傍晚掌灯时分，云南护国君府上，洪熙之子大明王朝护国君朱瞻基站立在大厅内，庄重的眼神中流露出几分焦急。
几个部将幕僚恭恭敬敬地站在朱瞻基的面前。
朱瞻基语气沉重：“一天的时间又过去了！朝中的廷寄文书，仍然没有到达吗？”
一位部将连忙摇摇头：“回禀殿下，没有！到今天为止，我们已经连续八天，没有接到过朝中的廷寄了！也不知道……朝廷上会有什么事情发生！”
朱瞻基急忙以眼色制止：“千万不要胡说！自从我父皇洪熙登基以来，一直坚持以仁政治天下，屡次平反冤狱，再三削减民赋，振农事、兴商务、除内患、礼外邦，使得我朝君臣同心、将相同德、万民安乐、四海欢腾——你们说，这样好的朝廷，能出什么事情？啊，朝中的廷寄文书，之所以没有按时到达云南，恐怕，只不是因为驿程遥远，道路崎岖，耽误在哪个地方了！对吧？”
一位幕僚担忧地说道：“护国君殿下说得对！大明国泰民安，如同日上中天，朝廷当然是不会有什么事情发生的！但是……但是……吾皇一向以来龙体欠安，加上自登基以来，又日以继夜，呕心沥血地来为国事而操劳，下官担心……下官所担心的……是吾皇龙体的安康啊！”
朱瞻基极力掩饰着心头的焦急和不安：“不会的！不会的！父皇虽然龙体欠安，可是却也从来没百受到过什么病疾的侵扰！再说了，父皇身边，不是还有本君的兄长，一直在侍候着吗？万一，父皇真得要是偶然患上了一些小病小恙的话，那么，本君的兄长，也必然是会有信来报的！没事的，啊，没事的！大家都不要胡思乱想了，回去休息吧！”
众位部将幕僚们听了朱瞻基的这一番话，也只好不再多语，便一齐行礼吿退：“是！恭祝吾皇万岁！吾皇万岁！万岁！万万岁！”
虽是午夜时分，宁王府内依然灯火通明，宁王舒适地坐在椅子上，一名西域秘使站立在一旁，面对宁王深鞠了一躬。
宁王朱高炀傲慢地一摆手：“不必拘礼了，你有话直说便是！”
西域秘使又一鞠躬，开口说道：“宁王殿下，马洛托夫大公派遣我前来转告他对您的敬意！大公还命我将他的礼物，亲手呈送给宁王殿下，这些礼物是，上等白玉制品三十九件，红色、绿色、白色宝石各一箱，足赤金沙十五大车，白色熊皮八件，棕色熊皮十件，黑色熊皮十二件，还有……”
朱高炀冷冷地一笑，挥手打断西域秘使：“行了！行了！不用再往下念了！你送来的这些东西，倒是全都不错，但是，本王先得问一问——你的那个马洛托夫大公，恐怕不会把这些东西，白白地送给本王吧？”
西域秘使连忙笑眯眯地说道：“白送！白送！完全是白送！我们马洛托夫大公对宁王殿下绝无所求！什么东西都不向宁王殿下索要！真得，什么东西全都不要！仅仅是希望请宁王殿下颁发一道命令——让明朝军队在巡逻的时候，不要再越过伊犁河谷！”
朱高炀看了看西域秘使，警惕地问道：“西域蛮荒之地，除了沙漠就是戈壁，我大明的军队去不去巡逻，本来，倒也不是什么大事！可是，本王还是先得把这件事情给弄清楚了，你的那个马洛托夫大公，究竟是想搞什么名堂？他干什么，不愿意我们大明王朝的军队去那里巡逻呀？”
西域秘史十分诡谲地一笑：“宁王殿下讲得很对！西域一带空旷无人，四季荒凉，只是……只是在每年五六月份的时候，偶尔，一望无际的沙子缝隙之间，可能会长出三五颗小草来，马洛托夫大公想在那个时候到伊犁河谷去放牧牛羊！”
朱高炀扑哧一下笑出声来：“放牧牛羊？”
西域秘史当面装傻：“啊，对！放牧牛羊？”
朱高炀明明知道那个西域秘史是在说谎，冷笑一声，却不肯说破：“哼！你们的那位马洛托夫大公，大概是不会算账吧？他到底知不知道，光是那十五大车赤金，就能买来多少牛羊？”
西域秘史狡猾地微笑着：“啊，不！我们的马洛托夫大公，很喜欢到伊犁河谷去放牧牛羊！”
荒山野村，龙王庙中，已经耗尽元气的大侠易霄汉，紧闭双眼，平躺在一张临时搭成的木板床上，呼吸缓慢，脸色苍白，显得十分虚弱。
无数衣衫褴褛的村民，跪倒在庙门的外面。
朱瞻堂心怀感动地站立在易霄汉的床前，低首俯身，握着易霄汉的手臂，一边为其把脉，一边轻声呼唤：“易老前辈……易老前辈……”
易云慈手持宝剑立于朱瞻堂的身后进行警戒。
朱瞻堂带来的那四个侍从，背着包袱，守候在庙堂之外。
朱瞻堂尊重而关切地把易霄汉的头轻轻抬起：“易老前辈！老义士……”
易霄汉慢慢地睁开双眼，逐渐认清了面前的朱瞻堂，努力地叫了一声：“龙天！”
朱瞻堂看到易霄汉的苏醒，而面露喜悦之情：“啊！易老前辈，老义士！您终于醒来了！”
易霄汉仔细地凝望了朱瞻堂很久，慢慢地说道：“龙天！老夫同你从来没有一丝瓜葛，而你却一再前来挑衅，究竟是为了什么？”
朱瞻堂连忙说道：“先不谈此事！先不谈此事！老前辈路见不幸，挺身而出，不惜以自己的一世神勇奇功，而拯救陌生人的性命，实在是我武林楷模！中华义士！龙天对老前辈真得是敬佩不已！所以，还是请老前辈先来接受龙天的这一拜吧！”
说完，朱瞻堂双脚立正，恭恭敬敬地向着易霄汉深深地鞠了一躬。
易霄汉摆手说道：“练武之人，身上最为贵重的，其实也就是一团义气！老夫既然略有薄技，碰到这样惨绝人寰，悲天泣地的事情，又怎么可以躲避起来，见死亡威胁人命，而不出手相援呢？因此，你龙天也不必太过恭维老夫，有什么事情，就请直说好了！”
朱瞻堂一阵扼腕：“老前辈的这番话，说得倒是不错，只是……只是太遗憾了，太遗憾了老前辈的这一身盖世武功啊！唉，事情既然已经如此，龙天现在……龙天现在也实在无话可说了呀！”
易霄汉一声冷笑：“无话可说？当真是对老夫无话可说吗？昨天，你大大方方地放箭投书，明明白白地与老夫约定时间，然后，你再依时守刻，不早不晚地前来抢镖，江湖之中，老夫没有见过你这样的劫匪！况且，你仪态端正，面无邪气，老夫看你根本就不是什么山贼草寇！假如，你今天真得是无话可说，那么，你又何苦在一路上，紧紧地盯住老夫不放呢？”
易云慈上前一步对易霄汉说道：“父亲！他带来一千两黄金作为镖资，说是想让父亲，为他来护送上一趟镖！”
易霄汉不禁一愣：“啊啊，竟然以一千两黄金，来护送一镖？如此说来，那你龙天的这一趟镖，想必一定是比泰山还要重了！”
朱瞻堂坦坦荡荡地说道：“是的！龙天不瞒老前辈！龙天手中的这一份镖，的确是不同凡响！此镖，关系着我们这江河大地的平稳，涉及了万户千村的安生，实在是重于泰山啊！正是为了保证这份镖，能够行走的万无一失，龙天才不得不夜夜出动，一再冒犯四海进京的镖局。老前辈，龙天其实是想拼着自己的武艺和性命，来考选出一位让龙天敢于信赖的镖师，以便相托此镖啊！昨晚子时，龙天在体验到了老前辈出神入化的神武奇功之后，高兴得整整一晚未眠！唉，可是，万万没有想到，龙天仅仅来迟了一步，老前辈竟然已经将自己这一身的神功，捐献给了庙外的百姓！唉，龙天无福啊！”
易霄汉微微一笑：“噢，如此说来，是老夫让你失望了？”
朱瞻堂急忙真诚地说道：“啊，不！不！龙天虽然错过了一个镖师，却结识了一位义士！老前辈啊，这一千两黄金，龙天依然留下，就权当是龙天对易老前辈的一份嘉许和表彰吧！”
说罢，朱瞻堂一挥手，对门外的侍从们下达了命令。
四位侍从走进庙堂，解开身上所背着的包袱，将一块、一块闪闪发光的金砖，恭恭敬敬地摆放在易霄汉的床前。
朱瞻堂再度向躺在木板上的易霄汉，深深地鞠了一躬：“请易老前辈好生调养，多多保重！龙天告辞了！”
云南护国君府，护国君地朱瞻基在椅子上坐着，几名部将和幕僚，侍立在朱瞻基的身边，大家的脸上都显露着几分焦虑。
一名幕僚忧心忡忡地说道：“朝中的廷寄，到现在仍然没有到达，这可是从来都没有过的情况呀！”
一位部将也显得焦虑不堪：“是啊，以前就算是碰到风雨灾难，道路阻断，也不过只是迟到几个时辰而已，如今，已经晚了四天，却还是不见廷寄到达，这情况可是不太正常呀？”
朱瞻基镇静地说道：“大家不要紧张，昨天早上本君已经派出了两名校尉，带着一队兵马，沿着通往内地的驿道去寻找搜索了！也许，很快便能会有消息报上来的！”
朱瞻基的话音刚落，两名受了刀伤的校尉，带着浑身血污，跌跌撞撞地闯了进来，扑通一下子，跪倒在了朱瞻基的脚下：“禀报护国君殿下，我们在滇川边境遭遇埋伏，被人截杀！”
朱瞻基稍觉吃惊，急忙问道：“嗯？是什么人居然如此大胆，竟敢截杀护国君府的校尉？难道说，你们碰到土匪了？”
那个校尉突然嚎啕大哭：“回禀护国君殿下……阻击截杀我们的人……并不是土匪，而是我大明朝的正规军啊……”
朱瞻基大吃一惊：“你说什么？我大明朝的正规军，竟然会阻击你们？你们打听了没有，他们是哪一支部队？奉的是什么旨意？”
另一名校尉义愤填膺地答道：“回禀护国君殿下，阻击我们的，是南京卫指挥使司和右军都督府的兵马，他们并没有奉皇帝的旨意，而是在执行宁王的命令啊……”
距离龙王庙不太远的一处山谷，朱瞻堂与四名侍从骑在马上正慢慢地行走着，易云慈突然持着宝剑，出现在朱瞻堂等人的面前：“龙天！你给我回去！”
朱瞻堂见状，和蔼地说道：“唉，是云慈姑娘啊！你怎么不在龙主庙里照料令尊大人？这么急着追赶我，有什么事情吗？”
易云慈的脸上，升起一丝无奈的表情：“告诉你，龙天，我们易家，世世代代以护镖为业，挣的一向都是辛苦诚信的镖银，还从来没有白白地拿过人家的一分一厘！今天，你既然是不由分说，硬留下了那一千两黄金，本姑娘无奈，也只好代父出马，来为你龙天护上一趟镖了！”
朱瞻堂听了，一边哈哈大笑，一边不屑地调转马头，转身便走：“云慈姑娘，你也太敢开玩笑了吧！你来为我护镖？哼，若是讨论身材相貌，你云慈姑娘倒是颇具姿色，算得上是百里挑一了！可惜啊，可惜龙天找得是镖师，而不是在寻侍妾！”
易云慈突然一下平地跃起，飞出一脚，将龙天从马背踹了下来：“好你一个大胆的狂徒！我让小看本姑娘！”
朱瞻堂于半空之中发动武功，平稳地跳落在地上，顿时产生了想同易云慈好好玩上一玩的兴趣：“哈，到底美艳娇娘，果然花拳绣腿！来！来！来！请云慈姑娘再来上几招，让龙天好好地观赏，观赏！”
易云慈毫不犹豫地连连出手：“你还敢贫嘴！看打！”
易云慈一步一步向朱瞻堂进攻，每招每势，都不同凡响，攻击的极有章法。
朱瞻堂不得不渐渐收起脸上的笑容，使出自己的武功来认真对待。
打斗过程中，易云慈越来越占上风，朱瞻堂慢慢感到自己抵挡不住，被迫从腰间抽出随身佩载的金龙宝刀，企图持刀反击，以便与易云慈多过几招。
可是，易云慈手疾眼快，未等到朱瞻堂把手中的宝刀举起，便挥舞宝剑，以一个非常潇洒漂亮的回头望月，咣当一下，将朱瞻堂手中的那把金龙宝刀给拦腰斩断了。
随着那断刃之声的响起，朱瞻堂与易云慈两人，骤然停止了打斗，各自保持着刚才的那副武功动作，在很近的距离之内，彼此凝眸对视了起来。
刹那间，朱瞻堂被易云慈的那种美丽潇洒的巾帼英气，所深深地吸引，一种爱慕之情油然而生，朱瞻堂由衷地赞叹一声：“啊，好美好美的一位女侠！”
