陈宁和陈宝出了院子，顺着旁边夹道往北，去后花园玩。两人在前面边走边说话，珍珠和芷芸两个丫鬟在后面跟着，其余的丫鬟都散了。
陈宁笑着问陈宝：“老爷功课抓得很紧么？宝兄弟这般害怕？”
陈宝叹道：“老爷每见我一次，三句话就离不开读书功课，都没有好脸色，我反正是害怕的。”
陈宁也叹气道：“老爷昨天见了我，也是问读什么书，还要让我上学的。”
陈宝反而笑起来，道：“大哥哥也要读书么？正好和我一起啊。前儿个我先生因家里有事走了，正没人教，原说去族里书塾读书的，大哥哥要来，正好就一起上学去。”
陈宁笑道：“依我本意，是不想上学读什么书的，若有兄弟你在，我便去瞧瞧。”
陈宝呵呵笑了起来，说：“大哥哥只管哄我，说什么不想读书的话，若让老爷听见了，仔细好打你一顿。”
两人一路说说笑笑，后边两个丫鬟各自暗暗瞧在眼里，亲亲热热也在一起说悄悄话。
芷芸悄悄问珍珠：“姐姐昨夜怎么到了大爷这里？老太太是怎么舍得的，倒把你放走了？”
珍珠笑道：“就和你当初被老太太派给了二爷一样，咱们做丫头的，主子说去哪里就去哪里，又有什么好说的。”
芷芸笑道：“我能和你一样么？你可是大丫头。”
珍珠听得酸话，直戳芷芸，瞋道：“少说这些没用的，你现在二爷身边，是不是大丫头？是不是大丫头？”
芷芸被戳得直痒，嘻嘻嘻嘻地直笑着讨饶。
就这样嬉笑着，一时来到一垂花门，左右两个路口，陈宝引着要去左边，说浸芳园就在那边。刚要往浸芳园去，右边会芳园门口来了一群人，领头的正是兴国公陈钤。
陈钤已经看见要拐弯的两人，认出来是自己两个儿子一起，连忙吩咐旁边的仆人道：“去问问两个哥儿，干什么去？把他们都叫来。”
陈宁、陈宝被飞奔而来的小厮叫住：“两位爷，老爷叫你们呢，问你们干什么去？”
陈宝吓得一激灵，连声问：“老爷来了么？在哪里？远不远？”一时手足无措，想躲没处躲。
小厮笑道：“二爷，躲不过了，老爷就在会芳园门口，叫你和大爷去呢。”
陈宁知道红楼里“宝玉”怕“贾政”，没想到这次，后台设计也照搬个十足，陈宝对陈钤也怕得不得了。他笑着拍拍陈宝的肩膀，问小厮道：“老爷这会儿是进会芳园呢还是出会芳园？是一个人呢还是和人一起？若和人一起，又都是谁？”
小厮对陈宁不敢像对陈宝那样随便，恭敬回答道：“回大爷的话，老爷是吃了饭无事，和清客相公们到会芳园游玩作诗去。也没有其他人，就詹相公、卜相公、苟相公等一些相公们陪着。”
陈宁听了，笑着对陈宝说：“听见了？老爷是去赏园游玩，心情好着呢。”
陈宝叹道：“心情好不好的，都不济什么事。”他转头吩咐芷芸，道：“你藏在远处悄悄看着点，若老爷要大发脾气，记得去老太太和太太那里报信。”
就这样战战兢兢，陈宝跟在陈宁后头，转往会芳园门口。和陈钤一见面，果然就没有好脸色。
陈钤沉着脸，先问陈宁：“干什么去？”
陈宁答道：“我才来，没见识过，让宝兄弟带着我，看看府里的花园呢。”
陈钤语气稍缓，道：“太医明日就来，你的病要待太医好好看过方罢，这几日走动都要小心些，受风着凉反倒不好了。”
关心得很生硬，陈宁答应着说是。
陈钤又转头对着陈宝，恨了一眼，语气冷淡地说：“哼！你今日倒又有了借口来玩！且好好陪着你哥哥，逛完了赶紧做你的功课去！若有了差错，晚上我检查了，仔细你的皮！”
陈宝垂头丧气听着，呆若木鸡，懦懦不敢言。
这时陈钤身边一群人里头，一个白发老翁上来说笑：“世翁也太严厉了些，两位世兄一看都是清明灵秀、聪慧不凡的，稍一用功，三二年便能显身成名，他们只是稍微放松，世翁又何必苛求。”
陈钤摇头叹气，道：“唉，聪明不放在正处，也是没用！詹翁你是知道的，我这二儿子蠢墮混账，不喜读书，一向只顾厮玩胡混，也是让我操碎了心。好在还有个大的，如今回来，只盼祖宗显灵，是个本性向好、明理好学的，也能让我少操些心，好好栽培，不至于到最后家出不肖，传承无望了。”
陈钤说得唉声叹气，仿佛天绝路断，黑暗降临一般，身边的清客相公们都赶紧上来一顿好劝。
陈宁听得眉头直皱——这陈钤愣把好话说得难听至极，虽有好意，话里却把陈宝和自己践踏得不是人一样，让人心里发堵。他还是父亲长辈、公府主人，根本没法惹，难怪陈宝能躲则躲，自己不是来找罪受的，以后也要躲远着点。
陈宝已经瑟瑟发抖了，陈宁把陈钤的话当耳边风一样飘过，不管三七二十一，就要拉着陈宝告退。
陈钤原本不依，还要教训几句，被众清客拉着劝走了，白头詹翁上来对陈宁、陈宝笑嘻嘻地说：“有我们陪着老爷，两位世兄自去罢。”
这位詹翁一把做爷爷的年纪了，还称陈宁和陈宝为“兄”，又帮两人解脱，不愧是做清客相公的，很有职业道德。陈宁于是笑着称谢，倒把这位詹翁喜得眉开眼笑的。
转身过来，珍珠和芷芸从藏身处出来，接了陈宁、陈宝两人，都连声“阿弥陀佛”，直叫侥幸。
陈宝到这会儿魂才回来，唉声叹气的，没了任何玩耍的兴致。
陈宁见状，却是因为自己的缘故，倒叫陈宝吃了莫名的挂落，有些过意不去，便叫回去，说：“今日都是我的不是，倒叫宝兄弟白白受了老爷斥责，这会儿兴致也没了，咱们还是回罢。宝兄弟功课也要紧，老爷晚上要检查的，若不好，又要惹生气。”
陈宝这会儿的确没了心情，不过他还记挂着陈宁，勉强笑道：“大哥哥不知，晚上这顿罚，无论如何是逃不掉的，老爷总能从我功课里挑出错来。唉，我这会儿确也无心游玩，就不陪大哥哥了。不过大哥哥又没事，浸芳园就在眼前，有珍珠姐姐领着，自去玩赏一番也是好的，何必因为我坏了兴致。”
陈宁一想也对。于是陈宝告辞，惴惴不安地和芷芸回去了。珍珠引着陈宁进了浸芳园。
