玄天承想了许久，正要落子之时，耳边风声轻轻，一袭玉色已飘然落地。
来人身姿轻盈，身穿玉色束身劲装，白玉扣带纤腰一握，勾勒出姣好身姿。长发用玉冠束起，不见钗环点缀。眉梢隐隐上挑，凤眸微微垂敛，清淡的妆容却现出凌厉的容色，正是女帝苏悦潇。
高祖崩殂后，惠帝苏芸玥不过继位两年便因病驾崩，时年十三岁的乐安长公主苏悦潇临危受命，接过了尚且风雨飘摇的明齐帝国。当年无人看好这位小公主，虽有人信誓旦旦说，当年高祖败走益州，残兵败将却能东山再起，全仰仗这个以一敌万的二女儿，但没多少人相信，一个十岁出头的小女娃子有这般本事，多半是为继位造势。
倒是另一种说法广为一些造反派接受。有人声称早在魏末年间便见过乐安长公主，她从一开始就是长成了的女子身量，继位时根本不是十三岁，而且乐安长公主长相既不像高祖也不像高国父，恐怕并非皇室血脉。如此一来，女帝的皇位来路不明，甚至惠帝的因病驾崩都有可能是人为。
只是传言归传言，女帝继位以来，三十四年间，战后的九州以不可思议的速度复苏重生，且女帝励精图治，改革吏治，任用贤才，推行新政，各地百废俱兴，而今已有盛世之象；即便是十年前陈梁兵乱山河飘零时，女帝根基未稳，仍以雷霆手段釜底抽薪，背水一战，反倒借兵乱扶摇直上，祓除心怀叵测之人，又借势翦除十六侯羽翼，收归大权。这些改变全九州有目共睹，即便不少人暗中恨得牙痒痒，百姓还是十分爱戴女帝的。
从前倒也有不少人刺杀女帝，但终无得手。无人知道女帝的修为有多高，因为跟她交过手的人全都已经躺在黄泉之下了。
莫看女帝平日里不喜奢华、平易近人，其实性子极锐利，寻常人难接其锋芒，只是对亲近之人才柔和几分罢了。
尚不待他行礼，女帝便摆摆手：“此处只你我二人。”
她的意思是，连暗卫都已回避了。
她问玄天承：“可看出眉目？”
“有一点想法。”玄天承说，抬头问她，“不过……错了还能重新摆过吧？”
苏悦潇说：“这个自然。”
玄天承便落了一子。
苏悦潇在对面也落下一子，截住他的攻势。
见她似乎只是随意落子，玄天承便问：“陛下的意思是？”
“无极阁在辽西意外发现了一份残卷，这是外面的第一重阵法。”女帝眸光微冷，“生生不息后面连了不归魂阵，一但棋局走错，不归魂阵会直接把残卷绞碎。”
“孤试了许多次，都没成功。”女帝说，“翁老几个也都试了，解不开。”
“或许墨家《六爻录》上会记载解法。”玄天承道，“但陛下不管解法，随心落子，也未尝不是一种解法。”
“你惯会说话。”女帝又随便落下一子，眼见棋局越绞越死，便丢下棋，“罢了。总归还不到时候。”
玄天承这时便取出怀中一直揣着的锦盒来。
锦盒打开，古朴的羊皮卷闪过淡金色的光芒，浮出金色的文字，转眼又消失不见。这时才看见，羊皮卷边缘有不规则的裂纹，显然是被暴力撕开的。
他来京之前传了信，女帝知道他是来送这份碎片的。
她点点头，站起身来，走到多宝玲珑格旁，玉指覆上瑞脑消金兽的铜盖微微一拧，咔咔一阵轻响，墙上吐出暗格来。
她伸出食指对着凹型缺口一摁，啪嗒一声锁扣打开。
女帝取出里面两个锦盒，又一推，暗格收回，与墙面完全融合，不留一丝缝隙。
那两个锦盒跟玄天承这个一模一样，打开后，里面同样残破的两张羊皮纸发生共鸣，发出幽幽白光。浅淡的金色文字浮现，两人慢慢地看了下去。
“确是第三碎片……”女帝声音染上显而易见的喜悦，旋即问玄天承，“你一路上，可有遭逢沧渊的人？”
玄天承拧眉道：“并未。说来奇怪，封印破除时，无妄塔上的水晶应当会破碎，他们不会不知道。”
“不知他们打得什么主意。”女帝摇头道，“总归如今碎片在我们手中。时间不多了，必须加快速度。”
她说着，便凝聚灵气，冰蓝的灵力顺着指尖游走到锦盒内部。她催动着灵力流转，小心翼翼地注入每一个字符，良久，只见那金色文字轻轻跳跃变幻，融汇出隐隐约约的山河图来。
“北山南海……”女帝皱了皱眉，“下一部分在南疆南六城。”
*
玄天承从宫里出来时，长街尽头恰有一人策马而来。
那人摘下银白的头盔，露出一双明亮深邃的眼睛。他穿一身半旧的银甲，踏着厚重的军靴。他跳下马，沉重的甲胄只发出极轻的响声。
“你就这么来了？”玄天承笑起来。他似乎不常笑，有点不太适应，但笑起来柔和许多。
“侯爷行踪不定，这会儿不赶着来见，下回不知道又在哪里见了。”来人正是苏凌远，半点没有王爷架子。他也笑起来。男人身量极高，宽肩窄腰，笑起来十分正气。
他打量着玄天承的衣着，说：“你不也这么来了？才刚听说你取到了东西，这么快就进京了，又连夜赶路了吧？”
玄天承说：“无碍。”又问道：“你从军营过来的？”
“是啊。朝堂上闹腾归闹腾，出兵也就在这一两日了。”苏凌远含了几分无奈道。
他垂下的眸子中飞快地划过什么，再抬头时又是爽朗的笑意：“难得聚一次，去喝个酒。正巧阿凌今日不在家。”
“好。”玄天承淡淡笑道。
苏凌远这身甲胄走到哪里都是极其惹眼的，好在他半路便意识到了，不得已回了趟府邸，很快换了身便装出来。
两人来到聚福记吃饭。
这家酒楼是京城贵胄子弟常来的，贵客们都在此地留有长期的包间。老板按着两人习惯，不点歌女舞姬，只管上了几坛好酒。
大堂里人声喧哗，唱戏的花腔婉转，唱着《浮世欢》《千金笑》中的名段。
盛世之下，战后出生的年轻的公子小姐都爱听那些才子佳人爱恨嗔痴的戏文，连丝竹管弦都是软绵绵的。
包间的门关上了，将一切嘈杂隔绝在外头。
苏凌远先给玄天承满上酒，然后才给自己满上，仰面一饮而尽，“你我小半年未见，本想留你在府中住些日子，看来要被镇南关的事情搅和了，我先自罚一杯。”
他又给自己满上。
玄天承也干了，含笑问道：“方才也不得细问，镇南关的事定了？”
“八九不离十。”苏凌远说，“镇南军毕竟是我旧部。”他顿了顿，眸中划过精光，“不过戏还是要做足的。萱儿到了年纪，得给她铺路了。”
玄天承想起沈家事，心下便有些烦躁，面上却是不显，只道：“此番南疆王过世，几个王子兄弟阋墙，几乎都死绝了，内部乱得很，本没有兵力对外，但镇南军却连连败退……活尸的事，你知道了吧？”
“恩。”苏凌远神色微微凝重起来，“原本我以为，活尸是九公主弄出来的――那个术法天才，可她在宫变之日就逃出了月城，苏勒牧和阿苏纳提都在找她。”
“这么说，南疆又出了个人物？”玄天承沉吟道。
“的确。”苏凌远说，“今早阿凌收到留仙谷来信。信中说起前几日有活尸闯入谷中，那活尸……不像我们十年前遇到过的那种了，不仅死人能复活，只要一截手指，就能造出一个完整的人。”
玄天承也拧起眉头，没有说话，神色却阴沉下去。
“糟糕的是，我最近终于查到了当年叶家事的线索。或许早在陈梁兵乱之时，就已经有这个人的手笔了。”苏凌远闷了口酒，神色不虞，毕竟十年前是他最晦暗的一段日子，“若真如此，十年过去，这个人不知道已经发展成了什么样。”
玄天承沉默不语，片刻问他：“若真有大量活尸，你可有把握？”
苏凌远苦笑道：“说实话并没有。除了用火系灵力烧掉之外，目前还没有别的办法不是吗？”
玄天承取出一个小瓷瓶，放在桌上，在苏凌远不解的目光中说道：“应急用的，撒到活尸身上即可。我手头只有那么多，你到镇南关前我尽量再做些出来。倘若到时情况真难以控制，就传信给我，我一定赶来。”
苏凌远讶然道：“你有法子？”
“算不上。”玄天承说，“只能应急。”
苏凌远便不追问了。
