韩掌柜大早上山采药，顺路去了一趟桃花庵。
庵中老尼与他相熟，又拿出许多鱼腥草，他一一收下，这回来却不仅仅是为了鱼腥草来的。
“师父，请问庵中还有没有老姜，我要三年以上的老姜。”
老尼前几日倒是挖到了几块老姜，这东西极为稀少，三年以上的老姜堪比黄金，贵极了。
“老姜药效极好，你是拿回去熬药？”
老尼问。
“我是给人治疗冻疮。”
韩掌柜把带着新鲜泥土的老姜搁入麻袋中，一并装走，老尼唤住他：“若是治疗冻疮的话，一定要拿姜搁在炭火上烤热来，反复搓三百遍以上才管用，连搓三日，一定会消肿止痒。”
年轻人笑着道谢，布衣上沾染了不少水珠和草屑，一副风尘仆仆的模样，他身形轻盈，常年翻山越岭，走这样的山路并不在话下，老尼也把他当做朋友，送他到了庵门口，望着他从小道下了山。
韩云中半路上折到另一条小路上去，那里开了一片火红的山茶，他摘了一把茶花，这才往家里走。
他抵家时，午饭时间点早就过了，南宫大人和玉娘子都等他回来用饭，他见南宫大人在此，拱拱手，算是打了招呼。
“大人怎地有空来我家？”
“韩掌柜真乃大忙人一个，我等你整整一个晌午，肚子都饿扁了，不如你我一同吃了饭，边吃边谈。”
南宫大人不客气地要留下来吃饭，玉娘子赶紧把做好的饭菜端出来，还热了一壶米酒，韩掌柜洗了脸坐下时问她：“我娘可吃过了？”
“老太太还在睡觉呢，等她醒了我就去喂她吃饭，她的那碗在锅里热着。”
沈璧答。
他轻轻点点头，拿起酒碗，喝了一口酒解解渴。
南宫大人也喝了口酒，说：“那个杀了泰伯的小贼我下午准备去找一找，你要不要一同过来？”
“在下本就是个外人，又不是衙门里的捕快，我去恐怕不合适，这个热闹我就不掺和了。”
他说。
“韩掌柜是嫌麻烦罢，你在这开铺子这么多年我都没和你打过招呼，镇上人对你知之甚少，我猜你就是这么个孤僻内向之人，空有一身本事，却区居于此，真是屈才啊。”
南宫大人话中有话，韩云中哪里那么容易动心，若他动心，有为官的想法，早就去考个功名回来了，不会一再错失机会。
“在下并无入世的想法，大人不要误会，梅宅那次是偶然，苏老爷请我去收敛尸身，这才不小心发现了真相。”
他喝着米酒说。
“本官请你去我那里帮忙，你都不来么？”
南宫大人问他。
他干脆地摇头拒绝，一点面子也不给。
南宫大人转念一想，说：“那我问你，你这身本领，和谁学的？明月镇可没这种老师，教你医术，还教你武艺。”
韩云中猛然掀眼盯着他，那眼神如狼似虎，非常警觉。
南宫大人是一个文弱书生，一派风轻云淡，与世无争，朝他淡笑着回应。
“这是明月镇，掌柜的不需要太意外。”
“你盯着我是为何？我有那么吸引你的注意力？”
韩云中问他。
“本官只是无意发现了你，觉得你是可用之才，想与你做个朋友。”
官袍男子道。
一时间二人之间的气氛陷入僵持，沈璧为他们各自斟酒，特意把一盆凉拌折耳根推到他们面前，南宫大人看绿色的长须状的凉拌菜上撒了好多辣子粉末，问小丫头：“这是鱼腥草？”
她点头：“是凉拌鱼腥草，也叫折耳根，大人可吃过？”
“我家乡不爱吃这个，味道很奇怪。”
他答。
“大人不妨尝一尝，这是我家掌柜的教我做的。”
她劝道。
南宫清远夹起一筷子，置入嘴中时，酸辣冲鼻，头脑都被冲昏了。
“这东西真..........”
他想着用什么词汇形容，小丫头接了话茬。
“真好吃是不是？越吃越上瘾的。”
他笑着点头，的确如此，他还想吃下去。
韩云中见南宫大人把一盆凉拌折耳根都吃下肚子里去，他还喝了三大杯酒，估摸着也快醉倒了，果不其然，大人趴在几上昏昏欲睡，他伸手扶了一把。
“让他去我床上睡罢。”
他对沈璧讲，沈璧赶紧把柴房的门打开，铺了被褥，掌柜的扶着南宫大人进来躺下，出门后，沈璧小声问掌柜的：“既然有一份公职就会有一份饷银吃，为何不去？”
韩云中无奈摇头道：“铺子还得开下去，这是我娘的嫁妆。”
嫁妆么..........
吃了饭，韩云中把自己带回来的草药拿井水清洗，晾晒在院子的地板上，几个老姜被他翻弄出来，他去点了炉子，端到沈璧房中去，沈璧洗了碗擦擦手，走进去不知他在捣鼓什么，他吩咐她：“快过来，把鞋子脱了。”
她低头看着自己的两只脚，脸一红：“脱鞋子做什么？”
他拍拍烤火的炉子：“你拿脚过来烤着，我先给你搓手，搓了手再搓脚。”
“搓手脚做什么？”
她的眼睛挪到他手中的老姜上去，他解释道：“这是桃花庵中的老尼给我的老姜，可以治好你的冻疮。”
早上南宫大人还让她找掌柜要些药材治疗冻疮，没想到掌柜的自己还记得这事，主动来帮忙，她不好意思地走过去，脱下袜子，十个脚指头也冻得厉害。
“你得换一双棉鞋穿，日日穿木屐，往后有罪受了。”
他叮咛。
沈璧的脸好像渗透出了血一般红，小声地应他。
他倒是心无旁骛，把姜烤烫，握住她的小手搓起来，姜烫的疼，皮肤立刻就红了，她咬着牙没叫出来，默默地忍着，韩云中一直低头看她的手指头，偶然抬首，见她表情痛苦却不吭一声，问：“很疼？”
“嗯，有点。”
她说。
他放下手里的姜，说：“我以前被冻伤，我娘就是这么给我治的，那时候我也疼，却不敢哭，我一哭她就心疼，不敢下手了。”
“哈，掌柜的真孝顺。”
她说。
韩云中一番无奈：“我的命是我娘给的，她一辈子不嫁人就是为了我，我不能对不起她。”
“你以前不是住在这里么？”
沈璧问他。
他的眉头挑起来：“我不是本地人。”
“那是.........”
她好奇道。
他已不想再谈这个话题了，低头继续给她搓手。
沈璧也知道每个人都有各自的秘密，刨根究底又能怎么样，人艰不拆这个道理她也懂。
