这就又要说到云财了。
他们兄弟三个临出来时，我太爷曾对云财有过详细的交待。旺福在大栅栏儿的这段日子整天混天桥儿，钻八大胡同，倘云财及时发现，及时按我太爷交待的捎封书信回去，也许就不会有后来的事了。但云财知不知道这些事呢，当然知道。可他知道是知道，这时却已经顾不上了。顾不上，是因为发现了比旺福这边更要紧的事。
要说人小心大，真正人小心大的还是云财。他比旺福还小一岁，但在三个兄弟里心计最深，且天生就是做买卖的。他这次来绸缎庄，虽然刚学买卖上的事，却很快就看出了问题。还不光是铺子里的问题，也是这个何掌柜的问题。
这何掌柜看着每天在铺子忙里忙外，还总拉晚儿，经常上了板儿还在账房算账，却并不在铺子里住，无论多晚都回去。云财知道何掌柜在外面另有住处，也问过他，这么晚了还回去，住得远不远。云财问得像是有口无心，何掌柜答得也就像有口无心，说远倒不远，不过是租的房子，挺窄蹩，毕竟上了点儿年纪，家里睡惯了，择席。说着又补了一句，要不是地方窄蹩，忒寒酸，就请几位少东家去家里吃个饭了。云财听了也就没再说什么。一天下雨，到了晚上还没停歇的意思。何掌柜在账房算完了账，又要回去。云财在旁边一直拿眼溜着，见何掌柜叫了一辆洋车走了，也叫了辆洋车，随后远远地跟上去。这一跟才发现，何掌柜果然没说实话。他住的不是不远，而是很远。这个晚上，云财一直跟到东城的宽街儿，又到了北兵马司，才拐进府学胡同。云财来北京是学买卖的，既然学买卖，对地理人情也就得了解。他这时已知道，老北平有句话，叫“东富西贵”，西城住的多是做官的，东城则多是有钱的生意人。这个晚上，云财让洋车跟进府学胡同，走了一段往北一拐，又进了文丞相胡同。这文丞相胡同很窄，也黑，云财就下了洋车，贴着墙根儿跟过来。这时何掌柜已进了一个院子。他也跟进这个院子。这才发现，这院子虽不大，却别有洞天。一个月亮门儿的里面是一个规规整整的四合院儿，旁边还有一个草木葱茏的花园。显然，这样的宅子不会是租着住的，应该是一份产业。倘是产业，问题也就来了，这何掌柜虽在我家的绸缎庄当了二十几年掌柜的，可再怎么说也就是个掌柜的。只当二十几年绸缎庄掌柜的就能挣下这么大一份产业，还不算有没有别的。云财那时还不懂有“巨额财产来源不明”这种说法，可再怎么想，也觉着这事儿有些想不过去。但他毕竟人小心大。人小心大的人分两种，一种心大是大在心上，也就是野心，将来想当什么样的人，或干什么样的事；还有一种心大则是大在城府上，别管遇到多大的事都能装下，喜怒不形于色。云财也就是这后一种。他这天晚上回到绸缎庄已是半夜，身上也浇透了。可回来没歇着，换了件衣裳就来到后面的账房，把管账先生叫来。管账先生姓向，六十多岁，是山西祁县人，铺子里都叫他向先生。这向先生眼神儿不好，不光花，还总长眵模糊，看账本都要趴在桌上。他这时已经睡下了，一听三少东家叫就赶紧起来，以为有事。云财说，倒没啥大事，就是想着来铺子这些日子了，外面柜上的事已明白得差不多了，这个晚上，想跟向先生学学记账。其实记账的事不用学，云财一来铺子，最下心思的就是先学记账，心眼儿又灵，账上这点事早都明白了。向先生已是上年纪的人，又睡得迷迷糊糊，一听少东家要学账，只好把账本都搬出来。这时账房里灯光昏暗，向先生眼神儿又不好，就趴在桌上一边翻账本，一项一项地给云财讲。云财年轻，眼又尖，早都看清了。这一看清也就真看出了问题。云财平时一直留意铺子里的流水，这时就发现，每天的流水跟账本对不上。这个晚上看到后半夜，见向先生已困得熬不住了，才让他回去歇了。云财回到自己房里，却一夜没睡。他这时再想铺子的事，也就越想越明白了。何掌柜还有个三十来岁的儿子，叫何连升，在铺子里当二掌柜。云财就想，我家在这铺子东边还有个货栈，倘这两个铺子就这么交给这何家父子打理下去，再过几年，兴许就都改姓何了。
这么想着，就觉得这事得赶紧告诉我太爷。
也就在这时，我旺福出事了。
旺福这时在天桥儿结交了一伙打把式卖艺的。为首的是个沧州人，叫黄蝈蝈儿，手下带着一帮徒弟。其中有个徒弟叫“五贝勒”。这五贝勒不是真贝勒，就是个汉人，只是平时爱模仿旗人做派，穿装打扮儿也学旗人，手上戴个扳指儿，腰上挂些小玩艺儿，不撂地儿的时候也提个鸟笼子去泡茶馆儿。他在黄蝈蝈儿的徒弟里排行老五，天桥儿的人就都叫他五贝勒。这五贝勒也爱逛八大胡同。一天去胭脂巷的一个茶室打茶围。茶室叫茶室，其实就是窑子，叫茶室只是为的好听。五贝勒常来的这个茶室叫水仙院，院里有个姐儿叫小白桃儿。这小白桃儿不光模样长得鲜亮，心眼儿也活泛，一见五贝勒这做派，又听都叫他五贝勒，还真当他是个贝勒，每回来了也就伺候得熨熨帖帖。日子一长，这五贝勒再来水仙院，也就真拿自己当个贝勒了。这天下午，一个哈巴腿儿的瘦黄脸儿也带几个人来到水仙院，点名要小白桃儿。小白桃儿每次一接五贝勒，就把别的客人都回了。这时就让老鸨出来说，身子不舒坦。可老鸨出来没敢这么说，怕得罪人，干脆就明着告诉这瘦黄脸儿，一位贝勒爷正在里面。没想到这瘦黄脸儿是个真贝勒。他也是听人说，这水仙院有个叫小白桃儿的姐儿怎么怎么好，长得如何如何俊，这才慕名来的。这时一听鸨儿说，小白桃儿正在里边伺候一位贝勒爷，拿脚就进来了，想看看这是哪儿的贝勒爷。五贝勒跟小白桃儿喝酒喝得正高兴，一见闯进个黄脸儿的瘦子，正要发作，这瘦黄脸儿先说了一句话。瘦黄脸儿说的是一句满语。五贝勒在北京土生土长，也听懂这是一句满语，意思是问他是哪个府上的。可他只会听，不会说，一下就愣住了。这时瘦黄脸儿已看出来，这个自称贝勒爷的并不是真贝勒，连满人也不是。头也没回，只朝身后一招手，跟来的几个人就如狼似虎地扑上来，把五贝勒连踢带打地暴揍了一顿。五贝勒在天桥儿是打把式卖艺的，本来有身手，可双拳难敌四脚，更何况对方是五六个人，一下就给打成了一堆烂布。最后让人家从水仙院里提了出来，扔在外面的当街。
这个下午，五贝勒连滚带爬地回到天桥儿。当时黄蝈蝈儿不在，跟几个朋友喝酒去了。旺福正跟几个人聊天儿，一见他这鼻青脸肿的样子就知道是让人打了，立刻问，是谁。五贝勒平时挺牛，看谁都不拿正眼，说话也不撩眼皮。可这时已经怂了，一边哭着就把在胭脂巷挨打的事说了。旺福一听就急了，抄过立在旁边的一杆大枪，回身朝一个板凳上一砸，这枪杆立刻折成两节儿。他拎着这半截枪杆儿，带上几个人就直奔胭脂巷的水仙院来。这大概是旺福第一次显示出他的仗义性格。这水仙院的小白桃儿，他也认识。这个下午来到这里，一闯进来，见小白桃儿还在陪着那个瘦黄脸儿的真贝勒爷喝酒，几个手下都在外面屋里的一桌，也让几个姐儿陪着。小白桃儿一见旺福进来这架势，脸色就变了。她当然知道这个大脑袋小爷的厉害。旺福来到里边的当屋儿，回头问五贝勒，就是这几个人？
五贝勒点头说，是。
又问，哪个打的你？
一指外面，那几个。
问，谁是头儿？
五贝勒没说话，用手指指坐在桌前的瘦黄脸儿。这瘦黄脸儿是满人，又是个贝勒，这时已经看明白了。又见这为首的大脑袋手里拎着半截棍子，棍子还是个破碴儿，看着挺锋利，突然一提身就从桌子跟前蹦起来。他这一蹦足有三尺多高，两腿缩在胯骨两边。可刚往下一落，旺福上去就是一脚。这一脚正蹬在他小肚子上。瘦黄脸儿的两脚还没沾地，被这一蹬，人立刻就出去了，一下给蹬出一丈多远。这时外面的人已经闻声进来，一见瘦黄脸儿挨打了，立刻动起手来。但旺福带来的这几个人都是天桥儿的练家子，瘦黄脸儿的人自然不是对手，三两下就全给打在地上。这时旺福来到瘦黄脸儿的跟前。瘦黄脸儿刚爬起来，旺福手里的半截棍子也到了。其实旺福是在乡下长大，来北京不过一年多，在天桥儿的这些日子虽跟黄蝈蝈儿这伙人混，拳脚也未必练得怎么样。可他胆儿大，脾气也暴，这两样加起来出手就黑，一般人见了不用过招儿，先就怂了。旺福这时已看出来，这瘦黄脸儿确实有些身手，但他这点身手在天桥儿这伙人的跟前根本不算事，也就不想再跟他费劲，抡起这半截棍子就像打狗似的抽打起来。这瘦黄脸儿本来已支起门户，拉开架式，让旺福这没脑袋没屁股地一打，头上身上立刻发出一阵噼噼啪啪的爆响。他疼得两手抱头晃了晃就倒在地上，一边嘶嘶地叫着滚来滚去。旺福这么打了一阵，回头问五贝勒，出气了吗？五贝勒不说话，看样子还没把气全出来。旺福就把这半截棍子扔给他说，我歇会儿，想打你接着打。这五贝勒也是没受过这样的委屈，还窝着一肚子毒火儿，接过棍子就又接着打这瘦黄脸儿。后来越打越来气，干脆用这半截儿棍子的破碴儿朝他肚子扎过去。旁边的人一见要出人命，才赶紧把他拦住了。
这个下午回到天桥儿，旺福买了十斤牛腱子，十斤羊杂碎，又买了一坛子南路烧酒。一是为五贝勒压惊，二来也是犒劳大家，这次去胭脂巷的水仙院大获全胜，总算给五贝勒出了这口恶气。这时黄蝈蝈儿也从外面喝酒回来了，一听这事的前前后后，就知道旺福闯祸了。那胭脂巷虽是个下处，水也很深，听就能听出来，这场事闹得这么凶，肯定已把水仙院给砸了。况且打的又是个贝勒，人家肯定不会善罢甘休。果然，这里正吃着喝着，就见一伙人拎着家伙来了。为首的正是那个瘦黄脸儿。瘦黄脸儿这时看着比五贝勒伤得还重，但都是皮外伤，顶着一脑门子的大疙瘩。这瘦黄脸儿到底是个贝勒，天桥儿不是一般的地界儿，敢带着人来这里找打把式卖艺的寻仇，也得有一定胆量。黄蝈蝈儿毕竟是江湖人，凡事多一事不如少一事，一见这阵势就想大事化小，赶紧上前拱手说，几位辛苦，有事好商量，先坐下喝一杯，咱喝着聊。不料这瘦黄脸儿不知黄蝈蝈儿是谁，也不懂天桥儿规矩，上来冲着黄蝈蝈儿就是一拳。黄蝈蝈儿没料到这瘦黄脸儿会来这么一下，但毕竟是习武的人，一闪头躲开了。可拳头躲开了，手腕还是蹭着了耳朵，耳轮一破，血就下来了。这一下黄蝈蝈儿的这伙徒弟不干了，酒碗一扔都跳起来，顺手就抄起了家伙。天桥儿打架不像别的地方，平时看着都挺客气，可一打架就是死架，动辄出人命。这里闹闹腾腾的一拉开架式，来逛天桥儿的人们本来就好事，立刻围个里三层外三层。但一个地方也有一个地方的规矩。这天桥儿就像一口大锅，“金、皮、彩、挂”，“弹、耍、变、练”，五行八作各种唱玩艺儿卖艺的都在这里撂地儿，要指着这口大锅吃饭。这两边的人一动起家伙，也就全乱了。这时已有人跑去请来个“大了”。“大了”，也就是这一带有些威望的人。这“大了”六十多岁，绰号叫“爬趴儿”，是个瘫子。虽是瘫子，说话却占地方，哪行哪业都得给点儿面子。这“爬趴儿”歪在一块木排子上，让几个人抬着过来。他一过来，黄蝈蝈儿这边的人立刻就都住手了。这时瘦黄脸儿也已看出来，这木排子上的瘫老头儿应该不是个一般人物儿，于是也让自己的人停下手。这“爬趴儿”虽上些年纪，说话却细声细气，先听了事情的前后经过，又回头问，这“王大脑袋”是哪个门儿的。当时旺福在天桥儿，绰号叫“王大脑袋”。“爬趴儿”问是哪个门儿的，意思是问他在天桥儿练的哪一行。可瘦黄脸儿来之前，旺福有事已先走了。黄蝈蝈儿当然也是仗义之人，知道这“王大脑袋”是大栅栏儿“洪德仁绸缎庄”的二少东家，却摇头说，跟他不熟，不知是哪个门儿的。底下的这帮徒弟也都说不知道。“爬趴儿”听了看看众人，点头说，事情虽是这么个事情，可常言道，打盆儿说盆儿打碗儿说碗儿，是谁的事儿该去找谁，你们在这儿这么不管不顾地一打一闹，就如同是人家已经做好的一锅饭，你们往锅里扬了一把沙子，这就说不过去了。说着又转脸对瘦黄脸儿说，既然是“王大脑袋”惹了你，他又不是天桥儿的人，你来天桥儿就没道理了。然后又朝看热闹的众人摆摆手说，都散了吧，接着看玩艺儿。
说罢，就让人抬着木排子走了。
这瘦黄脸儿虽是个贝勒，也是在街上混的，这时已看明白是怎么回事。既然“爬趴儿”这么说了，也不好再跟黄蝈蝈儿这伙人纠缠，只好带上人走了。
