太阳落山饭菜好了端上桌，大家也不拘束围坐在一起依旧说着、唠着、笑着。
戴筠看着流油的鸭蛋黄儿，欢呼起来：“呀！看这鸭蛋，多像月亮呀！”二娘坐在戴筠旁边，夹了两半儿放在她碟儿里：“自家养的鸡鸭喂粮食，不像你们吃的竟是喂饲料的……要是得意，你就多吃点儿！”耿玉崑批评二娘说：“这么多好菜不给孩子夹，那玩意齁咸的尝尝就得啦！”二娘说：“那就挑蛋黄儿吃，把蛋青儿剩下，别吃。”耿子建也说：“这东西胆固醇可高，意思意思就行。你尝尝长贵媳妇的手艺，芭蒿炖鲤鱼——这可是咱这儿堪称一绝的特色菜肴！”二娘忙又夹了一块鱼给戴筠。
戴筠吃了一口觉得口味不同，点着头表示好吃，抬头问二娘：“芭蒿学名叫什么？”二娘一下子她被问住了。耿子建用筷子夹起一节四棱形状的植物茎秆，似在炫耀：“芭蒿学名叫藿香，也有叫排香草、野苏子、大叶薄荷的，是一种药食兼用的草本植物……康熙大帝东巡吉林时，就曾品尝过芭蒿炸酱，食后大加赞赏，称其清香爽口开胃顺气，令太医密录宫中太医院和御膳房。”见戴筠用怀疑的眼光看自己，自嘲地嘿嘿一笑：“信任危机了！我说的可都有考可查！”戴筠依旧望着他，说：“谁又没说什么……”耿玉崑和二娘闻听，笑起来，大家也都跟着笑起来。
自从踏上东荒地的那一刻起，戴筠一直被浓郁质朴的亲情包围着，此时，更感到了一股强烈的暖意。耿子建听戴筠说蛋黄像月亮，似有意却无意地朝东边望了一眼，月亮红红地不甘寂寞地挂在树腰间，在天地间挥洒出一片让人豁然心动的光辉。他忽然觉得，它更像是二大爷腰间的酒葫芦，这景象带给他一种心灵上的震憾。过了今晚，明天就是七月十五了。
北斗星的“勺子把儿”已歪向西南，天色向晚。送走最后一拨儿客人，偌大的院落里只剩下耿玉崑老两口和子建夫妇四个人说话，显得有些空旷冷清。
空气中，成熟的植物散着香气，硕大的葫芦透着荧荧的绿色在微风中轻摇，不时反射出点点晶亮。二娘和戴筠把小桌放在葫芦架下，耿玉崑和子建对面坐着，戴筠给他们沏上一壶茶放在桌子上。月光透过叶片缝隙照射下来，像细碎的珍珠撒在茶杯里。
二娘端着半簸箕葵花籽颇为感慨：“真像是在做梦啊！这要是在过去，做梦也想不到还会有今天，想不到二娘还能活着见到天赐把媳妇领回家，想不到这几年日子一下子好过了这么多。只可惜呀，你们耿家那些短命鬼却无福享受……”戴筠又倒了一杯茶给她：“二娘，快歇会儿吧，别忙乎啦！”
二娘把茶杯推到戴筠跟前：“你喝，我去炒点瓜子儿……今年，我跟你二大爷养了三口猪一只羊，还有十几只鸡。本来春天孵了五十只鸡雏儿，一场鸡瘟死了一多半儿，寻思留两只公鸡打种吧，天天不是你鹐我就是我鹐你，鹐得血葫芦似的，只好把那只不顶架儿的宰了，谁让你没本事呢？粮价也提了，电灯也亮了，电视也看上了！”
听到公鸡斗架的话，耿子建联想起人的某些品行，不由得想起了北岛的一句诗：卑鄙是卑鄙者的通行证，高尚是高尚者的墓志铭。出于好奇，他打听起乌四郎倌儿的近况，耿玉崑没有直接回答他，却很有哲人的风范说了一句：“人在做，天在看……善恶终有报，因果常轮回啊！”
二娘把炒熟的葵花籽放在桌子上，恶声道：“提起那活兽儿我就不痛快。说句骂人话，他是癞蛤蟆长胡子——不是个正经物。我这辈子还没背地骂过谁，也就是他这个吃生米的。自从闹过那场运动，想起来我就想掘（骂）他一顿祖宗！他这辈子做人做事都不让人宾服。你看他得势那昝牙壮得像条疯狗，恨不得见谁咬谁……我就说，人欢没好事狗欢抢屎吃。运动一结束，上边追查起‘三种人’他便吃官司下了大狱。
“那年冬天，他得了肝癌要死了，通知家里把他接回来，我背着你二大爷偏去看他。他躺在炕上，瘦的皮包骨头都脱相了，肚皮却像面鼓胀得锃亮。看见我去，强巴伙儿坐起来，说：‘二婶呀，我猜这几天你该来了。我知道你是来看我笑话的。从前，我对不起你们耿家，也对不起屯子里的老少爷们，现如今我后悔呀！我做的坏事我知道，老天爷让我绝后，这辈子连个替我赎罪的人都不让我有，我这是现世现报啊！’我原本是想去出出气羞臊羞臊他，可他这么说我的心也酸了。他一死，我倒哭了一场，还跑到十字路口儿给他烧了一抱纸钱……”
耿玉崑脸上也没有了先前的喜色，冲着老伴一摆手，伤感地说：“三十怀仇，四十怀怨，五十怀念……都这把年纪了，你咋还老爱去翻弄那些陈糠烂谷子？再说，人早都没了，就连那个陆峥嵘也死有几年了。”
耿子建喝了口茶，端着茶杯问：“他怎么也死啦？”二娘说：“听说，他是死在郑县长手里的，该！”耿子建不觉一愣，用眼睛问耿玉崑。耿玉崑停顿半晌，才说：“冤冤相报呗！我听说，郑学礼出来工作后，当上了个什么厅的副厅长，专门负责复查平反冤假错案。他走马上任没有多长时间，就把陆峥嵘从铁北监狱改判到镇赉监狱去了。在镇赉监狱，陆峥嵘被安排到草原上去放羊。表面上是个轻巧的差事，实际上……哎！一眼望不到边儿的盐碱地，一个人守着一群羊，连个说话的人都没有，人还不得疯了哇？那年春头子草原上遭遇了几十年未遇的大雪灾，他为了找回跑散的种羊，被活活冻死了……听人说，他临死前在雪地上爬出一个啥，啥号儿？”二娘说：“问号儿！”“嗯，问号，挺大挺大个问号儿。”
耿子建把茶杯放到桌子上，说：“看来，他这辈子是没活明白啊！这一点，他可不如四郞倌儿了！”戴筠见捅了丈夫一下：“你怎么也学得这么尖刻了。”
耿玉崑说：“那些年，真像是做了场噩梦啊！现在可好啦，土地二次承包三十年不变。最近，又听说中央正研究要降低农业税，将来还要取消农业税，那可是老祖宗传了几千年的皇粮国税呀，这真是自古都没有啊！”耿玉崑一扫满脸的阴霾手舞足蹈起来，还恰如其分地打着手势。
耿子建也动情地说：“咱屯里的变化比我想象中大得多，好多人家都盖了新瓦房，我看见学校旁边还建起了工厂……快点富起来吧，农民富了，国家才是真的富了。”
二娘附和着：“天赐这话说得在理。现在家家都有余粮余钱，满屯子找不到吃不上穿不上的人家了。”耿玉崑说：“你二娘容易满足。吃喝不上都是旧皇历，不值得去翻啦！现在的农村变化确实不小。国家由着大伙的性子发家致富，八仙过海各显神通。开始那几年，农闲时有人到市里打工赚钱，有人办起了养鸡场、养牛场、承包水面儿的，五花八门儿。你看到的是咱自个儿办的山菜加工厂和葡萄酒厂，咱们加工的山菜漂洋过海卖到了国外。还有城里人办的筷子厂、复合板厂，前几年出去打工的年轻人，也都陆续回来了。现在的农村跟你在家的时候比起来，好比是天上地下！”二娘皱起眉头说：“你没听大改说，工厂多了，污染也多了，大伙儿的意见也多了……”
耿子建说：“中央正在调整农村和农业政策，一个生产发展、生活宽裕、乡风文明、村容整洁、管理民主的新农村建设时期即将到来，这一切最终得到实惠的是农民，取消皇粮国税预示着新一轮农村经济体制改革的序幕就要拉开了……”戴筠忽然笑起来，耿子建被她笑得有点发毛：“怎么了你？我说得哪儿不对了吗？”戴筠说：“没有啊，你说得都对，可就是感觉你今天有点怪怪的，像个党委书记——乡党委书记。哈哈哈哈！”
听她这么一说，都乐起来。戴筠忽然想起一个人来，把手放在二娘手上，悄声问：“白天来了很多人，我也记不全，不知道哪个是乞月儿姐？”二娘一愣，问：“你也知道乞月儿？”见耿子建轻松地笑笑，二娘“哦”了一声：“哎！提起这孩子，没有不难受的……咋说呢？现在乞月儿可可怜喽！多好的闺女呀，老天爷偏偏作践人，现在见面恐怕都不敢相认啦！”
耿子建忽然产生了一种不祥之感，他迅速分析着、判断着、猜测着，不知不觉手心里已握出两把水来。戴筠也察觉出有些不对头，屏住气息期待二娘把事情的真相说出来。
月光如水，夜风徐徐。戴筠见两位老人沉默不语，从屋里拎出旅行箱，把要送给大家的礼物请两位老人过目。她最先把要给乞月儿的礼物递给二娘：“这是要送给我乞月儿姐姐的，您说她能喜欢吗？”这是一件水红色真丝衬衫，款式简洁颜色艳丽，左胸前绣着百合花图案。
二娘抚摸着衣襟上的图案：“如今，她要能知道喜欢不喜欢就好喽！”半天没有说话的耿玉崑，说：“人们常挂在嘴边儿上的一句话叫善恶终有报，四郎倌儿是罪有应得。可像乞月儿成了现在这样儿，究竟是为啥呢？老天爷真是瞎了眼！我是看着她长大的，从来就没见她跟谁红过脸儿，听她大声说话的时候都不多，就更说不上抢尖儿卖快讨人嫌了。就这么一个厚道的孩子，她咋是这么个命呢！
“人呐，真是说不清道不明……郑先生在世时说过，这女子生辰八字不济，脑门子上的那块胎记也不好。我说不在那个，七月初七的生日咋不好了？郑先生说，就因为七月初七才犯着忌讳呢，偏偏又是个女子的生日，注定要在一个情字上受煎熬。还说她的名儿也不好，谁见到初七晚上有月亮了？现在想想还真是的，老神仙说过的话，没有一句不应验的。
“单说她出阁那天吧哭得别提有多伤心了，临过门儿头几天她心里就不痛快，谁的话也听不进去就是哭哇。你二娘去送的亲，回来对我学，我就说那可不好。大姑娘出阁哭两声儿不稀罕，有多少不是脸上哭着心里笑的，就没见过她那种哭法儿，哪能拿眼泪洗脸呢？我就说不吉利，你二娘还骂我老迷信。后来，一个接一个的想不到。订亲那天，你爸叫我去相看陪戚（qiě，客人），是我相中了那个棒得像头牛犊子一样的男人。憨厚，人缘儿也好，认识他的人没有不挑大姆指说你姐嫁了个好汉子，往后的日子准保差不了。成亲后，小两口儿挺对脾气，过得虽说不拔尖儿，可两个人知疼知热呀。哪承想，后来出的事情就怪了……到现在我也没闹明白，白活了，就没听说过这等怪事，孩子好端端的竟会让猪给嚼了……”
耿玉崑喝了口茶水，嚼着茶叶慢慢地说开来像在讲故事，讲一宗很古很古的事情，他像是讲完了又像是没讲完，见大家都沉默无语，停顿片刻话锋一转：“我知道你们心里惦记她，天赐和她一块儿长大，又在一个锅里吃了那么多年，能不记挂吗？可今儿个就算了，黑灯瞎火见了面儿她也不见起能认得，明个儿叫你二娘陪你们俩去，兴许赶上她不犯病还能认出天赐来。”
二娘把瓜子皮搂到簸箕里：“昨个儿头晌，我让二改去给她送吃的，二改跑回来告诉我，说他走后听见他乞月儿姑姑在屋里哭了。我还纳闷儿，从打她得病就再没见她哭过……莫不是她也知道你们要回来啦？”
