硬邦邦地直接问出来，语气没有一点转圜，让大家都听得不喜。众人只是暗叹，果真，不是自己亲生的就不心疼。
陈瑶强笑道：“母亲无忧，也是公爹和婆婆发了话，说我往日伺候得心，今日就放了我的清闲，不要我在跟前立规矩了。”
庄夫人道：“虽是如此，也不该真就在心里放下了，不然兄弟妯娌们又该如何看你……”
陈瑶本来高高兴兴地回一趟娘家，不想反遭了一番怀疑责难，心中泫然欲泣，可面对的又是嫡母，说的又是一个孝字，无有它法，只得强忍着回道：“母亲放心，我回来也是公爹和婆婆亲自发话准予了的，说既然伯英不在家，就让我不用紧着伺候，放我回来清闲，又说咱们兴国府宁哥儿从九阳山回来了，十几年没见，让我回来趁便看看。”
伯英即是吕伯英，永宁侯吕先的第三子，陈瑶的丈夫。
不过陈瑶突然提起了陈宁，这里面又有他的什么事情？永宁侯怎么倒关心起兴国公的儿子来？
水榭里，所有人俱都稍稍一惊。
庄夫人一时愣住；郑夫人也呆了一呆；郑珺凤眼睛滴溜溜地转；陈容、陈宝、陈璎、陈珮、陈琼、杨夕清一干兄弟姐妹的眼睛都朝外面乱瞟，到处找陈宁；其余席位上的姬妾丫鬟仆妇们一时眼色四处乱飞。
李太君沉吟了一会儿，拉过陈瑶坐在身边，笑着说：“好孩子，不要怪你母亲多心，你突然一个人回来，她担心啊……”她先板着脸说庄夫人：“你呀，就是心里直，藏不住话，女儿好好地回来，还要担心她公婆妯娌，也不让她松快，好好心疼心疼……难道咱们妇人家，一辈子就得不了一会儿清闲？”
庄夫人连忙过来，小心陪笑道：“唉呀，老太太，我就是心疼她，怕她在侯府里吃苦。”
李太君转脸对陈瑶笑道：“孙女儿啊，你瞧，你母亲几十岁了，在我面前还这么恭谨小心，你要真想清闲，只怕要长成我这样了。”
老太太开起玩笑，大家都笑了起来。陈瑶连忙站起来道：“也是我不小心，没有提早跟府里说。公爹才发了话，我只顾得高兴，没想其他，赶紧就高高兴兴地回来了。”
李太君笑着拍拍陈瑶的手，“高兴就对了，谁回娘家不高兴呢。”她转头吩咐：“宁哥儿呢？叫宁哥儿快来，他大姐专门回来看他了。”
