到家时夜已深，沈璧给老太太弄了两个汤婆子暖床，服侍她睡下之后，自己才去洗漱，见柴房亮着灯，她悄悄凑近，越过木栅栏的缝隙，看见掌柜的抱着一本书在看。
这个时间还看书？
她眼神不好，不知那是什么书，转身熄了灶房的灯，回屋歇下。
夜里辗转反侧，身上一阵阵发冷，听着外头大雪纷飞，簌簌落下之声，她没有睡意，索性坐起身来，开窗看雪，外头一片雪白，对面柴房的灯已熄灭，门还关着，掌柜的还没起。
这会也不到辰时，鸡没叫，她心底藏着什么事，隐隐不安，在屋里枯坐着，然后起身打水回来煮了壶茶暖身，茶水煮好时，门口传来踏雪之声。
韩云中推开半掩的房门走进来，他也是刚起，拢着衣衫关上了门坐下，向她讨了杯水喝。
“怎么了，睡不着？”
他问她。
“嗯，昨晚上没睡意，躺了会就不行了，干脆起来喝杯热茶暖暖身子。”
她说。
他的大手越过二人之间的暖炉，握住她冰凉的小手，他道：“你身上怎么这么冷？”
“我也不晓得，可能是昨晚上没泡脚就睡的缘故罢。”
她答。
“那可不好，这是体寒之征兆。”
他握住她的手，搁在手掌心里揉搓，像昨晚她对老太太做的那样，她看着这个很熟悉的动作发愣，掌柜的却一点也不拘谨，大大方方地给她搓手。
“你把袜子脱了，我给你搓搓脚。”
他说。
沈璧脸红道：“不用了，我自己烤烤就好。”
姑娘家的脚不能随意碰，这是陈氏教她的道理。
忽然他俯身，替她褪去了鞋袜，握住这双小巧的玉足，搁在他的膝盖上，底下就是火炉子，她吓得不轻，想缩回去，被他捏住。
“脚暖和了才能睡个好觉。”
他低声说。
“掌柜的，男女授受不亲，你这样...........”
她头次拒绝他。
韩云中的手顿住，不一会，又继续给她揉搓着玉足：“你是我妹子，我们是亲人，你不舒服我也会不舒服。”
小丫头脸上笑了，脚暖和起来时，身子也暖和了，她穿好鞋袜下地走动，对他道：“晌午带我也去李家罢，我想看看凶手是谁？”
“嗯，好。”
他起身朝外走去，上后头练功，她也去做早饭，雪已经很深，没过了膝盖，吃完早饭，老太太还要补觉，二人便锁好门出去。
衙门。
南宫清远大早起来心情便不好，捕快把小乞丐的尸身停在厅中，南宫清远看了一遍又一遍，直到韩云中抵达，他才开口说：“这小子死了。”
韩云中与沈璧皆是愣住，不过数个时辰，小乞丐居然死在了衙门里？
他揭开盖住尸体的白布，尸体还未僵硬，看来死亡时间不超过两个时辰，他注意到小乞丐脸上与前胸处有水渍，抹了一把在鼻子底下闻，像是汗渍。
他掀开尸体身上的衣物，在小腹和大腿上看见许多密密麻麻的疱疹，他吩咐玉娘和南宫大人：“请大家到门外去。”
南宫清远看见疱疹心觉不妙，赶紧带人撤了出去，韩掌柜独自在大厅里检查尸身，末了，他朝外吩咐：“请大人派人送一身衣裳和一辆马车过来。”
南宫大人说：“你可要紧，万一被传上..........”
他道：“在下幼时得过这种病，不会再被传上，但是我怕传给你们，所以请你给我一套衣裳，一辆马车，等我处理好了小乞丐的尸身就没事了。”
捕快们按照他的要求照做，他让所有人去外头等着，他独自把尸身运上车，一个人驾车出了城，将尸体挖了个坑埋了，再上小河边清洗了身体，换上新衣，这才回到衙门。
南宫清远已经晓得乞丐的死因，昨日与他接触，不知这些人有没有被传上，韩云中到跟前说：“昨日我就觉得他气色不对劲，吃饭的时候出了那么多的汗，浑身滚烫，估计那时候就发烧了。昨日与他有过接触的几人也得小心，我写个药方，大人快些去采买，回来让捕快们都吃一碗。”
“万一传上，衙门都得封了。”
大人说。
韩云中也不确定怎么回事，若是小乞丐自己感染的，还好说，若是有人害他的话，就不好说了。
“我猜应该不是他杀，能下这么厉害的毒的人，明月镇还没有。只不过李府的案子就难办了，无人指证的话，谁是凶手还说不定。”
“人证一死，也没什么其他证据，此案只能和李原说一声，暂且搁置。”
南宫清远不甘心，他手上还没有出现过这种半途而废的案子。
韩云中道：“不如我代替大人去一趟李府，大人最近最好在衙门里先待着，万一传上了病就不好了。”
“嗯，也好。”
南宫清远目送他二人离去，立刻就把店铺老板二人提到跟前，这二人作恶多端，染上也是罪有应得。
他问二人是否下毒谋杀小乞丐，二人直呼冤枉，昨夜一直在大牢里，怎么可能下毒。
南宫清远随意问了问，料想也不会是他们干的，便让人将其带下去。
沈璧离开衙门时一直纳闷，小乞丐怎么好端端的死了，他到底得的什么病？
韩云中讲：“那是麻风病，一旦传上，非死不可，而且很容易过给他人，我幼年得过一次，死里逃生，不会再得了，你也要小心，回去我给你熬副药吃。”
“啊，我也会得？”
她问。
“嗯，有可能。”
他说。
经他一说，沈璧总觉身上痒痒的，似乎长了疱疹出来，不时地查看手腕，却什么也看不到。
李府。
韩云中上门，代表南宫大人传话，李原听过后沉默良久，阮氏已经被关起来，休书也下了，若是如此，找不出凶手，他只能认定阮氏害人，便依家法先杖责五十板子，饿上几天，逐出家门。
阮氏哭声震天，一直骂骂咧咧，咒李原不得好死，沈璧暗自发笑，没想到夫人也有这一日，她对李原提议：“夫人无儿无女，还害死李家骨肉，按理不该如此放过她，我听说隔壁镇子有人拿辣椒油来撒伤口，将其面容毁掉再逐出家门，她便不可能再嫁旁人，也不会给您抹黑。”
李原道：“这个恶婆娘害我孩儿，的确该死，可惜没有人指证，不然我真要让她身首分离，你说的好，我让徐婶浇点辣椒油上去，恶婆娘出去后也嫁不得人，就这么办！”
沈璧笑道：“老爷英明，这种恶毒女人就应该这么对付。”
阮氏被一桶辣椒油浇了伤口，立刻昏死过去，李原将其丢出家门，分文不给她留下，阮氏这命已是去了一半。
韩云中没想到小丫头还挺有一套，对付完了阮氏，他提议去看看陈氏，小丫头脸色一变，倒是不愿意去了。
韩云中说：“我去给你娘看看身子，你在外头等我。”
小丫头犹疑着要不要进去，韩云中已经独自先进去，关了门，陈氏见他过来殷勤招呼：“韩掌柜怎么来了？凶手可找到了？”
韩云中坐下来，道：“证人死了，凶手找不到了。”
陈氏一愣，可惜道：“怎么死的？”
“得了病一夜暴死。”
他答。
陈氏幽幽说：“听说是个小乞丐对不对，真可怜，还没过上好日子就病死了。”
他问陈氏：“你可见过小乞丐？”
陈氏摇头：“我又不出门，怎么会见过。”
他唇角勾着一抹意味深长的笑：“昨日在下听小乞丐说，找他买药的女人长得很美，在下寻思着李府谁比较美，不知不觉就想到了伯母身上。”
陈氏脸色大变：“只是小孩子的一句话，这能当做证词？”
他道：“当然不可以。不过怀疑你的不只我一个人，我不会告发你，不管你要做什么，不要牵累玉娘子，这就是我的要求。”
陈氏坐起身，直勾勾地看着他：“韩掌柜是看上我家玉娘子了？”
他背着手，立在屋中，道：“我没有那个意思。”
“那你............”
陈氏不解。
“你已风烛残年，玉娘子却还有大好的人生，况且你还有小湾，若他们发现你是凶手，两个孩子会被善待么？”
他道。
“你还没有回答我，你为何要保护玉娘？”
陈氏问道。
韩云中自己都不知怎么回答这个问题，朝门边走去，身后“扑通”一声，陈氏朝他跪下了。
“韩掌柜，我是个苦命人，能遇上你是我们的运气好，请你善待玉娘。”
他听完这段话，抬步离开了房间，沈璧在外等候多时，他走出去后朝她伸出一只手，沈璧犹疑片刻，上前拉住他的衣袖，却被他反手给牵住了手。
