大内的天空高远而澄净，彩云铺叠，鸾鹤盘游。覆压十余里的宫室威严磅礴，重檐飞宇，碧瓦朱璃，在午后灼目明旭的阳光下映射出九重金阙的神武庄重。
镇北侯、神策大将军张辰亦即玄天承信马徐行。
皇宫内不必下马，这是陛下赐予他的殊荣。
他穿着一身玄色衣袍，血色纹饰诡怖蜿蜒，却用白玉簪束了发髻，腰佩红丝系的山玄玉，金玺绿绶。诡异的搭配意外的和谐，周身的血腥阴郁也被旭旭阳光镀成了身居高位的杀伐果决，分明的面部线条被修饰的温柔些许，退去了岁月的沉冗，余下少年的英勇。
他修长带着厚茧的手指漫不经心地搭在腰间那柄跟了他二十余年的长剑上。
隐藏在古朴黑檀木剑鞘下的三尺青锋饮过多少人的血，他不记得了。死在这把剑下的人，甚至没有机会看清鞘口白玉精雕的“玄月”二字。
他当然看得见路过的宫女跪地参拜时悄悄抬起的眼睛中难以掩饰的倾慕，也听得见她们在离去时雀跃地讨论为何他年近而立仍未娶妻。
同袍常说他是一心报效，无意儿女私情。坊间倒传闻这位金尊玉贵的侯爷是圣上选给长女镇国公主苏凌曦的驸马爷，可惜公主早逝，侯爷心痛欲绝，再无心情事。但传来传去，也无人知晓究竟是何答案。
阳光有些刺目，玄天承目光微抬，看见了御道上一前一后走来的二人。
先停步敛衣下跪行礼的是一个宦官，皂青色的袍角匍匐在地，上面前朝制式的暗线夔纹，在阳光下张牙舞爪，似在宣示东魏末年宦官滔天的权势。
他行礼的声音尖而冷漠，不带一丝感情，却又隐隐有几分倨傲。并不等玄天承发话，他便自行起身。
玄天承目光落在随着他的动作又淹没至阴暗中的夔纹上，微微一错，旋即移向他身后半步那位青年男子。
男子穿着锦衣华服，从银鱼袋和云雁补子可约略看出品级，然而真正醒目的却是他腰间沈国公府的制牌。
他的长相可称得上俊美，但因为玄天承骑着马而他是走路的关系，气势上便矮了一大截。
似乎是意识到这一点，他挺了挺胸，把宝石镶嵌的宝剑抱在怀里，乜斜着眼看他：“哟，你这奴才可是难得回来伺候主子啊。国父方才还同我提起梅庄那些东西许久没动了……”他眼中划过轻蔑嘲讽的光芒，迷乱破碎带着不怀好意和轻佻玩弄。
原本公爵府第之间，无论是前朝东魏留下的世家，还是当朝开国元勋荫封的新贵，大家推杯换盏，相安无事，面子上总是过得去的。唯独镇北侯出身的定国侯张家。
谁都知道，张家四兄妹原是宁寿宫中豢养的小奴，是张辰得福先后伺候了镇国公主和梁亲王，才得以脱离奴籍，认到定国侯张悫名下。而定国侯张悫是跟着高祖打天下的，最初不过是个屠夫，死在了战场上，侯爵之位还是开国后追封的。
至于所谓宁寿宫小奴，圣宁国父十六岁便丧妻鳏居，未与先帝留下子嗣，自然不愿就此清心寡欲，又不好明面上撕扯开来，便以奴隶身份收了许多男男女女入宁寿宫。
好事者据此将宁寿宫比做花街柳巷，其中小奴比做花魁小倌，而像他们兄妹一样自小豢养的，便是****。
镇北侯幼时经历，人人知晓。年少时的他走到哪里都摆脱不了就像沈煜今日这样戏谑又轻佻的目光，甚至有人编排他能成为镇国公主的未婚夫是因为那方面功夫一流。但如今他战功赫赫，身居高位，功勋卓著，少有人再这么不长眼地当面提起他的孩童时代。
玄天承面无波澜，甚至连目光细微处也没有一丝一毫的颤动。他微夹马腹。马儿通灵，前蹄一甩，让沈煜吃了一嘴灰。为什么不是吃土，是因为皇宫大内太干净了。
“你！”沈煜呸呸两口，见人家气定神闲，仍旧由着马儿慢悠悠地向前走去，气不打一处来，指着他骂道，“下贱东西！”
玄天承不置一词，眸光划过刹那破碎冰芒。身后陡然袭来迅疾风声，他纹丝不动，仿若未闻。
甚至不见他有任何动作，沈煜卯足了劲的一拳就被生生遏制在半空，一股灼痛的气劲顺着他的筋脉直冲心口，将他的力量土崩瓦解。
强悍的灵力在到达他心脏的一分处险险停住，即便这样，噬心的剧痛也让他冷汗不已。
沈煜颤抖了好半天，才凑出一句完整的话来，“你……竟敢在大内杀人！”全然忘了是他自己先招惹的。
“呵。”玄天承冷笑一声，“便是我真将你杀了，也不会如何。”
他拇指微微一挑，玄月出鞘寸许，只这一瞬反射的凌厉寒芒已教人胆战心惊，他眸色波澜不惊，唇边划过极浅的弧度，语调微微轻佻，“想试试吗？”
沈煜双肩颤动，咬牙切齿：“不愧是宁寿宫养的禁脔，简直无法无天！”他转身疾步离去。
那脸孔白皙如瓷的宦官眸子阴寒浑浊，落在玄天承挺拔的脊背之上，干枯的唇角微微勾了勾，也跟了上去。
玄天承眸中漫过瞬间的杀气，终是稳稳收住。
阳光依旧明旭而温和，撒在身上暖融融的。玄天承不徐不疾地策马缓行，似乎方才的小插曲并未在他心里漾起丝毫涟漪。
宫墙根下有几个目睹了一切的小宫女偷偷抬起眼睛看着他，原本倾慕的目光稍稍黯淡，便没那么炽热了，但仍旧是热烈的。她们似乎想过来说些什么，又谨记这宫里的规矩，便只是又深深地望了眼他。
他已渐行渐远，两边高高的宫墙簇拥着他，唯留下一个孤傲清冷的背影。
明齐开国至今方才三十八年，三任女帝均无后宫，前朝几百年修缮得金碧辉煌的宫殿大半空置着，浮尘漫漫，充斥着腐朽的气息。
当今圣上起居均在上京中轴线上的乾元殿。
乾元殿前承金銮殿、太极殿、紫宸殿，后启绵延数里的宫室，却并不显压抑，因其主殿建筑在九尺高台之上，前后左右各有四十亩广场，向前能望见三大殿层层高升的重檐庑殿金顶，自后殿阁楼能望见整个上京乃至整个九州的正中――心湖。
玄天承自丹凤门角门进入内宫，取道东侧御马道，穿过乾元门，才下马来。
有妆扮清淡的侍女上前牵了他的马下去喂食，另有一挽着螺髻身着银红色描金对襟褙子的女子迎上前来，微微屈膝，笑道：“侯爷到了。”
这便是女帝身边两大女官之一，夏攸宁。她原是益州分军指挥使夏家的小姐，远嫁刑部侍郎吴平云，如今以二品女官身份随侍御驾。
玄天承的长姐张宓嫁给了夏家长孙夏鸿，夏攸宁便是他的姻亲姑母，素来对他照拂有加。
玄天承颔首还礼，随着她走上乾元殿汉白玉铺就的层层台阶。
夏攸宁落后他半步，说：“要请侯爷稍等了，陛下今晨去了月河谷。”
见玄天承脚步一顿，她便也停下来，错开半步距离，“下官只知道是陛下一位通州故旧，许是论新兵器的事。”
她笑起来：“陛下一早备好了茅山云雾，晓得侯爷爱喝的。谁想月河谷那边消息来得这样急。陛下原本要宣梁王殿下进宫来陪您，但如今镇南关局势吃紧，王爷也不得空。陛下便在东暖阁设了一盘棋，让侯爷打发时光。”
她似是闲聊，实则已经透露许多信息。若无女帝准许，她必然是不会说这么多的。
“嗯。”玄天承心中大略有数，便道，“多谢夫人。”
夏攸宁笑了笑，又说：“方才沈家公子在外头得罪了侯爷，还请侯爷不要放在心上。”
想不到夏攸宁的消息如此灵通。玄天承微微垂眸：“因为沈家？”
“下官多嘴一句。”夏攸宁道，“小殿下到了招婿的年纪了。”
本朝礼法规定，皇太女成婚后便可上朝。
然而小殿下多年来深居东宫，在朝堂上无半点名声，她兄长梁王苏凌远却战功赫赫，年初本来是要加封梁王为一字并肩的，当时就有人请愿废太女立太子――毕竟当年高祖以女子之身称帝，又立女儿为储，只是因为没有儿子――但苏凌远自己上奏拒绝了。
整个九州刚刚从东魏末年的纷乱中复苏，战争的阴云仍然覆压在所有人头顶。
暂且不提外夷虎视眈眈的南疆和西夏，也不提还在版图之外的陇西沃地，四方的领主只是臣服于当今圣上当年在混战中的强大灵力和如今安内攘外的雷霆手段，绝非全然甘心屈居于女人之下。
五公十六侯的五公中，镇国公萧氏、奉国公张氏、华国公华氏、秦国公秦氏已经分班列队站好，剩下的，也就是辅国公沈氏了。
沈煜新中了武状元，更是风头无两。
先前便有人提请为小殿下择沈煜为婿。
刚才沈煜为何对玄天承有如此强烈的敌意，大约是因为传闻中玄天承是女帝悉心栽培的未来国父。
朝堂内外，前朝旧臣和开国新贵之间已经扭成了奇妙的平衡，一旦小殿下成婚上朝，这股平衡就会被打破。
而倘若梁王再立功勋，无疑会让这平衡的打破提前到来。
故而，早几天便有人上折子请梁王领兵开赴镇南关平叛，一贯果决的女帝迟迟未下决断。
嫡长子，文治，武功，声望，镇国公萧氏出身的王妃，儿女双全。
苏凌远太符合帝国继承人的条件了。
相比之下，皇太女苏凌萱简直黯淡无光。
夏攸宁领着玄天承绕过几重庑殿游廊，上下木梯亭台，来到后配殿。此处是女帝日常起居之处，也是下朝后召见重臣议事的地方。
侍女们看好茶便一个个退了出去，虚掩上门。
女帝不用熏香，殿内氤氲着时鲜蔬果的清香。紫檀木案几上摆着一副残局，想必就是夏攸宁口中给他打发时光的。
玄天承走过去，看一眼便皱起了眉。
他不擅其道，但看得出这是上古传下来的棋局“生生不息”，取其“轮回往复，永不得破”之意。走错一子，便会陷入无限循环。
