何掌柜没估计错。他们这次回乡下，还没到家，云财就已知道铺保的事了。
旺福来北京之前就已学会了喝酒。但在家时，在我太爷跟前，还有个收就儿。到北京没人管了，又整天去天桥儿，跟黄蝈蝈儿那伙人混在一块儿，也就越喝越大。从北京回来是坐船，路上得走三天。呆在船上没事，云财和何掌柜各想各的心事，旺福就坐的船尾巴上，一边喝酒，跟撑船的船工聊天儿。船工也都爱跟他聊，觉着这“大脑袋”说话挺哏儿。这个中午，旺福也是喝得有点大，就从船尾溜达到船头来。云财见何掌柜歪在舱里困盹儿，也钻出来。云财平时不爱跟二哥聊天儿，觉着他这人没正形，聊也是瞎聊。这时来到旺福跟前，就随口说，其实这趟回去，不光为送你，也有事要跟爹说。
旺福正坐的船头欣赏两岸风景，没回头说了一句，何掌柜这爷儿俩，我早看出不地道。
云财听了很意外。他平时只见这二哥出去胡闹，却没想到，对铺子里的事竟然也有心数。旺福这时心情挺好，也是喝得有点儿大，坐在船头让风一冲，酒上来了，于是就借着酒劲儿把何家父子做铺保的事说了。但只说了铺保，那一百二十块大洋的事没说。可只这一件事，云财听了已暗暗吃惊。这何家父子再怎么说也只是绸缎庄的掌柜，不跟东家打招呼，就敢拿铺子去给人家做铺保，他们的胆子也忒大了。云财毕竟比旺福更有心路，立刻意识到，倘这事是真的，就不会只这一件事，背后肯定还有别的事。
这次到家，我太爷一见何掌柜来了，让厨房备下酒席。晚上吃了饭，何掌柜就来到后面的梨树小院，先把三个少东家在北京的情况大概说了一下。自然是报喜不报忧，大少东家一直在学堂念书，眼看着越来越出息；二少东家虽没念书，也学了一身武艺；三少东家学买卖最有长进，别人学徒得三年，可他只一年多，铺子的事就已经里里外外都拿得起、放得下，再有两年就可撑起门面了。然后就又说到绸缎庄的生意。这几年世道不太平，大栅栏儿的“八大祥”日子都不好过。不过“洪德仁绸缎庄”的生意虽已不如先前，也还说得过去。我太爷听了，一边喝着茶，又跟何掌柜聊了一会儿，就让他去歇了。
这时，才让人把云财叫来。
这个晚上，云财一见我太爷，就把北京的事都说了。先说旺福。旺福这次回来，是在北京惹了事。怎么惹的事，惹的什么事，前前后后都说了一遍。我太爷听了倒没感到意外。这老二去北京，惹事是正常的，不惹事反倒不正常了。这次能这么囫囵着回来，且没捅出更大的娄子，已经不错了。我太爷只是没想到，他这样的年纪竟就学会去钻八大胡同，且跟那些乌七八糟的人缠头裹脑地搅在一块儿，还弄出这么多事来。接着，云财就又说了何掌柜父子拿绸缎庄去为“正和兴”做铺保的事。我太爷听了一惊，这就不是小事了。何掌柜在我家的铺子当掌柜已经这些年，做买卖也这些年，替人做铺保，这种事有多大分量，他应该掂得出来。我太爷摇头说，这可不像何掌柜做的事。云财说，他也是听旺福说的，据旺福说，是何掌柜的儿子何连升亲口告诉他的。旺福说，他已经去找过“正和兴”的麻老板，确有此事。我太爷听了嗯一声，没再说话。这时，云财就又说了绸缎庄账上的事，说铺子每天的流水，跟账本对不上。我太爷问，差多少。云财说，看每天的账，差不太大，但总有差。接着就又说了何掌柜在东城文丞相胡同的那个宅子。我太爷听了沉吟片刻，问云财，你觉着这事，该咋办？云财说，这一档子一档子的事，何掌柜照这么干，以后还用不用他，是不是得另说了。
我太爷又沉了沉，说，天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往。
说完看看云财，这话你懂吗？
云财想了想，似懂非懂。
我太爷说，你先去吧。
何掌柜只住两天就要回去了，说铺子事儿多，心里放不下。我太爷也没留。走的这天早晨，我太爷又让人把云财叫到后面的梨树小院。据我四爷说，直到很多年后，我云财又跟他说起当年这个早晨的事，仍很感慨。他说，他没想到，我太爷会跟他说这样一番话。当时我太爷告诉他，人为财死，鸟为食亡，其实世上的一切事皆是买卖。但买卖跟买卖也不一样。有的买卖是有买有卖，买用钱，卖用货。也有的买卖是你来我往，我给你利，你让我得的也是利。前者的买卖看是买卖，但只是小买卖。真正的买卖是后者。只是心里得有数，你给出的利再大，只要得到的利更大也就行了。我太爷说到这里，就又说到何掌柜。
我太爷问，这何掌柜，是咱的亲戚吗？
云财想了想，摇头说，不是。
又问，是故交？
云财说，也不是。
我太爷说，他一个河间人，跟咱非亲非故，撇家撇业的带着儿子跑去北京大栅栏儿给咱的铺子当掌柜，且起早贪黑，一干就是二十几年，他图的什么？
云财懂了，说，赚钱。
我太爷点头，你不让他赚着钱，他凭啥为你赚钱。又说，你看不看那账本其实都一样，倘每天的流水跟账本对得严丝合缝儿，那就真有毛病了，说不定还是大毛病。接着，就又说到何掌柜在东城文丞相胡同的那个宅子。我太爷说，这何掌柜在咱的铺子当了二十几年掌柜的，挣下这样一个宅子，他总不能再挣一个，真这么干，那就不叫人了，不过看他，也还不像是这号人。可如果真把他换了，走了何掌柜，再来个李掌柜，李掌柜又得从头儿这么干，再换张掌柜，还得这么干，说不定后面这些人挣的宅子一个比一个大。我太爷说到这儿，就提到一个叫花老五的人。这花老五当年是滹沱河边一个杀人不眨眼的土匪，虽然打家劫舍，却也杀富济贫。后来官府设计把他抓到了。当时方圆百里的百姓都来为他请愿。官府不敢轻易杀他，就想出一个办法。当时正是夏天，让人把他的衣裳剥了，用绳子绑在滹沱河的大堤上，说只要他能挺过三天，就放人。百姓不明就里，一听还挺高兴，都来给他喂水喂吃食。但官府在这大堤上还放了个衙役。每过一个时辰，这衙役就过来用扇子给花老五的身上扇一扇。花老五被扒光了衣裳，在大堤上一眨眼的工夫就落了一身蚊子。衙役一扇，蚊子都飞了。可这一个时辰，这一身的蚊子都已吸血吸得通红，扇子轰走了，转眼又落一层，再轰走，再落一层。就这样没等三天，只两天，这花老五就让蚊子吸干了，死得像个蔫萝卜。
我太爷说，蚊子落的身上，最好的办法，就是让它这么落着。
云财点头说，明白了。
云财还不知道，这个早晨，我太爷也已问过旺福。我太爷有去滹沱河边遛早儿的习惯。他在前面走，让人牵着那头雪花儿青骡子跟在后头，遛早儿也是遛骡子。等走累了，再骑上骡子回来。这个早晨，我太爷遛早儿回来，让人去牲口棚拴骡子时把二少爷叫来。旺福还在草堆里睡觉，一听我太爷叫，才爬起来。我太爷等在花园的水边，见他过来，让他在跟前的石头上坐下。旺福犹豫了一下没敢坐。旺福性子虽粗，也能想到，自己在北京的这一年多惹出这些事，这次回来，就是何掌柜不说，云财也得说。再想倒也无所谓，大不了又是一顿蘸凉水的鞭子，心一横也就不在乎了。但我太爷倒没有要责罚的意思，只是问，在北京这段日子，注没注意过绸缎庄的事。旺福不傻，一听就明白了，应该是云财回来说了何掌柜父子做铺保的事。于是不等问，就把这事说了。旺福在船上时，只对云财说了个大概，这时一说就详细了。但他也有心路，为避开那一百二十块大洋，就把这事说得绕了一下。只是说，杜二奎怎么向“正和兴”的麻老板借四百大洋，又怎么哄着何掌柜的儿子何连升，让他拿“洪德仁绸缎庄”做铺保，答应事成之后重重谢他。后来旺福得知此事，又怎么去找杜二奎，才知道是这姐夫小舅儿事先做的套儿，想用这铺保坑“洪德仁”一笔钱。最后旺福又是怎么褥着杜二奎来找麻老板对质，逼他拿出保单，当面撕了。我太爷听了没说话，心里倒有几分欣慰。这老二旺福看着不成器，平时胡作胡反，真到事儿上还行。显然，他这样逼着那麻老板交出保单，当面撕了，这事也就过去了。否则铺保这事儿，后面还真有扯不清的麻烦。
在这个早晨，我太爷对云财说，他的估计是对的，这何家父子别的事都好说，只是为“正和兴”做铺保这事，恐怕没这么简单。叮嘱他，回到北京，还要留意。
